楚吴氏摸着女儿的头，眼中尽是爱怜，却有心无力。
娘亲的态度让楚滟的担忧坐实了，她连退两步，懊悔不已。早知如此，她就不惹事了，告楚嫣做什么、让她声名狼藉又如何？娘亲要是因此下狱，她还要那有名无实的“慕夫人”头衔何用？
“既然楚夫人不否认，本官……”
“陆大人，你不能审理此案。”楚灏幽幽开口。
闻言，楚嫣立即变了脸色。她的爹啊，终究还是选择站在姨娘那边。哪怕事实摆在眼前，他也还是如此。她想错了，一度以为他只是被蒙蔽双眼，对娘尚且还放不下，岂料人心莫测……
作者有话要说： 还有几章就完结咯，接下来要练车，很快就只能说“江湖再见”咯～
☆、59
第五十九章
平南县县衙，今日注定是不平静的。
陆庭琰暂且退堂，命衙役将楚滟暂且请回原先的木屋，又令有福注意堂上之人可有异样，方才安心与楚灏退居后堂深谈。
而县衙外围观的人群并未因此散去，大家似乎对这件案子尤为好奇，毕竟楚灏虽是国公府的子嗣，但为何离开京城？关于他搬迁平南县的猜测各不相同，如今楚嫣告上公堂掀起旧事，众人自然关注。
此刻，公堂内的人几乎无一心绪是平静的。
喜儿和鹊儿最先跑到小姐身边，知道她先前是装作哑巴，两人丝毫没有哀怨反倒因她其实能说话喜极而泣。楚嫣任由她们一左一右扶着看着，心中却还记挂爹亲要和陆庭琰谈什么。因此连慕崇来到跟前都并未察觉。
“嫣儿？”慕崇的声音有些颤抖，他似乎还没从惊喜中缓过神来。
楚嫣听到叫唤这才缓缓抬头，她轻咬下唇，许久才从齿间发出一句：“崇哥哥。”
慕崇一把从两个丫头的环绕中拉过她紧紧抱住，许久，他才轻轻松手，一双泪目对着她说：“你可知道，我在梦里无数次地听到你这么叫我？梦一醒，我的心就空了。你相信么，我是多么希望你能开口再这么叫我，哪怕一次也好！”
楚嫣双眸含情，却非男女之情。她看着慕崇，心中感慨万千。世上什么人都不能信的话，她的崇哥哥绝对可信。他的一片真心难掩，在她心里，他早就是比爹还亲的人了。她也知道他在等，多少次啊她想放下心中那份戒心与执拗，像幼时那样亲切地唤他一声，却始终没有打破自小立下的“娘亲冤情若不昭雪她便不再说话”的誓言。
“崇哥哥，对不起。”她移开了视线不敢再看他。
“我谅解你，委屈这么多年，没有发现你的隐忍是我的错。”慕崇丝毫没有介意，他紧紧地握着她的手，激动得颤抖着。
慕杨氏本想拉开慕崇，被慕上忠阻止了。他觉得此刻什么也不能多说，但看着他们的样子，却又不禁想起那个端庄贤淑的妹妹。只怪他当初远征在塞外，无暇顾及她的处境……
另一头，楚滟根本顾不上慕崇在做什么，她搀扶着楚吴氏，依旧不依不饶地追问：“娘，那封信真的是你写的吗？难道我真的不是爹的女儿吗？怎么会突然冒出一个孙迁，我怎么从没听你说过？”
“滟儿，现在追问这个没什么用……”楚吴氏有点失魂落魄。
“娘，我想你亲口跟我说，那是真的吗？我是国公爷的亲孙女、都御史楚灏的女儿，那封信是假的，对不对？”楚滟知道自己在自欺欺人，她悔，但覆水难收，追问只是为了最后一丝希望。
“滟儿，一切都来不及了。”楚吴氏低喃道。她抚摸着女儿的手，目光游离。
“来得及的，爹不是找陆县令谈去了么？也许……”
楚吴氏只是望着衙门口的方向摇头。她十分清楚，楚灏心里容不得一粒沙子，当初他虽然妒火中烧说了几句重话，却并不打算严惩发妻，是慕芷端性情刚烈不愿被质疑而自行了断。楚灏虽没说什么，为此却连续一年不肯回府、吃斋三年。他与慕芷端伉俪情深，如今再听楚嫣道出此事，心中肯定悔恨交加，又怎会替她求情？
孙迁啊，他今天来了吗？他还在外面吗？知道他们如今骑虎难下了吗？
而陆陈氏在旁观了堂中的情形片刻之后，悄悄地返回后堂去，她就想听听楚灏要跟儿子谈什么，楚嫣甘愿十几年不说话就为了保住性命待有朝一日为娘亲洗刷冤情，凭什么说庭儿就不能审这个案子了？！
她刚到后堂门口，便听到楚灏大声地说道：“你不能审这个案子。”
陆庭琰挑着眉，须臾，冷笑出声：“楚大人，楚小姐向来对您不太敬重，原先下官以为，您只是不善言辞其实心中甚是疼爱，如今看来是下官会错意了？”
“陆大人不必冷嘲热讽，老夫请你教嫣儿识字习文，的确别有用心。”楚灏干脆利落地说道。
“哦？楚大人的用心莫非便是让下官不管这个案子？”
“对！”
陆庭琰站起来，他脸上的鄙夷不加掩饰：“楚大人，不怪楚小姐不亲近你，原来你对她的娘亲是不是清白根本不在意？”
“斯人已去，在不在意又能如何？重要的是活下来的人……”
“所以你无论如何要保吴凤娘？”陆庭琰一听气得来回走动，想他还觉得看得透人心，一直以为楚灏公私分明，不想这种时候才知道是个是非之人。“楚大人，我虽然只是个七品小官，但也是皇上钦点的朝廷命官，你府上十几年前出过一条人命，现如今有人来告，凭什么让本官坐视不理？”
“陆大人，你难道不知道，发生命案的府邸在京畿！”楚灏震声道。
“那又如何？！”陆庭琰毫不退让。
楚灏拍案而起，眉头紧锁，说道：“陆庭琰，我佩服你的气骨，但我不愿意你将精力耗费在这件已过去多年的旧事上！掀翻过去的丑陋又能如何？芷端不会活过来，顶多是将凤娘治罪而已。你应该做的，是把嫣儿从过去带出来，好好地去过接下去的日子！”
“大人这什么意思？”陆庭琰确实不明白他所说的“用意”。
“看来我必须跟你说说小女给我的书信里写了什么。”楚灏摇头叹气，终于不再激动，缓缓地说道：“嫣儿前些日子特意命人给我送了一封书信，她在信中说‘我对平南县令陆庭琰情有独钟，今生今世惟愿与之携手白头到老，不日他即到府求亲，望爹成全。’”
陆庭琰难以置信地瞪大眼睛——楚嫣那日其实是假意逼婚么？
陆陈氏则竖直了耳朵在外头眉开眼笑——她就快有儿媳妇了！
楚灏重新坐下，有些无奈地说道：“十几年来，那是她写给我的第一封信，但却关于你，可见你对她有多重要。你再想想，现在此事已闹得沸沸扬扬，就算实情是她说的那样，倘若你据实审了、断了这个案子，一旦你们成亲定有风言风语……”
“楚大人，我明白了。”陆庭琰真的听明了，他担忧的与自己一样，可是楚滟的事已经让他们进退两难了，又何差这一桩案子？他背着手，深深呼了口气才说道：“我看得出来，她对这件事耿耿于怀，若是不能替楚夫人洗刷辱名，难除心中不甘，为此，就算此生不能出嫁她也在所不惜。楚大人，多谢您一番阻扰，下官也感激您不负她对你尚存的一丝尊崇，但是，下官还是要升堂审案。”
“你……”楚灏指着他说不出话，实在想不明白他和女儿怎么一个脾性。
“小姐出身不凡，下官本就不敢高攀。此案之后，还请大人费心，另择佳婿。”
陆庭琰话毕，朝楚灏作揖，转身大步离开后堂。
陆陈氏想拦住他都来不及，只得对杵在堂中的楚灏赔了个笑——这儿子，怎么脑袋就不开窍，都不给未来岳丈留个好脸！
陆庭琰走得紧急，似乎不假思索便做了这个决定，实则摁下了多少痛楚，才使自己不会在楚灏面前有一丝迟疑而能够走得云淡风轻。
情有独钟？
他脑海里浮现那日她单人来到书房，佯装威逼利诱地让他答应婚事。那个时候，她心里是如何想的？兴许觉得他是无奈之下才允诺的吧？
她可曾设想过，他何尝不是早就倾心于她？只是现在，就算他再要讲，一切都来不及了吧？
陆庭琰行至公堂后侧，却突然扶着一旁的柱子迈不开脚步。他突然明白一直以来他的抵触到底还是因为内心的自卑，总觉得她高高在上不可能相中自己，因此他疏忽了推敲她的冷漠源头。
一个人能逼着自己十几年不开口说半句话，那需要多大的耐力。而她居然那般坚韧，小心翼翼地活着却还是毫无保留地主动想走向了他。冷若冰霜的背后，藏了她依然最纯的初心，而他虽然有所怀疑却不曾细心去探查过。
他还记得第一次去楚府，离开时曾问过管家楚木，好奇楚嫣是不是自幼便有缺陷，当时楚木是那么说的“小姐命不好啊，原来很健康跟别的孩童并无二致，谁曾料想夫人突然过世，小姐兴许是受了惊吓从此就再没开口了。”
再有，那日喜儿误会楚嫣要出家为尼，他赶往寺庙后，住持对他说“女施主是想默默给慈母立碑，供奉寺中。”他怎会忽视了，当时楚嫣并不识字，住持是如何获知她娘姓什名谁的呢？
倘若，当时他再细心一些，也不至于现在彷徨不定、手足无措，不知该如何处理才最妥当了。
此事后，他们断然不能有何牵扯的，更别说谈婚论嫁了……
楚嫣啊楚嫣，阴差阳错的相遇、差点铸就的姻缘，他们来不及欣喜雀跃就要悲叹那早已注定了的命运。
☆、60
第六十章
西风灌入庭院，天上落雪不停，白了大地，寒了人心。
陆庭琰理理官服，扶正官帽，大步跨入公堂之中。水火棍声，惊堂木声，再次将所有人的视线聚集在他身上。
“让大家久候了。”他说道，随即落座，避开了楚嫣的注视。
众人安静下来等着他发话。
“楚大人方才有所误会故而阻止办案，本官后堂解释一番，楚大人对此不再有何意见。”陆庭琰笑了一下，继而话锋一转，对楚吴氏说道：“事发京城已有多年，但如今楚嫣小姐身居平南县，告到此处并无不妥。楚夫人，楚嫣小姐物证已呈，夫人您并不辩驳，那么，本官便要秉公审理。”
“陆大人，求你网开一面！楚嫣姐姐，我不该捏造你和慕崇哥哥的关系，是我错了，我以后再也不敢造次了，求你撤告好吗？我不能没有娘，楚嫣姐姐……”楚滟心惊肉跳，已察觉娘亲的处境十分不佳。
“滟儿，哭什么！”楚吴氏拉起跪在地上的女儿，用衣袖给她抹泪。
楚嫣静静地看着眼前如此“温馨”的一幕，心里更多遗憾。多好的母女之情啊，倘若楚吴氏肯和娘相安无事处到今日，她又何尝会走到这一步？
此刻，她心里没有半丝怜悯，即便有，也在楚滟把自己告上公堂之时便消散了。假如不是楚滟那样咄咄逼人反把自己送入囚牢，楚吴氏又何至于爱女心切找上孙迁继而让她捡到那封书信，让娘亲的冤情得以洗刷？
楚吴氏种下的苦果，终于也要让她女儿品尝了么？
楚滟见楚嫣淡漠依旧，既而转向陆庭琰：“陆大人，我求……”
“滟儿，你起来！”楚吴氏不让女儿跪着将她拉了起来，勉强挤出一丝笑意。
陆庭琰从她的表情里察觉出一丝微妙，之前她还一副担惊受怕的样子，什么时候又变得如此淡然了？
“陆大人，民妇有罪，自当受罚。”楚吴氏浅笑着，突然走到楚嫣跟前，上下打量了一番，这才又看向陆庭琰，说道：“但民妇也有疑虑，不知大人是不是可以解惑？”
“你说。”陆庭琰说道。
“今秋，户部奉旨阅选秀女，大人应知此事。府中三女，滟儿出阁，妍儿尚不足岁，而楚嫣呢？”
“这事……”陆庭琰面色未改，心里却失了分寸。
果然不妙！
“陆大人，楚嫣装聋作哑，令人误以为身有重疾不可入宫，否则以她的姿色怎可能不被选上？她欺君罔上，大逆不道，又当如何处置？！”楚吴氏说罢，十分满意地瞧着面如土色的喜儿鹊儿，心中十分得意。既然无处可逃，拉上一个赔命绝对不亏。
“陆大人，不是这样的。我家小姐绝不是故意要欺瞒圣上，她是为了保命呀！”喜儿连忙跪下，鹊儿见状也跟着下跪。
“保命？我当年是陷害了芷端，但毒害楚嫣那可都是她自己的片面之词，你们谁可有实据？”楚吴氏得意洋洋，此刻她似乎已不在意自己处境会如何，只想着将楚嫣也拉下水，心中就会痛快。
毕竟，看她与慕芷端长得越来越像，老爷对待她与对待其他子女的态度不同，楚吴氏早已察觉，老爷对旧人其实念念不忘的，才会多年都不将她扶正。
“大人！”喜儿着急地四处张望都不见老爷，又转向慕上忠朝他磕头：“慕老爷，求你看在夫人的份上，救救我家小姐吧，她绝对不是有意的。”
“爹？”慕崇也一同求助。
慕上忠面露难色，知晓旧事详情之时，心中已然痛悔。然而纵便心有不忍，楚吴氏说的也是事实，楚嫣的行径实属犯了欺君之罪。
“娘？”楚滟有点惴惴不安，毕竟娘那么说，就是承认了与那个什么孙迁确有私情。
楚吴氏不以为意，她十分满意看到他们这样陷入如她所愿的为难之中，轻笑着又对陆庭琰说道：“陆大人，您对此事又打算怎么处理？”
陆庭琰叹，这母女两个都是为了情爱诬告他人，被揭露出来同样不知悔改，性情居然别无二致。
他心中苦楚，却终归老道一些并未露出异样，面无表情地说道：“本官还需斟酌，非分内之事不可逾越。本官即会修书一封，告知知府大人，由其上报。”
“陆大人，这可是公堂，您说的话可要作数。”楚吴氏幽幽说道。
