泉子自己并不怕死，可他怕黑，怕自己一个人呆在黑咕隆咚的地底下，见不着嬷嬷，看不成花灯。
泉子双手抓着自己胸口衣襟，难受得皱起眉，使劲儿喘粗气，他一遇到非常困扰的事情，就会这个样子。
少年看他这个样子，苦笑道：“好了，现在你选吧，是跟着你父亲到地底下，黑咕隆咚呆着，还是跟着我和凌铁去见嬷嬷。但是你要记住，跟着凌铁和我进宫，并不比死去更强，甚至可以说，比死更加惨。”
所有的人，都闪开了。
牢门开着，父亲和兄长们全都瞪大眼睛看着他，那个黑胡子男人也盯着他，有的哥哥还说：轩儿过来和哥哥在一起，咱们不能分开
说这话的是泉子最喜欢的五哥哥，因为他养了一大群鸽子，还会抓来刚破壳的小乳鸽给泉子玩，看着鸽群在天空飞翔，是泉子最最高兴的一件事，哥哥还说，鸽哨就是鸽子们飞得快乐了，唱出的歌曲。
……呆在地底下，就听不见鸽子唱的歌了吧？可是，更加惨是什么意思呢？
泉子扬起脸，望着那个少年，满脸稚气地问：“进宫，我还能看见鸽子么？”
少年一愣，略想了想：“应该，可以吧。”
泉子看看父亲，又看看那个黄袍少年。父亲紧张得眼睛像牛一样鼓出来，那模样像是要把他一口吞进去，那个少年，背着手，静静看着他。
他把受伤的地方用袖子掩饰起来，放在身后，像只爱干净的鹤。
泉子低头想了想，蹒跚走到少年的身边，拽了拽他的袍子：“我跟着你。”
牢房内，寂静一片
似乎太泄气了，泉子的父亲和兄长们，竟然没有谁出声，就好像在那种完全出乎意料的状况下，他们连叹息都不肯给出了。
那个黑胡子的脸上，露出讥讽的笑。
少年却没笑，他伸手牵过泉子，小心翼翼将他交给那个中年太监：“凌铁，这孩子就是你的了。”
泉子仍不死心，他仰头看着少年：“嬷嬷呢？”
“嬷嬷在外头呢。”少年到这时候，方才露出一丝微笑，“等会儿她见着你，肯定特别高兴。”
泉子被那太监牵出去的时候，又回头看了看身后的牢房。
他看见父亲凝视着他，那种眼神，复杂难懂似夏夜星空，沉重得泉子无法扛起来，那甚至都不像责备，父亲像看一个陌生人一样看着他，这目光吓得泉子不敢抬头。然后他听见五哥哥很生气地说，轩儿你快回来别胡闹
那是他的名字，薛靖轩。但是从那之后，就再没有人这样喊过他，连轩儿这称呼也跟着湮灭了。他抛别了哥哥和父亲，抛别了家族，连自己的名字也一同抛别。师父给他改名叫泉子，山泉的泉，师父说这名字好听，比“薛靖轩”什么的强多了，泉子，一念起来，就想起青州的深山里，叮咚泉水声，又干净又清高。
那少年后来对泉子说，他尽力了，但无论怎么做，都保不住他父亲，他只能保住泉子这一条命，而且还得以这种屈辱的方式。
泉子听不懂，等到他长到了能够听懂的年龄，也终于理解了少年语气里那份深深的恨意，他方才明白，原来这件事不仅带给了他莫大的屈辱，也带给这个少年自从登基之后，第一份沉重的打击：他连唯一一个维护自己的大臣都保不住。
不过泉子觉得，这不是少年的选择，而是他自己的选择，如果再来一次，他还是会选择活着，就算以这种屈辱的方式。
直至成年之后，泉子才惊愕地发觉，他对生命，对家庭，对血缘这些东西，从来就没有什么深层的热爱，对正义这回事情则更没有过疯狂的信仰。
他是个天生心冷的人，不可能真的热衷什么，更不会为了谁付出真情。他的心是个牢房，连他自己都没有钥匙。刚发现这个事实时，泉子几乎接受不了，他觉得自己是个怪胎，没有人性的怪兽。但是逐渐的，他就平静下来，进而慢慢习惯了这样的自己。
少年没有违背诺言，他真的找来了泉子的乳母，让她一直陪着泉子到八岁，所以泉子就成了这宫里最为特殊的小太监，唯一一个带着自己乳母的太监。
一年之后，少年带来了那个黑胡子的首级，他对泉子说，我终于替你父亲报了仇。
泉子跪下来，给少年磕了头，然而他的心中却无比茫然。
这个长满黑胡子的男人的头颅，又能换回什么呢？父亲的声音，兄弟的臂膀，还是母亲的笑靥？
这个丑陋肥硕的头颅，其实，什么都换不回来。
后来年纪渐长，在少年的身边看见的事情慢慢多了，泉子偶尔也会想到父亲。
他幼年的时候不能懂得，现在，却终于懂得，当父亲在太祖病榻跟前接下遗命时，他的命运就已经铸成了。这是任何人、任何事都无法改变的，父亲和柴仕焱的分歧，归根结底并不是对少年的态度，父亲真正不能容忍的，是他人分夺了自己手中的权力。让父亲这个权力狂人放弃权力，离开这个死亡场所，那比让他死还难，如果不死在柴仕焱手里，最终，他也会死在少年的手里，父亲的命运是一条不转弯的跑道，如果事情演变成那样，泉子活下来的机会恐怕更渺茫。
“活着，还是不活，这是个问题。”这是那个黄袍少年长大成人很多年以后，从哪里听来的古怪独白，有段时间，他自言自语反复念这段话，后面泉子还记得他说，顾虑使我们都变成了懦夫，宁可忍受目前的苦难，而不肯奔向另一种苦难。
泉子觉得这话说得挺有道理，但他不觉得自己是懦夫，当然，他也不认为自己的选择值得骄傲、该被赞赏，他只是选择了活，放弃了死，除此以外，没有附加。
但是至少，他现在还活着，比起早化作白骨的父兄，泉子觉得，自己已足够走运了。
……
往昔岁月渐渐淡去，泉子回过神来，那群洁白的鸽子早已经飞得瞧不见了，莲子仍然坐在门墩上，一艘航天飞机，逐渐在他的手中显现出雏形来。
泉子终于安下心来。
第六十一章
太后的寿辰，隆重而乏味。
就如这位至尊的老太太的人生，充满各种辞藻华丽的祝贺，却没有一句出于个人的真诚问候。
太后寿辰，每个人都忙死，这场盛典从三个月前就开始准备，持续下来，没人脸上没有疲倦之色。寿辰当天，百官称颂，各地送来祝寿的贺礼，热闹之极，像一台五花八门的大戏。
宗恪说他就是这台戏的制片人，不停投资却票房惨淡，而且还得表现得很愉悦，他觉得他像受虐狂，严重消耗着自己的人品——尽管这男人的风采在典礼之上，犹如绝世钻石般耀眼，感染着在场所有人的眼睛，他的上方天空，仿佛始终横亘着一道庄严的彩霞，华丽威武。
然而回到寝宫里，宗恪就喜欢说些怪话，在他说这些怪话的时候，阮沅和泉子就笑嘻嘻听着，阮沅因为受伤，逃过一劫，没人找她做事。泉子身上中毒，宗恪不让他过度疲劳，只派给些轻省的活儿。
但是渐渐的，宗恪就觉得这两个人讨嫌了，他一个人忙得团团转，却招来两个人坐在旁边看戏，这让宗恪十分不悦。
“我们什么都没说，什么都没做啊”阮沅十分委屈。
“就是因为你们成天呆着，才看着讨厌。”宗恪瞪了她一眼，“有的时候，存在就是一种炫耀。”
阮沅笑起来：“你这话，正该拿去给我表姐说，她保研成功以后，全宿舍的人看她都不顺眼。”
泉子一惊，去看宗恪的神色，却什么都没看见。
最近半年，有一些改变慢慢发生在宗恪的身上，他酗酒的次数减少了许多，发无名火的时候也变少了，除了皇后忌日那天，泉子差不多有半年没再看见他蹲角落里生蘑菇了。泉子认为，这是因为他找不到一个安静无人的角落生蘑菇，因为阮沅是这么活泼。
他甚至允许别人提萦玉了，在这之前，任何指向这个人的词汇，对他而言都像针扎。是阮沅第一个打破了这个禁忌，她总是说“我表姐”怎么怎么样，慢慢的，宗恪也就习惯了。
就好像因为阮沅的到来，皇后带给宗恪的伤痛，也逐渐变得不那么严重，泉子不能理解阮沅是怎么做到这一点的，明明之前那么多年，宗恪死死抱着过去不肯撒手，那样子看起来，就好像要和过去一同殉葬。
而且，明明她也没做什么。
私下里，泉子和其他几个分析过宗恪和阮沅的关系，阮沅是为了追求宗恪而进宫的，这件事人尽皆知，但是看宗恪的反应，完全没把阮沅的追求放在心上，宫中女眷们一开始震惊无比，后来看见宗恪根本没那个意思，也慢慢放下心来。除了蓉贵嫔那次，嫔妃们很少来找阮沅的茬，宗恪曾经发过警告，后宫对他而言，是一个“大家都老实呆着，我去谁那儿，那是我的事，在这上面多嘴多舌搬弄是非的，我会让凌铁半夜不蒙面去找你麻烦”的地方。
是因为宗恪看得清楚，宫斗越精彩，唯一的那个男人也就越容易沦为女性们展开“大戏”的道具，就像打牌人手里的ace，貌似尊贵无比，说到底，不过是一张被人利用的纸牌。
换句话说，既然皇帝没这个心理需求，宫里的斗争土壤也就不会太肥沃。
所以阿莼说，宗恪看来并不喜欢阮沅。莲子却说喜欢是喜欢，但他怕麻烦，不想把事情变得太复杂。青菡同意莲子的说法，但她觉得宗恪不是怕麻烦，而是还在念着皇后。小枕头搞不懂，他认为如果宗恪喜欢阮沅，干嘛不给她一个名分？如果他不喜欢她，干嘛又一直把她留在身边？宗恪到底在想什么呢？
后来，坐在旁边一直没吱声的阿茶，突然说，宗恪不让彼此有进一步发展，是因为，他不想阮沅变成第二个“元皇后”。
泉子觉得阿茶逮住了问题的关键，倾心相爱的结果是家破人亡，这种倒霉经历，一般人有过一次也就足够了。
这么想来，泉子多少有些同情阮沅，他觉得阮沅在攀爬一座不可征服的高山，或许就是宗恪总说的那个喜什么拉雅山。
泉子正出神呢，却听见宗恪的声音：“……天也不早了，你不是说要请旨出宫的么？还不过去？”
泉子回过神来，起身道：“是，奴婢这就去。”
他今天，仍旧穿着那身日常的青衫，但却收拾得格外清爽。白皙洁净的面容，淡红的唇，眉眼也清朗如画，明锐漂亮的眼睛像火炭一样闪光。
泉子这夜莺般动人的光彩，惹得看惯了他的阮沅，都忍不住瞟了一眼。
等他走了，阮沅咂咂嘴：“今天泉子蛮漂亮的哦。”
宗恪笑得很神秘：“那当然，要去会老情人嘛，哪能不打扮得光鲜一点？”
阮沅唬了一跳
“什么老情人？”她马上问，“泉子今天请旨出宫，不是说，是为了分发你给那些大臣的什么什么赏赐么？怎么又和老情人联系上了？哎？他的老情人是谁啊？”
“老情人什么的是我说着玩的，你可别当面问他，他会恼的。”宗恪努力忍住笑，一脸神秘的压低声音，“不过对方对他，还真是情有独钟很多年了。”
接下来这两个人的八卦，泉子没能听见，不过即便他听见了也不会当一回事——他又何尝没有和别人说过宗恪的八卦呢？
而且，他此刻正做的事情，真谈不上理直气壮。
蔡烺的府邸在城西，地方不算太大，里面却幽静舒适。
此刻，泉子正坐在木亭里，今天天气仍然很好，近处几株桃花开得灿若云霞，殷红似火，他目不转睛地盯着头顶那片红霞，直至眼睛微微酸痛。
在他身边，蔡烺正小心翼翼将紫色液体倒进一盏水晶杯子，当他打开木塞时，那股浓郁果香就扑鼻而来。
“是什么？”泉子问。
“放心，不是酒。”蔡烺将那盏水晶杯递给泉子，“是银赫运来的新鲜葡萄，我叫他们榨成了汁。”
泉子接过来喝了一口，凉凉的果汁甘甜无比。在这草长莺飞的春日里，于桃花荫下，喝一杯清凉的葡萄汁，可算是难得的享受。
此时，是午后。
蔡烺屏退了下人，花园的木亭里，只剩了他和泉子两个，今天泉子虽然奉旨前来，但是等公务交接一完毕，旁人走干净了，他也不再那么拘礼。
实际上，泉子来蔡烺这宅子的次数，比宗恪估量的要多，但他为人谨慎，行事小心，借口也找得十分巧妙，所以俩人秘密的往来，并没有多少人能够知晓。
四下里，安静无人，仿佛能听见蝴蝶在花间扇动翅膀的声音。已经是三月了，风很暖，空气卷着嫩嫩花瓣的芬芳，蔓生在墙角下的鼠尾草那绿色带圆点的花纹，织成一片顽皮翠意，把灰暗的墙壁都浸染了，青草晒了一上午，此刻正散发出热乎乎的猛烈清香。
一群白鸽在严丝合缝的蓝天之下不停盘旋，鸽哨清晰。
泉子放下水晶杯，闭上眼睛，过了一会儿，他能感觉到阴影慢慢靠过来，有双温热的手抚上他的肩头。
过了好一会儿，蔡烺才松开他，泉子睁开眼睛，凝视着他。
这是个还不到三十岁的年轻人，虽然出征打过仗，身形却并不健硕，猛一眼看上去，却有些病病弱弱的样子，他的容貌也不是普通武将那种粗线条，而是细致的、略含着一点温婉的愁容，男人有一双动人的黑眼睛，泉子听宗恪说，蔡烺的样子，“像夜晚淋了雨又找不着家的雪瑞纳”，泉子本来不知道雪瑞纳是什么样，拜能够画几笔的莲子所赐，他头一次见到这种古怪的犬类，所以后来，每次想到这个比喻，泉子都忍不住想笑。
此刻蔡烺的呼吸有些不平稳，正用温柔似野花般的神情看着泉子。他这么安静，让泉子甚至不怎么厌烦刚才的亲吻。
但是，泉子依然从这张脸上看见了较近的眉间距，还有方方的下颚，青铜一样瘦瘦的脸颊，以及略有点突兀的鼻尖——这全都是郦氏一族的生理遗传，它们不容置疑地提醒着泉子，面前这个男人和太后的血缘关系。
“鸽子，是这附近的？”泉子忽然问。
蔡烺愣了愣：“是啊，不知是这附近谁家养的——喜欢鸽子？”
泉子点了点头。
“那我也叫人养一群，下次你来，给你看。”
泉子微微笑起来，把手放在蔡烺的耳后，他的手指能摩擦到他细细的鬓发。
“难得看见你这么高兴。”蔡烺突然说。
