“爹，我们养周竹吧。”周颐脆生生的声音响起。话一出口，他明显感到身旁的周竹浑身一颤。周颐将手搭在周竹肩膀上。
所有人的目光都看向周颐，周老二迟疑了，他虽然也知道周竹很可怜，但这孩子有往饭菜里下耗子药的前科 ，他实在不敢啊。
“老二，你养？”田大爷忽然目光灼灼的看向周老二。
“这……”周老二为难。
“他爹，我们养，我相信竹儿是个好孩子，我们慢慢教就是了。”王艳这时候出声说道。
“这样也好，周竹是我们周家的子孙，跟着老二也好。”二叔公说道，这样一来皆大欢喜，他也不用担心周竹这孩子在外面受到磋磨。
“好，你养，那这孩子就是你的了，我可以做主将这孩子过继到你名下。”田大爷连忙拍板，虽然已经决定将周竹送出去，但到底是自己的亲孙子，他心里还是受了一番折磨的，要是周老二两口子肯收养周竹，他心里也好受许多，这两口子为人和善，家里又挣了钱，相信对周竹不会差。
“这不用，咋的我也不能抢齐子的孩子，得给他留后，周竹始终是齐子的孩子。”周老二忙摆手，他已经有了周颐，对儿子早已没了欲求，添个孩子也就是家里添双碗筷的事，反正养的起。
“田大爷，周竹虽然归我们养，但我们可只会养到他成人，他始终是三堂叔的孩子，该他的那一份儿你们可不能少！”周颐站在周竹身边，大声说道。
“这孩子……”二叔公看着周颐，眼里透着欣喜，聪明，透彻，小小年纪就这么知人情。
“好，家里九亩地 ，我们老两口占两亩，老大以后给我们养老，他占三亩，分给老三头上两亩，这地就归竹儿了，明天就去办地契。”
“爹，这咋行，他一个小孩子咋用得了这么多地吗？”周目出声，周竹分去了两亩地，那他以后就要少一亩，所以他急了。
“闭嘴，别忘了你弟弟弟媳是怎样死的，我真是悔啊，当初就不该听你的话，要是卖了地，凑了银子，老三和老三媳妇儿也不会这么去了，弄得一家子妻离子散。”田大爷对周竹有愧，给地给的很痛快，周老二两口子的为人他很清楚，也不会这么眼皮子浅的去动周竹的东西。
“这……这当时都是大家同意了的，现在就怪我一个人了。”周目听了田大爷的训斥，嘀咕道。
当天晚上周竹就被带去了周颐家，王艳给他安排睡在他们两口子的旁边，要是有个风吹草动的，他们也好照顾。
田大爷没食言，第二天果然将两亩的地契送来了。
周老二当着周竹的面收下：“你现在还小，不知道这些，但地里的收成我会折成现钱给你存着，等你长大后成家立业用。”
周竹眼圈红了，他嘴唇蠕动了几下，小声的说了句谢谢。
就是这句谢谢让周老二心神松了一大截，他相信王艳说的话，周竹是个好孩子，他们慢慢教，长大后周竹就明白了：“不用谢，我们就是你的亲人，亲人哪还用道谢的。”
周颐会让周老二和王艳养这个孩子，并不是圣母心态，他只是与人为善，将站在悬崖边上的周竹拉一把。
在周颐家呆了几天后，王艳和周老二的和善，家里轻松愉悦的气氛让周竹渐渐放下了心防，不再是闷声不吭，有时候也会说些话，甚至会抿嘴笑一笑。
周颐想看看周竹的心性如何，如果可以，他准备将周竹培养成自己的帮手。
在周竹渐渐融入周颐家，脸上有了笑模样时，六月到，两年一次的院试开始了，大越朝的童子试分别是县试在二月，府试在四月，两者都是一年考一次，而院试在六月考，则是两年考一次。
周颐才刚刚习举业，这些自然对他来说为之尚早，但白鹭书院考过童生的都要去考秀才，闹得沸沸扬扬的，还有人下注这次白鹭书院会考上多少个秀才。
白鹭书院多是外地学子，到了科举的时候他们都要回到户籍所在地去考试，这样一来整个童子院除了他们刚升上来的菜鸟外，其他学子都纷纷回去考试了，空旷了许多。
周颐对这些事只略略听了一耳朵，就不太在意了，毕竟对现在的他来说，谈科举为时尚早。
本以为和他无关的事，却偏偏有麻烦找了上来，上房周老四和大郎都考过了童生，自然可以参加院试，但是院试是在府城开考，路上的盘缠，住店，吃饭，买笔墨纸砚这些又是一大笔银子，更何况家里还有两个考生。
上房不想拿出这么多钱来，便又将主意打到了二房头上。
这天他放学是王元来接的，王虎也在开春后到了作坊帮忙，所以王元空了许多，有时候便会帮着周老二来接周颐，所以周颐也没奇怪。
“表哥，我爹呢 ，他很忙 吗？”即便王元能空出时间来接周颐，但是只要不是太忙，周老二还是坚持自己来接，照他的话说，就是只有他自己来接才能踏实。
“姑父被你爷爷叫去了，一直没回来，所以我才来接你的。”王元开春又比去年长高了一截，人看着更壮了，坐在车辕上驾着马车，将周颐的视线挡了个结结实实。
“他们又要出什么幺蛾子？”周颐嘀咕，他实在厌烦了上房，但周老爷子是周老二的老子，他们只能敬着，稍有怠慢，还会被人说不孝。他以后要考科举，还得小心翼翼不留话柄，要不然就算以后考上了当了官，被政敌参一个不孝老人，也能让他吃不了兜着走。
周颐让王元直接将马车赶到了上房门口，还谢绝了王元抱他的好意，自己吭哧吭哧的从车辕上爬了下来。
一进屋，就听见周老爷子中气十足的声音：“你有钱给别人养小娃娃，咋就没钱给你的亲弟弟亲侄子用。他们是要去考科举，考上了你不一样沾光？”
周老二冷着声音：“我们已经分家了，他们再有出息也与我无关，上次就说好了，我将六亩地和二十两银子还给你们，你们以后不能在以任何借口攀扯我，爹，这些可是白纸黑字写着的，难道您老忘了？”
周老爷子一噎，大郎这时在旁边说道：“二叔，你怎会如此狠心，我们可是你的血脉至亲，给我们花一点儿不是正当分的，再说，我们是去科考，这可是给周家改换门楣的大事，你怎会如此自私？”
周老二被大郎这不知事的话给气笑了：“我自私？我狠心？你是我儿子还是我老子，我的钱为啥要给你用，你有爹有娘的，干啥老扯着我这个二叔要钱？”
“我……”大郎被周老二的话说的脸一红，可惜吵架从来不是书生擅长的，周老二给他脸还好，不给他脸，他就不知道说什么好了，只在心里暗骂周老二这个泥腿子粗鄙不堪，没有一点儿君子之德。
周老四还是一副天塌下来都不管他事的死样子，坐在一边不说话。
周老大搓着手有些着急：“二弟，这钱算我们给你借的成不成？你也不忍心看着大郎因为银子而耽误了前程吧。”
“这……”周老二迟疑了，周老大都把话说到这个份上，他要是再一毛不拔，不免会被人说心硬。
“爹，要借钱是不是要写借据啊。”周颐这时从屋子外探出头，溜溜达达进来了，边走边说道。
又是他！上房的人看见周颐嘴角齐齐一抽，就是赶着周颐念书的时间将周老二喊来，没想到还是被这小子给赶上了。
咋这么寸呢！
“这……呵呵，你小孩子说着笑呢，我们是骨肉至亲，这借钱哪还用得着写借据，这不是显得生分了吗？”周老大搓着手干笑到。都说周老大不善言辞，可周颐看，只要关系到自个儿切身利益，他这位大伯不是挺能说的吗！
周颐撇嘴，要是不写借据，这银子只怕就不是借而是直接拿去用了，说不定用过后这些人还不承认，吃了一抹嘴又嫌味骚。
显然看他们的表现就知道这银子是没准备还的。
“爹，我们不是把二十两银子还给爷爷他们了吗，二十两银子呢！这么多，还不够大郎哥和四叔去考试的吗？”周颐歪着头，故作疑惑的问周老二，这银子不能拿，要不然这些人得了好处就只会永无止尽的黏上来。
“就是啊，爹，我把二十两银子给你们了，我们这里离府城也不是很远，坐船大半天就到了，路费也要不了多少，这二十两银子咋的都够了！”周老二被周颐这么一提醒，马上说道。
“二叔，你是不知道，路费虽然用不了多少，但住宿和吃的贵啊，到时候我们要住客栈，二十两银子顶个啥用？”大郎又在旁边说道。
“你当我傻子啊，那客栈再贵，三百文一天顶天了，你们最多来回十几日，二十两银子怎得就不够了？”周老二反问。
“好了，让你支援你侄子和亲弟弟一点儿盘缠 ，你就这么推三阻四的，老二 ，你让我寒心啊！”周老爷子用烟袋将炕桌敲得砰砰响。
周颐暗自腹诽，这老东西还有心？他咋不知道。
“爹，我们已经分家了，你不能啥事都攀扯我，这次你们明明有银子，却向我开口要钱，那以后老四和大郎这么一直考下去，我是不是就得包办了？给父母养老是正当，但从没听过要连侄子和弟弟一起养了的。”
第44章 周老三下大狱
“那你把借据拿出来我签！”周老爷子沉着声音道。
周颐暗笑，这老头儿算盘倒是打的精，他一个老子，向儿子签借据，到时候周老二咋好找他要钱，要是真的让他还钱，还不得被人骂狼心狗肺，不孝老人。
“爷爷，这既然是大郎哥和四叔考试的花费，那自然是们自个儿签借据，想来他们作为读书人，肯定是不会赖账的！”周颐偏打破了周老爷子的算盘。
“老二，你还不把这小子给赶出去，大人们商量事情，他一个小孩子尽在这儿添乱！”周老爷子脸色阴沉的看着周颐，看样子恨不得将他吃了。
周颐却冲着周老爷子微微一笑，特别天真无邪。
周老爷子被气的捂着胸口直喘气，这小东西简直就像生来克他的。
周老二不为所动：“爹，六郎说的对，这借据自然不能让您老签，要借钱，就让大郎和老四自个儿签，亲兄弟明算账，你们要是真一时急，这钱我自然借，但想要赖账可不成，他们都是读书人，还是要名声的吧！”
周老爷子指着周老二手指头直哆嗦：“你……”
最后周颐当场写了借据，周老二拿给大郎的时候，大郎跟躲洪水猛兽似的，不肯签，这账自然算的开，要是上房出，现在大家在一起用，自然算不到他头上，可要是这借据签了，那就真成了他一个人的账了。
周老四倒是无所谓。
最后这借据自然没签，银子也没借成，周老爷子闹了一场，啥都没得到不说，自个儿反倒气的要死。
周颐临走前还冲着周老爷子乐：“爷爷，下次我再来看你啊！”
周老爷子闻言脸更黑了，索性转过身去眼不见心不烦。
见周老爷子心情不好，周颐心情就好了，“你不快乐吗？快乐有几分……”边走边哼着歌，其实他真的搞不懂上房这些人的脑回路，几次交锋他们都没占到便宜，偏偏又要一次次找上门来。
王元还将马车停在门口等他们呢，周老二一见就知道周颐连家都没回就直接到这儿来了：“儿子，要不是你，这银子只怕我就拿出去了。”摸了摸周颐的头，现在想想自己还是太心软了，弄得周颐这么操心，下了学不回家直接到了这儿来。
“爹，爷爷是你的父亲，你对他狠不下心，我能理解。”周颐安慰周老二。
周老二苦笑一声，父亲，他和父亲之间还有一点父子之情吗！
回到家里，王艳体贴的什么也没用，只招呼大家吃饭。周竹现在在饭桌已经不拘谨了，王艳和周老二也将他同自己的孩子一样对待，一视同仁。
吃完了饭，活动了一下小胳膊小腿儿，便回到房间温习功课，他前脚走进房间，周竹便跟了进来。
“有事？”周颐看着周竹。
周竹搅着双手，小嘴张合了好几次，才小声说道：“颐哥哥，谢谢你。”
周颐笑了，摸了摸周竹的头：“没事儿，你是我弟弟啊。”
“弟弟？”周竹的眼睛亮了。
“嗯，从今后你就是我的弟弟。”
“嗯”周竹重重的点了一下头。
“竹儿，你能告诉我，为什么要在饭菜里下耗子药吗？”周颐轻声问，虽然周竹已经被接回了家，但三岁看到老，要是周竹真是一个这么心狠手辣的人，周颐以后即便会用，也会有所防范。
“我想……我想让他们肚子痛，他们害死了我的爹娘……”周竹小脑袋耷拉了下去，啜泣着说道。
“竹儿，你还小，很多事情不是你现在应该背负的，这件事情很复杂，答应我，暂时将你爷爷他们的事情忘掉好吗？等你以后长大了，能够真的思考这件事情的时候再说 。”周颐听周竹说他只是想让田大爷他们肚子痛一下，心里松了口气，果然，小孩子不知后果。
周竹不知道周颐说的是什么意思，似懂非懂的点点头，颐哥哥对他这么好，既然颐哥哥让他不要想爷爷他们的事，那他就不想好了。
一个月后，白鹭书院考试的学子渐渐回归，这次童生班参加院试的有一百多人，考上秀才的有五个，这比例已经很高了。
也让白鹿书院又大大的扬了一次名，考上秀才的算是真正踏入了特权阶层，大越朝规定秀才可见地方官不行跪拜礼，免除家里两个徭役名额，可以穿盘领长衫，头戴方巾，事涉刑罚地方官不能随意审讯，更不能动刑，须报省学政审批，犯罪轻缓的还可以用钱赎罪，这是地位的改变，经济增收也随着而来，一个秀才可以免八十亩田税，要是禀生，还可以每月向朝廷领粮食，更不用说其他一些隐形福利，比如给童生作保啦，开馆授学啦……，都说穷秀才穷秀才，其实这只是针对特权阶级来说的，和其他人比起来，秀才怎么着也要算小康。
正因为这么诱人的利益，才有这么多人即便穷极一生也要挤上这条独木桥。
考上秀才后，可以继续在书院里念书，有门路的人家也可以退学，另找名师。这次白鹭书院考上的五个秀才就有三个走了，剩下的两个自然升入了秀才院。
