乔三奶奶也确实尽责，真个宴会只在宝茹身边，若是有什么迟疑的，她一准小声说与宝茹听。宝茹听后自然再无遗漏，接人待客真真是滴水不漏。倒是看得一些夫人太太啧啧称奇。
油醋行行会会长家的太太便笑道：“这可真是不可小觑，这才多大呢？小门小户出身，又没得长辈在旁指点。不过是自己摸索着，今日办起这样的宴会来就十分妥当了，实在是没的说呢！”
旁边一位卫太太道：“不是说这位姐儿家里只她一个女孩子，所以一直都是当男儿教养的么？如今也是招赘夫婿，说不准家里大小事情，连带着生意上的事儿也是她决断。有这般经历，自然是咱们家里从小只看《女诫》，摆弄两根绣花针的女孩子比不上的了。”
这话里话外倒是意味复杂，表面上似乎是赞扬宝茹能干，但是其中暗藏的一点小心思——不就是暗暗觉得宝茹万事太顺遂，心里觉得过不得，也只能说些无关紧要的了。毕竟女孩子小时候更多的不是看《女诫》、摆弄绣花针，真的很难说这是命好。
旁边一位夫人怕气氛僵硬下来，便凑趣道：“唉唉！可不是么！记得咱们当初做姑娘的时候嬷嬷是怎么教的？最后初嫁了才晓得管家竟是都用不着了，还是母亲手把手教的看账、管束下人最实用，只是咱们学的马马虎虎。还要婆婆三令五申，这才能做好。如今的小姑娘倒是务实的多了，学堂里可是认真教这些呢！”
又有妇人也道：“是呀是呀，我家那小讨债鬼最不耐烦做针线，我还不能说她——她父亲也偏帮着她呢！只说咱们这样的人家难道还让小姐亲自裁剪衣裳，打理鞋袜？了不得了做几件给丈夫和婆家长辈。如今就连做婆婆的也不拿针线难为儿媳妇了么。”
卫太太心里更加不好受了——只觉得姚家才初初改换门庭，宝茹又是一个小辈，但是今日却有这许多人替她说话，实在是看不过眼了。只是她心里晓得分寸，如今姚家正红火呢，她无缘无故得罪人家可没什么好处。只得僵硬地弯了弯嘴角，不再提刚才的话，只当作没发生过。
她可没注意到旁边有些知道她底细的夫人已经暗自撇嘴了：是呀，人家可不就是能干么，这难道不是好事？如今早就不讲究那些没用的了。你家女儿倒是教的好，《女诫》、《列女传》之类的倒背如流，一手针线当初在闺阁里也是拔尖的。但是有什么用，现在做了人家当家太太，却是一场家宴都办的乱糟糟，还是妯娌帮着描补，这才是丢人呢！
这一段插曲并不是发生在宝茹的眼皮子底下，所以宝茹也并没有注意到。她现在可是忙的脚跟打后脑勺，只是与各位新来的女眷寒暄就转不过身了，哪里晓得远远的地方的一场闲话。
别看宝茹表面上云淡风轻，其实心里着实有些紧张。面上与各位女客言笑晏晏，实际上小心翼翼，不肯出一点差错，只能更加注意乔三奶奶这边，把她每一句都听在耳里记在心里。
说过乔三奶奶十分尽职尽责，注意着宝茹，帮她细细介绍。这其中的介绍可不是场面话，全都是实实在在的干货。只是一会儿，宝茹就已经完完全全了解了在场八位行会会长太太、四位官家太太、六位湖州商会头面人物夫人——以及她们的儿女亲戚的前世今生。
啧啧，果然这世上没有不透风的墙，或许这些高门大户在一些极其敏感的消息上还能对外界保守秘密。但是这些八卦的话，那就是呵呵了，和她们这些小门小户也没什么区别么，还是妇人口中的谈资。
忙碌也不是一直忙碌，和姚员外那边一般，等到开席的时候宝茹自然也是能坐下了，这时候就有一位活泼妇人道：“我仿佛听见中院那边已经唱起来了，咱们也点起戏来吧，总不能他们爷们热闹，咱们却不得消遣。”
这句话自然是得了众人赞同，这时候大家都看向宝茹。宝茹虽然是主家，但是她一力推辞道：“虽说我是主人家，但是到底人小，如今同桌的都是长辈，我如何敢越过去？不说别个如何看，只说我自己就过不得，只能请长辈们先来点了！”
宝茹这话说的极有章法，在座的虚虚地推辞了一番也就结果了节目单字。最后最先点的正是席间年纪最大的郑老夫人，这位老夫人年纪虽大，但是身体康健，眼不花耳不聋，拿了单子就道：“男子汉们在看戏，只是我听不出那些咿咿呀呀的戏词，想着咱们也就不与他们相同，干脆让说书先生与咱们说一部书罢了！”
众人都说好，便一个个依着年纪辈分点起折目来。郑老夫人点了一折《昭君出塞》，其余的有《抱梅寻美》、《贺芳龄》、《娇莺啭》等，就连宝茹也跟着凑趣点了一出《卓文君》。
然后就只见一位面白微须的说书先生进来，身边还带着一个小童，给拿着醒木折扇之物。又有两三乐工——这是女先儿带起来的风气，就是说书先生说书也偶尔用些伴奏了。这些乐工抱着弦子琵琶之类，到了院子里与说书先生一起给各位女眷拱手行礼，然后才有人给搬来几张杌子，这是给乐工坐的。至于说书先生是用不着的，只给他放了一张书案。
那说书先生也是湖州有名的，功力十分了得，醒木一拍，先说一段定场诗，这就是进了主题。宝茹以前早听过这些故事，但是这先生模仿个人说话声音口气惟妙惟肖，又极会制造悬念，宝茹这都听住了。
不过这说书先生只说了两回，就要下去，之后是另一位先生。这一位也不是无名之辈，但是比起之前那位就差得远了，一时之间宝茹就不再那么专注。宝茹是这般，席间别的太太也大多是这般。
开头席间静悄悄的，只有说书声的氛围已经不一样了。这时候女客们吃酒吃菜，间或说些话来，似乎这说书声只是背景音，间或听一耳朵也就是了。
这时候就有一位夫人笑呵呵地与宝茹道：“之前听闻宝姐儿家里已经有了一位小公子，只是不知道多大了，竟然从来不见抱出来呢。”
宝茹放下箸儿，拿帕子抿了抿嘴，道：“小人儿有什么要抱出来的——如今才虚岁四岁，要哭要闹的，带出来了害怕不周全，反而失礼呢！”
那妇人听后笑容越发真挚了，赶忙道：“竟是四岁？嗳！我倒想到一件极好的事儿！我如今只看宝姐儿的品格就晓得你家小公子绝不是一个凡俗的。恰好我娘家大嫂有一个三岁的小女儿，生的真是粉雕玉琢，和小公子配在一起只怕就是观音座下的金童玉女！”
“我那嫂子是个急性子，只想给女儿早早定下一门亲事来，也好省去一桩心事。为了这个家里的亲朋好友都是帮忙打听的，至于媒人更是不消说。但是到了如今也没个合意的，要么是年纪不合适，要么是家里不合适，再也有品格不够好的。也是天缘凑巧，今日见到宝姐儿，我这才恍然大悟，这可不是‘灯下黑’？现成的人选不就在眼前么！这才是天造地设呢！”
宝茹表面上依旧十分和气，没有一点异常，其实心里一直在疯狂吐槽：金童玉女个鬼咧！天缘凑巧也是个鬼！至于天造地设更是特么的胡扯！这人哪里见过家里的安哥儿，正是圆的扁的都不知道——其实就是知道了又有什么用？安哥儿才多大，就能预料到将来如何吗？
虽然宝茹作为母亲自然是相信自家乖乖仔将来一定是玉树临风美少年一只，风靡湖州少女心不成问题。但是这位不认识也是这么肯定的吗？当然不是的啦！只要宝茹不是智障就知道这一定也是一家湖州富贵人家里较边缘的存在——至于她娘家，只能更差，毕竟就连这一个院子都没进不是。
因此，这就是想要给自家女孩子攀一门好亲，然后占亲家便宜的吧。不是说宝茹有什么歧视，但是正常人都不会喜欢这种情况的。虽然这时候靠着联姻提升门第的多得是，但是对着一开始就是□□裸地想要占便宜，只怕没有一家能够接受。
更何况这是三岁和四岁的小孩子啊，不说宝茹这个现代人了，就是正宗的古人，一般也不会就这样定下婚约——除非确实是通家之好，或者有别的特殊理由。毕竟孩子还小，谁知道将来是怎样？
就是不在乎这个，只在乎门第，那一样有风险。毕竟时间太长，在有婚约到成亲的这十几年里，当官的可能被免官，甚至获罪。经商的也可能生意失败，到了血本无归。这样的情形怎么办？解除婚约，这种情况下解除婚约实在是太有害于名声了，就是成功了，也别再想有好亲家了。
至于宝茹，更加不会拿自家孩子的婚姻开玩笑了。虽然在古代呆了接近二十年，但是她骨子里依旧是向往恋爱自有的现代人，更何况她和郑卓的婚姻也是基于这一点，使得她一点也没有在这方面要向本土妥协的意思。
于是宝茹只得露出一个如同往常一样的笑容，道：“这只怕不成呢！我家安哥儿小时候送去寄名，有高人早就批过命。只说他命里不宜早娶，就是定亲也不成，不然只怕于寿数上有妨碍。您也知道，这些事儿是宁可信其有，不可信其无的，况且后果还这般严重，我哪里敢让孩儿以身犯险——就是我敢，家里拿他当宝贝命根子的长辈也一定会阻挠的。”
在场的自然都听到了这一番交锋，大家也都不是傻子。对于这妇人的心思自然是心知肚明，至于宝茹的话是真是假也是昭然若揭。不过这是不会有人拆穿的，大家都是湖州体面人家，断不会像街上妇女一般，把面子里子都拆个干净，哪怕已经是众人皆知了，但依旧一切会尽在不言中。
所以没人会去揭那妇人的短，同时自然也不会有人没眼色地去问宝茹：你说的真的假的啊？是在哪家寄名，又是哪位高人批的命。话说实在了可不就尴尬了，这样的人只怕会被在场所有人排斥。
那妇人似乎还有些不甘心，但是旁边一个似乎与她相熟的却主动岔开了话题，笑着说：“这些事儿却是是这般，就是不信的，哪里又能等闲视之。各家孩子都金贵的很，若有个万一，到时候后悔也是没用了。”
说着大家又说起了改日约好去佛寺上香道观打醮的事儿，一时之间其乐融融，那妇人就更插不上嘴了。是的，如今这些人已经把宝茹当作了她们之中很重要的一份子了，断然不会看着宝茹难堪，若是换做半年前的宝茹，这会儿大家应该是两不相帮吧。宝茹只能感叹：什么人格魅力都是虚的，只有实在的财势才能决定地位。
正在宝茹感叹的时候，宴饮也差不多到了最后。女客们先走，倒是中院还在热闹，前歌后舞，锦簇花攒，直饮至月上中天，众人才起身辞去，说道：“已经早过了宴饮的时候，本该早早离去的。只因员外实在过蒙盛情，再者又的确是喜庆，不觉留连畅饮，十分扰极。不过到底已是晚间，只能告辞了。”
姚员外需留了几句道：“杯茗相邀，得蒙光降，实在是蓬荜增辉，只望着你们再留片刻，以毕余兴。”
不过众人只是道实在是不胜酒力了，于是各躬身施礼相谢然后辞去。姚员外又再三款留，最后只得将客人送至大门。一派鼓乐喧天，两边灯火灿烂，前遮后拥，喝道而去。这便是是散了，只是然人感叹‘歌舞欢娱嫌日短，故烧高烛照红妆’而已。
第131章 占领市场
自那场流水席后, 宝茹确实感受到了地位飞速提升带来的变化。特别是每到湖州有什么大活动总是少不了请自家去商议，至于各家宴饮, 宝茹和姚员外都是不会被忘记的座上宾。因着这个, 宝茹有一段时间是宴会不断, 可是醉生梦死了一回。
不过这都是虚的, 宝茹内心清醒。哪怕是白日赴宴了，晚间也不会忘记去看‘甘味园’的账目，并把明日要做的事情写成条目, 让小吉祥给递给伙计。正是因为一直奋斗在工作的第一线，宝茹才没有完全‘堕落’, 反而保持了一种进取心。
不过这进取心不见得有多强烈，只能说按部就班做好每一步罢了。真正让宝茹‘燃’起来的事情是郑卓在冬日里总算从京城回来了, 他的回归不仅是家庭上的回归，也是事业上的回归。
宝茹就是这样的人，没有完全准备好是绝不会有决心开始一个大计划的。明显郑卓也是她‘准备’的一部分, 没有郑卓帮助, 她有很多事情都是做不成的。这样的状况下, 她能有心思去做大事情那是不可能的。
宝茹先是欢欢喜喜地接了郑卓, 白日也不问郑卓在京城的事儿。如果是‘甘味园’的事情的话, 比郑卓先到的信件已经说的很清楚了，也不需要再问。只等到晚间，宝茹才问起一些在信件上没有提及的事情。
宝茹搁下碗筷, 就拄着下颌，一直看着郑卓, 道：“你本就清瘦，好容易在家清闲半年不到，好容易养了一点儿肉，这一回全还回去了。唉！你信上说的都是做成了什么事儿，说个结果就完了。却没提一句多少艰难——你也不必唬我，我也不是无知的，在外行事，还是京城，这样的大事，千头万绪，想想就难！”
“那些京城的地头蛇不好相与吧？还有官场上的事儿，咱家从来没得根基，这样的事儿更是从来没打过交道。这一回却让你赶鸭子上架，你当初只怕心里格外不安，不晓得又为这个想了多少。咱家是没人，我又是个女孩子，更加不能和你同去了，不然我是一定要去的。虽然我也不定能帮得上什么忙，但总归多一个人出主意啊！”
宝茹这是一番真心剖白，她自己不觉得如何甜蜜，但是郑卓听了却只觉得暖洋洋的。眉目更加舒展，道：“没什么关系，也不甚难。只是没做过觉得难处多，但是我有人带着，觉得熟悉了规矩就好。”
宝茹却不信他，实在是在这上头郑卓‘劣迹斑斑’，只是撇了撇嘴道：“不信你胡扯，多少行商的精明的很，做生意一把好手，积攒财富的本事一流。但是这样精明的人物也有好些就败在这些事情上了，你现在一句‘不甚难’，好轻巧！所以人家都是傻的？”
郑卓知道装傻不过了，宝茹的聪明他是自然知道的，那些出外行商的往往能骗过家里妻子好多事情，但是他却一样逃不过。所以最后也只能对着宝茹微微一笑，至于其余的说辞，正是‘多说多错，少说少错，不说不错’了。
郑卓这般宝茹反而无话可说了，道：“既然已经知道瞒不过了，还不和我说一说到底遇到了些什么事儿——我虽然不能同你共患难，但总不能连你经了什么事儿都不知道吧？心里格外不安稳呢！”
郑卓无法，只得老老实实与宝茹说了这一段经历。从一开始乘船说起。路上沿途风光说了一回——不过郑卓表述能力有限，翻来覆去也是一些干巴巴的形容。倒是各地码头什么货物好，什么东西多能说的清清楚楚，分毫不差。宝茹只能把一切归结于他有做生意的天赋，再加上后天锻炼，这才有这番情景。
宝茹砸吧了一下嘴巴，虽然宝茹把江北种种说的干巴巴的，但有一点，至少是内容真实。说实在的这时候的江北确实和她想象的不同——两辈子都是江南人，去北方也只有旅游而已，她对北方说不上多了解。
