“贫贱夫妻百事哀，”周媺轻轻叹道：“不知道这亲还结不结的成呢。”
“自然是不成了，”还是那小伙计，他年纪不大，应该只十五六岁，一张圆圆脸儿十分讨喜，很活泼的样子。听了周媺的话，与两人道：“小娘子哪里知道，那等乡下地方，十分贫苦，女儿出嫁，为着几尺尺头，一双鞋儿，婚事不成的都有呢！”
听了这话，宝茹抿了抿嘴唇，没有说话。
她是生活在殷实之家，从现代到古代，除了没得了现代的一些娱乐，可其他物质上的享受实际上是超过现代的。所以她常常忘了古代的样子——哪怕是富庶如湖州，贫苦之人也多着呢。
周媺说贫贱夫妻百事哀，对，也不对。他们哪里算是贫贱夫妻？还能谈彩礼，彩礼里头还能要些金银，怎么的，这两家在他们村里也是中等人家了。真正的贫贱，非得讨不着老婆不可，或是换亲——那就更不堪了。
每当宝茹觉得自己投入到了古代生活了，不期然就会被他刺痛一下，有时候，她会想，自己如果是个真的古代小姑娘会更无忧无虑许多吧。
第14章 私房银钱
黄昏时分，两人才拉着手作别，再三约定好七夕日还要一同去逛灯会，那时候玉楼也回来了，三人可以好生聚上一回。
闲话不提，又是几日过去，这一日正是七月初一。湖州妇女有每逢初一十五，设立茶果请邻里妇人一同吃茶的习惯，时人称之为‘会茶’，也叫做赶茶围。这等赶茶围的邻里妇人往往是轮流东道，今日恰好轮到了姚太太的东道，
赶茶围大都约在午后，这也是常理，主妇们上晌要料理家务，照管家人。好容易歇了，就到了午饭时光，还是晌后清闲，可以从容说笑玩乐直到晚饭时光。
晌前宝茹一直在陪小吉祥数钱，小吉祥最是财迷，每个月月初总要数一遍私房。瞅着上午无事，她就把自己的钱匣子抱了出来，把那用红丝绳串起来的铜钱散开，一个一个数。
本朝立国以来，严禁私钱，民间流通的均为制钱，户部铸造，铜料好，黄澄澄的，字儿也清晰，颇为精美。宝茹歪在凉床上看小吉祥数，也有了些兴味——数钱这事古今中外都不能免俗。宝茹还记得以前看过一幅西洋画儿，就是一对西洋夫妇在清点金币，不用什么艺术素养，宝茹也能体会到那种愉悦。只是现代社会用电子支付越来越多，这样的乐趣也就体会越少了。
宝茹有些眼热，也搬出了自己的钱箱子。宝茹其实有两个钱箱子，她先是开了自己那大大的螺甸柜子，上数第二格就盛了一只小箱儿，上头挂着一把小锁，宝茹把这箱儿先抱到了凉床上。又趿着纱子拖鞋儿跑到梳妆台前，拿了另一只钱匣子。
宝茹盘腿坐在凉床上先拿钥匙捅开了那把小锁，这只钱箱儿收得更小心，且挂了锁，自然是里头的钱货更加紧要。
里头分作几格，一格是倾银铺子里铸的，十两一根的银块，堆成一座山字形，这就是一百五十两了，又有一格放的是一些银锞子，都是一两一个的，也有梅花式的，也有海棠式的，也有笔锭如意的，也有八宝联春的，颇为精美——这才是宝茹没把这些拿去倾成一般的银块的缘故。数一数，一共是二十一两。
最后一格是金子，平日里使钱是用不着黄金的，这儿也多是一些碎金子，包括残缺首饰，如镶珠宝的钗环等，珠宝掉了，只剩下—个金托子；零星金叶子、金豆、剪断的镯子、金块等；式样太陈旧的残缺的金锁片、金头面等；各种镶嵌物上掉下来的金饰，如镶金乌木筷子上掉下来的筷子头，衣带钩等，零星金钮子等。
这些金子却本不是她的，竟是姚太太的，平日里攒了这些碎金子，也懒得去去倾银铺子熔了，便让宝茹收着去打些首饰。宝茹哪里缺首饰，收在箱子里头，也没动过。
箱儿里还放了一把戥子，宝茹提起戥子称起金子来，心中颇感微妙，想起了日日摩挲着金子的葛朗台。她以前是数过钞票，但称金子依旧是很不一样的。称了一番，大略是十七两六钱七分，只是这里头成色不一，倒不知道能兑多少足金，只得放下，想着哪一天去问郑卓。
宝茹又去开那只钱匣子，这钱匣子只隔成了两格，大的那一格满满都是铜钱，有的用红绳串了，有的就散着。小的那一格则是银子，只是不似箱儿里的不用称也看得出重量，这儿是些散碎银子，是些银锭破开来的，银粒子等。好在都是些纹银，没得那等红的黄的，拿戥子一称，十一两四钱一分。
丢开戥子，宝茹捏起一个铜钱数数儿。说起来这铜钱值什么，这几年的钱价一直在一千二上下，一两纹银，能兑一千二百个大钱。宝茹这一满盒子的铜钱只怕也兑不出那一小把碎银子。可宝茹却挺得趣儿的，数得高兴。
宝茹数得钱来，自己也会惊讶一番。不同于她那些不知世事的同学，虽则她们也不是那等高门大户小姐，不知民间疾苦，但不知民情是一定的。宝茹时常替铺子里算账，那里有各色百货价目，还帮姚太太料理家事，许多世情都是心中有数。
这几年湖州都是风调雨顺，百业兴旺。百货价格不能尽述，只拣几样紧要的说的话，白米一石也只值八钱银子，柴每百斤一钱五分，香油白银五分一斤——一般人家不常吃这香油，都是熬猪油来着。盐价是六七厘每斤，上等猪肉白银1钱六分，平机白布每匹四钱八分。
那工价又是几何？高低不同，像宝茹家的伙计，东家管着吃住，每月是二两银子的月钱，年底还有分红好拿，一年总好有四十来两银子。这样一份收入在湖州是很不错的了，一个男子汉就能养活一家上下了。只是伙计哪里是人人都能做的，非得有关系门路，有人与你作保才行。这还不算，这只是学徒，若要当上那二两银子的伙计还要十分机灵，教东家满意不可。
那等最贫苦的是卖力气的，一年到头十来两银子，家中妇人也只得抛头露面找些活计，补贴家用。就这般也是吃糠咽菜，刚刚养活两口子，连个孩儿也养不起。
宝茹这样一个小姑娘，不算首饰衣物，就有两三百两的私房，不说那等穷汉，就是中等之家也是不能随便拿出的。她怎能不惊讶一番。
上午好容易是消磨过了，才过午晌家中便热闹起来。
姚太太让在大客厅里摆了大八仙桌儿，上头光是香茶便有四五样，有胡桃松子茶，也有桂花木樨茶，也有六安雀舌芽茶，也有芫荽芝蔴茶。
果品茶点更不消说，八碗八碟，八样果品，是雪梨、鲜莲子、新核桃穰、鲜菱角、鲜荸荠、石榴、蘋婆、大枣八碗。又有八样点心，肉丝细菜卷软饼一碟、玫瑰搽穰卷儿一碟、桃花烧卖一碟、牛皮缠一碟、白糖薄脆一碟、酥油蜜饯麻椒盐荷花细饼一碟、玫瑰果馅蒸糕一碟、春不老蒸乳饼一碟。
另有瓜子、榛子、松子、栗子、果仁、胡桃仁等，也是□□齐备。
等到约好的七八位妇人到来，都十分称赞，这茶围忒齐全。众妇人都拿出各自准备的食盒来。
这里头是有一个缘故的，南京秦淮河的□□中十分流行办盒子会。所谓盒子会，是秦淮河畔□□炫耀烹调手艺的聚会，□□定时聚在一起，各自拿出自己烹制的肴蔬、面点、茶素，以示赛竞。因均放于食盒中，故称盒子会。
自古以来，都是贫学富、富学娼，盒子会很快就在这些悠闲赶茶围的富家太太中风靡开来，只不过食盒里装的大都不是亲手烹制，只是让厨房里细做罢了，自然也就没有竞赛之意了。
妇人们团团围坐在八仙桌儿，先用香茶供奉一遍土地神，供奉完毕，众人各饮一杯香茶，这才拣茶果吃。一面吃果子，一面说说话儿。
这样的场合，宝茹这样的女孩儿是不会去的，她在房中招待巷子底唐家太太的女儿和她表妹。唐太太今日也来了，这样的会茶一般是不带女孩儿的，可若是东道家里有争不多大的女孩子，带着一同玩耍一回也有的。
宝茹让厨房里也上了好些点心——今日会茶，准备了好些。单在自己房里开了一小桌，招待这两个女孩子。
唐太太的女儿叫唐蓉，今年十三岁，只比宝茹大两岁，两人是认得的。只是她表妹韩眉儿却是从没见过。
这韩眉儿才十二三岁，却打扮得俏模俏样，一件银条纱扣身衫子，一条桃红色洋绉留仙裙儿，尖头高底鞋儿。又有描眉画鬓，傅粉施朱，做张做致。虽说按着这时候来看，十三岁及笄，就算成年，可这般妖娆样子却不是好人家的女孩子会有的。
唐家，宝茹是很知道的，就说宝茹家所在的纸札巷子，这巷子名儿就来自她家。她家三四代以前就是做纸札生意的，那时候半条巷子的人家都是吃她家的饭，与她家做纸札，这条巷子便叫做了纸札巷子。只是可惜，二十年前长沙王‘反正’她家生意都教一把火烧了，如此便跌落下来了。
可瘦死的骆驼比马大，她家已富贵了好几代了，如今还住着巷子底那座整条巷子最气派的七进大宅。这样的人家教养儿女十分用心，看唐蓉便知道了，贞静娴雅，简直就是整条巷子里‘别人家的孩子’，可再没想到她家的表小姐竟然这般不成样子。
“姚家妹妹生得好标致！”韩眉儿现实围着宝茹赞了又赞，还伸出手来摸了她的头发道：“真是一头好头发。”
宝茹真不知道她是怎么看出一个十岁女童怎么‘好标致’的，虽说女孩子之间应酬称赞几句也没有什么，可这位韩小姐却让人相当不自在。她伸手摸宝茹的头发，宝茹都僵了一下——又不是相契的朋友，这才见面就这样自来熟。让人好生尴尬。连旁边的唐蓉都红了脸。
宝茹不禁想起曾看过的小说里，好多都要有一个磨人的表小姐，只不过大都是‘白莲花’，倒是少见这样的‘泼皮’。这样没得眼色，教人尴尬。
只是宝茹不知接下来的事情，若是知道了，刚刚那又算什么！
第15章 表小姐啊
宝茹硬着头皮与那韩眉儿叙了几句，好在旁边有唐蓉不住说和，这才圆了回来。三人吃茶用点，又拣着都能说的新闻说了一会子。这才谈到风头正盛的《玉楼春》，那韩眉儿站起身来。
“那书里说孟、祝、姚等几位小姐的绣房都精致得不得了了，那等大家小姐的闺房我这样的破落户是没眼缘得见了，今次倒先先见见你这位‘姚小姐’的绣房吧。”
《玉楼春》一书里头许多事儿都描写地真真的，并非一般落魄文人能杜撰所得。几个女孩子的绣房，极尽精美。好些人都笃定这位作者非大家公子不能，好些女孩儿看了书就要按着书里的手笔布置闺房呢！
宝茹虽觉得唐突，但到底来者是客，便带着她与唐蓉往里屋去。韩眉儿四处瞧她房里的摆件，宝茹开始还陪着。后头见她一个人也能自得其乐，便松了一口气，自与唐蓉书房说话去了，只留下小吉祥听她差遣。
只有两人，唐蓉红着脸与她道歉。宝茹见她手上扭着帕子，牛皮筋似的，觉得甚是可怜。谁家没得几个麻烦亲戚？想起之前还来自家闹过的姚家大姑，也只能叹一口气。
拍了拍唐蓉的手背，宝茹只做不知，移开了话题，问起唐蓉女塾学里的事儿。宝茹如今在丁娘子处念书，虽说也是学塾着浑叫，但其实只是蒙学。宝茹在丁娘子处还要再读上一年，这才要正经去女学塾呢！
唐蓉见宝茹这样体贴顾及她的体面，心下感激，亦松了一口气。慢慢地与她说一些女塾学里与蒙学里的不同。
“咱们那学堂里，除了照常学一些识文断字，算数管账等，也多了些别的。譬如念蒙学时是不进厨房的，你们还小，或被那热油溅了手背，或被灶火燎了头发，再或是被刀子割了，那如何是好？”
这个宝茹是完全知道的，不说是在塾学里了，就是在家里，姚太太与姚员外都是不许她进厨房的——其实她可想进去了。她很喜欢吃甜食，还特意去专门的厨师班学过。手工点心做的很有几分水准。
“不过咱们也学的不多，夫子只说咱们将来也是有厨房里的人帮衬的，一年用得着的时候只怕只有做祭祖的供品那一回了。”
年终祭祖，所用祭品都是要家中主妇亲手操持，这是习俗规矩，许多太太们一年也只下厨这一次。
两人越说越融洽，再也没有方才那样的尴尬了。只在这时里屋一声响动，韩眉儿跑了出来，小吉祥也追了出来。急得赤了一张脸道：“小姐！她偷东西！”
宝茹简直不敢置信！偷儿，大街上哪里没有？只是这样的一位‘表小姐’偷东西，这不是匪夷所思么？
说是惊住了，但到底只是电光火石间的一刹那，宝茹很快反应过来，把书房门关了，阻了她，不教她出去。
到底小吉祥是做丫鬟的，平日里要做活儿、跑腿，手脚灵便，力气也大了许多，一两息之间便把韩眉儿捉住了。韩眉儿见逃不过，立时要挣脱，撒着泼儿嚷道：“表姐，这小蹄子胡说呢！我可是纸札唐家的表小姐，怎么会偷东西！”
唐蓉自小吉祥那一声起便惊住了！哪个闺阁小姐经过这样的事儿？不说经过，就是听也没听过呵！听她这表妹叫她，她只拿帕子掩了面不去看她，实是不知道怎么办了。其实，她心中已有些认定了，小吉祥一个做丫鬟的平白怎会污蔑她一个小姐，况且韩眉儿平常本就有些手脚不干净。只是她还有些分寸，几样吃的，一朵珠花，她是表小姐，是亲戚，是娇客，家里也不好说些什么。
见唐蓉不理她，她哭嚎起来。
“自家姐妹这样受欺负，竟没得一个出头的！显见得是看不上穷亲戚么，我娘一走就没得半分情谊了，我找舅舅去哭！”
唐蓉被她逼得只得揭下帕子，脸色涨得通红，说不出话来。
唐蓉不知说什么，小吉祥可有话说，她咬着牙道：“您这话欺心不欺心？我一个小丫鬟，贱人贱命，您若不心虚，只管把衣襟揭开，教人看看，若是干干净净，我就一头碰死在您跟前。”
说到这儿，宝茹知道事情定是真的了，东西只怕藏在衣襟肚兜里。只是犹豫要不要自己去拿赃——对方也是个要脸面的闺阁小姐。不等她决断，唐蓉却动手了，扯开衣襟，中衣里头果然翻出一块粉红色的帕子，里头就包着两件首饰。宝茹一看，就是自己的一件羊脂玉兽头禁步，一件金累丝嵌宝镯儿。
唐蓉虽然柔弱，但一旦打定主意便是极正。见着宝茹犹豫，心中十分过意不去，人家这就是无妄之灾。同时心中也是一凛：必得在这屋子里把事情解决——宝茹是个好的，必然不会特意把这事情说出去，可让韩眉儿跑了出去，现下大客厅里那样多的伯母婶婶，几相纠缠，事儿露了行迹，家里出了一个偷儿，不说家里长辈了，只说自家几个姐妹还做不做人？
