小姐性急，凡事喜欢争强好胜，卿卿笑着说了声“好”，接着就放下手中瓷碗，拿上灯笼走到门外。记得小姐嫌下人买的灯笼不好看，萧瑞为了讨她欢心特地找师傅做，去年是莲花灯，今年就换成红鲤鱼，总之每年的灯笼都不一样。
看萧滢受尽宠爱，卿卿不明白为何自己的爹爹总是打她，还骂她野种，一想到此处心上像多块大石，压得人喘不过气，她时常梦到出事的那天，满屋子的红如同血洗，爹爹躺在地上呲牙裂嘴地瞪着她，可就算再害怕，她都不敢叫出声，怕被别人听见……
“喂！”
耳边突然冒出个声音把她的魂吓去大半，手一抖，灯笼不小心掉下，眼看就要摔落在地，一只手马上接住了。卿卿紧抓着衣襟不由大松口气，侧过头只见一双勾人的桃花眼正似笑非笑地看着她。
“吓死我了，你真讨厌。”
卿卿翻个白眼，好声没好气地夺过那人手里的灯笼，然后拿根竿子挑起挂好。
“我明明是来帮忙的，哪里讨厌？”
那人说笑着凑上前，鼻尖都快贴上她的额头。卿卿红一脸，伸手把他推开，半怒半嗔道：“就是讨厌，开玩笑也没分寸，如果被人看见，我又要挨罚。”
说着，她警惕地朝四处张望，还好没有闲人。那人扬起剑眉大笑起来，笑声爽朗恣意，听来十分清脆。
“看到又如何？我们又没做见不得人的事。”
“谁说的？若被人看到，嬷嬷又要骂我整天胡混，带坏萧二公子。”
卿卿有些不服气地嘟起嘴。萧清唇角一勾，清秀的眉眼浮出些许狡黠之色。
“别理她不就好了，你就是太听话，软柿子谁见都爱捏一下。”
话落，他伸出手作势要捏她，卿卿连忙避开，往后退几步板起脸，接着又拿另一盏灯笼挡在胸前。
“男女授受不亲，你再这样以后不理你了。”
萧清抿起薄唇，两眼半眯，哼哼地冷笑两声。
“不理我……不理我，看以后谁会帮你拿这个。”
说着，他便从宽袖内拿出封书信故意在她面前晃了晃。卿卿眼睛一亮，马上伸手去抢，他手腕一转又把书信藏到身后。
“给我！快给我！”
“想要叫声好听的。”
“唉，别闹了，快给我！”
卿卿踮起脚尖将他手里的东西一把抢去，然后迫不及待地拆开细阅，只见信上写道：
卿卿吾妹：前上一函，谅已入鉴。为兄安好，勿念。日来寒潮逼至，善自珍重。临书仓促，不尽欲言。
寥寥几字，卿卿看了又看，最后有些失望地轻叹口气，将书信折起塞入袖中。
“为什么每次我写一大堆，哥哥总回这么点呢？”她小声嘀咕，萧清撇下唇角，貌似无奈地摇头。
“我也不知道。大概天寒，手冻僵了吧。”
这理由有些蹩脚，私下通信不是一两天了，每次哥哥的信上不是“勿念”就是“安好”，冬寒手僵倒还说得过去，夏暑难道是手软吗？那还有春秋两季呢。心中有诸多疑问，卿卿也只好硬忍着，毕竟萧清已经帮了她大忙，不好意思再为难人家。
“哎？今天你脸上涂得什么胭脂，颜色真好看。”
萧清指着她的脸突然问道，卿卿伸手抹了下，什么都没有。
“我没涂胭脂，你看。”
说着，她把白净的手掌摊到他眼皮底下，萧清低头又对着她的唇看半天。
“不信，我得仔细看看。”
还没说完，他又把手伸上前作势要捏她脸，卿卿马上把伸来的贼手打掉。话说，她刚到小姐屋子就和这位二公子遇上了，那时两人还小，私底下拉过小指头做起玩伴，打打闹闹一块儿长大，关系可见一斑。如今虽没有及笄，但也算快成人了，只是这位公子的脾气还和小时候一样，凡事都爱捉弄她，平时两人混得熟，卿卿怒气上来，管它规矩不规矩，伸手就往他脑门打去。
“讨厌，让你再欺负人。”
萧清被她打了还很高兴，一边嬉笑一边往后退，冷不丁地撞上一个人。看清来者，两人都呆愣片刻，卿卿回过神马上垂眸请安。
“少爷万福。”
那人冷眼一瞥，像嫌身上蓝袍脏了似地伸手轻掸几下，原本俊美的面容却因这番傲气变得刻薄起来，瞬间凝住了先前嬉笑喜气。
“这府里的人是你能打的吗？”
他语气不重，卿卿听后却忍不住打个寒颤，紧抿着嘴死不出声。萧清撞上的人正巧是他大哥，比起他来这位胞兄可正经得多，当然看不惯他这般疯癫不羁。见胞兄面有不悦，萧清眼珠一转，马上凑到大哥身边，佯装吃惊地摸上他身子。
“唉呀，大哥，刚才有没撞疼你？我替你揉揉。”
“去。”萧涵沉下脸打掉他的手。“你怎么会在这儿？”
萧清闻后忙站得笔直，然后拱手作辑，彬彬有礼地说道：“回大哥的话，路过此处想来看看滢儿。”
“那就快点进去，别没事尽和下人混一起。”话落，萧涵便进了潇湘院，从头到尾就没正眼看过人。
卿卿听后扁起小嘴，似乎有些不悦，萧清装模作样地跟在大哥身后，进院前特意回头朝她做个鬼脸，她无意见了忍不住轻笑出声，郁结也随之烟消云散，回过神后，赶忙把另一个灯笼挂上却发觉灯笼的鱼眼珠不见了。
“臭坏蛋！”她忍不住跺脚骂道。
“大少爷万福、二少爷万福。”
彤儿的声音远远飘来，听起来殷勤得很。补上鱼眼珠，挂完灯笼，卿卿马上回到小姐房里，此时小姐已经起床漱洗，萧家二位公子正坐在外厅品茶闲聊，旁边有彤儿和另外两个婢女伺候着。卿卿把手捂暖后替小姐挽上双环髻，然后在缎发间缀上两颗珍珠，看镜中光彩俏美的人儿，卿卿好生羡慕，直言小姐生得漂亮，萧滢笑逐颜开，对着铜镜照了又照，随后高高兴兴地携起她的手走出闺房。
“大哥，二哥，你们两位今天怎么有空一起来探我？”
还没入门，萧滢就嚷嚷起来，旁边嬷嬷立即使上狠厉眼色，她嘟嘴哦了一声，便踩着莲花步走到两位哥哥面前颔首请安。
“大哥，二哥……好。”
“噗哧”一声，萧清笑了出来，而萧涵的脸色不太好看，像压气似地端起茶盏抿一口。彤儿探眼见他盏内香茗浅了三分，马上捧壶沏上。
“我的好妹妹，反正爹不在，你也别装了，看得我累。”萧清笑着道，话音刚落，萧滢忙不迭地呼出口气，七倒八歪地靠在背椅上。萧涵侧首微瞪一眼，见收拾不了他们二人，也只能无奈摇头。
“还没说正题呢。今天二位怎么有空来探我？爹爹没把二哥你关起来？”萧滢调笑。
“怎么会，爹才不管我呢，过来看你也不成吗？”
萧清低头剥了几颗瓜子仁，集在掌心一起扔到嘴里。萧滢翻他个白眼，道：
“啐，才不要你看，你想看的另有其人吧？”
卿卿听后两颊发烫，连忙把头低下。萧清有意无意地往她所站之处瞥一眼，扬起唇角凑到萧莹耳边小声说道：
“知兄者莫若妹也。”
“好了，说话也有个分寸，莫让别人听了笑话。”萧涵低声打断，萧滢吐下舌头立即收声，萧清倒不以为然，想看的还是要看，而且更加放肆起来。
“听说祖父要来，是真是假？”萧滢浅抿香茗借机扯开话头，萧大公子颔首接口道：“当然，二叔和三叔也来。”
“呵呵，那好。祖父一定会带上稀罕玩意，到时好好缠他们，要个大红包图吉利。”
萧滢眉飞色舞地说罢，萧清跟着笑起来，此情此景，恍如隔世。卿卿仍记得第一次见他们时的模样，大公子冷傲，二公子淘气，小姐俏丽，过了这些年还是老样子，若哥哥还在如今会是什么样？她脑子里渐渐浮起哥哥的样貌：面白清秀，挺鼻朱唇，身上滑得像姑娘家……想得正入神，彤儿突然把空壶猛地塞到她手里且压着嗓子说：
“没水沏茶了，你去倒些吧。”
卿卿愣了会儿神，心中略微有些不满，可人都在也不好意思多说，就拎起水壶退出门外。
第5章 除夕重逢（重加）
倒水回来，两位公子已经不在，婆子们正在收拾着，卿卿把水壶放上炭炉后就走入里屋，小姐没什么吩咐，她无事便先回自己房里，然后打开衣柜拿出紫檀木制的八宝玲珑盒。
这妆盒是小姐赏的，里面放着几件首饰和哥哥的回信。卿卿小心翼翼地从盒底取出书信认真地数了遍，一边数一边傻呵呵地笑着，确认没有少后便加上袖里的那封信，整齐地摊在盒底再把首饰压上去。这时，门外传来脚步声，她心里一惊，仓惶地将妆盒塞入棉被。
“卿卿你看，刚才少爷赏我的。”
门帘掀起，一只穿着红绣鞋的小脚迈了进来，卿卿坐直身子佯装喝水，见彤儿走近便勾起唇角微微一笑。
“少爷对你真好，每次都有赏。”
“那是当然。”
彤儿得意地挑起修眉，一屁股坐上她的床榻，小指勾着银链在她面前来回晃荡。
“让我看看。”
卿卿伸手，彤儿忙把银链收起紧捏在手心里，卿卿三番恳求，她才把它拿出来。
“好看吗？”彤儿昂起下巴问道。这不过是一般银链，没有特别之处，卿卿看后也就顺她的意点头道好。
彤儿高高兴兴地将链子收好，然后凑过去压低嗓子说：“刚才我听他们说，老太爷二十五就来了，会带不少好东西呢，你说我们能不能分点？”
“我想会的吧，逢年过节老爷夫人都出手阔绰，又怎么会少掉我们的份呢。”
卿卿说得漫不经心，珠宝首饰对她来说没什么用，她只盼哥哥能早日回来，不过看得出彤儿满脑子都是赏赐，因为她是被卖到萧家的，家里有老父老母还有个弟弟，整家子都靠她养着，虽说人不坏，但“好事我全沾，祸事你来背”的脾性卿卿不怎么喜欢，处着总有些不舒服，可毕竟两人要一直呆下去，她也不好意思做些撕破脸的事。
既然老太爷要来，事情自然就多，萧府上下忙里忙外，就为伺候好这一品太尉。听人说皇上十分器重萧家，不但封老太爷为周国公，连他三个儿子都不忘赏赐，到后来卿卿才知道，虽然萧瑞没在都城任官，可一直在为朝庭办事，至于办什么事就不清楚了。
腊月二十五，萧老太爷与一帮子人马浩浩荡荡地来到萧府。清早，萧瑞便带着夫人与三个儿女出门相迎。萧老太爷六十有余，满面红光，精神抖擞，说话更是铿锵有力，未显半点老态，他另外两个儿子也是相貌堂堂，但与萧瑞相比还是少了些气势。平日公务繁忙，萧家人团圆也是不易，老爷子见孙儿一表人才，孙女又乖巧伶俐，心里很是欢喜，不但少爷小姐，连下人也跟着沾光。萧府一连热闹了好几日，到除夕之日更是灯火通明。
萧老太爷好热闹，萧瑞特意请来当地戏班助兴。除夕日一行车马停在萧府后门，生旦净末丑鱼贯而出，看门的接过名帖细细查看后才放他们入内。人都走得差不多了，一武生姗姗来迟，别人还没换装画脸，他的一套行头已经装戴齐整。戏班子里相貌俊俏的多，不过这武生倒有些不同，既没娘味儿也没痞子气，入门时看门人忍不住多看他两眼，从头到角全都不落。他年纪不大，顶多十七八岁，猿臂蜂腰身姿挺拔，一副俊颜犹如美玉精雕，这眉眼口鼻长得恰到好处，柔一分则阴，硬一分则傲，他走路时步履轻稳，见到人也很客气，深邃墨眸总带着几分温软笑意。
“嗳，那人是谁？”看门的忍不住拉来小厮问，小厮看着那人背影打量许久摇了摇头。“不认识，大概是戏班里新来的。”话落，戏班子里的一群人已经没入拐角没了踪影。
宴厅就建在曦园，三面帏幄垂地，碧纱金丝如檐下细雨随风翩跹。柱上明珠高悬，光耀如白昼；玉阶下花锦似毡，旁侧火焰山暗香轻缭，金樽青酒配上百味珍馐，皇家盛宴也不过如此。除夕夜，萧府上下都打扮得花团锦簇，卿卿穿了件柳绿锦袄跟在一身红袍的小姐身后到处转悠，这主意是小姐出的，说红花还需绿叶衬，而且得要两片叶子，一片是卿卿，另一片便是彤儿。老爷子见到她们三个笑得前俯后仰，直说有趣。萧瑞见了又不好意思发火，只能让古灵精怪的闺女放肆一回。晚宴时，萧清趁别人不注意偷偷挪到卿卿身后在她耳边轻声道：“你穿这颜色真好看，和我身上的袍子真配。”
本来卿卿以为他要过来嘲讽几句，心里已经打算好怎么对付他，然而听到这般话，脑子一下子转不过来，干咬着唇憋得满脸通红。她回头狠狠地瞪他一眼，见他身穿竹青长袍，玉带束腰，脚下一双鹿皮软靴，还真与她有几分相配。萧清笑意盈盈，如玉俊颜露出三分醉意，趁众人谈笑风生之际又开始不老实地捉弄她，一会儿扯她小辫儿一会儿揪她衣角，一刻也不消停。卿卿咬牙切齿，除了瞪眼别无他法。
突然，锣响炸开“哐”的一声响，台上戏子亮相开嗓，底下顿时热闹起来，趁此卿卿就把萧清甩到一边故意往萧滢所坐之处凑，然而萧瑞与老太爷间的谈话让她不禁侧目，屏气凝神只听到老太爷在说：“皇恩浩荡，萧家有今日全靠皇上器重，不过这些年没出几个好苗子，老夫堪忧啊。”
萧瑞忙拱手回道：“父亲大人莫愁，此次有一人出类拔萃，到时让父亲过目。”
“哦？甚好！甚好！”
与此同时，台上一人悄悄掀起幕帘往底下看去，看到姑娘家他便顿了目光仔细打量，觉得不是自己要找的人便又往后看去。座上之人皆锦衣华服，时隔多年她定是变了模样。武生一遍遍地往底下看，一遍遍地在人堆里找，最后他看到主位左的卿卿稍稍怔了下。
“嗳，该你上台了！”有人大吼，那武生立即放下幕帘拿起箱上面具戴好，紧接着一个鱼跃翻上戏台。
“哐哐哐哐~~”锣鼓喧天，武生从台头翻到台尾，先是鱼跃后是空翻，一招一势利落漂亮。老太爷正与萧瑞耳语，无意间看到台上武生不由猛拍下扶手大声叫好，底下跟着喝彩拍掌，铜钱掷地之声络绎不绝。卿卿回过神看到青袍武生也觉得他功夫了得忙跟着拍起手来。那武生翻完跟头眼神一凌，未待众人喘息他便纵身跃至半空，足尖轻点几盏宫灯落到老爷子跟前。旁边侍卫大惊失色忙抽刀护主，谁知那人身轻如燕，犹如夜风贴刀而过。侍卫们惊出一身冷汗，正想着怎么办时那武生忽然单膝下跪，拱手抱拳道：
