羊舌梓按着腰间佩刀, 咬牙站在大旗之下，甚至将坐骑都给了旁人, 以表示自己宁死不后退一步的决心。但北齐军的崩溃已经不可阻止，他终于忍不住加入战阵之中，从地上拔起一把短斧掷出，正正劈在其中一名云阳兵的面门上, 随即拔刀, 虎吼着横扫过去, 将冲上来的一人生生从腰间劈开了一半。
他的英勇让北齐士气一振, 然而破空之声响起, 一支羽箭穿透血雨而来, 直冲他的面甲空隙而来。羊舌梓大吃一惊，险险避过，然而顷刻间又是两声破空厉响，腿上传来锥心疼痛，他跪倒在地上，双眼血红地看向远处持弓之人。
林可手中的步弓犹自颤动，鲜血在天穹下迸发飞溅，所有喧嚣化作无声的背景，如血的烈日下，仿佛唯有这惊才绝艳的一人。
“林梅素！”
羊舌梓发出怒吼，声音却被埋没进云阳兵“投降不杀”的的声浪中。他被亲兵扶了起来，环视四周翻滚呻.吟的伤卒，不知何时，还站着的就只剩圆阵中央的几个幸存者。
心中痛楚至极，羊舌梓脸上却反倒露出笑意来。他抹了把脸上的血汗，目光逼人：“为国战死，事极光荣，我只会战死在沙场上，绝不投降！”
这话说得极为硬气。林可微微动容，收起手中硬弓，越过人墙走近了些打算亲自劝降，看清他的容貌却是一愣：“你不是拓跋焘……”
心念电转，她开口便成了一句激将：“北齐兵士都是英雄，没想到堂堂主将却是个狗熊，拓跋焘是不是看到情势不对，就让你顶在前面，自己夹着尾巴临阵脱逃了？”
“少主……”
不想听到这句话，羊舌梓眼中忽然有一团光炸了开来，那亮度像是在刹那间燃尽了身上所有的生机，隐隐显现出疯狂之意：“是啊，少主活着呢，他活着一天，就是南楚的噩梦。林可，你将不得好死，世世代代受万鬼撕咬，我在阴曹地府等着你，上万亡魂都在阴曹地府等着你！”
说完这话，他哈哈大笑着举起刀来，竟是毫不犹豫地在自己脖颈上一划。在他之后，剩下的十余名亲兵也纷纷自刎。天地之间，顿时满满都是血色，诅咒的声音仍在战场上回荡，如指甲刮过铁皮，带出一种鬼气森森的凄厉来，仿佛就要攥住在场每一个人都喉咙。十一噌的一声拔出弯刀，带着森冷蓬勃的怒意砍向羊舌梓面容扭曲的脑袋，然而他的动作却被旁边伸出来的一只手漫不经心地挡住了——
“靠耍嘴皮子就能打胜仗，咱们大楚人这么多，早就一人一个唾沫星子把这群北齐鞑子给淹死了。”
林可露出一丝淡淡的笑意，看了看有些骚动的云阳兵们，开口轻而易举地化解了羊舌梓之死留下的阴冷气息：“葬了吧，虽是敌人，但宁死不降，多少也算是个英雄。”
只是她能够安抚军心，却无法将自己脑中的不安彻底驱散。
本以为一战能定天下，这场决战却并非句点。拓跋焘到底去了哪里，这个问题沉甸甸地压在了她的心底。
不过林可虽陷入了难题，比她更加为难的，却是刚刚逃出云阳卫所的大楚天子。
往南跑一段路后，皇帝本该转道寻求谢雁城的庇护，然而半路上不知怎么的，骑的马突然发了疯，竟把他给从马背上给甩了下来。受伤的左腿大大拖慢了队伍的行进速度，一行人迟迟没能逃出云阳的控制范围。皇帝养尊处优惯了，实在吃不了这个苦头。随行的禁卫无奈之下，只好换装之后，带着他在一个小镇里暂时躲避追捕，等伤好些之后再重新启程。
“大半的追兵应该都往京城方向去了，但这里离云阳还不够远。”
一个乔装过的禁卫愁容满面：“院子外面有几个鬼鬼祟祟的人在转悠，我总觉得咱们的行踪已经泄露出去了。暂时没动静，是因为对方人手不足，正在等援兵。”
“有什么办法，那一位脾气大得很，谁劝得动？”另一个禁卫兵冷笑一声，随即压低了声音不满道：“我算看出来了，咱们早晚要被连累死。我跟你说……”
“你们在这里偷什么懒？”一个虎背熊腰的男子走了出来，不悦地扫视了他们一眼：“去看看，外面怎么这么乱？”
两人立刻住嘴，对视一眼，第一个说话的禁卫兵开口道：“头儿，我去。”
他走出门去不久，外面的骚乱愈发明显。禁卫副统领卢丁面色一沉，果断下令道：“你去把人都叫过来，收拾马车，随时做好出发的准备。”
说着，他转身大步往皇帝休息的房间走去，一把推开门，单膝跪下道：“陛下，这个镇子的情况有些不对，咱们恐怕要立即离开此地。”
皇帝躺在床上，一条腿绑着木板，面色铁青地看了他一眼：“呵，不愧是你找的好地方……把大夫一起给朕带上。”
卢丁的脸色有些为难：“陛下，臣斗胆进言，值此多事之秋……”
他的话才到一半，就被丢过来的枕头给打断了。瓷枕重重落在地上，飞溅起来的碎片划破了他的脸颊，鲜血缓缓渗出来，卢丁却顾不得擦拭，诚惶诚恐地磕了个头道：“还请陛下息怒。臣领命，这就将那大夫带过来。”
满城乱象，要节外生枝去绑了那个大夫，谁知道会出点什么事情？
但既然天子坚持，卢丁也只有听命。饶是他自诩忠心耿耿，走出房间的时候，也忍不住轻轻叹了口气。
此时负责打探情况的禁卫已经回来了，那两人都站在院子里，见卢丁出来齐齐转过了头。其中一个脸色煞白，颤声开口道：“头儿，听说乞活军要打过来了。”
卢丁脸色微变：“乞活？乞活不是被剿灭了吗，怎么又死灰复燃了？”
“不知道，反正街上都在传，宁可信其有不可信其无。”第一个说话的禁卫道：“头儿，咱们还是快跑吧。”
“不行。”卢丁断然拒绝：“天子有令，命咱们把钱大夫请过来，方镇天，你跟我一块去一趟。”
“都这种时候了！”方镇天吃了一惊，忍不住提高音量：“这么个小镇子，如何挡得住乞活军的兵锋，我可不愿死在这种鬼地方！”
卢丁将手搭在了剑柄上：“你抗命不遵，是想被诛九族吗？”
方镇天脸色微变，随即猛然意识到皇帝就在屋里，怕是已经听到了自己的话，一时僵在了原地，从脚底到头发梢都瞬间冰凉。卢丁不屑，哼笑一声，还想再斥责几句，一抹剑尖却从他的胸口透了出来。他不敢置信地低头，抬起左手摸到了温热的鲜血，喉咙里嗬嗬几声便瞪大了眼睛倒了下去。
“到这一步，还怕他个鸟。你放心，有什么事我崔胤会担着。”
另一个禁卫兵将剑上的血珠甩去，眯起眼睛，对着方镇天冷冷说道：“兄弟们早不想跟着这个愚忠的傻子一起，提着脑袋到处跑了。老皇帝占着茅坑不拉屎，五皇子怎么名正言顺地登基？现在你有两个选择……”
短短几句话里传递了太多的信息。
方镇天吃惊地看着这一幕，闻言终于反应了过来，浑身一颤，立刻毫不犹豫地回答：“我跟你们一起。”
怕崔胤不信，他急急道：“天子的性子咱们都知道，我说了那样的话，等脱险之后他一定不会放过我。不是你死就是我活，我没什么好怕的。”
崔胤打量了他几眼，随即满意地点点头：“拔剑，跟我一起来。”
这分明就是要让他去弑君，立个投名状。
方镇天双手发颤，却不敢不从，脸色苍白地跟在崔胤的身后。然而就在两人踏进房门的那一刻，变故突生。一道白光横着扫过来，崔胤躲避不及，前腿膝盖竟被齐刷刷地斩断。方镇天连滚带爬地往后退去，还没反应过来，就被人从侧面踹了一脚。后脑在地上重重一磕，他晕晕沉沉地被人攫住了喉咙，一个清朗的声音响起，带着少年人特有的乐天与活泼：“本来还想再等等……不经打啊，还好没死，就剩这一个了，都死了就没人谁帮我干重活啦。”
方镇天就这么被不速之客提着进了屋，然后随手丢到了角落里。他勉力睁开眼睛，看到一个娃娃脸的青年走到床边，停下脚步似是仔细打量了一下面色惊惶的天子。
“你混得真差，身边就没一个靠得住的手下。”
那笑眯眯的青年啧啧几声，缓缓伸出手，在皇帝的断腿上重重一按：“还记得我么？我可还记得你呢！”
皇帝惨嚎一声，涕泪横流的样子却不全是因为疼痛，倒像是见了恶鬼：“你……你是当年误杀薛妃的小太监，你不是已经投井自杀了吗？！”
沈氏专宠，但当年也曾有人威胁到过她的地位。然而薛妃命薄，怀孕三月就被一个太监不小心推下了阶梯，就此香消玉殒。皇帝当时极度震怒，因而至今还记得始作俑者的名字与长相。
“因为自作主张杀了薛妃，主子虽把我从宫里捞了出来，却也关了我近九年。”
青年眉眼弯弯，笑得露出了两颗小虎牙：“好不容易出来了，主子竟然叫我来找你，真是太好了。欠着东西我浑身不自在，不过当年典狱司里的刑罚，这回总算能一一还给你啦。”
记忆中浮现出那时被送入典狱司，三天后几乎不成人形的小太监的模样，皇帝背后的衣服瞬间被冷汗所浸透：“小邓子，是朕不对……当、当年薛妃一事，朕赦你无罪，只要你不杀朕，朕许你高官厚禄，荣华富贵！”
“你怕什么，我最听主子的话了，不会杀你的。”
青年歪了下头，脸上笑容爽朗，似是没有半点阴翳：“另外别小桌子小凳子的乱叫，再叫一次就断你一根手指。记好了，我是初八，密卫的初八。”
☆、第129章 前夕
天子最终没能逃脱密卫的掌控, 但无论如何，他既然出逃，后果就要由留下来的人承受。云阳一场风波过后，便是令人压抑的寂静。冯远征与司马康都被分别软禁起来，再也出不得房门一步。
院落深深，带着一股子阴晦沉闷的味道。踏脚石被昨夜的细雨润湿，水滴汇聚在路边草叶的边缘, 簌簌地落下来, 与一个不急不缓的脚步声汇聚在一起。来人在门口顿了顿，方才推开了那扇雕花木门。
他穿着一身青色儒衫, 俊逸眉目让人想起轻风朗月、流水云烟。明亮的日光跟着他涌入房间, 刹那间荡涤尽了室内的晦暗气息。屋中司马康抬起眼睛，神色略微诧异，随即想了想便摇头笑道：“子期？孟小友肯放你来见我……看来是不打算杀我了。”
“老师。”向秀端详了他片刻, 脸上的笑容微显落寞：“沈夫人的事, 果然与您有关么？”
“是又如何，不是又如何？”
司马康端起茶盅，略掀起一点盖子，却见向秀点漆般的一双眼睛深深地望过来，手上的动作就是一顿。目光微微垂下, 他直直地看着里面碧绿的茶水, 过了片刻, 忽然极轻极轻、悠悠沉沉地叹了口气：“不错, 是我对不住沈夫人……只是再来一回, 我还是会如此作为，因沈夫人是孟昶青的唯一破绽。”
阳光洒进屋里，便显得他眼角一道一道的皱纹格外清晰。这位耄耋之年的老大人扭过头去，望着窗外婆娑的树影，语气平淡，却像是勉强压制着盘旋不去、牢牢堵在心口的某种的东西：“我一介酸腐文人，也不懂得什么征战的道理，只是在西原呆得久了，就不可避免地比别人多看到了许多东西。百姓闲时为匪，忙时为农，可谁真心愿意过这种刀头舔血的日子，无非是过不下去罢了。再是昏君，也是定海神针，能将各方的野心都给压下去。子期，宁为太平犬，莫作乱离人，西原不能再乱了，大敌当前，大楚也不能再乱了。”
司马康说这话时，语气疲惫，又像是透出一些无可奈何的悲意来。
金色的微尘在阳光中沉浮，向秀垂下眼眸一动不动，唯有微风徐徐地吹动他宽大的衣摆与乌黑的发丝。半晌，他才轻声道：“老师，你可知乞活已经死灰复燃了？”
司马康一怔。
“古无不亡之国，大楚已经毒入腹心。”
向秀缓缓地说道：“一桶浑水，不论再倒进多少杯清水，也是浑的。皇帝励精图治还是宴安耽乐，其实并无什么区别，逃得一时，也无非是苟延残喘、坐以待毙而已。外忧内患，唯有跳出局外方能破局，破而后立，另起炉灶，大楚方有希望再次中兴。老师并非开口便是仁义道德的腐儒，应当明白天子也好，五皇子也罢，俱是亡国之君，唯有林可才能一举移除这百年积弊，令我大楚显出真正的崭新气象。”
“……原来你已经知道了。”
司马康心下微震，沉默片刻，终于露出苦笑道：“若一切顺利，就保护天子回京；若事有差池，天子……暴毙，那也只能拥立新君，扶持五皇子登基。密卫确是利器，我这番思量，竟还是逃不出孟小友的眼睛，输得不冤啊。”
他从来不是光风霁月的君子，然而满腹机关算计，却从不曾是为了自己的荣华富贵，身躯老迈不堪，却仍想用一身傲骨撑起大楚摇摇欲坠的天。
向秀面容沉静，望着自己的老师，心中忍不住泛起丝丝缕缕的酸涩。
“我不会让孟兄动您。”他张了张嘴，却只道：“……虽已入春，这几日却依旧寒凉，请老师保重身体。”
“西原糜烂，这一回，我再无力回天了。”
司马康抬手紧了紧衣服，露出一个浅淡的微笑：“这一辈子快到了头，我也算一事无成，只剩下这把不值钱的老骨头，没什么好保重的。气数已尽……与天斗与人斗，谁能想到临老了，我竟也信起天命来。”
“天命也并非一成不变。”
向秀起身，郑重说道：“老师想做的事，便由子期代为完成。杂事烦扰，学生恐怕一段时间里不能拜见，请老师见谅。”
两人一坐一立，目光相接，俱都没有说话。
司马康拢着手自下而上看他，花白的粗眉轻轻皱起，良久之后忽然叹道：“千岩万壑不辞劳，远看方知出处高。何必奔冲下山去，更添波浪向人间？子期，你本是极洒脱之人，何必……”
他自己虽为大楚殚精竭虑，却不愿自己的得意门生走上同样的道路。
