“千岩万壑不辞劳，远看方知出处高……溪涧岂能留得住，终归大海作波涛。”向秀却是飒然一笑，温声道：“我既是您一手教出来的，自然也是不撞南墙不回头的性子。”
说着，他最后郑重地弯腰一拜：“老师，我去了。”
司马康是国之栋梁，向秀则是乱臣贼子，这对师徒背道而行，殊途同归。但风雨飘摇的大楚未来如何，却仍旧是一个未知数。
当向秀转身离去的时候，同一时刻，林可刚刚收到孟昶青的传讯。
“已经找到天子了。”林可把从鸽腿上取下的纸条递给十一，示意他也看看：“但他和初八的位置离乞活军太近，十分危险。”
决战之后，林可立刻下令搜索拓跋焘的踪迹，结果发现有人一路破坏烽火台，竟是穿插进入了大楚的腹地。情况紧急，而大军开拔需要时间，林可便率一队骑兵先赶了过来，不想没遇见北齐残兵，却差点迎头撞上了乞活军。
云阳此时只剩民兵，战斗力恐怕与乞活相差不大。而林可带来的骑兵不过数百，蚁多咬死象，面对数量庞大的乞活军恐怕也占不到什么便宜。
“皇帝是重要的筹码，现在还不能死，更不能落到流民的手上。”
林可沉吟片刻，脑中已经有了一个初步的计划：“恐怕我们必须冒一次险了。”
“不是我们。”
十一用黑漆漆的眼睛扫了她一眼，面无表情道：“是我该冒一次险。”
“不，这次做饵的不是我们。”
林可抿了抿唇，轻轻叹了口气，随即弯唇露出一个淡淡的笑容来安抚十一：“不必担心我，我这次身上可带着两个护身符，怎么都不会出事的。”
十一微怔，见林可从怀里逃出一个磨损得厉害，以至于看上去有些灰扑扑的蓝布小包，那一刹那心里像是炸开了漫天烟花，呓语似地道：“你……一直都留着？”
“你给我的，我怎么可能随随便便丢了？”
林可打量了那个小布包一眼，脸上露出点怀念的神色：“古虹一战时候的事了，日子过得真快，我那时候怎么也想不到，自己竟能走到这一步。这么多年，带着个护身符都快成习惯了。”
她的声音被多年的军旅生涯磨砺得有些低沉，音质十分特别，不疾不徐的，一个个字就像直接打在人的心上。因这短短的几句话，十一的三魂七魄仿佛都陷落了下去，目光定定的，沉默不语地听着林可说话。
被他这么莫名其妙地盯着看，林可挑眉，略微地感到有些不自在，便顺着脖子上挂的一根黄绳子又掏出一个护身符来，笑着转移话题道：“除了你给我的这个之外，我身上还又多带了一个，有两个一块儿护着，我连块油皮都不会擦破的，你就放心吧。”
两个护身符，一个收在怀里，一个却是贴着心口安放。
——连她自己也没意识到，孟昶青在她心里的位置早已有所不同。然而旁观者清，那一刻，十一眼底的期翼一分一分地冷了下去。
一颗心像是在钉床上打了个滚，根本就分不清是哪里在疼。他几乎是有些仓皇地避开了林可的视线，脸上什么表情也没露出来，嗓子却骤然沙哑起来，仿佛每一个吐出来的字都跟刀子一般划过了他的喉咙：“那个护身符……很眼熟。”
“是孟昶青的东西。”林可一无所觉，脸上仍带着一点笑意，语调轻松地说道：“是我拿珍珠链子跟他换的，算起来还是我亏了呢。”
“那很好。”十一闭了闭眼睛，暗暗握起左手，遮掩住手心被指甲掐出的血迹：“我这就去发出信号，叫初八与我们会合。”
说着不等回答，他便干脆利落地转身离开，快得让林可根本来不及察觉到他那一闪而过的情绪。
林可疑惑地望着他的背影，却也没有打算深究。
眼下还有更加重要的事，兵力不足，硬抗乞活军殊为不智，她需要将对方的视线引向谢雁城的驻地，然后趁机带着皇帝脱身。
北齐和乞活虎视眈眈，前有狼后有虎，这一关不容易过，但林可已经准备好付出相应的代价。
明正则言顺，皇帝虽渣，但只要屁股还坐在那个位置上，就具有天然的号召力与政治影响力——至少也能牵制住京城的那个朝廷，让百官不能轻举妄动。而有些事，若没有皇帝这面旗帜顶着，做起来也不大容易。
无论如何，她都要将这张王牌给捞回来。
然而林可不知道的是，皇帝此刻面对的最大危险，不是乞活军，也不是拓跋焘，而是负责保护他的初八。
想到先前的情景，方镇天扶着树不住干呕。初八站在旁边，贴心地给他顺气，一边赞赏地说道：“你刚刚动手那一下，可真是干脆利落，瞧着甚有天分，不如日后就跟着我当手下吧。”
方镇天的胃里瞬间又翻上一股酸水：“初八大人，他、他毕竟是天子，这么做会不会不妥……”
“有什么不妥的？”
初八眨了眨眼睛，有点委屈地回答：“主子给我下了几条禁令，不准我动手折磨天子，不准害了他的性命，也不能让他断手断脚、面容受损，我可是很有分寸的，不是一条也没犯嘛。”
“可你逼着我碾碎了天子的两个脚趾！”方镇天终于忍不住道：“万一天子受不住，死了怎么办？”
初八瞪大了眼睛：“别傻了，天子不小心自己死了什么的，我哪里敢想这种好事？”
他说着，又微微叹了口气，往树上一靠不怎么开心地说道：“好好包扎，他死不掉的，几个脚趾而已，穿上了鞋子外表也看不出来，更不影响走路。”
他喜怒无常，出手更是狠辣。
听初八的语气有些古怪，方镇天不由抬头，正好透过敞开的领口看到他身上密密麻麻的疤痕，不知怎么的，后背的汗毛全都竖了起来，立刻后悔起刚才的出言无状来：“初、初八大人，您说得对，是小的太沉不住气了。”
“真乖。”
初八转头，脸上的阴霾一扫而空，忽然间又冲他灿烂一笑：“现在你伤了天子，你大概也能看出来，比起我，他更加恨你。云阳起码在名义上还受朝廷节制，乞活却是不折不扣的乱党，你若是投了乞活，恐怕京城的家人立刻就要下狱。说起来，事到如今你只剩下一条出路……”
“我能把这条生路给你。”
望向方镇天，他露出两个尖尖的小虎牙，漆黑漂亮的眸子满是雨后晴空一般的笑意，十分真挚诚恳地问道：“我有一个计划，小方，你愿意帮我么？”
☆、第130章 死亡
初八是个极难掌控的人，若非如此, 孟昶青也不会将他雪藏了九年。没人知道他的计划是什么, 不过当林可率军与他会合的时候，他竟完全变了个人, 看上去就是个唯唯诺诺、谨小慎微的小太监，仿佛伺候惯了人, 脊背一直是微微弓着的，笑起来的时候也总带着一股子讨好的味道。
林可只听说过初八的事情, 却从未见过真人，因此没有怀疑他的用心, 只以为这是他从当年宫中带出来的习惯。
没有过多关注这个陌生的密卫，林可开始侃侃说明自己的计划：“乞活军是往云阳那个方向去的, 要将天子送回卫所, 必须突破这层阻碍。对方人数占优势，硬闯不行，我需要一队人马引开他们的注意。因此接下来我们分兵, 以两百人的大队作为诱饵, 弄出越大的动静越好, 之后不要恋战，也不要回云阳, 直接往谢雁城的驻地去。乞活军是由流民组成的，体力弱又没有马, 机动力不足, 如无意外, 你们应该能跑掉。等到了谢雁城那里，有初六在，也不至于会吃什么大亏。”
“接令。”
第一营骑兵队的队长点点头，咧嘴一笑道：“放心吧，两条腿的跑不过四条腿的。将军，俺一定把那群叫花子耍得团团转，不会丢您的脸的。也用不着那么多兵，一百就差不多了，其他人还是跟着您好，北齐那帮鞑子还不知道在哪里呢。”
“作为诱饵，人数多才足够显眼。”林可淡淡道：“我身边跟太多人，反而容易坏事，该冒的险必须得冒。何况卫所那边会派出民兵队前来接应，真正危险的也就那么一段路而已。”
队长挠了挠头：“还是大人想得周到，而且有咱营长跟着，俺也觉得靠谱。”
十一正好走过来，听到自己的名字瞥了他一眼，方才转向林可道：“天子已经换好衣服了。初八说要跟着大队走，统领还另有密令给他。”
密令？
林可微微蹙了下眉，总觉得哪里有些不对。但军议既定，也就到了出发的时间。她也只能将此事暂且存在心底，抚了抚马鬃道：“走吧。”
云阳骑兵都是玄衣银甲，盔甲反射着微明的天光，训练有素的健马踏着无声的节奏分成两拨，士兵们向着不同的方向、不同的命运而去。
天子也套上了一层棉甲，颤巍巍地跨在马上，苍白的脸上没什么血色，却带着一股子劫后余生的庆幸：“林爱卿，那个……那个叫初八的不曾跟来吗？”
林可奇怪地看了他一眼：“你很怕初八？”
嘴唇颤了颤，天子明显想要反驳，最后却什么都没敢说，只是咕咕囔囔地轻声道：“冯爱卿曾进言，说密卫杀人之惨而不丽于法，譬如恶犬，朕当时不信，如今悔之晚矣。”
“密卫掌巡查缉捕，本就是御用爪牙。铲除异己，大杀功臣，罗织大狱的时候觉得是个好工具，自己被爪牙挠了一下立刻就受不了了？”
林可闻言，不由冷笑一声。她懒得理会此人的想法，说完这一句，便轻轻踢了马腹一下，离他远了一些，向十一问道：“说好的接应地点应该快到了，派出去的斥候回来了吗？”
“有点不对。”十一皱眉：“太久了……”
“……”
林可半眯起眼睛，沉吟片刻，举手命麾下兵士停下来，随即下令道：“原地等候，再派一批斥候出去探路。”
就在这时，爆豆般的马蹄声由远及近，扬起滚滚尘烟，须臾之间，骑马人一溜烟到了近前，逐渐清晰的面容上满是惊惶：“大人！有……”
话只说了一半便有一声劲风传来，这斥候的声音顿时被箭封在了喉咙里。
林可遇到了伏击。而在战场东面的云阳卫所训武场中，高耸的旗杆竖立在阴沉的苍穹之下，杆顶旌旗猎猎飘扬，旗下两人，一人头戴方巾，一人则戴着一副白银面具，分站两边，正在无言对峙。
“才两个时辰。”向秀缓缓开口，眉眼中带着几分掩不住的忧虑与疲惫：“民兵队或许是被什么事给绊住了，才没及时报平安。”
“我从不相信侥幸。”孟昶青弯起唇角，吐出的每个字都仿佛浸透了浓浓的血腥之气：“你最好不要挡我的路。”
“如果派出去的民兵队当真折在了外面，那就说明有什么连阿可都没能预料到的事情发生了。”
向秀望着他，嘴唇紧紧的抿成了一条线：“还有一部分百姓和物资没有撤出去，剩下的民兵必须留在这里，以防云阳守备空虚，被人趁机而入。”
孟昶青静静地看了他一会，问道：“那么，阿可呢？”
向秀呼吸微窒，不知过了多久，方才一字一句地艰难说道：“云阳是阿可的心血，而这些百姓则是云阳的根本。”
他的嗓音中带着一股泛铁锈味的酸涩。
孟昶青忽然冷笑了一声，那声音非常轻，刚出口就飘散在了春末静寂的晨雾之中。他懒得再与对方做什么无谓的口舌之争，从腰间一点点抽出腰际长剑。阴霾的眼底映出剑身铮亮的寒光，孟昶青出手毫无保留。然而面对这磅礴而来的一剑，向秀竟是不闪不避。乌发与袍袖在风中翻飞，他猛然抬眼，目光坚定而痛苦：“阿可将云阳交到你手上，你就要这样辜负她的信任么？”
这句质问仿佛某种利器，直直刺入孟昶青的心肺。他持剑的动作一滞，半晌后开口，声音如寒冰般坚硬冰冷：“没有阿可，就没有现在的云阳。即便云阳彻底覆灭，只要她还在，一切就能从头再来。”
“时势造英雄，未必就有第二个五年。”
向秀道：“北齐提前破关，阿可还没能积攒起横扫天下的实力，唯有以势压人。而此时此刻，无数道视线正盯着这里，即便物资和百姓都撤出去了，不到万一之时，也绝不能放弃云阳，否则阿可的声势就会遭到极大的损害。即便阿可在这里，想必也不会同意你带兵去救援他——”
孟昶青不答，抬眼望向头顶那面绘着黑白凶兽的军旗，深邃俊美的冷漠侧颜被银白色的面具所覆盖，没人能看出他在想些什么。
“你说得不错……”
只听铿锵一声，孟昶青将长剑钉在地上，脸上竟露出一丝浅浅的笑意来：“一个时辰内，我会把手头的事情交接好。”
他这话似是妥协，向秀闻言，脸色却立时微变：“孟兄，你难道要一个人……”
“替我备一匹马吧。”孟昶青淡淡说道：“云阳可以没有阿可，但我不行。”
林可确实遇到了危机。
战场上的喊杀声震天，却也遮不住林可耳膜如鼓般的擂响。血痕和污渍混合在一起，本该显得狼狈，她的一双眼眸却依旧沉静。然而在可怕的北齐铁骑的反复冲击下，剩下的几十名骑兵已经有些支撑不下去了。
这不是一场遭遇战，而是早有预谋的伏击。拓跋焘发现了在此等候的那支民兵队，立刻意识到这是一个极其难得的战机，便将那支队伍全数消灭，然后代替他们等在了那处山坳。
云阳兵长途奔袭，而北齐兵以逸待劳，此消彼长之下在体力上就有了一定差距。而云阳胜在阵型与武器，论单兵武力，本来就比不过拓跋焘身边的这支精兵。这般短兵相接完全是以短搏长，如此实打实地对碰，即便林可麾下士兵锐气可恃，却也一点点地败下阵来。
但即便如此，拓跋焘也一样没占到什么太大的好处。
天子已经被提前送走，留下的云阳骑兵死死阻拦住北齐军，在林可的指挥下分成两翼，且战且退，在收拢部队将阵型展开后，展开了凶狠的反击。一扯马缰，胯.下黑马高高人立而起，林可呼哨一声，剩下的数十名骑兵发起了第三次冲锋。
