伴随着急促的鼓点声，千人左右的北齐骑兵拍马而出，一点点开始加速。云阳长矛兵出列，纷纷用脚踩住矛杆尾部，双手抓着木杆令矛头向上，一瞬间，整个方阵就张开了满身的尖刺。一些骑兵收势不及，直直撞了上去，顿时人仰马翻，但大部分北齐兵还是勒住了马，即刻分成两翼，开始在外围跑动，不断用羽箭抛射。
大战由此正式揭幕。
而就在战场不远的一条小路上，有支数百人的骑兵小队正往云阳的方向疾驰而去。
为首者正是拓跋焘，他身上甲胄俱全，虽是刚在私兵部曲的帮助下从羊舌梓手中逃出来，神色却没有半点仓皇。不知出于什么理由，对方并未派兵衔尾追捕他。但拓跋焘也懒得理会羊舌梓的心思。
作为天生贵胄，他绝不能容许自己有这样的失败。这些天有些零星的消息传了过来，而听到大楚皇帝正在云阳“御驾亲征”，拓跋焘心里有了一个堪称疯狂的计划。
成王败寇，他打定主意要搏这一把。而他此行的目标，也正试图从云阳卫所脱身。
沈氏的病药石罔顾，一天天地加重。似是想起了往日的情谊，天子终于派出宫女太监，天天来探看她的病情。因为沈氏的坚持，孟昶青没能把这些“闲杂人等”阻挡在外，却从未放松对冯远征的监视。
卫所里的气氛日渐古怪，但这与一般人的日子离得太远。纺织厂已经暂时关闭，蔡双一时无事可做，竟有些不习惯起来。谢中奇太忙，而徐氏在这个当口诊出了喜脉，这些天总是孕吐，没什么时间照顾谢圆圆。蔡双便自告奋勇，将谢圆圆和穆风两个孩子都接到了身边照顾。
这些年过去，徐氏对她已经没什么芥蒂。蔡双却觉得过不去自己这道坎，没脸再接近谢家夫妇，只好将自己满心的歉意都倾泻到了谢圆圆身上，所以谢圆圆这个小魔星倒是一向愿意亲近她。
穆风与谢圆圆的恩怨，蔡双是知道些的。治好了嗓子回来，谢圆圆却硬是不肯将自己就是丑丫头的事情告诉穆风——她已经被穆风讨厌了，不希望连丑丫头都一起被穆风排斥。
经过那件事，谢圆圆的脾气收敛了许多，像是完完全全变了个人一样。她总是在穆风身边绕来绕去，甚至学狗叫想要讨对方开心，却没有收到丝毫成效。
其实穆风已经接受了谢圆圆的道歉，甚至当谢圆圆与他搭话的时候，也会礼貌地回应。但这种礼貌生生在两人之间划分了一条界限，不论谢圆圆怎么做，都不能像丑丫头那样跨过去。
两个小屁孩间的爱恨情仇，让蔡双有些头疼，而身边这个总是阴阴沉沉的男人，更是让她郁闷非常。
“可别偷懒啊，我事后会仔细检查的。”
结合自己的经历，蔡双决定给这群人找点事干，用劳动洗涤一下他们乱七八糟的心灵：“圆圆，小风，那个就别动了，太重了别砸到自己。你们拿抹布擦擦桌子就行。”
温温柔柔地说完这句话，她转头看向谢中士，横眉竖目道：“傻站着干什么，扫把在那里，还不麻利地动起来。不然晚上不给你饭吃。”
谢中士：…………
当年在天水城里，蔡双姑娘也算是艳名远播，如今却是气质大变，那一手叉腰的样子泼辣又精明，一嗓门子吼过来，居然连他这自觉心如死灰的人也忍不住抖了抖。
默默地拿过扫帚，谢中士连换了几个姿势，都觉着反手撇脚的有点别扭。蔡双看不下去，一把夺过来给他示范着扫了几下，没好气道：“大少爷，看清楚了吗？”
谢中士脸上没什么情绪，剑眉下眼珠子动了动，算是打量了她一眼。
若不是看在谢家夫妇的面子上，蔡双真是懒得理会这人。她有点无奈地拍去旁边一个箱子上的灰尘，示意谢中士坐下，随即说道：“谢二公子，你日子过得好好的，干嘛把自己折腾成这样呢？我知道你心里苦，但这世上谁没有点苦处。这世上本来就是各人屋前雪，各自有各自的隐晦与皎洁。我厂里有不少女工从前是流民，那才叫真惨，可她们都活着呢，渐渐地有了丈夫儿女，有了盼头，如今苦尽甘来活得越来越起劲。好好过，你不会苦一辈子的。”
谢中士没有答话。
蔡双已经习惯他的沉默了，自顾自地接着往下说：“我当初也活不明白，是林大哥跟我说，人生辽阔，这世上除了男欢女爱以外还有许多东西，我可以为了情爱奋不顾身，但在此之前，我至少应该睁开眼睛，看看江和湖，陆和海，瞧瞧天穹之下每一寸绝好的风光，之后再做决定，要不要将有限的人生都投入到儿女情长、缠缠绵绵之中。”
她当年会哭会笑，其实却是跟谢中士一样的行尸走肉。若非阿可，她无论如何都走不出来。被温柔以待，就想温柔待人，看到跟自己处境相似的人，就免不了想要拉上一把。
微微笑了笑，蔡双盯着谢中士的眼睛道：“你不是替别人活的，别人做什么你阻止不了，也没必要背在身上。这世界也没那么令人失望，当你以恶意去揣度人性，见到的自然是地狱洞开、魑魅横行，但从另一个角度去看，有恶自有善，坏人多，好人更多。”
“…………”
与蔡双对视片刻，谢中士移开视线，白皙的脸上波澜不兴，深不见底的眸子里却闪过一抹复杂的情绪。
把该说的话都说完了，蔡双也不再多言语，背过身顾自己去忙活了。杂物房颇大，要整理好需要一个上午。里面堆着各种各样的东西，两个孩子这里摸摸，那里碰碰，连少年老成的穆风看上去都有些好奇。
蔡双是想让谢圆圆和穆风别老闷着，出来活动活动身体，没真想押着他们干活。见状也不催促，笑眯眯道：“这里可有不少稀奇古怪的玩意呢，天子从京城里也带了些好东西来，都放这里了。你们感兴趣，我一会挖出来给你们摸一摸。”
谢圆圆喜欢各种好看的小玩意，穆风却指着一个形制奇怪的马鞍问道：“这也是天子的？”
“对，天子养尊处优的没怎么骑过马，这个马鞍材料好，软软的不会磨着大腿，前后加高了也不容易摔下来。”蔡双道：“全天下也就这么一个，别看不起眼，听说造价要好几两金子呢。”
“天子……”
听到这里，一直安安静静跟个蘑菇一样长在角落里的谢中士掀起眼皮，忽然有了反应。
他破天荒地一开口，剩下三人都吃惊地看了过去。被六只眼睛瞪着，谢中士不知怎么的就有点不自在。他扯了扯嘴角，从蔡双额角流下的一滴汗珠上移开视线，目光淡淡地看向那个马鞍。
沈氏重病，别人察觉不出什么，谢中士却闻到了阴谋的气味。
打蛇打七寸，这一招是冲着孟昶青去的。到时出了什么事，云阳一乱，天子说不准真能趁机逃出去。他的确厌恶林可，但遭逢巨大变故，又因为蔡双日日唠叨的缘故，对云阳已经没有太大的敌意，此时更恨的反倒是这个风吹草动就逃出京城的无能皇帝——
“天子的东西，你们最好还是别碰。”谢中士顿了顿，顶着一大两小的诧异视线站起身，缓缓走过去，将马鞍放到高处：“说不定什么时候就会惹祸上身。”
没人看到，他抚上马鞍的手，夹了一根长而尖利的木刺。
☆、第127章 落花
谢中士的小动作没人知道。同样是坑人, 他的风格与孟昶青的计划详尽、大开大合不同，更为阴狠, 有时却能起到奇效。
但这效果一时还看不出来。
连续盯了几天，冯远征都没有任何的异动。而沈氏的病情一天比一天重, 脸色灰败, 白天夜里一声声地咳嗽, 甚至连坐起来的力气都没有。
孟昶青只能陪在她的身边, 生怕一个回头, 人就没了。然而这样一来，沈氏一点一滴的变化就都落在了他的眼里，他只能束手无策地看着养大自己的姨母像是枝头即将凋落的鲜花，无可避免地渐渐憔悴下去。
没人看得出他在想些什么，孟昶青仍像前些日子那样处理公务, 没有一丝不对劲的样子, 强大得近乎有点虚假, 让人反而生出一种不踏实的感觉, 怀疑哪天他就会耐受不住, 骤然崩塌。
直到这一天终于来了。自己的身体自己最清楚，到了此时, 沈氏已经明白所谓的“假死药”都是谎言, 她拿到手的, 其实就是一颗置人死地的慢性毒.药。她也知道, 天子正在等她死去的那一刻, 因为唯有这样, 才能真正让孟昶青心神失守，她从一开始，就是为了拖住孟昶青而被抛出的牺牲品。
但即便如此，沈氏还是将一切都埋在了心底。她不住地咳嗽着，唇边溢出缕缕血丝，脸上却带着一丝温和的笑容。孟昶青半跪在床边，一把握住她的手，眼底的神情让沈氏想起很多年前的那个藐然一身、无依无靠的孩子。
“青儿。”她艰难地开口，嗓音粗粝嘶哑：“你心里那个人，不管他是男是女，抓住了别松手。姨母不能陪着你，也看不到你娶亲了，你跟他要好好地过日子，别再一个人……”
说到一半，沈氏就有些喘不上气来。胸膛几乎看不出起伏，她勉力压下喉间的不适，用尽力气反抓住孟昶青的手：“姨母这辈子什么都有了，你没对不起我，是我对不住你。别去恨，好好地活，青儿，你一定要好好地活。”
日光的余辉渗进了沈氏暗沉的双眸之中，让她的眼睛像是乍然亮起。但这抹亮光转瞬即逝，天光渐灭，窗外风起，摇得雕花木门哐哐作响，烛火扑闪几下，呲地一声熄灭。孟昶青心中咯噔一声，缓缓地伸出手去探沈氏的鼻息，全身僵在那里，半晌不曾动弹。
门口似乎有吵吵嚷嚷的声音，他却全都顾不得了。心口像是骤然空了一块，某些东西忽忽悠悠地散去，再也取不回来。
不知过了多久，耳边似是有人在叫他的名字。孟昶青侧头看去，那个密卫脸色煞白，竟是被他身上的煞气逼得往后退了一步。
知道自己的表情有些不妥，孟昶青从怀中掏出白银面具戴上，冷冷道：“何事？”
“主子，天子已经知晓沈夫人的死讯，大怒之下将所有的太监宫女都赶了出去，一个人闷在房里。”密卫道：“而冯远征那里一直没有什么动静，不像是有什么计划的样子。”
孟昶青替沈氏掖好被角，又帮她理了理头发，细致得仿佛她还活在世上。做好这件事后，他才面无表情地起身，竟是在原地微微踉跄了一下。密卫赶紧出手扶住他，孟昶青一把推开他，垂眸思索了片刻，开口道：“走吧，我们去‘行宫’看看。”
沈氏的病情进展太快，但没有一个大夫能说出个所以然来。孟昶青生性多疑，即便没有证据，仍然不肯排除她中毒的可能性。而如果沈氏当真是中毒，那天子必然是想借此达成什么目的。
姨母死了，但他还活着，大楚千万百姓也还活着。阿可在前线浴血奋战，此时此刻，不论是颓废也好，悲痛也好，对他都是一种奢侈。于公于私，他都必须走上这一趟。
然而赶往天子所在小院的路上，孟昶青却不想，自己竟在路边见到了一个意料之外的人。
暮色沉沉，司马康笼着手看向他，神色间有些悲悯：“孟大人，你要往哪里去？”
孟昶青停住脚步，无喜无怒地扫了他一眼。
“人生不得长称意，世事无常，难得糊涂。”
司马康道：“君君臣臣父父子子，是又如何，不是又如何，无非是自寻烦恼而已。即便是沈夫人，也不愿见你画地为牢。何不如放过别人，也放过自己？”
“天子只要活着，哪怕少了一条胳膊一条腿，也仍旧是天子。”
孟昶青半眯起眼睛，忽地冷冷一笑，开口回答：“你想劝我放下？为何不等我做完了想做的事情，你再去劝天子放下？”
司马康轻叹一口气：“何必如此，沈夫人临死前既然什么都没同你说，就说明她是心甘情愿的。你又何必非要违背她的意愿，硬是寻根究底……”
这位天下闻名的大儒似乎是听说沈氏逝世，所以专程来拦着他寻天子麻烦的，一张口便有滔滔不绝的长篇大论要说。
若换个人少不了要和他争辩几句，孟昶青听了片刻，却本能地感觉到了其中有什么反常的地方。
孔子信奉“以直报怨”，认为“十世之仇，犹可也”，而司马康能在朝堂上与他合作，也绝非什么不识趣的迂腐之人。然而他拦在路边，却是句句都在试图挑起孟昶青的火气，似乎是……为了借助扩大的冲突拖住他的脚步？
“原来如此。”
孟昶青凝视着他，瞳孔深处泛出微微的猩红，突兀地开口打断司马康的话，冷冷说道：“不是冯远征，而是你。”
冯远征只是一个放在明面上，吸引他注意力的幌子，真正在背后筹谋的，一直都是闲云野鹤、看似游离在外的司马康。
若是平常，这点把戏绝不可能逃出孟昶青的眼睛，然而沈氏到底还是对他造成了影响，以至于直到现在，他才意识到司马康才是真正隐藏在暗处的敌手。
“立刻关闭各处关隘。”孟昶青朝身后的密卫做了个手势，淡红色的唇角略微上勾，露出一个寒气四溢的弧度：“给我细细地搜，绝不能让天子离开云阳。遇到抵抗者，杀无赦。”
但他仍是迟了一步。皇帝换上身边太监的服饰，早就在司马康的安排下离开了云阳。谁都以为他会向京城方向跑，然而在几个禁卫士兵的护卫下，他却照着之前商定的计划，颤颤巍巍地爬到马背上，头也不回地朝南奔逃而去，将舍命救他的忠臣与宠妾都远远抛在了后面，一次也不曾回头。
这场交锋是孟昶青输了。
司马康不愧是经年的老狐狸，几乎算到了一切，在不可能的情况下硬是救出了天子。然而智者千虑，却拗不过天命。他无论如何也想不到，那条所谓的生路上，一支被许多人所忽略的军队正在迅速地集结，即将跃上这个名为天下的舞台。
☆、第128章 初八
火.铳射击后有白烟弥漫而起, 随着微风在战场上流动，模糊了敌我双方的视野，让羊舌梓看不清堆积的人马尸体。
决战已经进行到尾声。
又一轮震耳欲聋的齐射, 最后的一波骑兵躲闪之间已经穿过云阳兵的步兵阵列, 然而阵形已经彻底混乱，可以看出大势已去。仍在死战的余生之士, 爆发出撕心裂肺的怒吼, 用自己的血肉之躯护卫着自己的统领。最后时刻的厮杀，反而比先前激烈了数倍。北齐兵们身上黑色的镔铁重甲沾满鲜血，甲叶累累残破, 露出里面红色的号衣，却仍旧举着大盾，阻止楚兵缓缓靠近。
