沈约来了半晌，他一直瞧着唐玉蝶的动静，他没说话，他的大舅哥也没说话。唐纵一直看着唐玉蝶在一个年轻男人的肩上动了又动，笑嘻嘻的，唐大都督等他的妹妹跳下地面，转过身来，才不阴不阳来了一句：“灯笼挂的不错。”
“那当然。”唐玉蝶一回头，就发现不对劲了，她的丈夫连带着她的哥哥都在灯下看着她，唐三小姐心道，要命，真他.妈.的就是个灯下黑。
沈约没有说话，唐纵上前去拨了拨唐玉蝶刚刚挂好的灯笼，说：“还是偏了点，你坐错了地方，所以挂歪了灯笼。”
外人看起来，唐家的小小风波并没引起甚么大浪，毕竟沈醉是沈约的亲弟弟，唐玉蝶又是他的妻子，他能把他们怎么办？
舒芬坐下来和霍韬聊天的时候，就带了点别的信息出来，“唐纵觉得他亲妹妹不成气候，压不住沈约，他回去找帮手了。”
“甚么帮手？”霍国公爷躺在摇椅上，“再找个姊妹来？我记得唐家二小姐嫁了，唐家四小姐才十三岁，唐五小姐十一岁，唐纵找谁，找唐四还是唐五？”
“呸！”舒芬道：“你想得美，区区沈约，也值得唐家动用这么多嫡亲的小姐？这回唐纵招来的是他母家那边一表三千里的一个表妹，他想找个人帮帮唐玉蝶，也顺便制住唐玉蝶。”
舒芬拍拍手，“唐纵那个一表三千里的姊妹，好像也是我的姊妹，这么表亲论起来，我们都还扯着点关系。”
“来的是谁？”霍韬摸了摸眉毛，“沈约这人软硬不吃，唐玉蝶和他崩了是迟早的事，唐纵不信邪，非得赔上个妹妹才知道撞南墙。”
舒芬端着冰镇的莲子茶，说：“唐纵就惦记沈约手里那点证据，他唐大都督贪.污.腐.败又不是甚么新鲜事，用得着这么紧张沈约小小一个兵部主事吗？我看沈约和唐纵之间还有点甚么是咱们不知道的，他们在互相遮掩。”
“嗯”，霍国公爷笑了笑，“传说锦衣卫还知道天下人所有事呢，你去问马鸣衡，你今天放了几个屁，他马指挥使知道不知道。”
“哧哧，哧哧”，舒芬吱吱笑，“这来了北京城一个多月，朝鲜崔家的两位公子有甚么动静吗？”
霍韬看着自己的手指头，“没什么，就是听说他们打算开家铺子，咱们以后可要多帮衬帮衬。”
霍韬说话做事不喜欢把话说透，也不喜欢把事做绝，这是他和唐纵不一样的地方。唐大都督咄咄逼人，但霍韬不喜欢这么干，他喜欢慢火细熬，也总能把水烧热。
崔蓬坐在自己的阁楼上整理书册，夏生在楼下喊：“少爷，来客人了。”
戌时都过了，城中开始宵禁，五城兵马司的人巡防治安和火灾，霍国公爷静悄悄从他家后院出来，进了朝鲜国来的崔家人的门庭。
霍国公爷上楼，女人头也没回，霍韬说：“怎么的，铺好床准备自荐枕席啊？”
“咳”，崔蓬扭过头来，“我怕你在自荐枕席之前，我会先拆了你的胳膊。”
霍韬在软塌上坐了，中秋过了，窗外有凉风，霍韬说：“南京那边有消息了，你的事情，可能会被拿出来重审。”
“重审？”崔蓬这才来了兴致，她给霍韬倒茶，“朝鲜那边的茶，你尝尝，合不合口味？”
“嗤”，霍韬睃她，“瞧你这样儿，我一说重审，你就会动了，我刚要是不说，你是不是都准备送客了？”
崔蓬坐直了，她说：“几日之前，我去国公爷府里拜会的时候，我就想同国公爷要个说法。”
“说法？\"
霍韬瞧崔蓬，“我记得我没睡过你啊，你要甚么说法？”
夏生端了果品上来，愣愣站在门外，霍韬看他，“进来吧，我和你们公子说笑话呢。”
秋天有了柑橘，霍韬剥开一个，吃了一片，又递给崔蓬，“吃吧，不错，甜。”
崔蓬望着他，“我说你这人......”
“我怎么啦？”霍韬双手捂着胸前，“你别想欺压我，外头就有五城兵马司的人，你要是想欺负我，我会喊人的啊。”
“夏生，你下去吧。”
崔蓬撵走夏生，她往霍韬身边移了移，霍韬往后退，崔蓬一把捏住霍国公爷的手腕，“你个骗子，趁着我生死不明，你骗了湘灵的身子，你还骗她入宫，你还说你会和她白头偕老？”
霍国公爷咧嘴，“她说的？”
“我自己想的。”崔蓬道：“废话不需多说，你只要告诉我，是与不是？”
“是又如何，不是又如何？”
“你！”
崔蓬抿着嘴，霍国公爷身体忽然前倾，他逼到崔蓬跟前，“戚英姿，你脑子还是有问题，这么些年，就没见好啊！”
霍韬的鼻子快碰到崔蓬的鼻子，女人往后退，男人一把搂住她的腰，“戚英姿，你得瑟甚么，你现在安全了吗？莫说沈约认得你，马上就要回京的翰林院学士杨宝儿认得你，就这北京城里起码就有三个人认得你，还有你那些大大小小的兄弟们都认得你！唐纵只需要找到他们其中一个，你的假身份就被拆穿了，你得意甚么？”
崔蓬蹙眉，“那你说怎么办，难道要我再去死一回不成？”
“嗤嗤”，霍韬道：“我看这是个好法子。”
“这是个好法子？”崔蓬被霍韬抱着，她去拉他的手，“好个屁，要死也是你先死。”
霍韬将崔蓬往自己怀里一拉，“我的意思是，你死了崔蓬，换个女人身份，住到我府里来，到时候没人认得你，当真是一劳永逸了。”
崔蓬望着霍韬，霍韬望着她笑，女人将霍韬往床上一摔，霍韬道：“这么急？”
“我呸！”
崔蓬压在霍韬身上，胳膊锁住他喉咙，“你搞甚么鬼，湘灵的事情你怎么说，她说她不想在宫里住着了，她要出来，你打算将她怎么办？”
霍韬躺在崔蓬的床上，他仰着头叹气，“姑奶奶，姑奶奶们，你们都是姑奶奶！我的大姑奶奶，你回去告诉二姑奶奶，买回家用过的东西还没有无故退换的道理，皇帝陛下都被她用过几次了，现在还想换人，是不是晚了点？”
“哧哧”，崔蓬低声笑出来，末了，她觉得好笑，便哧哧笑个不停。
霍韬说：“皇帝是那用过就丢的物件吗，自来只有妃子失宠于皇帝的，你何来听说过皇帝被妃子厌恶，继而失了宠的？白姑娘是我诓骗进宫的不假，但她现在也过得很好，咱们的皇帝陛下喜欢她，珍爱她，待她如珠如宝，她还有甚么不满足，非想着要出来？”
霍韬叹口气，“出来也可以，和你一样，死了再出来。要不然这么个大活人，我弄不出来。”
“那你当初......”崔蓬心想，男人的嘴，信他们不如信世上有鬼。
霍韬侧了个身，一手撑着头，他扯崔蓬衣裳，“戚姑娘，求您宠幸于我吧，在下失宠很久了，求您能一亲我的芳泽，解解我的干渴。”
崔蓬一脚踢在床边上，“滚.你.妈.的，老子看不上你，滚！”
霍韬险些从床上掉下来，崔蓬弯腰拉他，不想手掌反被握住，霍韬说：“沈约你就不要再想了，他不是你的，我觉得你也不是他的。”
崔蓬低头看他，霍国公爷换了个笑脸，“你别不信邪，搞不好你是我的。”
“咳咳”，崔蓬又要咳，霍韬捏着她的手，说：“其实沈约也就先我认识你两个月，我觉得你们女人都挺有意思的，非讲究个甚么先来后到，但排个先后又有甚么意思？你在认识沈约之前，已经认识了你的那些弟兄们，你怎么没嫁给他们其中一个？”
“我......”
霍韬笑，“你......你不出来了。因为你过去没见过沈约那种男人，你受了那种男人的吸引，于是你给自己心理暗示，你爱上他了。可你真的爱上他了吗？他娶亲的时候，你有没有以身代之的感觉，他和唐玉蝶成了夫妻，你为什么不去杀了唐纵兄妹，那你就能拆开他们了。”
崔蓬叹口气，“你举的例子太极端了，我心系沈约，也不代表我要高举屠刀向他的妻子和大舅子，我不一定......”
霍韬摇头，“阿姿，你还不够爱沈约，其实你还不够爱他，于是你很彷徨，你进退两难，进一步觉得自己有罪，退一步觉得自己不甘，明明你是先认识他的，为什么他成了别人的丈夫。”
崔蓬很难回答这些问题，她有想过她和沈约以后怎么办的问题，可临到头，霍韬一一戳破，她又觉得自己的感情其实不是那么牢不可摧。
“阿姿，照我的说法，你装一辈子男人也等不到沈约，你只会给他不娶你的理由，哪个男人会娶个男人回家呢？”
“霍韬，我......”
霍韬松开崔蓬的手，“好了，不说了，我叫人给白湘灵传信，让她安心和皇帝过日子，咱们皇帝陛下年轻英俊，又是九五之尊，绝不至于辱没了咱们貌美的白姑娘。”
“嗯，”崔蓬背过身去，低声笑了。霍韬又添一句：“就像我也不至于辱没了你一样。”
她才转身，又感觉有人在给自己梳头发，霍国公爷拿着一把半月形的白玉梳，他说：“其实咱们俩挺合适的，你不男不女，我阴阳怪气；你豪迈英武，我小心翼翼；你冲锋陷阵，我在后头替你摇旗呐喊，‘吾家妻子悍勇’！你不觉得咱们俩个真的挺合适的吗，起码比你和沈约合适，不如你真的考虑我看看？”
崔蓬回头，女人要做怪脸，霍韬点她额头，“大隐隐于朝，朝中高人多了去了，沈约多年都熬不出头，你这点脑子，怎么敢换件衣服就往朝廷里钻？”
“我......”
“好了，不说了。”霍韬将梳子放在台上，“送你的，也是徽宗用过的东西，比你的簪子值钱那么一点点。”
第43章 帝国疤痕
嘉靖十六年, 八月底, 巡视南京、松江、宁波的张简之与方孝安返回北京城, 数日之后, 巡视海州、徽州与杭州的杨宝儿与段瑄也回京, 并且张简之带回了一个信息，“松江华亭的民缙士绅们怨气沸腾，皆因为南京礼部尚书京景满楼的父亲横居乡里, 原因是景满楼的父亲逼死了当地的一个生员, 生员之妻去景家讨要说法, 却被‘剥.裤.捣.阴’。”
刑部左侍郎此话一出，满堂皆惊, 提刑按察司巡按使方孝安补充，“还不止于此，生员范儒的母亲前去讨要公道, 亦是被‘毁衣破面’, 遭了□□。”
在朱元璋亲自编写的《大诰》及《大诰续编》中, 开国皇帝将“士”与“庶”做出了明确划分, 士子与庶民，他们在政治身份上，贵贱有别。
有明一代, 何为缙绅地主, 即：通过官僚选拔的现任官员；致仕归乡的官员；虽未出仕，但有生员、监生、举人、进士等功名的人。从广义上说，纳捐的官也算在其中。这一批人组成了乡绅集团, 而《大明律》中的徭役优免权又赋予了这些乡绅地主特权等级地位。
被逼死的范儒就属于生员，他也是乡绅，但他是下等乡绅，而欺压他的景满楼，则属于上等缙绅，当地方官想插手的时候，则会出现两难的情况，双方都是乡绅，同样具有相应的法律特权。此谓“以缙绅侮辱缙绅之妻，以生员侮辱生员之母”，地方官无从下手，待到张简之与方孝安巡到华亭县的时候，案子还没做出决断，圣上便召回他们了。
江南一带，徭役甚重，这中间成因很复杂，一则是因为江苏等地富庶，其中又以苏州尤甚。二则与朱元璋的宿敌张士诚有关，张士诚的大本营就在苏州，当年朱元璋攻克苏州的时候，明军打得很艰难，他们用大炮轰炸苏州城门，张士诚抵抗顽强，双方死伤无数，张士诚被俘获至南京之后，最后自杀身亡。
朱元璋既然与苏州府的乡绅们有深仇大恨，苏州一府的赋税便特别高，至于宣德五年的时候，苏州一府已经欠税粮八百万石，这是苏州当地三年应该缴纳的数目。
从某种意义上来说，苏州府沉重的徭役与开国皇帝对苏州这个地区的绅士的愤恨有关，朱元璋试图狠狠打击这个地区的乡绅地主们，但在嘉靖帝继位的第一年，他颁布的第一道上谕就是：豁免全国一半的土地税，为期一年。此外，嘉靖皇帝还取消了所有记录在案的各个州府拖欠的税。
也就是说，在嘉靖元年，嘉靖帝一举豁免了各地的欠税，包括苏州府欠下的近千万石粮食。
今时今日，旧话重提，户部尚书梁材再次将徭役征税问题摆上台面，他说：“田赋定于版籍，而欺隐飞诡诸弊在今日尤甚。官绅大户例不纳粮，中户、小户不堪赔累，相率具逃，此行害及民生，大亏国计。”
刑部侍郎参奏江南乡绅们目无法纪，户部尚书提出江南徭役拖欠，南直隶下辖江南诸府及江北安庆府，其中就包括松江府与苏州府。而被弹劾人南京礼部尚书景满楼的老家华亭，则隶属松江府管辖。另，辖整个‘南直隶’的应天巡抚也驻苏州，此刻刑部与户部的奏本却都不约而同地将炮口对准了南直隶。
关于江南徭役拖欠的问题朝中众臣意见不一，继江南徭役问题之后，京师又现饿殍，有臣子说这是因为嘉靖六年的铸钱拙劣，市场上铜钱短缺，导致最近这十年之内物价上涨，京师里头才多了许多饿死的人口。
而另一些饱学之士却提出反驳，他们认为此乃不是嘉靖帝一人之过错，原因是洪武、永乐、宣德三朝都曾经铸钱，而在洪武一朝铸钱最多，仅在洪武五年，铸22240文铜钱，至洪武七年，洪武帝又下令铸19985万文铜钱，三年之内，铸铜钱数价值接近20万两白银。
接着在宣德朝之后的将近70年里，明代诸位皇帝不再铸钱，而嘉靖帝是致力于推广和维持铜钱制度的君主。如今京师里出现饿殍，其中因果关系复杂，并不是嘉靖皇帝一人之所为造成的。
这个问题争来争去没个定论，朝廷在议事之时，总有几方结论。
与此同时，崔家的香料铺子准备开张，霍韬在中秋节之后就送来了香料，并且拒不要钱。
