忠勇侯看妻子一眼，咂咂嘴，讪讪地坐了下去。
哗啦啦一片响动。周暄左手边的那个堂妹不知是有意还是无意，坐下时，手肘恰好碰到了周暄的胸口。
疼痛让她忍不住轻嘶一声，眼圈儿瞬间便蓄满了泪，沿着腮帮吧嗒吧嗒往下掉。
周暄泪眼朦胧，也看不清碰她的这个，是周一弦还是周一柱。对方却貌似惊讶地呀了一声，说道：“对不住啊，大姐姐，我不是有心的，你哭什么呀？我就不小心轻轻碰了一下，你怎么就哭这么伤心？我没欺负你啊……”
她眼神无辜，声音听起来委屈极了，从音色可以判断出这个是双胞胎里的妹妹周一柱。
被碰的位置尴尬，周暄既不能指出来，又不便轻揉来缓解疼痛。她只得道：“没事，只是眼睛有些发酸。”
周一柱斜睨了她一眼，扭头去跟姐姐说话去了。姐妹俩唧唧咕咕，说着“最会装了”、“假仙女”……
双胞胎的母亲姜氏铁青着脸，低声喝道：“你们两个，安分一点！”她们这才有所收敛。
微阖着眼假寐的高氏忽然冲周暄招了招手，唤道：“暄丫头，到祖母这儿来。”
周暄应道：“是。”她也不看那对双胞胎姐妹，径直走了过去。
早有丫鬟在高氏身边加了坐具让她坐下。此时疼痛已经消褪了不少，周暄喝了半盏酒，面上的苍白退去，显出一丝红润来。
高氏虽唤了她过来，却并不搭理她，仍闭着眼假寐。周暄也不以为意，一个人自得其乐，偶尔还看看另外一桌的情况。
看得出来，她的祖父是想让气氛融洽一些的，大家也想营造出齐乐融融的感觉来。周忌祝福兄长喜得金孙，并滔滔不绝，讲起自己最近新建的园林。
周恕静静听着，兄弟俩偶尔碰杯饮酒。与外界想象的不同，他们兄弟其实并无龃龉。他们相差九岁，周忌记事时，大哥周恕已经颇有兄长风范了。周恕虽为长子，却是庶出，又早就另立出府，且自己有官职在身，对已请封世子的周忌，也无甚威胁。
这张桌上的周家三辈四个男人，只有八岁的周杲努力挺直腰板，耐心听祖父夸耀感慨。周杲对祖父年轻时领兵打仗的事情非常感兴趣，奈何祖父却不爱提这一段，只说自己桃花画得多好多好，书房里收藏了多少名家所作的桃花图云云。
——侯府里花卉多样，却没有一株桃花。
忠勇侯说到兴起，又道：“前儿祖父才又得了新图。是那个号称才冠京师的新科探花做的，宋三儿的儿子，叫什么来着，叫……”
他喝醉了酒，嗓门很大，大到另一张桌上的周暄都听到了：“宋愈……？”
果然听祖父接道：“想起来了，叫宋愈。是这个名儿。”
周暄诧异，祖父认得宋愈？
第4章 两大箱子
忠勇侯继续说道：“这小子年纪不大，画画倒不差，那画儿，真不像是他这年纪能做出来的……”
周杲认真听着，忽然郑重地道：“祖父要是喜欢，孙儿以后天天给祖父画。”
忠勇侯愣了一会儿，摸摸孙子的头，轻声道：“你有这份心很好，可祖父更想杲儿好好读书。”
周杲小腰板挺得直直的，主动说起自己近日所学诗书。
周暄起初还侧耳听着，后来便觉着没意思了。
大约高氏也嫌无趣，结束了假寐状态，招呼丫鬟上前，扶她起身，只说一声：“我乏了，你们也早些散了吧！”也不理会在场诸人，带着丫鬟婆子，摇摇摆摆离去。
众人有些讪讪。——尽管这样的情况，已经不是头一遭了。可以说，几乎每次忠勇侯府小聚，都是这般收场。他们也都知道，高氏不爱热闹，能耐着性子坐上半个多时辰，已经很给他们面子了。
忠勇侯重重地哼了一声，高声道：“那就散了吧，散了吧！”他的视线扫过一众晚辈，忽道：“老大老二留下，到我书房里来！”言毕，将袖子一卷，端了酒壶，大步离去。
许是夜间光线不足，隐约听见他“哎呦”一声，约莫是脚下绊到了什么。紧接着，听到他气呼呼地道：“不用你们扶，我又不老……”
父亲被祖父唤走，杨氏母女自然不能就此离开。姜氏命人将宴席撤去，换上热茶，拉着杨氏话家常，并吩咐她的两个女儿好生招待堂姐。
周暄不愿与那对双胞胎相处，就对姜氏笑道：“我就在这儿陪着娘和婶子不成么？看妹妹们也乏了，让她们自己回房休息吧，可别为难她们了！”
姜氏不过是顺口一提，她何尝不知女儿与周暄不睦？不过这一对姐妹花生得花容月貌，在她面前又乖巧嘴甜，还是她身上掉下来的肉。比起周暄这个外人，她当然更心疼自己女儿了。她笑了一笑，就着灯光打量女儿，见她们果真一脸不情愿，心下一叹，温声吩咐女儿：“既如此，你们回去吧，好生歇着。”
两姐妹对视一眼，齐齐施礼退下。
一步厅里，除却侍立的丫鬟婆子，便只剩下了她们妯娌和周暄。姜氏是周忌续弦，更是比杨氏小了十五六岁。姜氏进门时，杨氏早跟着周恕搬出府了。
姜氏出身官宦之家，容貌丰美，又是将来的侯夫人，是以她内心不大瞧得上大嫂杨氏。但是她毕竟是官家小姐，规矩学得极好。虽然不喜欢，面上仍对杨氏甚是恭敬。
两人不咸不淡地说了会儿话，姜氏忽然转了话题，压低声音道：“可确定是周家的骨肉么？”
杨氏微愣，周暄也疑心自己听错了。杨氏疑惑地看了看姜氏的神情，才道：“弟妹此话何意？”
“没什么。”姜氏笑了一笑，“不过是瞎操心罢了。大侄子和他媳妇儿成亲也有七八年了吧，肚子一直不见动静。有好消息，本该即刻修书回家报喜，怎么偏生孩子落地才……”
杨氏霍地站起，打断了她的话，一字一字道：“弟妹说的没错，你确实是瞎操心了。那就是我的孙子，是周家的骨肉。弟妹若真闲得慌，不如多看看书。我记得你不是要给我那两个侄女改名吗？想好改什么没有？”
提到女儿的名字，姜氏当即变了脸色。当年她进门后，于第三年便生下了这对双胞胎。她初为人母，欣喜无限。而作为父亲的周忌却神色淡淡，也不见有多欢喜，只出了会神儿，给两个女儿分别取名为周一弦和周一柱。
姜氏当时只道他不喜女儿，失望之下随口诌的名字。后来才知道，周忌的原配夫人小字华年。姜氏那时才将将二十出头，伤心失望意难平，大闹了一场，阖府皆知。最后还是高氏强令周忌跟她赔礼，周忌承诺永不相负，此事才算结束。不过彼时那两姐妹都四五岁了，姜氏又觉得女子的闺名并不重要，反正没几个人知道，也就没真的改名。
如今杨氏提及此事，无疑是揭她旧日伤疤。见姜氏神情不虞，杨氏才感到畅快了些。她咳了一声，慢悠悠地道：“刚才喝了酒，这会儿有些乏了呢。暄儿陪娘出去走走。弟妹就不必送了，好生歇着吧！”
周暄应了一声，冲姜氏福一福身，陪母亲走了出去。
走出一步厅好远，杨氏犹不解气，口中兀自说道：“那当然是我们家的孩子，是我的亲孙子，难道你哥哥会骗我不成……”
周暄知晓母亲的脾气来得快，去得也快，并不用她出言宽慰，便只含笑听着。
杨氏心里明白，儿子儿媳直到孩子落地才报喜，是害怕有意外，也怕她担心。历来女人生产是一大难关，何况儿媳路氏的身子骨并不算顶好。她也不是没想过给儿子纳妾，教儿媳借腹生子。但她深知他们夫妇感情甚笃，且他们还年轻，有的是机会。这不，孙子不就来了么？
如今孙子出世，杨氏欢喜不已，又觉得自己的决定正确无比。姜氏却说出这样的话来。她也就不留情面，专挑姜氏的痛处下手。
看姜氏不开心，她也就高兴了。
“再过一年，你哥哥任期就满了，这次最好能留京，咱们也能天天见你侄儿……”杨氏畅想着美好的未来，不知不觉已经和女儿到了府外。她们母女俩干脆先上马车，在车上等周恕。
不到一炷香的时间，周恕就过来了。他直接掀帘上车，吩咐车夫驾车回去。
与他夫妻多年，纵然马车内光线黯淡，杨氏也一眼看出了他神色有异，她停住话头，问道：“老爷子说什么了？”
周恕看她们母女一眼，勉强一笑，温声说道：“没说什么，不过是说了官场的一些事儿，有些感慨罢了。”
他也不问她们母女为何早早地就在马车里等他，沉默了一会儿，又道：“老爷子给取了个名字，叫瑛。”
“周瑛，瑛哥儿……”杨氏念叨了一阵儿，撇了撇嘴，说道，“那就叫瑛哥儿吧！”她不大喜欢忠勇侯取的名字。按说，她孙儿该有更好的名儿才是。
名字是按族谱取的，周恕也说不上喜欢不喜欢。他瞧着自己的女儿，小小的，安安静静坐在角落里，想起忠勇侯方才在书房说的话。
忠勇侯说，他的三个孙女都到了该议亲的年岁，要他们谨慎些，切莫稀里糊涂地就给姑娘们订下亲事。女子嫁人是一辈子的事，嫁的不好，兴许就成了怨偶，一生凄凉。
周恕自小生母不详，由嫡母养大，长大成人后方知自己生身母亲是谁。他对父亲的感情，还没有对嫡母高氏深厚。但今夜忠勇侯这一番话，却教他感慨良多。他盯着女儿瞧了好一会儿，心说，也不知将来是谁娶了她去，可会好好待她……
今天发生的事情太多，若在平时这个时辰，周暄恐怕已经去见周公了。但此时，她只得竭力支撑着，不让自己露出疲态来。她还不知道，她的父亲此刻正计较着她的终身大事。
好在侯府与尚书府离得极近，不一会儿就到了。周暄这才重新提起精神，回去休息。
本以为会一夜无梦，直到天亮。没想到，次日清晨，她竟是从睡梦中惊醒的。她醒来时，脸上湿漉漉的，连枕上都是泪痕。但是究竟梦到了什么，她却记不大清了，只恍惚觉得那梦很长很压抑很不快活。
因为有这个梦，她郁郁不乐了好一会儿，还是连翘喜气洋洋地跟她提起她刚出生的小侄子，她才又展露笑颜。
母亲杨氏挂念杭州那边，要派秦管事护送李妈妈前去照顾路氏和刚出生的周瑛，并捎带了各色东西。
周暄也兴致勃勃，将自己幼时喜欢的玩具收拾出来，想让秦管事一并捎给她小侄子，也算是她这姑姑的一点心意。
她亲自动手，连翘在一旁不停地问：“小姐，这个也给吗？”“还有这个、那个……”
连翘说的多是周暄的心头好，其中包括不少贵重之物。周暄点头：“给，都给……”
如此这般竟装了两只大箱子，周暄心道，可惜不能早知道侄儿出世，不然我这做姑姑的，肯定提前给他做两身衣裳。转念一想，要不，先赶做两个香包，叫秦管事带过去？
想法虽好，可惜杨氏催促得急，她香包还没做好，秦管事他们就上路了。周暄只得寄希望于下次。唯一给她安慰的是，她那两只大箱子，也要跟着秦管事去她侄儿见面了。
第5章 红叶寺里
杨氏近来意气风发，精神十足。她挑了个黄道吉日，带着女儿周暄前去红叶寺烧香还愿。
红叶寺的规模不大，并不能与京中灵禅寺相媲美。然而红叶寺有棵五百年的枫树，高大茂密。到了秋天，枫叶红了，远远望去，如同罩上了一层红云，云蒸霞蔚，甚是壮观。
故此，红叶寺秋季香客络绎不绝。而杨氏就是去年秋天在红叶寺许的愿。——虽然按时间推算，她许愿时儿媳路氏已有孕在身，并不能算作是佛祖的功劳，但杨氏还是愿意去拜谢一下佛祖，结结善缘。
驾车的仍是邢伯，不过换了一辆车。——也许是上次马车被撞的心理阴影还在，邢伯这一回速度放慢了不少。
