等他们一行到红叶寺，已经接近午时了。
杨氏之前给红叶寺捐过香油钱，又是尚书夫人。一听说她来了，当即便有知客僧迎了上来热情招待，并为她们讲解佛法。
杨氏年轻时，不信神佛，后来与京中官家太太们来往，才勉强有了那么一点意思。僧人讲的佛家典故，深入浅出，活泼有趣。杨氏听着听着不免有些入神，见到佛像，也就拜了下去。
大殿里的佛像金光灿灿，宝相庄严，听说是刚有香客为其重塑了金身。周暄不大相信这些的，但还是跟在母亲身边下拜，默默祈祷，愿家人身体康健。
待要起身时，她被身旁一个女子吸引了注意力。
那女子虔诚地跪伏于地，看不清面容。但从周暄的角度，能看到她身体轻轻颤抖，放在身侧的手紧紧握成了拳，跟别人都不一样。
周暄不由地多看了一眼，不过很快，她就在连翘的催促下起身，向母亲走去。
午时在即，红叶寺留周家女眷用斋饭。
这斋饭不算美味，但是干净爽口，颇为新鲜。周暄竟比平时多用了半碗饭。杨氏在听人讲经。周旋觉得无趣，她没有在红叶寺午睡的打算，也不想就此坐着积食，就让连翘问小沙弥，她可否去看一看寺中的碑林？
周暄所说的碑林，就在红叶寺禅房后面，距离此地不过数十步。虽说是前人留下的，却并非名家之作。所以，去看碑林的香客并不多。——周暄也是方才从那知客僧口中得知的，想着去解解闷罢了。
小沙弥并不立刻答应，他禀明了师父后，才应下来。然而，他要求自己和师兄陪同前往。
周暄自然不会拒绝，她带着连翘走出禅房，由那俩小沙弥引着，向碑林走去。
红叶寺的禅房外种有不少松树，一篇苍绿，陪着禅房白墙红瓦，倒别有一番韵味。周暄贪看风景，不曾留意到带路的两个小沙弥已然停了下来，双手合十，朝迎面走来的香客施礼。
周暄瞧了一眼，根据她们衣饰判断出是富家小姐带着丫鬟仆妇前来上香。周暄猜测她们是从碑林出来的，便又仔细瞧去。
那小姐模样的姑娘瞧着也就十四五岁，五官端丽，容貌极美。尤其是那双眼睛，可以说是周暄生平所见中最让她难忘的。周暄呆愣了一下，心念微转，知道这姑娘就是她在大殿见到的那个。
周暄下意识看向她的手，隐约看到她两只手都用白布包着。周暄眨眨眼，心说，她方才是用指甲刺破了手心么？那该是用了多大的力？唉，她这样貌美的姑娘，也会忧心至此吗？
就在她打量这个美貌姑娘时，那姑娘也在看着她。但很快，那姑娘便收回了目光，偏过了头，快步走远了。
看她出神，以为她很感兴趣，小沙弥就热心介绍道：“那位女施主是万安伯家的千金，常到寺里来呢。”
“哦……”周暄回想了一番，点一点头，“原来是她家。”
万安伯，她也听说过的。五十多年前，大周还未一统，与南庆隔江对立。先帝志向远大，决意南征，一统天下。当时朝臣多有反对，商界巨擘林万里主动将半数家产捐出，充为军用，支持南征。先帝当即下旨，封林万里为万安伯。现在的万安伯似乎是林万里的孙子。
周暄以前曾听表姐陈苑提起过，说是万安伯内宅不稳。或许那姑娘是受了委屈？思及此，一向得父母宠爱的她心里有些发闷。
大概是之前没报希望的缘故，在看到碑林里的一些精品时，周暄喜出望外，自己琢磨了一会儿。但因着怕母亲担心，她只待了一炷香的时间，便匆匆离开了碑林。
杨氏在佛法的感召以及僧人的劝说下，又捐了一些香油钱，才打道回府。
午间没有休息，周暄颇感困倦，刚一回府，便向母亲告罪一声，回房去了。
她正卸钗环，却见小丫鬟半夏拿着一封信笺进来，笑道：“姑娘别急着睡，好歹先看看表姑娘信里说了什么呀！”
周暄伸手接了过来，见那信封上的字雍容大气，确是表姐手书无疑。
陈苑自小拜得名师，勤练不辍，一手字写得甚有风骨。她自己也颇为自得，是以平日里有事也不叫丫鬟婆子带话，直接写信告知。她有时还在信里放一二小物，风雅有趣。
周暄笑笑，又来了精神，她拆开信封，也不急着看信，先瞧瞧表姐此次放在信封里的小物是什么。
哦，这次是一瓣桃花。
笑意晕染了眉梢，周暄吩咐半夏将架子上的诗经取来，将花瓣平整放进了书里。她这才去看信的内容。
陈苑的信很长，她关心表妹的身体，并含蓄表达了对表妹的思念之意，又委婉建议，由她做东，叫周暄与元敏郡主再聚一聚。末了，复又说起近来京中趣事。
周暄看着信，嘴角的弧度越来越大。
陈苑平时自诩长姐，端庄持重；但是在信里，却经常于不经意间显露出几分本性来。她在信中，以诙谐的语调，写着最近的新鲜事。
周暄暗暗称奇，这其中有些内宅之事，也难为她是从哪里听来的，说的有鼻子有眼，仿佛亲眼所见一般。
只是，当看到信的末尾时，周暄愣住了。表姐似是顺笔提起，说是上次忘了告诉她，听闻前几日，万安伯长女林樾蓉向新科探花宋愈当众示爱被拒……
女子当众示爱？这样的事情，在五六十年前的京城也许并不少见。然而自天下一统后，男女之间规矩愈多。纵是以热情胆大著称的京中贵女也渐渐变得拘谨起来。
周暄眼前浮现出了白日所见的那张艳若桃李的脸。林樾蓉就是她吧？她和那个莫名其妙的宋愈？不知怎地，周暄又想起林樾蓉跪在佛前时紧握成拳的双手来……
信笺从她手中滑落，她回过神来，自嘲一笑，他们如何，跟她又有什么相干？
她重新拿起信笺，又从头到尾瞧了一遍，收将起来，铺纸研墨，给表姐回信。她行云流水，将信写好后，装入信封，交给半夏。她想了一想，表姐赠的桃花她没有，但她还有个拇指大小的“扳不倒儿”。
——前些日子，她那个大点的“扳不倒儿”装在箱子里，送去江南了。剩下的这个只有拇指大小，放在信封里正合适。表姐素来对她的小玩意儿感兴趣，她应该会喜欢这个袖珍的“扳不倒儿”。
将一切收拾妥当，已然到了晚饭时分。周暄只得先换上家常衣衫，陪母亲用餐饭。
杨氏也乏了，而且知道女儿的习惯，并不曾多留她，反要她早些休息。
周暄笑着答应，是夜，早早入眠，一夜无话。
接下来的日子，周暄继续给小侄子做香包。至于小孩儿衣物，她都画好衣服的样子了，却被乳母给拦住了。
乳母劝道：“哪里用得着姑娘做这些？家里有针线上的人。而且，小少爷远在江南，哪怕是姑娘做好了，等到了小少爷身上，只怕他也穿不得了……姑娘既有工夫，不如多跟着夫人学学管家，别等将来出了门子，两眼一抹黑，什么都不会。那可是叫婆家笑话的……”
这番话，乳母不知道已经说了多少次。她真心实意，怕自家姑娘将来到夫家不得公婆欢心，希望姑娘能做个婆家挑不出错的完美媳妇。
周暄脸颊发红，嗔道：“乳母——”
其实，管家之道，杨氏教过她的，而且也让她处理过家中的事情。只是，偏巧她那时感染了风寒，杨氏心疼她，才将此事作罢。
“好好好，我不说了……”乳母心想未出阁的姑娘就是脸皮薄，听不得这种话。可这话哪里就算得上是浑话了？这可都是为她好啊。
周暄寻思着乳母的话确实有些道理，也就不急着赶做小孩儿衣衫了。算起来，她的生辰快要到了。
第6章 生辰礼物
周暄的生辰在三月底，一晃眼就到了。因为今年不是整寿数，也就没有大办。和往年一样，周暄一大早换上鲜艳衣裳，给父母双亲叩头，感谢生养之恩。
父亲周恕肃容教导了她几句，照例又提起杨氏生她不易，要她心存孝心，遵守孝道。
杨氏到小厨房去，亲手给女儿做了一碗长寿面，含笑看着女儿吃下，末了，又给女儿一套时兴的头面。她拉着女儿的手，说了好一番话，感慨万千，她记忆中那个小小的人儿，如今也这般大了。
表姐陈苑记得周暄的生辰，特意遣人送来一幅字，恭贺芳辰。周暄想了一想，回给表姐一幅画，画中是红叶寺碑林。——周暄寻思着表姐爱字，肯定会对红叶寺的碑林感兴趣。
等墨迹干掉，周暄小心翼翼地收画，忽见连翘半夏等丫鬟一起笑嘻嘻地进来，一人一句祝寿词，或文或白。连翘为首，笑道：“好话儿都说了，能领赏钱吗？”
周暄见她们坦白可爱，也不以为意。她故意板着脸，轻点连翘的额头：“说的好的有。连翘这样的，没有。”
“啊……”连翘夸张地惊叫，引得众人哈哈大笑。
周暄也撑不住笑了，到底是给她们每人再发一份赏钱。
她们得了赏钱，喜笑颜开，又是一通好话。
临近中午，周暄略微整了整鬓发，正欲和母亲共进午餐，却见连翘抱了一个盒子进来，笑道：“姑娘，这是侯爷赏赐给您的。”
周暄纳罕，祖父这是特意给她的？她打开瞧了瞧，更加讶异。盒子里东西不少，尽是女子所用的首饰。金钗玉镯、珍珠玛瑙。看式样，并不是京城新近流行的。从颜色上瞧，也有些年岁了。可她能看得出来，这盒子里的首饰，件件不是凡品。
周暄有些愣怔，她不大喜欢首饰，日常佩戴也多以简单雅致为主。唯有到外出做客或是重要场合，才会佩戴一些贵重的首饰。
“啊！”连翘忍不住惊呼一声。她方才抱着的时候，就觉得沉甸甸的，暗自猜测过会有不少东西。但没想到，个顶个儿的都是好东西。
周暄“啪”的一声，合上盒子，问道：“祖父是派谁来的？可说什么话没有？”
“是派的小厮，叫墨童。”连翘答道，“也没什么啊，只说是侯爷送给姑娘的，祝姑娘，嗯，芳龄永继。”
周暄秀眉微蹙，这盒子太贵重了。祖父怎么想起把这些给她做生辰礼物呢？而且，这些都是女子之物，祖父又是从何处得来的？
连翘歪着脑袋，忽然说了一句：“侯爷战功赫赫，宝贝也多。”
周暄一怔，脑海中似有什么一闪而过。“连翘，你去禀明夫人，就说侯爷赏赐，我得到侯府那边去磕头，让她不必等我，先自行用膳。”周暄说着，又叫半夏出去找人准备马车，她要去侯府一趟。
所幸距离不远，很快就到了。刚一停稳，周暄就下了马车。她抱着盒子，急匆匆地去见祖父。
小厮告诉她，忠勇侯正在书房会客，要她暂且在外等候。
忠勇侯是武将出身，不喜欢文人做派。但他的书房着实不错。松树成排，绿影森森。“听涛居”三个字，据说还是先帝亲笔手书。
周暄抱着盒子静静地站立在松树旁边，微风轻轻扬起她的裙角和些微碎发。
宋愈从忠勇侯的书房出来，第一眼看到的便是这样一幅画面。他呆愣愣的，一时之间，竟以为自己犹在梦中。瞧，她换上了鲜艳的衣裳，轻敷脂粉，淡扫蛾眉，比平日的出水芙蓉样，还要美上几分。他仿佛看到她浅笑盈盈向他走来，目光温柔地几乎能滴出水来……
他正要迎上去，身后忠勇侯的脚步声让他瞬间清醒过来。宋愈激灵灵打个寒颤，心头是难以抑制的失望。他回过神来，向忠勇侯施了一礼，恭恭敬敬地道：“晚辈告退。”
忠勇侯摆了摆手，叫身边的小厮代他相送。对这个画的一手好画的新科探花，忠勇侯还是很有好感的。而且，这博学多才的探花对他推崇有加，他更是欢喜。——他的儿子不得他欢心，孙子要么不在身边，要么年纪太小。宋愈虽然是别人家的孩子，但是甚得他心。
