顾老夫人冷笑道：“这个不知好歹的女人，敢私藏翊均的禁|书，我打了她五十棍，竟也嘴硬不肯说！她日日吃的我花鸟堂的米，对我却敢口是心非，要不拿了杀鸡儆猴，日后你们全帮衬着你们公子，照她有样学样混个不知廉耻，这顾家家业迟早败了！”
顾翊均心弦一动，愕然地望向厢房虚掩的门扉。
他的书……
顾翊均自幼聪慧，五岁时立平生之志，便是考入银陵官封大理寺少卿。
顾家不兴妾侍，人丁不盛，到了他这一辈，嫡子只有一个，不得已要他背负起顾家重担，顾老夫人对他的志向嗜好更是处处打压、逼迫，将府中一切有关邢狱之书尽数焚毁，甚至扬言，只要他不涉官场，一辈子不与皇室为伍，便可放纵他，即便他要与秦楼妓子厮混，她也懒得插手。
顾翊均果然不负众望，成了流连花丛的翩翩浪荡子。
可饶是如此，他一面迎合顾家上下的心意，妥帖处理顾氏的生意，一面却又私藏前朝古籍，这些秘密只有近身侍女袅袅知晓。
那一瞬，顾翊均目眦欲裂。
原来、原来袅袅开罪母亲，被杖刑加身、伤得体无完肤是因为自己！原来她被母亲执意逐出府门也是因为自己！
顾老夫人兀自喋喋不休，“我迟早将她藏的书挖出来烧了。”
又听门外鹦鹉学舌，扰人得很，老夫人不耐地吩咐，“将这只鸟也拿去烧了！”
“诺，诺。”
侍女应承不暇，正当此时，顾翊均一袭雪衣闯入侍女眼中，她花容失色，只见顾翊均噙了一朵温柔笑，将侍女扶到一旁，“告诉夫人，鸟我拿走了。”
侍女怔怔地点头，他含笑，取下了鸟笼，笼中的鹦鹉欢快地鼓着花翅膀，“袅袅！袅袅！”
他举步出了花鸟堂，将鹦鹉带回寝房，鹦鹉扑扇着羽毛，不住地唤“袅袅”。
他不知为何，竟然想到，她昔日，可曾一袭淡藕色广袖对襟纱衫，挽着双环髻，满脸温柔地为这只伶俐鬼喂食，就坐在五月繁花烟霭深处，腼腆含笑，恰似灼灼春华。在他涉足天下，眼底心底全然无她时，她竟将这只鸟照料得如此周到。
顾翊均苦涩地伸指去，抚着鸟羽，蹙了眉道：“叫公子。”
鸟不懂，他语调缓缓地重复：“公子。”
鹦鹉犹如被按下了某种机关，翅膀扑腾得更欢快了，“公子！公子！”
顾翊均微微勾唇，看着这只讨喜的伶俐鬼，不知袅袅怎么训的鸟。
鹦鹉欢声道：“公子，公子，袅袅喜欢你！袅袅喜欢你！”
顾翊均愣住了。
鹦鹉得意地放声道：“公子！书！”
“书？”
顾翊均忽然想到，莫非是袅袅藏起来的那些书？
他口吻一急，“在哪？”
鹦鹉张嘴便来：“公子！蚂蚁洞！蚂蚁洞！”
顾翊均脸色惨变。
没有想到，袅袅藏起书，无论老夫人如何逼问，始终只字不言，她离开顾府，最后留给他的，竟是这样一个线索。
可她却不知道，他从芙蓉镇回来，已决心做老夫人膝下的孝子，将手中剩下那些书已烧了。
他心事沉沉地走到那株桃花树下，如霭的一重碧色之下，昔日的蚂蚁洞还在。
那时候袅袅初来顾府，被母亲赐给他做通房，那晚他也是初次，生涩笨拙，好几次弄疼了她，袅袅醒后便一直哭，他不知如何处理，又不愿让母亲听了去笑话，便拉着袅袅去看树下的蚂蚁，想哄好她。
他们逗了一下午的蚂蚁，袅袅总算拨云见日，露出了笑靥。
他松了一口气，那时却不知，她从此看他的目光，已然不同。
此后纵然有红袖添香、软语戏谑，也再不似那日般，少年少女隔得如此近，如此亲昵，耳鬓厮磨，桃花繁茂，如烟似雾，那倾城的日光底下纠缠的身影，一个窈窕，一个奇秀。
他生命之中邂逅过无数女人，对某个与少女共赏蚂蚁搬家的午后，几已忘却。
只有她却铭记如今。
顾翊均用锄头翻出那松软的泥，露出了木箱一角，他也不知道，为何此时如此急切，“来人，将东西翻出来！”
那数十本书被搬入顾翊均的书房，他望着一地书卷，那只彩羽鹦鹉，凝然无言。
离家时，他无意嘱托了一句，“袅袅，最好替我将书藏起来，以免老夫人发觉了。”
只是一句笑语，那时候他对坐朝为官已有放弃之意。
只为了这句不经意提起的话，袅袅受了这么多折磨与委屈。最后，被他看似仁慈、实则虚伪无情地赶出顾家。
鹦鹉仍自欢乐地学舌：“袅袅喜欢你！公子，袅袅喜欢你！”
在袅袅走后的一个多月这夜里，又是一宿无眠。
顾翊均托人全城去找袅袅，让走南闯北的商客朋友留意袅袅，直至西域商人终于带来了消息，“我们之前有一队劣马先到了秀宛，租用马匹的客人，应当就有袅袅。”
顾翊均的杯盏落在桌上，溅落了一滴，烫到了商人手背，他奇怪，按理说以往顾公子绝不会如此失态。
商人好奇，“那位女子，是顾公子心爱之人？”
顾翊均没应，“她去了何方？”
西域商人挥了挥手，道：“你们汉人就是不爽快，要是我们的女人丢了，要骑上最烈的快马，满天下地去找。”
顾翊均沉默，拇指极缓慢地划过手中的玉骨扇柄。
西域商人与顾翊均深交几年，深知对方为人，便不再卖关子，用古怪蹩脚的大齐官话别扭道：“我们只打听到，一个月前，袅袅在我们这儿租用了一驾马车，前两日车夫才回秀宛，我问了他，他说，他带着袅袅往东走了，到了盐镇下了车，跟着便不知晓了。”
顾翊均微愕，“原德镇？”
商人摇摇头，又点头，“是的。”
顾翊均握着折扇，匆匆对商人道了谢，便疾步出了酒楼。
他走后，商人古怪地自言自语：“每回喝酒，都是顾公子结账，今日这是怎么了？”
顾翊均回府，正要跨入后院，忽听闻顾老夫人沉沉喝道：“站住！”
顾翊均耸眉，重重花影深处，顾老夫人金丝绮罗长襦，拄着紫檀漆花鸟纹手杖，脸色不愉地立在回廊口，“我知道你在找袅袅！老婆子告诉你，你要敢走，回来的时候，便是给你母收尸的时候！”
顾翊均生平失去了两件重要的东西，一个是他的宏愿，一个是他的袅袅。前者是他无可奈何，后者是他咎由自取。
可事到如今，他所能失去的都太少了，每一样都弥足珍贵。他苦笑地望着母亲，心头酸涩，竟不知该说什么。
顾老夫人叱道：“母亲已为你定了一门门当户对的亲事。你带着聘礼，上银陵去向她求亲！”
……
到了银陵小半月了，霍蘩祁没想到步微行对她出手豪阔，说好的惊喜变成了一家绸庄。
银陵的地价有多贵，在霍蘩祁向言诤打听了之后，惊得险些晕过去。
她心满意足地告诉步微行：“很惊了！”
步微行淡淡道：“哦，喜呢？”
她乖乖地将脑袋靠在他的肩头，抿唇偷笑，“比起其他的，最喜欢你了。”
没有其他的比你更让我心生欢喜。
太子殿下薄唇微翘，将她的脑袋扶正，“这段时日，你住在绸庄，孤先回东宫，等得了空会来见你。”
霍蘩祁乖乖地点头。
他抚了抚她如鸦似墨的发，似笑非笑，“绸庄缺人手，但从现在起，孤已经撒手不管了，你就是这家绸庄的老板娘，孤允你亏损三年，定期问你收回盈利。”
霍蘩祁瞬间嘟唇反问：“你还要我还钱啊？”
步微行笑而不语，径自下了马车，上了皇宫的车驾。
言诤走之前，偷偷回来补了一句，“太子殿下这是为了把你吊着，在霍小姑你嫁给他之前，账要明白算。”
“……”
好心黑的男人哦。
银陵城不愧皇城，富庶繁华，在她的告示贴出没多久之后，立即便有人络绎不绝地上门了。
丝绸生意霍蘩祁是初次上手，怕难以应付，便想到了师父，立即委托人手去请他们夫妇上银陵城来。
最后一日，霍蘩祁招了一个心灵手巧的绣女，她挽着妇人发髻，娥眉如柳，桃花眼，形容温婉消瘦，脸上浮动着一种淡淡的不施粉黛的温白，衣衫单薄，腰如约素，独有一股病弱风流。
霍蘩祁一眼便觉得，这个小妇人不是池中之物，问她姓名，她谦逊地行了一礼，声音低回而柔，“袅袅。香袅袅。”
第42章 火势
一树白月如霜, 花穗伶仃，文帝与太子正悠然穿过两畔垂花落水的假山怪石，到了鎏金池后, 只见芙蓉连绵, 残荷飘零。
月色恬淡，但身后跟着的一串宫人, 也若有若无地察觉到了这对父子之间微妙的氛围。
步微行此前先回东宫，换了裳服, 改束九龙玉螭纹冠, 佩绛色缂丝抹额, 腰间是金镶白玉镂空龙穿牡丹纹带，金绶紫裳，俊容冰冷, 脚步沉着地跟在陛下身后。
文帝带着人走到一株翠柳之后停下，凌厉的眉，比步微行更多了三分威严，“胡丞是如何得知的？”
步微行始终垂着眼眸, “儿臣已经查到，当年皇后身边的贴身婢女，放出宫后回了白城定居, 这名嬷嬷曾于三月前在胡丞家中做客。”
“原来如此。”
只因是皇后身边的宫人，当年放了一马。文帝不可置否，探手拂过柳帘，穿过窄窄一方石桥, 让身后的宫女太监皆退了，独召步微行跟上。
太监将一只六角宫灯恭敬呈给太子，步微行面色冷然地提灯而上，蜿蜒的石桥之外，水榭隐约，文帝带他上凉亭，在四面舀风的地界，负起了手，“那么，你带回银陵的女人，又是怎么一回事？”
步微行不着痕迹地收紧了唇。
他并不意外皇帝陛下对这桩事要打听清楚，此时他的父皇应当早已摸清霍蘩祁的底细，只是来试探他心意。
但他从来就不知道退让，十年前，他为了素未谋面的母妃，在陛下寝宫之外跪到不省人事，何况是如今。
“她，是儿臣心爱之人。”
尽管这个儿子的声音还算是谦卑，还算是恭敬，没有顶撞，但文帝霍然脸色微变，绣着腾云龙纹的大袖一挥，“心爱？朕从未听你说过这个词，朕以为，你一辈子也不会对一个女人说这两字。”
步微行不言。
文帝又问：“你想着拿她怎么办？东宫的太子妃位，她拿不起。”
步微行淡淡道：“我不负她。”
“你敢。”文帝声音骤冷，只见他沉默着立着，拂下了眼睑，看不穿心事。
皇帝陛下心头怒火更炽。
从小就是如此，只要是他想要的，他就算砸得头破血流也要得到，文帝与他争执过、闹翻过，可结果是，这个不省心的孩子就从来不让父母省心，他敢拿自己身体发肤开玩笑试那些刑具，也敢在朝堂公然出走！
文帝冷然道：“她平民出身，你知道那些士族大夫会如何非议你。”
步微行半分不让，“群臣非议如何，这些年，儿臣在他们口中是个什么人，陛下也并非不清楚。”
文帝一掌拍在湖心亭的横栏上，“胡闹。旁的人朕由着你胡作非为也罢，终身之事，你敢——”
“陛下。”步微行漆黑的眼，在皎皎月色间，有说不分明的一种哂然，“在王公贵族眼中，儿臣是一个伤人伤己的怪物，即便陛下有心促成儿臣与贵女名媛的婚事，他们的家族也不会应许。士族庞大，陛下皇权受掣，还是莫要一意孤行失了人心。”
“你……”文帝愕然说不出话来。
顷刻之后，文帝拂袖道：“此事且住，既然回来了，去见过你母后。”
步微行道：“不必了，皇后身子抱恙，安胎为重，儿臣不便搅扰。”
这一胎若是龙子，才是真正皇室正统嫡出。步微行知晓，他父皇盼着这个孩子已经九个月了。
当日朝堂出走，固然是与文帝政见不合，他心高气傲，不愿受百官言辞诋毁，但也是，皇后这一胎来得让他不知所措。
他竟像是一个，多余之人。
文帝凛了凛心神，扬声道：“来人！”
兵甲齐出，瞬间围住石桥，拦下了步微行的去路。
文帝道：“没有朕的准允，不得放太子出宫。”
太子甫一回宫便被软禁，霍蘩祁顾着绸庄的生意才开张，她正忙着学算账，想着制定规章，没想到早睡起，阿二便送了信来，“霍小姑，殿下让你稍待，他近来不能来看你了。”
霍蘩祁原本满脸要发财的兴奋红光，犹如泼了一桶水，“他怎么了？”
见她瞬间紧张，阿二苦笑道：“陛下将他软禁了。”
“为什么？”
阿二哽了哽，忽然顿悟，这趟送信的差事，果然不该自己揽在身上，要是言诤来，定能顾左右言它将这由头圆过去。
霍蘩祁心中咯噔一声，“我猜得不错，因为我对不对？”
“……”
他几乎是默认了，霍蘩祁忧心忡忡道：“那我该怎么办？”
阿二挤出一抹安抚的笑，“霍小姑不必忧心，只是软禁，殿下有的是法子出宫，他让你稍安勿躁，徐徐图之。”
霍蘩祁难以安定，心被弄得七上八下。
她就这么不安地等着消息，过了数日，总算将绸庄大大小小的事宜吩咐完了。
时维九月，银陵城新来了一批丝绸，霍蘩祁带着剩下那点置办的钱，带着心灵手巧的绣女袅袅上街相绸缎。
银陵不愧皇城，古街商衢，林立古宅大院气派非凡，街头甚至有各色肌肤的番邦人，奇装华服的游客，推车贩卖的草鞋工匠，络绎不绝涌入长街尽头看那青楼美人的五陵少年。
