“娘，你这是怎么了？”沈兰池问道。
“总算把那惹人心烦的一家子踹出去了，娘心里开心呢。”沈大夫人说罢，仔仔细细瞧着沈兰池的鬓发，问道，“怎么样？”
“什么……怎么样啊？”兰池不解。
“王妃待你好不好？世子怎么样？”沈大夫人追问道。
“好……挺好的吧。”沈兰池答着，目光兜转开。
沈大夫人一低头，见兰池手里还捏着朵紫色的绢布头花，问道：“哎哟，这又是什么？王妃娘娘给的？”
“不……不是。就是……”对着难得热情的亲娘，兰池反而有些支支吾吾了，“就是上街时，见着好看，随手买的……”
“谁给买的？世子？”沈大夫人孜孜不倦地追问。
“……娘！”沈兰池赶紧把那头花别到沈大夫人头顶，嚷道，“您就别问了！这花衬您，您戴着吧！”
说罢，提着裙摆飞也似地跑了。
望着沈兰池的身影，沈大夫人心底一阵慰意。
等过了年，替庭远定下了婚事，也该想一想兰池来日的归处了。
庭远的婚事呀……
哎呀……
愁呐。
***
分了家，二房就另起锅灶，与大房彻底分开了。肖氏这是第一回 做真正的当家主母，起初还新鲜了两三日。待她仔细核对过账簿后，却又愁上心来。
虽分家的时候，沈二老爷从大房这头要走了一些田产铺子、库中财物，可这日子到底是比不得从前。没了财力深厚的安国公府在下头托着，他们这一房的家当便显得穷酸得多。从前那样纵情挥霍的阔绰日子，只怕是一去不复返了。
更何况，城外的庄子里还养着二房的长子沈庭竹。沈庭竹疯疯癫癫，养着这样一个几可称是“废人”的少爷，自然也要花费一大笔钱。
现在，肖氏竟荒唐地希望太子殿下能因为沈桐映毁容而退婚了——如此一来，就算她绞尽脑汁也凑不出一百二十抬的嫁妆，京城也不会有那么多人笑话他们家。
百烦压心，肖氏夜里翻来覆去，难以入眠。可偏偏隔壁还有个嫁进来不久的芳姨娘彻夜弹琴，附庸风雅，惹得她愈发心烦意乱。
这一日，总算有一个好消息传来——沈皇后递了口信来，说太子殿下怜惜桐映毁了容，不忍退婚，会照旧娶她过门。
这消息一传到沈家二房，便令肖氏舒展了眉头，心底仿佛有一块巨石陡然落地。她有心去宫中谢过沈皇后，可沈皇后却一直借口身体不适，不接见她。肖氏几番前往宫中，都不曾见到沈皇后的面，只能悻悻归了家。
肖氏不知道，现下的沈皇后，早已乱了阵脚。
两位兄长分了家，少不得日后会渐渐疏远。于沈皇后而言，此事有万弊而无利。
可她也是一路看着两房过来的，心知这分家一事，必然是不可挽回。
在这两房里，自然是长兄这一房更要紧些。沈辛固与沈辛殊互生隔阂，太子又娶了沈辛殊的女儿，那她这个做小妹的，恐怕也得被沈辛固看做仇人了。
岂能如此？！
沈皇后心头一狠，干脆将陆兆业请来宫中，对陆兆业道：“太子，本宫知道你有意于兰儿。我看兰儿至今也未曾定下婚事，保不准是她其实心头有意于你，只是在别扭着。你怜惜桐儿，照旧娶她过门，已算是仁至义尽。如果你要再娶一房侧妃，她也定能谅解……”
沈皇后话还未毕，便听到一声嗤笑。
她抬起头来，却见得陆兆业唇角微扬，眸中有一分蔑色。
“母后，你让沈兰池那样的女子做妾？”陆兆业开了口，声音里有浅淡嘲意。
“本宫……本宫倒也不是那个意思，只是随口一提罢了。而且这东宫嫔妃，到底与寻常人家不一样，又岂止是简简单单的‘妾’？”沈皇后强笑道，“你父皇未承天命前，也曾纳过侧室……”
陆兆业不答，只是冷冷地望着她。
于是，沈皇后也说不出话来了。
陆兆业当初求娶沈兰池，那是跪在圣前，口口声声恳请陛下同意。她将陆兆业一手抚育大，还从未见过陆兆业如此冲动模样。
可沈兰池呢？
她一点都不想要这太子妃的位置，毫不犹豫地推拒了这桩婚事。
沈皇后从思绪中回转出，抬眼望见陆兆业正面带嘲意地望着她。陆兆业那双如寒雪似的眸子，悄然搅动了沈皇后的记忆，将某个人的面容从回忆的深处翻搅了上来。
“姐姐，作恶之人是必然会有恶报的。害的人多了，便会断了这辈子的子孙缘，一儿半女都留不下。你信这句话么？姐姐。”
记忆深处，有一位高鬟宝衫的女子对沈辛夷如是说道，声音泠泠如泉。那女子面貌清冷，一双眸便如终年不化的山雪似的。也正是这双眼，让陛下赞她为五云仙娥，俗世难寻。
这女子的面容出现在脑海里，就像是有一根针扎在沈皇后的心上。待看到陆兆业与女子相似的面容，沈皇后便觉得心上那根针扎得愈发深了。
“太子不愿意，那就算了，当本宫不曾提过。”沈皇后端庄道。
“那儿臣告退。”陆兆业道。
陆兆业自然明白，沈皇后是在担心什么。
安国公府分了家，那便是无形减少了他身后的助力。
话虽如此，可若是陆子响死了……
那便再也不需要沈家了，无论是哪个沈都不需要。
陆兆业跨出慈恩宫门，面上浮现出一丝狠戾。这分戾意很快消散而去，复为一派疏冷。
他并不知道，背后慈恩宫中，沈皇后亦怀着其他心思。
那“麒麟”一案尚未结案，因沈兰池保护二殿下有功，沈桐映又因“麒麟”而毁了容，陛下暂未有深查沈家的打算。不仅如此，陛下还对陆兆业格外开恩，说是会重新考虑太子与沈桐映的婚事。
如此良机，又怎能错过？
沈桐映毁了容，本就不配再做太子妃。太子良善，愿娶沈桐映，她沈辛夷却不愿丢了这个脸面，也不想失去长兄这个助力。
想到此处，沈皇后眼底眸光一狠，随即便对宫女道：“替本宫书封帖子，叫沈二小姐……不，安国公府的大小姐，来慈恩宫小住几日。”
***
次日，昭华宫。
永淳公主坐在小秋千上，绣鞋的鞋履在地上慢悠悠地蹭着。
她并不怎么去摇那秋千，一双手翻来覆去地玩着膝上放着的一个般伽罗面具。这面具与市面上流行的不同，愈加精巧冶艳些，还镶了小颗小颗的细碎宝石，端的是华贵非常。
已是天寒之时，庭院里光秃秃的，没什么景致可赏，然而永淳公主也在这秋千上晃悠了小半个时辰。一旁陪着她的陆知宁，早已无聊得打起了哈欠。
“你知道吗？真正的般伽罗面具是不应该点那三颗红痣的。只不过这面具传到楚国来的时候，楚人为了赚钱，这才按照楚国人的习俗……”
“知道了知道了！”陆知宁揉了揉睡眼，困顿道，“你都和我说了三四回了，我早听腻了。不就是个面具？何必当个宝贝！”
永淳听了，有些不乐意，道：“怎么不是宝贝了？江夏有这样的面具么？”
陆知宁道：“我看你，就是被那般伽罗人迷住了。使团还没来，就闹着要戴这般伽罗面具，折腾得全京女子都跟着你一道戴这丑兮兮的面具。现在那傻乎乎的王子来了，三言两语就把你哄去了！”
“什么傻乎乎的王子……他是傻，可那也只有我能骂他傻，你跟着骂什么呐？”永淳瞪一眼陆知宁，“他可比京城里的人好玩多了。父皇与哥哥们，可从不愿意我在城外骑上一天的马。”
“你见过哪儿的公主会整日在宫外玩闹的？”陆知宁道，“你才不像话呢！”
永淳正想说话，便瞧见游廊那头行来两道人影，原是宫女领着个男子进来了。
外男是进不来这宫室里的，也只有陆家男儿，才能让王惠妃松口放进来。
果不其然，那来人是永淳公主的堂兄，陆麒阳。
一看到陆麒阳，永淳就想起那日在馄饨摊子上撞到他的场景来，登时有些心虚。她藏起膝上的般伽罗面具，作出副娴静模样，问道：“麒阳哥今日怎么来了？”顿一顿，她小声道：“不会是……不会是为了我偷偷溜出宫那件事儿吧？”
陆麒阳站在檐下，远远道：“你倒是聪明，我就是为了那件事儿来的。现在我就要告诉惠妃娘娘，你跟着那阿金朵王子偷偷……”
“等等等等等等！”永淳急了，立刻跳了起来，伸着手朝陆麒阳冲去，“你小声些！我母妃在那头看书呢！”
“你要我小声啊？”陆麒阳收了声，道，“那你得答应帮我做一件事。”
“啊？”永淳小脸微拧，有点不乐意，“要本公主吃亏的事情，本公主可是不会做的。”
“简单得很。”陆麒阳道，“再过十日，那般伽罗国的使团就要离开京城。我呢，希望公主你……”
“什么？十日？”永淳怔怔的，脑袋里只剩下了“十日”这个期限，也听不到陆麒阳其他的话了，“怎么再过十日就要走？马上就是冬天了，京城外会下雪，路也不好走，他们为什么这么急呢……”
一旁的陆知宁看不下去了，道：“当然是因为要赶在大雪封路前出京去，这才会这么急啊！若是错过了时候，便要拖到开春了，王子哪能留这么久？”
永淳的目光有些委屈。
“你还听不听我说话了？”陆麒阳问，“你不答应，我现在立刻告诉你母妃去。”
“好嘛。”永淳愈发委屈了，“麒阳哥要做什么？”
“般伽罗使团离开京城那日，陛下会在宫中饯别。这饯别宴不请旁人，只留五六臣子。我去不了，所以希望公主能替我去听一听陛下说了些什么，再回来一五一十地告诉我。”
永淳一听，便觉得有些古怪。
找谁去偷听不好，偏偏找她？她又不是什么厉害人物，万一漏听了什么，可怎么办？
但永淳转念一想，就算陆麒阳不叫她去，她也会自己偷偷摸摸跟了去，倒不如在这里卖陆麒阳一个面子。
“我答应你了！”永淳道。
陆麒阳点了点头，挑眉道：“永淳妹妹，你可要仔仔细细将每一句话都听来啊。你堂兄来日能不能娶到老婆，就要看你听得仔细不仔细了。”
永淳有些不太明白陆麒阳的话，但是陆麒阳一贯满口胡扯，她也不太放在心上。
听不懂就听不懂咯。
还是跟自家傻大个玩比较有意思。
***
陆麒阳与永淳公主说完了话，便出了昭华宫，山阴王家的陆敬桦已等了他许久了。
“麒阳哥，你找永淳说什么呢？”陆敬桦问道。
“说闲话，瞎扯呢。”陆麒阳答。
“你知道么？刚才我瞧见沈家的小姐，就是安国公府的那个兰小姐，顶顶漂亮的那个，往慈恩宫的方向去了。”陆敬桦俊脸一红，小声道，“麒阳哥，你说沈小姐到现在都不曾定下婚事，是在等谁呢？”
顿了顿，陆敬桦又自言自语道：“沈小姐这样的美人，家门应早就被媒人踏破了。现在都还没定下婚事来，定然是在等着谁。竟然让沈小姐苦苦守候，那人可真是薄情！”
陆麒阳：……
沈家刚分了家，沈皇后就急匆匆让沈兰池入宫，心里是在打什么主意？
总觉得有些不大对头。
但比起这些事……
陆麒阳剜了一眼陆敬桦，轻嘁了一声。
——这臭小子说谁薄情呢！！！
第46章 皇后设计
沈兰池到慈恩宫, 拜见了沈皇后。
沈皇后笑意盈盈，一如往昔，用好茶糕点招呼她, 又要赏些精巧珠钗与昂贵布匹下来。还是沈皇后身旁的刘嬷嬷心细，连忙对皇后耳语道：“娘娘怕是记岔了, 如今兰小姐已不喜欢这些物什了。”
沈皇后这才想起, 她这侄女已改了从前喜好, 现在只喜欢清淡素净的打扮了。
“那就赏些……”沈皇后的话在喉间噎住了，她一时半会儿真想不出, 该赏些什么玩意儿下去，只得望向自己的心腹刘嬷嬷。好在刘嬷嬷机灵, 立刻道：“皇后娘娘先前特地为兰小姐备下的那些书卷孤本，前回忘了差人送到安国公府去, 如今恰好叫兰小姐拿回家去。”
“啊，正是。”沈皇后朝刘嬷嬷投去赞许眸光, 道, “兰池记得拿回家去。姑姑向来疼爱你，你喜欢什么, 姑姑都记在心里头呢。”
到入夜要休息了, 皇后便命内监领沈兰池去慈恩宫旁的栖梧阁休息。
沈兰池从前只住慈恩宫的偏殿, 那儿也备着她惯用的衣物枕席。今次，沈皇后竟让她歇到栖梧阁去, 她多多少少觉得有些奇怪。
这栖梧阁有些偏远, 少有人至, 平常只作看书午憩之用。而且，还靠近东宫。
慈恩宫里的内监孙福霖打着一盏灯在前引路，很快便到了栖梧阁前。天寒夜浓，冷风吹得人身上直泛疙瘩，栖梧阁那八幅连云的赤红半敞门扇里，透出一星半点暖气，仿佛在催人入内。
“孙公公，今夜为何要我在此休息？”沈兰池问。
“姑娘有所不知，”孙福霖提着灯笼的手指微俏，嗓音尖尖，“慈恩宫偏殿的地炉有些不大好使，皇后娘娘怕姑娘晚上冻着了，这才特意叫人将栖梧阁收拾出来。”
沈兰池点头，道：“姑姑真是有心。”
虽嘴上这么说，可沈兰池还是觉得有些不大对劲。
