数十年前往事尚且历历在目，如今却已物是人非。
沈大老爷默了一阵子，便回到书房去了。
***
一日后。
慈恩宫。
“儿臣参见母后。”
陆兆业拱手低腰，声色疏淡，向梅花案后的沈皇后行礼。
他一袭玄袍，清冷容貌犹如冬日封雪，令人不敢多望。
“太子坐下便是。”沈皇后虚虚一扶，露出端庄笑意。
宫室内水晶帘半垂，叮当作响。沉檀熏香幽幽袅袅，如琼台仙云。
沈皇后款步行至香炉前，拨弄一下鎏蓝香盖。丹色指尖落于一片宝蓝色中，愈显娇艳。她一边调弄着香盖，一边道：“想来太子也清楚，本宫欲与太子商议何事。如今那沈家的大小姐毁了容貌，兴许，沈家愿以其他姑娘代之……”
“不必了。”
不等沈皇后说完，陆兆业便打断她的言辞，眉目间俱是冷淡之意。
“太子？”沈皇后手指一松，那香盖便落了回去。她面露不解之色，道，“那沈桐映毁了容，一个破了相的女子，又怎能做储君之妻？陛下也已给了格外恩典，说是会酌情再虑这桩婚事。”
“娶谁都是相同，何必在意容貌？”陆兆业淡漠道，“就这样回禀父皇吧。”
“……那倒也未尝不可，只是……”沈皇后咬唇，心底微微不敢，“太子想好了？”
“就这样罢。”陆兆业道。
沈兰池不愿嫁他，那娶谁都是相同，又何必在乎是哪个沈？
如今陆子响愈发得势，怕是不日就要取他而代之，他须得将沈家笼络住。娶沈桐映，便是个好法子。
大不了，过门后便搁在一旁，再也不碰就是。
想到陆子响于国宴上逃过一劫，陆兆业眸色一暗，薄唇抿为一线，神情格外阴鸷。
***
沈家大房和二房还在闹着分家的事，沈大夫人借口兰池身子刚愈，并不让她参与此事。隔了三日，兰池略略恢复了精神，便被母亲赶着去隔壁镇南王府登门道谢。
临去前，沈大夫人在她耳边仔细叮嘱道：“切记着为娘的叮嘱，莫要让人家被你吓跑了。娘已与王妃娘娘打好了招呼，她定然会看顾着你。”
沈兰池：……
亲娘哎！
沈兰池出了自家家门，就看到隔壁镇南王府门口一副隆重阵仗——朱红大门大敞，一列小厮站得齐齐整整，王妃谢英鸾喜气洋洋地站在门口，和过年似的，脸上一派美滋滋。看到沈兰池出门了，她笑得眉眼飞起，立刻朝沈兰池招招手，道：“快来快来，阿虎在家呢！”
“王妃娘娘，兰池今日来，是为了向世子道谢……”沈兰池说。
“道什么谢？应当的！”王妃笑得英气勃勃，二话不说就来牵她的手，扯她入了大门，“今天阿虎打扮得可俊俏了！兰池一定要好好瞧瞧！”
沈兰池：……
？？？
自家娘和虎子他娘这都是怎么了？
第44章 镇南王府
镇南王府。
照壁朱赤, 瑞鹤连珠，满目深邃富丽。镇南王妃握着沈兰池的手，神态亲昵, 领着她过了花廊，口中絮絮不断, 扯着家常。
天气已经冷了, 王妃一张口, 便有白气冒出来；因她说个不停，面前的白雾便没散去过。
“先前你病成那副模样, 还是我与你娘一道去了菩萨面前，求菩萨保佑你。没料到那寺里的菩萨这么灵, 过了几日，你便大好了。”王妃笑目微弯, 满意地打量面前女子，“瞧瞧你, 现在精神多了。不过, 你还是得好好养着，一会儿只管坐着便是；有甚么吃的要的, 都告诉我。”
沈兰池道了谢, 心底有些心虚。她那病虽来势汹汹, 可去的也快。从噩梦中醒来后，她便飞速地精神起来, 如今已毫无大碍了。
“哦对了, 今天虎……今天麒阳也在呢, 打扮得可俊了，一会儿，你定要好好瞧瞧。我家这儿子没什么本事，就是那张脸生的好看，最得小姑娘喜欢。”镇南王妃喜滋滋地说完，便领着沈兰池入了园中，口中道，“麒阳就在前头呢……哎？”
镇南王妃没说完，余下的话在口中化成了一个惊疑不定的“哎”。
不为别的，只为面前这副阵仗，和王妃想象中的“帅气儿子俏媳妇”的画面完全不同。
只见镇南王正大马金刀地坐着亭中，吊着疤的眼角怒飞而上，满面皆是凶相；一只大掌搁在桌案上，将一张素纸揉得皱巴巴。陆麒阳站在他前头，垂着脑袋，双臂平举，两手各提一大袋砂石。
“小兔崽子！连你爹的话都不听，讨打不是？那木金族的蛮人都能被老子打得屁滚尿流，你还能打得过我？瞎学了几句兵法，就觉得自己了不得啦？！给老子提着这两袋石头，站到晚上！”
陆麒阳穿了一身笔挺的石青蓝底缀袍，锦靴周冠，长身玉立。不看他手中那两个灰溜溜、脏兮兮的粗布大袋，倒确实是一位俊俏公子。只是有那两袋砂石在手，场面便不由自主地……
滑稽起来了。
镇南王妃倒吸一口冷气，登时暴怒：“陆显仁！你干嘛呢你！”
镇南王陆显仁颤着胡子，正一口一句“小兔崽子”地教训着亲儿子，冷不防听见这声女子怒吼，身子登时一僵。
下一瞬，镇南王便嗖的一下，直挺挺地从石凳上弹了起来。
“王、王妃！”镇南王立马改了脸色，慌乱道，“我没打他，今天没打。就是这小子今天又不听话，叫他替我写封信，他也不肯，说是一会儿有贵客要招待。我是他爹，我还能不知道他在骗人？哪儿来的贵客，要是真有贵客，那就是天上要下红雨……”
刚说完“有贵客就是天上要下红雨”，下一刻，镇南王便瞧见了王妃身旁的沈兰池。
这女子年华正茂，一身娉婷昳丽；便是什么都不做，只静静站在那儿，也如一株凌霜侵雪的芙蓉花似的，占尽丰姿。若是她笑起来，那就更让人移不开眼了。
镇南王瞪大了眼，懵了好一会儿。
半晌后，镇南王有些心虚地背过身去，结结巴巴道：“这，这不是隔壁沈家那丫头吗？还……还真来了…真是天上下红雨了…王妃你也是，倒是早点和我打个招呼……”
“谁知道你今天头脑又发昏啊！”王妃嚷着，急匆匆冲过去，抢下了陆麒阳手里两个大袋，又替陆麒阳掸去袖上尘埃。一边掸，她一边对兰池笑道：“哎！方才那是王爷犯了傻。兰池现在再瞧瞧，我家儿子俊不俊？”
陆麒阳抬起头，露出个缥缈的笑，活像是已经参破红尘的和尚。
沈兰池不由有些心疼。
她想，她若是再不做些什么，只怕是陆麒阳的这对父母就要急坏了。
于是，她不言不语地垂下头去，什么也不说，只用两只细细手指互相绞着，在袖里别扭地绕来绕去。半晌后，她抬起头来，飞快地瞥一眼陆麒阳，又侧过脸去。面颊低垂，发丝下恰好露出羞红一片的耳根。
一言不发，却胜过千言万语。
镇南王妃瞧见了，登时无声地用胳膊肘捅起镇南王的肚子来，面露喜色；她一边捅，还一边挤眉弄眼地冲自家夫君做口型，也不知道是在说什么。
又过了好一会儿，镇南王妃收回捅王爷的手，咳了咳，道：“今日兰池是来道谢的，那你俩好好说说。我和王爷，就先去里头坐着了。”
说罢，便飞快地推着自家夫君走了。
镇南王被推得踉踉跄跄，一边走，一边低声嘟囔什么。
“这么好的姑娘，人家哪舍得嫁给咱儿子呀！你省省罢。”
“陆显仁，你少说两句会死呐！”
待镇南王夫妇走后，沈兰池抬起头来，面上绯红早已褪了个干净，表情淡定无比。这股收放自如的劲，让小世子情不自禁地鼓起了掌。
“佩服，佩服。”陆麒阳赞道，“这还是我第二次见着你脸红呢。”
“你又被你父王罚了？”沈兰池问，“怎么了？”
“没甚么大事儿，罚站罢了。”陆麒阳入了亭子，一撩衣摆，坐了下来，“我爹不大会写那些文绉绉的信，因此想要我来代笔。我想着你要来，便随便哄了他几句，结果惹怒了他。”
“写的什么信？现在替王爷写了吧。”沈兰池说着，朝那桌案上张望；见笔墨纸砚俱是齐全，便撩起袖口，又悬肘抬腕，挑起了那支笔来，“如果世子不嫌弃，便让我来写。”
“……‘军士者被腹疾，若多余三人之众，则须慎以待之，以绝疾疫之灾’。”他说完这句，揉一下眉心，道，“不成，得换个说辞。……算了，我来写吧。”说罢，他伸出右手，握住了沈兰池握着笔杆的手掌。修长手指贴着她的肌肤，似有不绝温度绵延递来。
“你的手怎么这么冷？”陆麒阳蹙了眉，将手握得更紧，“知道你爱美，可天冷了，就该多穿点。”
这样的姿势实在写不好字，两个人握着一支笔，笔杆子歪歪扭扭的，胡乱在纸上划来划去，涂下了一团乱七八糟的符号。
陆麒阳起初还板着正经面色，没一会儿，就因为纸上的一团乱麻而破了功，笑出声来。
“别写了别写了！”他嚷道，“这样子写不好字。”
“……”沈兰池把手缩回来，小声道，“我看你就是想趁机占我便宜。”
陆麒阳在一旁笑得开心，身子东倒西歪的。
好一会儿，陆麒阳丢了笔，问道“要不要去吃馄饨？留在我家里也怪闷的，且我爹老在那角落里探头探脑瞧着我俩，怪瘆人的。”
“我们怎么出去呐？”沈兰池问。
“爬墙啊！”陆麒阳回答得理所当然，“我家围墙那有道梯子，我翻出去，给你做接应，你踩我肩膀下来。”
“那你爹怎么办？他还躲在那花架子下头瞧我们俩呢。”沈兰池道。
“简单，只要我做一件事，他立刻就会走了。……你忍一下。”
陆麒阳说罢，伸出双臂，蓦地将她打横抱起。
“哎……你、你干嘛！”
沈兰池面前一阵天旋地转，只得拽住了世子的前襟。
“我这爹平时凶巴巴的，但其实脸皮薄的很。”陆麒阳掂了掂怀里温香软玉的身子，笑着朝角落的花架子下望去。果不其然，原本举着两片叶子的镇南王，已经面红耳赤地缩回去了。“你看，他这不是就被吓回去了？”陆麒阳道。
虽然把镇南王给吓走了，陆麒阳却没有放下她的意思来，而是直直抱着她走到了围墙旁。
那矮壁边藏了一把木梯，恰好能让陆麒阳翻出院去。年轻的世子一撩衣摆，利索地上了墙头，道：“这就是我平时溜出去的地方。我先去外头，你再出来，我接着你。”接着，他的身影便消失在墙头。
沈兰池摇了摇头，提了裙袂，踩着那道咯吱咯吱响的梯子，也坐上了墙头。她平常就野，在家里也没少干这等事；爬起墙来，倒是一点都不惧。待坐到墙头，就看到墙外边的陆麒阳伸着双臂，一副等着她掉下去的模样。
“来啊，下来。”陆麒阳将双臂展得更开，“别怕，我接着你。”
“……”沈兰池一挑眉，小声道，“这有什么好怕？你当我真是大门不出、二门不迈的深闺千金呐。”
说罢，她就直直地跳了下来，跌入了世子的怀里。
陆麒阳被她冲得微微后退，很快稳住了身子。
“你这样子上街可不大行，要是让人瞧见了，保不准明天又是满大街的风言风语。”陆麒阳松开她，道，“得去弄个斗笠或是面纱来，藏一藏你的脸。”
“要什么面纱。若是京城人都知道，我对你情有独钟，那岂不是更好？”沈兰池道。
“……”陆麒阳不答话，原本白皙的面孔却泛上了可疑的颜色。
很快，他便敛去了这副神情，一本正经地买斗笠去了。
没一会儿，陆麒阳回来了，将一顶垂了纱的笠帽扣在了沈兰池的头顶。
他不管兰池口中的嘟嘟囔囔，扯着她朝朱雀街那头走去。
白日的京城，格外热闹。络绎往来的行人，带着热闹的烟火气，似乎将这岁末的寒意也尽数驱散了。沈兰池从前去过的那家馄饨摊子上，三三两两坐了几个客人。裹着袄子的老板戴着副毛茸茸的大罩帽子，一边捏面皮，一边将手悬在煮沸的大锅上取暖。
听到陆麒阳扯板凳的声音，这老板头也不抬，嚷道：“几位呐？”
“两位。”陆麒阳答。
“哟？”老板抬起了头，口中冒出一团白气，“原来是阳少爷来了。”一侧头，又瞥到陆麒阳身旁坐着的沈兰池，笑道，“今天带了妹妹来吃馄饨？”
“不是妹妹。”陆麒阳答道。
“那是？”老板拿了两幅碗筷搁在桌上，问道，“家里头那位？”
“差不多吧。”陆麒阳含糊道。
那老板大笑一声，抄起木勺子，对沈兰池道：“这位妹妹，你家这位呐，上次带来我这儿吃馄饨的人可不一样。”说罢，还故意朝她挤眉弄眼，小声嘘道，“真不一样，和你长得太不一样了。”
见沈兰池身子一震，馄饨老板便笑得更大声了，大嗓门颤的木板上面粉簌簌而下。
陆麒阳无法，解释道：“我上回和张海生一道来这儿吃馄饨，张海生又怎么会和她长得一个模样？你少说玩笑话，她心眼小，容不得我犯事。”
煮好的馄饨没一会儿便端上来了，馄饨碗里浮着一层绿油油的葱花，令人食指大动。可沈兰池咬到嘴里，才发觉这馄饨的肉馅似乎与她上次所吃到的不太一样。
