楚帝想到陆麒阳尚幼时，曾朝御渠里偷偷摸摸地丢炮仗；那时，镇南王发现此事，也是怒不可遏，说是要痛揍这小子一顿。
想到往事，楚帝便觉得心里轻快了些。
“散了罢。”楚帝挥手，道，“朕累了。……好好给阿金朵王子疗伤。此事事关般伽罗与大楚两国，切勿怠慢了。”
***
一场混乱，终于落下帷幕。
弯月沉沉，凉风满袖。陆子响携着几个侍从，缓步出了乾福宫。
“二殿下请留步。”
忽而，陆子响听见身后传来一道熟悉声音。他侧身一看，原是陆麒阳。
年轻的世子未更衣衫，一身狼藉血渍，站在十数步之外；身前一道嵌珠白玉阶，映着檐下白纱灯笼，在他脚下铺出一片细密绵延的红，似未涸血迹。
陆子响定了定神，问：“世子有何指教？”
陆麒阳悠悠走近了，抬眸直视他，道，“我于二殿下，有数番救命之恩；二殿下于我，亦有圣前解围之劳。既你我互有恩情，那麒阳便想借着这番交情，与二殿下做桩交易，可好？”
夜风微拂，年轻世子的神色，宛如一柄染尽风沙的剑。
“……交易？”陆子响轻笑了一声，道，“我还以为，世子定然会一直藏拙。未料到在子响面前，世子却愿意揭开皮囊，做个真心人了。”
“二殿下不愿？”陆麒阳微扯起嘴角，露出一个并无温度的笑。
“……”陆子响微微一怔，温和道，“世子误会了。子响愿一听世子有何见教。”
“我镇南王府手中有什么，想必二殿下十分清楚。若与镇南王府交好，二殿下便离心中愿景，只差一步之遥了。”陆麒阳道。
他说这话时，声音不疾不徐，未染任何情绪，仿若一口无波古井。
陆子响的眸光微动。
镇南王府手中有什么？自然是兵权。
这陆麒阳藏拙遮锋二十年，才换来了镇南王府安居一隅，依旧手握重兵。若陆麒阳从不知收敛，恐怕这镇南王也早丢了手中虎符，和宋家那几位一个下场——调回京中，在父皇眼皮子底下守着禁军一千人马，做个束手束脚的小将军。
思绪兜转间，陆子响心底拿好了主意。
“世子想要什么？”他问。
“我要的东西，二殿下一定给的起。”陆麒阳直直望着陆子响，道，“我要二殿下，伸手保住沈家大房。”
闻言，陆子响陡然失笑。
“这算什么？”他喃喃道，“我还以为你会要高官厚禄，要一方封地。没料到，却要保住那栋将倾大厦。……那沈家二小姐也算是救我一命，我本就欠她一个恩情。就算你不说，聪慧精明如她，也定会挟恩相求。你这又是何必？”
陆麒阳微垂了眼帘，道：“她来求是一回事，我帮不帮她，则是另一回事。”顿了顿，他道，“二殿下大可慢慢思虑，时间还长，不必着急。”
说罢，他就要走。
陆子响望着他的背影，扬声问道：“世子，你心悦沈家二小姐？”
陆子响实在是按捺不住这个疑问。
若非心悦于沈兰池，又怎会出手相助？
虽他陆子响对沈兰池志在必得，可得知陆麒阳也对那人有念头，心底到底有几分不是滋味。
但见那世子微侧了头，低声说了些什么。仔细一听，原来是“你猜”。
陆子响无言。半晌后，他叹了口气，自言自语道：“终究是个不正经的。”
***
沈兰池出了宫门，坐上安国公府的马车，紧绷的身子才渐渐松懈了下来。
在乾福宫时，她一直紧紧盯着陆子响，挑准时机，从野兽口中救了陆子响一命，所耗精力甚多。一旦归于安逸，便如断了的弦似的，浑身瘫软下来。
靠着沈大夫人的肩，她才察觉自己早已出了一身涔涔冷汗，将里衣都给浸透了。
身旁的沈大夫人微白着脸，一副劫后余生面色。她紧握着兰池的手，絮絮叨叨地说着话：“你怎么就这么不知轻重？那二殿下身旁自然有人护卫，你一介弱女子，便是坐得近，也不该扑上去……若是倒霉些，和那桐丫头落得一个下场，又该如何是好？”
说着说着，险些哭了起来。
想到那沈桐映破了相，现在还留在慈恩宫里请太医仔细医治，沈大夫人心中又惊又怕。一会儿，她又道：“还好世子爷又救了你一回……改日必定要好好登门道谢。也不知你是攒了几辈子的霉运，才能换来世子的救命之恩……”
沈大夫人刚说完，便听到兰池插嘴道：“两辈子的霉运。”
沈大夫人怕自己听错了，问道：“几辈子？”
“两辈子。”沈兰池信誓旦旦。
“……你这丫头！”沈大夫人微定了神，道，“刚缓过神来，就贫嘴！”
沈兰池合了眼，并不说话，心底嘟嘟囔囔的。
确实是两辈子呀。
她半寐着，忽然想到那圣兽扑向沈桐映时，先扯出了一支发簪。好巧不巧，那发簪正是先前她赠给沈苒的那一支。
想到此处，她忽然惊立起，眼前陡然一片亮堂。
“发簪……发簪……”她喃喃了几句，忽然扯着沈大夫人的衣袖，直截了当道，“娘，有人害我。”
闻言，坐在前侧的沈大老爷亦投来了目光，问道：“怎么了？”
“那圣兽嗅味而动，先伤大堂姐，再觅二殿下。扑着大堂姐时，只咬大堂姐身上藏着的发簪。可那发簪，原本是搁在女儿桌案上，等着由女儿来戴的。只不过恰好苒妹妹来讨要，女儿便给了出去。也不知怎的，就到了大堂姐身上……”沈兰池额间冷汗微动，扯着沈大夫人的手极是僵硬。
前世，可从未发生过这样的事情！
闻言，沈大老爷与沈大夫人面色俱是巨变。
圣兽只咬发簪，说明那发簪定然有异。保不准，便是熏了什么气味，以引诱圣兽发狂。若不是沈苒来讨要发簪，只怕那毁容破相的命运，原本是落在沈兰池头上的！
沈大夫人想到沈桐映的惨状，面色煞白。她将女儿搂紧在怀中，咬牙切齿道：“查！此事一定要查！是哪个贱婢胆大包天，敢将那发簪偷偷放到你梳妆匣里来？！绿竹是在干些什么？！”
饶是沈兰池与绿竹情如姐妹，也没法子替绿竹开脱了。这妆奁是由绿竹管的；竟让别人偷偷摸摸混了东西进来，那就是绿竹之过。
沈大老爷沉着面孔，缓缓道：“夫人，不用查了，为夫知道是何人所为。”
沈大夫人愣了下，迟疑问：“老、老爷……？”
“……这家，是不得不分了。”沈大老爷合上双目，长长一叹，道，“罢了，罢了。都是命数。”
沈大夫人还欲在问，她身旁的沈兰池却脑袋一沉，昏睡了过去，口中嚷了一句：“娘，我头疼。”这下，沈大夫人也无暇追问夫君口中话是何意了，只顾着照看女儿。
***
沈兰池受了惊，神思浑噩。待回到家中，便发起烧来，晕晕乎乎地躺在床上。沈大夫人连忙找了大夫来，又叮嘱几个丫鬟日夜守着，自己也心急如焚地坐在床边。凡有换衣擦洗，皆亲力而为。
她这次病来势汹汹，烧了一天一夜，竟仍不见好转，人也迷迷糊糊的。
沈大夫人慌了神，轮着请了几个大夫，各自开了几幅不同的药。可那药虽是灌下去了，人也养着，烧却一丁点都不见得退。好好的人躺在床上，面颊红通通的，偶尔睁开水润的眼，像是哭了似的，瞧着旁人说一声“难受”，便再不说话了。
沈大夫人极是心疼，却毫无办法。
她不知道，沈兰池在昏睡的这些时日里，做了个绵长的梦。
梦里，她回到了前世。只不过，那时的她已经死了，只能飘飘悠悠地看着身下的重重宫城，飞檐朱阙。
陆兆业登上帝位，终究是将天下网入袖中。只不过，他却未立皇后。来来回回纳了几轮宫妃，却不见得有几个喜欢的。那本该住着皇后的慈恩宫，空空荡荡。
终有一天，他像是终于开窍了，封了一名贵妃，对这贵妃宠爱非常。这贵妃的样貌，模模糊糊的，如隔云端，兰池看不清楚；只能听得旁人窃窃私语里，口口声声称她为“沈贵妃”。
“那沈贵妃真是手段了得……”
“家中人都不在了，沈贵妃还能再重新爬上来。”
“还不是仰仗了那位的光？若非是帝陵里头躺着的那位，又哪轮得到这沈贵妃……”
“背影像，笑起来更像。合该陛下宠爱沈贵妃……”
陆兆业算不得什么英明帝王。他多疑，阴鸷，生性冷酷。登基七年，便将天下折腾得一片颠倒，民怨纷纷。终于，臣王皆反，闹得满楚一片纷乱。
元庆七年春，镇南王陆麒阳举兵而起，大军直逼楚京，势如破竹。
画面跳跳闪闪的，下一瞬，便又是元庆七年的冬日了。皇位上坐着的，依旧是陆兆业。
镇南王又去了何处？
他躺在白泠泠一片的雪地里，暴尸荒野，甚至无人敢替他裹以草席。几只饿久了的野鹫停在他身上，将盔甲下腐烂的肉一点点啄食撕扯而去。
元庆八年春，似乎是有人悄悄替他立了个墓碑。碑上无铭，只有一道水波样刻痕，留作记号。一个英武男子前来清扫墓碑，为他摆上馒头供香，满面皆是愧疚灰白。
沈兰池认得这英武男子，他是陆子响从前伴读，是宋家的公子，唤作宋延礼。
“……二殿下薨逝后，延礼蒙王爷知遇之恩，方得一席落脚之处。然延礼却恩将仇报，开门投敌。延礼自知对不起王爷及麾下弟兄，亦无颜来此；然陆兆业以妻儿性命相逼，延礼不得不为……”顿了顿，他双眸一红，道，“古来叛徒皆不得好死，待飞霞腹中孩儿降世，延礼便了结残生，以死谢罪。下辈子，愿给王爷做牛做马，以洗罪孽。”
宋延礼走后，那墓前变得冷冷清清的，只余几朵白色瘦花飘摇不定。
这梦境太过真实，以至于沈兰池有了一种错觉——她怕是要一辈子留在这个梦中了。隐隐约约的，她听到家人焦急无比的呼唤声：有母亲的哭声，祖父的叹息声，兄长的叫唤，乃至于父亲满是忧虑自责的声音。
“都是为父之过，若是为父早日下定决心，也不至于……”
于模糊梦境之中，沈兰池忽然想到，她这父亲，兴许心底是极爱她的。只是他从来不把这些话说出来，身上又背着这安国公府的荣耀，凡事都要以整个沈家为最重，这才变成了如今这副模样。
家人们来了又去，却始终不能令她好转。
终于有一夜，她听到了一道熟悉声音。
“好不容易重新见着了我，可别不清不楚地又回去了。”
陆麒阳的声音似远似近，仿佛在天边，又仿佛近在耳旁。
继而，她便觉得唇上一暖，仿佛有一片羽毛轻飘飘落了下来；有什么东西在舔噬着她的唇角，温柔又轻浅。没一会儿，便有一道温软物什撬开她的齿间，溜了进来，四处扫荡着。
终于，兰池醒了过来。
第43章 分家之事
沈兰池醒了。
她睁开沉重眼皮, 抬眼一望。纱帐低洒，玉钩垂落枕畔。她的床前坐着陆麒阳，修长手指扣紧她被下五指, 捏得她掌心汗津津的。
沈兰池眼珠微动，视线扫过他面容。
陆麒阳薄唇紧抿, 漆墨般的长眸半敛, 似藏昏黑薄暮。见她终于睁开了眼, 他微露诧异之色，随即, 便以指抵唇，露出个“噤声”的姿势来, 示意沈兰池不要说话。
屋外远远传来吵吵嚷嚷的声音，有男人的大怒声, 也有女子的哭泣声，不知是在闹些什么。可这屋里却是极安静的, 只余下屋外风吹动书页的沙沙细响。
沈兰池这一眼, 便如将前世今生都望了一遍。不经意间，面前男子便与她梦中那人所重合了——那被弃尸于野地之中的躯壳, 披霜雪又沐风露, 与饿极了的野鹫为伍；盔甲下半腐的皮肉, 被一寸寸撕扯而出。
想到梦中场景，她的心底一空, 便有什么被扯裂开了, 可心却不是很疼, 仿佛已经麻木了。也许是因为那个梦，她眼眶一烫，一行泪珠子便毫无征兆地从眼角滚落下来，沾湿了枕帕。
陆麒阳吓了一跳，弓起身子，小声道：“怎么哭了？我不就是亲了你一下，至于这么委屈吗……”
“你……”沈兰池眼帘颤翕，乌黑的眼睫间溢着泪珠，声音里有几不可闻的哭腔，“陆麒阳，你还活着，……你还在我面前，真好。”
他还活着。
他还在她面前。
真好。
见到她的眼泪，年轻的世子一下子慌了神。他满面困扰，七手八脚地用手指揩着她的眼泪。可他越是帮她擦眼泪，她的眼泪便流得更凶。一转眼的功夫，她的前襟都已被泪水沾湿了。
陆麒阳无可奈何，一边继续擦，一边低叹一声，以极轻的声音道：“什么死不死、活不活的；杀了只野兽，你也能想这么多乱七八糟的事儿。我只是受了点不碍事的小伤，反倒是你，身子怎么这么弱？昏了那么久。”
听到他说“受了点不碍事的小伤”，沈兰池立即支起了身。只是她还未痊愈，手臂也没甚么力气，刚抬起头来，便又重重摔回去，只能瞪着眼，用沙哑声音反问道：“你受伤了？！伤到哪儿了？！”
一边说，一边还淌着豆大的泪滴，声音里有着哽咽。
“小伤，家猫抓了道口子，也值得大惊小怪？”陆麒阳用袖子拭去她眼角残泪，低声道，“你可别嚷太大声了，我是偷偷摸摸溜进来的。要是让你家人知道了，保不准要去我爹娘那儿告状。”
他擦干她泪痕，拇指便落到了她颊上，悄悄地一按。
