我在他身后揉着撞疼的脑袋，尚不解他为何骤停，却听他在前头说起话来，一时好奇这府上还有谁敢拦他，便探出头去观望。而这一看，竟教我魂魄顿时消去一半——拦在前头的是几个女眷婢仆，别的都不打紧，只是为首的那个妇人像极了崔氏。
我的内心即刻波澜翻涌，身上一阵阵发软，再也多呆不了一刻，便顾不得别的，丢下徐道离，自己跌跌撞撞地冲了出去。如此慌乱之际我不知跑错了几次，反正就一味向前冲，脑袋里一片空白，待终于从这曲廊回环之间绕出正门的时候，也几乎瘫倒在地，满身满脸的大汗。好在那紧张的心绪已得缓解。
“你跑什么！！”我这里还没喘息平顺，徐道离倒追了出来，急有三分，怒倒有七分。
我自知十分有愧，不大敢答他的话，只时不时抬头瞟他几眼，想着由他发落便了。
“唉…阿真，都是我的错。”
冷不防地，他竟向我道起歉来了，眉眼之间的怒火尽散，倒多添了几许惆怅。脸变得真快啊！方才也是，一会儿怒得像要杀人，一会儿又安慰人。这话我在心中默念，并不敢诉诸于口。
“自七夕那日后，我便没去找过你，是怕你见了我尴尬，又怕你也不想见我，不曾想却让他们钻了空子。若我时常在，他们也不敢。所以害你卷入此事，都是我的错。”
原来竟是我妄自揣度他了。他不是后悔与我相识，只是为我的感受着想，这实在令我可愧又可叹，而且听这话的意思，他也似乎并不怪我掺和了他的事情，倒将责任一起揽到了自己身上。
我见他真诚至此，虽不好与他明说我妄自揣度之事，也想要说点什么表明心迹，可绞尽脑汁也只想出这一句有些犯傻的话。我说：“其实…小奴并不介意。”
“呵呵…你不介意？不介意你跑什么？一定是吓到了吧！”
果然，这句话傻到让他一下子就推翻了，再想解释也无从开口。而他转身从正门台阶之侧牵来了一匹马，拉着我就将我送上了马背，连番动作之快令我坐稳后才反应过来。
“你先回去吧，我走路。”
他站在下面仰脸看我，双臂将长剑抱在胸前，脸上温和地笑着，倒显得有几分不符他气质的可爱。我看得发了怔，猛一回神却想起我自己还有两样东西没带走。
“我不能这样走，我的车，还有马……”
“呵呵呵…你以为我是怎么找来的？晨起替萧公送人至城外，回来时正看见两个小厮带着你的车马进开远门，一问方知是李家人。便一顿威吓，叫他们送回萧府后门去了，你现在赶紧回去，就能见着了！”
他说得颇为得意，也令我恍然大悟，想着是天下无巧不成书，竟被他给遇上了。今天，我也真是好一场奇遇。
到了夜里，平常的静寂被白日的余思占领，我终究是个心事极重的人。我想，徐道离虽未后悔与我结交，却到底有了男女之防，不然今日怎不与我同乘而归的？这固然是君子之行，可隔了这一层，今后不论与他谈讲什么，都要掂量，毕竟，女子饶舌，古以为劣。而眼下正需要与他开口的，关于曹国公的托付，又是一件他极度排斥的事情。依着今日他那架势，若我真当面与他提起来，他定要再拔剑的。我招架不住他，也不想闹得那样。终此想到半夜，正当我有些后悔答应曹国公之时，竟被长久压在枕下而露出一角的白绢所提醒，决定将事情原委写下来再寻机会交与他，倒是两全。
主意一定，次日得空我就去了一趟附近的书墨肆，花了三十钱，买了一张质量稍好的纸卷，又借了店家的笔墨，将事件一气写成。此事一完，不免令我心情大好，浑身轻松，一路蹦跳着就回去了。
“遇着什么好事了？”
徐道离。我怎么忘了他有这种神出鬼没的习惯了？跃进后院，就见他站在那里。我先一惊，想虽是有东西要给他，却没想刚弄完就给他，也得让我准备几天啊！
“没什么，没什么的。”我将纸卷暗暗朝袖内深处又推了推，低头直奔马厩。
“阿真，我今日…是有个话想问你。”他走近，脸上忽然变得滞涩不堪，“我是说，我有个话想问你。”他放低了些声音重复一遍，毫无意义却又显得深意重重。
“哦，那么…你说啊。”我见他这番怪异的模样，也有些怯怯的，怕他又说出什么惊天动地的话来。
“昨天我也说了，怕你尴尬才不来见你，如今既已见了，想问你到底觉不觉得尴尬……嗯，就问这个。”
他有些慌张地说完，然后笔直地立在马厩的入口，像是做错事的孩子在等待父母的发落，半是紧张半又期盼。可，我却不自觉笑了出来，心中还涌起一丝莫名地慰藉。
“小奴，并不觉得尴尬，反是怕先生觉得为难。”
“唔……”他顿时长舒了一口气，像是方才十分悬心的样子。“那我们，以后还是如常吧！”他的表情转而变得明媚起来，比从前更甚。
“好。”我淡淡地回答道，心中其实在笑自己：又低看了他，他虽顾男女之防，却终归不是教条死板的人。
后来我又想了许多，关于徐道离这个人。与他认识这么久，我还从来没有好好捋一捋这个人，其实他才是这世上与我最亲近的人。这说法虽似含混暧昧，却是实在是真的。许多时候是我狭隘了，便到了今日，我都不算真正与他结交过。我只是借着他的真诚填塞自己荒芜的内心而已。我得改，得真正的将他当做朋友，也予他诚挚的情谊。
不过，不是说与他坦白全部，我那些往事还是要自己担着的。
接下来两日，他日日来找我，我们说笑，是从未有过的疏朗开怀。我甚至觉得那卷纸都可以不要了，我能直接而磊落地对他讲明这件事，再也不会因为害怕而踟蹰。然而，就在我准备妥当要去找他之际，萧府却发生了一件天大的事。
这次的大事不再是赐婚赐封的喜事，而是老爷萧瑀被罢相，并要贬出长安城，到岐州任刺史。这件事虽牵连不到我这样的小奴，但却彻底地打乱了我的心思。我担心的只有十八公子。
这萧家虽是鼎盛世家，到今日还在朝为官且位高权重的却只有萧瑀一人。他的浮沉无疑关联着整个家族的兴衰。那十八公子年轻高傲，初出茅庐，必定需要这强大的后盾，如今萧瑀一倒，他的处境想必也难了。
我再无心思去管别的事，整日神思恍惚，忧思难解。便等徐道离来了也毫不避讳地去问他相关实情，可终究也没听到什么好话。
“阿真，你为何突然这么关心府上了？我这几次来你都问同样的话。莫非在担心什么吗？”
这一日，徐道离终究生了疑。是意料之中，却也堵得我哑口无言。过了许久，我才幽幽地问了一句：
“老爷什么时候动身去岐州啊？”
“圣旨是五日前下的了，得襄城公主求情才放宽了几日，这两日便要动身了。唉……”
徐道离说着情态也愈发低沉，末了还带出一声惋叹。这一声叹，可教我心里猛地揪痛了一下。
“我长这么大没出过长安城，也不知地理，那岐州远不远啊？老爷还会被调回来吗？”我攥紧藏在衣袖里的拳头，茫然到了极致。
“倒是不远，就在关内道。至于回来，这官场之事总说不准的。萧公性情刚直不阿，严厉急躁，很容易得罪人。这次是因为在朝堂上与同僚争执，言语失态，还推翻御案，陛下盛怒，才有此结果，非同寻常啊！”
“陛下……”我的心中陡然一震，近日听到这个称呼的次数也太多了，我才发觉，原来我生活的周围，处处与这“陛下”有着千丝万缕的联系。良久，我只得暗暗咬牙，将这心绪压下去，不能再教徐道离看出什么痕迹。
“是陛下。冒犯天子，罪责很重。”他好像以为我是在反问，便又道了一次，只是眼睛里倒流露出些微不同寻常的轻蔑。我瞬间有些明白，他这个人是不屑皇家的，一如皇帝给他父亲赐皇姓，他也只认为是辱没了祖宗。
“天子，最能定人生死劫数了，是阳世的阎罗，唉……”我轻摇着头说道，心中其实是带着讽意的，但又用一声恰当的叹息，将此情绪泯于无形之中。
“阿真，你就不要担心了。老爷只身赴岐州，府邸家业并未撼动分毫，襄城公主不是还在这里吗？所以，你的日子不会有变化。”
“嗯，我明白。”
他的劝解纯粹得不能再纯粹，我的无奈也只得悄然没于这句生硬的回答里。一切仿佛真的是这样，我是个担心自己前程的小马奴。
两日后的八月初一，老爷萧瑀带着两个随从，乘着一辆旧马车离开了长安城。
仲秋的节气尚不算寒凉，只是这离别多多少少衬得几度悲凉。人一伤心，周身就会凉透了。到底，人事、天命是相存续的。
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☆、第9章 一片幽情冷处浓
老爷一去，萧府的当家人便自自然然成了长公子。他如今虽是驸马都尉，却也只在太常寺领一个从七品主簿之职，素日并无大事。当此门庭变故之际，他便把精力都花在了严正家规上。月余来，一府上下被他管治得井井有条，面貌一新。里外都有人议论，说这长公子看着仁慈敦厚，关键时候却能独当一面，将来必成大器。但反之，也有许多世态炎凉显现了出来。那萧府门客，常年多达二三十人，老爷前脚离开，他们竟也走了半数，剩下摇摆不定的，俱都在考虑退路。自家门客尚且如此，更不用提往日攀附萧家的那些外人了。总之，于这人情一事上，“冷暖”二字，体现得淋漓尽致。
我的日子固然是没有变化的，甚至还清闲了一些，因为来往的人少了，马也被带走几匹。但是，身不累，心里却难捱。我还和月余前一样，丝毫也不知道十八公子的情况。只听徐道离一日来偶提到，说萧家人现都行事低调，并未有牵连之事，我才稍安几分。
九月过半了，到了秋风扫落叶的季节，虽离年关还有两个多月，我却觉得这一年都过完了。大抵是心里漂浮空旷，没有什么盼头。然而，就在我以为剩余的两个多月也将会空虚度过的时候，十八公子却骤然降临了后院。以一种他从未有过的形象，也是我不敢相信的形象出现在我的面前——暴怒、醉酒、衣冠不整。我甚至来不及为见到他而欣喜一下。
他手握长鞭摇摇晃晃地站在院子中央，满脸通红，酒气冲天，眼睛时张时合，迷离恍惚，口中不明所指地高声骂着：“鼠狗之辈，我萧鉴当杀此獠！”
我被这样子惊呆了有半刻的时间，终究在一股焦急担忧的心态之下冲上去扶他，但刚一碰到他的手臂就被他猛起一掌推倒在地。那酒醉之人不清醒，力道当用了十足十的，便震得我筋骨剧痛，半天才踉踉跄跄爬起来。
“你是什么东西！也竟敢阻拦我的去路！还不快去牵马来！”他挥鞭指我，身子歪斜，面庞变得狰狞扭曲。
“公子，你吃醉了！此时骑马是要受伤的，小奴叫人扶你回去休息吧！”我从未应对过酒醉之人，只依着他这样子想当然地劝他，念着他往昔的温和慢慢靠近他，伸手去拿他手中的鞭子。
“啪！”
然而，我迎来的，只有猝不及防之间，粗砺长鞭赐下的裂肤之痛。这一鞭子抽在我的颈右耳后，狠得几乎要将我的头颅削去。待这极强的痛感蔓延出来的时候，我的胸前已被鲜血浸透。耳边汩汩血流还在不断涌出，似乎竟能听见流淌的声音。
在天昏地暗之前的余知里，我突然对方才的一切懵然了，我只是还在望着他，瞪大了双眼，然后身体慢慢地倾倒在他的脚下。最后见到他的那一眼，我浑浊的视线里，他依旧在摇摇晃晃，挥舞长鞭。
……
我以为，我活不成了，却又在一个黑夜里睁开了眼睛。我的小柴房，一盏灯，一碗汤药，一个徐道离。
他无限悲悯地看着我，目光里的凝重并未因我的醒来而消去一点，自然，也没有什么可喜之色。我心里忽然一动：他将我这个朋友未免看得太重了。他不说一字地将汤药给我喂下，直到我昏昏沉沉又睡去，再醒来，他才说了第一句话，他说：“不要害怕。”
我吃力地一笑，细想，这徐道离还真是喜欢说这句话啊。自识破我女子身以来，他对我说过许多次相同的话。只是这一次，却总觉多了一些未尽之意。不知是不是我伤得太重，有些糊涂了。
四五日后，我可以坐起身了，只是满头满颈缠着厚厚的白布，令我不能动弹，话也说不得几句。徐道离告诉我，十八公子的那一鞭子生生撕开了我颈部最要紧的血脉，伤口又深又长，将来愈合之后也会终身留下明显的疤痕，影响容貌。他讲得声音发颤，万般不忍，又说必会帮我寻遍名医除去伤疤，可，我当真一点也不在乎。毕竟，我心里想着的，只是伤我之人，容貌又算什么。
“先生，你知道为什么会这样吗？给我说说当时的情形吧。”我低着眼睛，有些恳求他的意思，伤处因口唇的轻启而扯得略微疼痛，教我皱眉。
“好好好，我说给你听，你不要轻易说话！”他眉眼挤到了一处，仓皇而又忧虑，待看我平息了少许才开口，且一开口就是怒意冲冲，“那日我闻讯赶来，你已倒在血泊之中，而那个萧十八还在醉生梦死，长公子也在，已命人将他制住。若非看你伤重拖延不得，我必定当场就报还给他！后来长公子要请大夫来给你医治，我怕暴露你女孩儿身份，便自己揽下这事，只说与你投契早结了兄弟，你的事该由我照拂，长公子急于处分萧十八，一时也不管。至于这萧十八为何发疯，且不过是因为同僚之间以萧公罢相被贬之事对他讥讽取笑，他心高气傲又历来顺风顺水，受不住便积恨在心，酗酒闹事。我素日还看他意气风发，待人和善，以为不凡，竟未曾想是这种绣花枕头，不堪一击！我以前还要你自荐给他做仆从，简直是……唉！”
果然还是如我所料，十八公子在老爷失势之后，处境变得这般落魄。任凭徐道离如何怨愤相加，我的心里只深深为他感到心痛。他没有萧府这家大业大的根基，也不像长公子有皇女为妻，但偏又是萧氏一系，承袭了祖宗的荣光，所以也要为老爷的事担负压力。他的不堪一击，必定也充满了无奈与不甘吧。我这样想着，越发觉得他可怜。
“这也…未必都是他的错啊……”我终究还是想为他反驳一句，并不怪徐道离生气，只是慰我自己的心吧，不想觉得他太不幸。
“你……你不要说话。”徐道离先是惊诧，然后神色一顿，还是关心起我的伤口。
我自然知道自己的话在他听来十分有歧义，但早已想好了要怎么圆回来，便对他摇头淡淡一笑，“不碍的。我方才的意思是，他虽受不了讥讽做出错事，可讥讽他的人也不对啊，真要论起来，该怪当今陛下。他高高在上一句话，便教人骨肉分离，受尽冷眼，他怎会为别人着想呢？”
