次日晨起，我便和娘子聚在马厩，她是摩拳擦掌，跃跃欲试，两只眼里写满了憧憬，而我面对马厩这个场景，一时怔忡：回避养马已有年余了，我至今都不知那十几匹健壮的骏马为何会在数日之间全部死去，究竟是什么厉害病症？它们在天之灵也一定在喊冤吧！
“阿真，我们开始吧？”娘子轻推我，将我从思绪里拉回来，对我甜甜一笑。
“好。”我颔首，再不拖延，“我去牵马出来，娘子初时不惯，先略站远些。”
这虞府不重排场，在马匹的喂养和挑选上实在有些随意，故此马厩里拢共六匹马，却有一半都是十八岁以上的老马，余下的也不算年轻，品相更算不得中等。其中一匹老黑马，眼窝塌陷，脊背下弯，面生白毛，我拨开它嘴唇看时，竟只有几颗牙齿了，衰弱得令人揪心。我思索了片刻，牵出了这匹老马和另一匹状态最佳的马，打算对比着和娘子细说。
这时隔许久的“说马”，我并未陌生，而且任何要领我都记得。便如那次和襄城公主述说时一样，从面相、走相、毛色、年纪、体尺、品种六个大项，给娘子大致说道了一回。每每先说老马，再指同一点说那一匹，使她更容易理解，也能更具体地领会。她本聪慧，亦记得清楚，一点即通，没过多久便能举一反三。只是以手触马，尚有胆怯，也着实难为她这个从来也没有骑过马，碰过马的人了。
“稍待回房，阿真会把今日所讲整理写下，供娘子随时察看，慢慢地就能十分掌握了。日后若还有什么，只要阿真知道，都会告诉娘子。”时近中午，我牵马回厩，一边对娘子说着，既是鼓励她，也想给她一些建议，真正能帮助她，“其实像公子那样的爱马，不同于我这样的养马之人。他们虽也精通这些，但更多的或许是一种赏识。娘子博学，大可去了解些关于马的故典，谈讲起来岂不更文雅些？”
“这倒是了！我却没有想到。”她神色一惊，恍然解悟似的，流露出喜色，又叹道：“阿真，你真的是一个很不同的人。学识本不尽在书墨之间，这一上午，是你又教我见识了！”
我笑着向她摇了摇头，心上提起一口气，是欣慰又有点无奈，到底不可极思。只觉自己的讲述和建议定然是行得通的，毕竟，我曾经也算是十八公子的马奴，再了解他不过。
作者有话要说：
数据很丧，心情也很丧
今天就不卖萌了……
哭唧唧给你们更新……
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☆、第22章 春风尔来为阿谁（三）
假期弹指而过，临回宫之前我将整理好的识马要领交给了娘子，共五大张纸，三千余言。她接过百般感激，也便就回了永和坊府邸，我这才明白，她原是专门为了找我，专门为了学马而回娘家的。
抵达掖庭局，天色尚早，其他人也都未到。我欲将自己屋中衣物捧去洗晒，不料刚刚打开房门要出去，便闻见一阵说话声，接着崔绿锦和一个穿戴华美的女子就走进了院中。我因与她不对付，只迅速退进来，掩门稍待，省得生出事端。可她们也不是路过或要进屋，倒在院子里继续说起来。我一面等待，亦无意地听到了她们的谈话。崔女唤那个女子为“姐姐”，我才领会，她就是那位崔美人。
“绿锦，今日我屏退婢女独自送你来掖庭，也是有几句私心话要叮嘱你。你自小在家娇养惯了，到了姑父姑母府上又更调皮，但如今是在宫中，你可千万要收敛。我只是个少宠的美人，位在九嫔之下，又无子嗣，你真惹了什么事我说话是不管用的。”
“姐姐这话一路说了多少次了！我都听烦了，说得好像我已经犯了什么错似的！”
“唉！呵呵……我现在只盼你早日结束傧从的事务出宫去，也能依着这身份嫁个如意郎君，美满一生就罢了。你可知，同你一批的这些傧从女子大都有人家相看过了？比如侍郎杨誉的女儿杨媛，就许给了后宫杨妃之子蜀王恪做王妃。”
“那这就是亲上作亲，都是杨氏一脉啊！真看不出来，杨媛竟有这样的好运气，就做了王妃了！”
“绿锦，其实这名位真算不得什么。你我出自博陵崔氏，世家大族，父兄都为官为将，自小生活优裕，何曾被人轻慢了？所以，重要的是夫妻恩爱，名利钱财都是虚的。反观我入宫数载，说是天子嫔御，皇门中人，可后妃中大有家世姿容在我之上的，如何争得过呢？还不如田舍之家，天伦之乐，相亲相爱啊！”
我听到这里，那崔绿锦倒还和平常一样，竟是那位崔美人，话音柔和，言语谦逊，倒比她妹妹明理得多。不由玩笑似的感叹：他崔家原是有个好人的。
“姐姐，你别说了，越发可怜似的。绿锦也知道我崔家门庭不低，并非硬要去羡慕人家。嘿嘿，姐姐，我告诉你，其实绿锦心里早已有人了，他就是李家阿兄啊！我不是还和你提起过？”
“什么？！就是姑父前妻所生的那个长子？”
“对啊！就是他，徐道离！”
她崔绿锦倒真不算恋慕名位，意中人竟是徐道离！我亦未想到，时隔许久，再一次听到他的名字竟是出自崔女的口。这一下子，我简直觉得崔女直率得有些可爱。不过，这徐道离，徐先生，现在又不知身在何方呢？
崔女未再多言，崔美人也只叫她妹子日后计较，又互相道了两声别，各自散去。我心中亦不再想，听得崔女入房关门声后，便自出去洗衣了。
又一日结束侍读，赵博士因有它事便令我们自行列队回去，谁知刚出了鹤羽殿，崔绿锦便又领着众人闹哄起来。她们先是相互交头接耳也不知议论什么，而后竟齐声数了三个数，一道跑走了。尚不知是什么名堂，只听崔绿锦远远地丢了一句过来：
“你有本事自己认路回去啊！回不去就是蠢人！哈哈哈……”
她这倒是点了我的死穴了，我真的不认路。这宫中曲廊回转，殿阁层叠，似乎哪里都是一样的。
一时也无法，总不能滞留此处，我便凭自己感觉，连猜带蒙，在这深宫后廷摸索起道路来。心想着掖庭宫在西边，嘉猷门外千步廊我是记得明白的，一直向西走若见着千步廊便是走对了。可我也不知自己是怎么绕的，方向也是西边，可半个时辰过去了却还是没见到千步廊，反是来到了一个叫做两仪殿的大殿前。
“玄龄啊，你是左仆射，此事就交给你办，务必周全。”
“臣明白。冯盎将军的这份奏请臣会好好斟酌，对于确实有功也有才能的人，臣会安排合适的职位，拟好后再呈陛下定夺。”
正在殿前观望寻路，未料一阵谈话声从殿门内传出来，且越发近了，细听之下竟是皇帝和人在议论事情，不免大惊，转身就跑。
“谁在廊下？！还不站住！”
不过两步便听后面一声大喝，被发现了。一时间，我只觉浑身筋骨都僵住了，百般羞惭涌上心头，不知这皇帝会怎么处置我……
“你是哪里的宫人？竟敢私闯两仪殿！跟我走！”
一个卫士模样的壮汉怒气冲冲地来到我面前，略扫了我两眼便提着我的衣领将我拽到了皇帝面前。我这才见，除了皇帝，他身后还跟着三五个紫袍红袍的大臣。十几只眼睛直直盯着我，有打量也有质疑，我心中适时地冒出几个词来：骑虎难下，颜面扫地。
当然，皇帝是认识我的。
“陛下，便是此女在廊下鬼鬼祟祟，如何处置？”那卫士问道。
事已至此，我只将头低下去，也不愿解释，想自己不过误闯，他未必能杀了我？最多笞打几棍，我又不是没挨过，听凭发落便了。
“你起来，先站到一边去，稍待再说。”
不曾想，皇帝一未动怒，二也不罚，更亲自将我从地上拉了起来，同虞府里初见时一样。那卫士一惊，再不敢多言，退后而去。我同样很惊诧，不知这皇帝究竟想做什么，只好疑惑着站远了一些。
“去岁底罗窦洞僚起事，是冯将军身先士卒，头七箭箭无虚发，起势便吓住了反獠。他倒不为自己请功，这奏请上的名单也没有他自己的子侄亲信，足见其人乃出公心，实在可贵啊！”
“嗯，这冯盎是可堪大用之人，朕没有看错人。”
“其子智戴现任卫尉少卿，也是个才德兼备之人啊。”
那一边，皇帝和众人又若无其事地谈论起来，你一句他一句好像没完了似的。而我也未闲着，忖度着目下的境遇，筹谋起自己的大事来：今天还真是个“剪枝”的绝佳时机。
“玄龄，别的凭你先拟定，只其中有一小将，朕之前虽从未听冯盎提起过，但他能将此人排为首功，朕亦很感兴趣。就让冯智戴以省亲慰问之名回乡将此人带来见朕，若果然实至名归，朕另赏之。”
“陛下说得是那个叫做徐道离的小将吧！臣这就去办。”
“嗯，你去吧，你们都先去吧。”
徐道离？那个大臣说的是“徐道离”三个字吗？我正想着稍待要如何与皇帝亮明主张，一遍遍打着腹稿，蓦然听见这熟悉的人名，觉得十分不真切，可那边众人散去，也无可印证了。若真的是“徐道离”三个字，也非重名之人，那当初他离开长安竟是去投军的吗？
“你在想什么？”
收回思绪，见是皇帝来到了我面前，身后也未跟个侍者婢女。他目光深沉，嘴角却含着一丝笑意，倒不是要怪人的样子，我便先向他施了一礼，然后平静回道：
“臣什么也没想。”
“呵呵……不觉得该解释一下你为何会闯到两仪殿吗？你可知两仪殿是什么地方？”他背起手，神色倒还等闲，只是透着一股子戏谑人的样子。
我自也敢应承这话，便道：“臣不知两仪殿是什么地方，但臣也非有意闯之。结束侍读返回掖庭的时候，其他傧从走得太快，臣一时没跟上，又不认路，不知怎么就走到这里了。”
他听罢先是皱眉，很认同似的点点头，忽而却又大笑开：“哈哈哈……是别人走的太快，还是你自己走神？哈哈哈哈……”
这意料之外的反应在我看来有些过度，至于吗？我在他的眼里到底是怎样的人？无论是没跟上还是走神或者迷路，又有什么可笑的？我又不是宫里生长的，这不是太正常了吗？便是我这样可笑，他又看中我什么了？我的可笑吗？呵呵，无稽。
“你……”
“陛下，礼部尚书李孝恭殿外求见！”
他似乎又要说些什么，却忽然跑来了个小黄门。便随着殿前阶下看去，果见一个紫袍大臣恭敬地站立着。
“嗯，知道了。”他微一颔首，神色立马改为严正，略顿了顿又指着我对那黄门说道：“把她送回掖庭，带她认认路，另外告诉掖庭当值的人，不许为难她。”
“小奴记下了。”
他丢下这话便转身离去，背影高拔笔挺，而我突然发寒颤似的浑身一抖，只觉得那一句“不许为难她”，戳到了我的心坎上。这感觉说不清，道不明，异怪得很。
后来，我从这小黄门的口中得知，这两仪殿原是后廷之界，是皇帝与大臣集议的内朝，与鹤羽殿更是一南一北，我差一步便要越过后廷了。于是大惊，我不是向西走的吗？何以如此大的偏差？这深宫啊，果然不是我这种人能轻易摸透的。
我终究安然返回掖庭，原本掉队迟归是要受罚的。半晌，一阵软润的春风拂入我的窗台，将轻薄的帘幕吹得上下飘舞，屋子里忽然弥漫着一股醉人的香气。
哦，我今天又错过机会了，我明明有时间对李世民直言的。
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☆、第23章 此时此夜难为情（一）
——从萧鉴处写来
转是四月暮春，萧鉴成婚已有了半年，他夫妇二人虽表面上恩情甚浓，但在萧鉴看来多是自己迎合别人罢了，终是不得意。他不畅快，却又一时无法，便每每寄情良驹，借此忘忧。而偏偏是这样，倒反令他不断思想起先前和阿真在马厩谈讲的情景，越发郁郁。
三月间梅园重聚，萧鉴将内心的一抔脆弱展现在阿真面前，一番话亦出自真情。可其实，他一面想得到阿真这个知己，另一面却更想早立根基，早得志向。于是，权衡之后，他变抗拒为妥协，接受了伯父为他安排的一切。这也许是天性赋予的骄傲，也是出身决定的必然。他从一无所知到如今粗解深浅，只觉是步步被套牢，步步入彀中。这份身不由己，也多少掺杂了一些“咎由自取”吧。总之，此间千丝万缕，纷繁种种，对萧鉴的影响是潜移默化的。
“十八郎，我猜你就在这里！”
这日下职后，萧鉴依旧是在马厩留连，不想过了片刻虞秀姚倒寻过来。他知虞女并不懂马，也不想有人搅扰他唯一的安静辰光，便早就说过不让她来，此时自有些反感，却也不至发作，只平常问道：
“我自然在这里，你有何事？”萧鉴问完，见虞氏只抿嘴含笑却不开口，便思量起她这神态，明朗欢快，好似有什么喜事，心下一时好奇，转了口气，柔和问道：“思礼，到底怎么了？”
“呵呵，我还不都是为了你！有件好事！”虞秀姚也非作弄人的性格，当下也不卖关子，便一边走近一边同萧鉴说了，“前些时候父亲不是告诉你我，伯父大人就要调任回京了吗？今天你出门后，我阿兄又特来相告，说父亲向陛下进言，举荐伯父为太子少傅，陛下同意了，还下了一道旨意，让伯父月底就回京任职。这虽说不是官复原职，但伯父好歹回来了，定会越来越好的，萧家也会恢复如旧，越来越好的。十八郎，你再也不用为此忧心了！”
萧鉴乍一听闻自然高兴，满腔思虑瞬时消尽，胸中久悬的巨石也落定了。他不由长长地舒了一口气，心中默叹：这一两年来的纠结愁闷总算真正完结了！他握起虞秀姚的双手迫切而激动地想向她表达喜悦之情，可望着虞女这张笑容灿烂的脸庞，他却忽然念及了一些更深的东西，神色不觉凝滞。
他自成婚后便知悟，当初萧瑀让他寻机接近虞世南方才有了之后的种种，而萧家这样基业深厚的贵胄门第尚须结交虞家，足见虞家并不像表面那样清清淡淡，仅是一个文士之家。而如今，虞世南区区两次进言，便能让贬谪的萧瑀重新回京任职，且速度之快，实在有些不可思议。这一点让萧鉴越想越感到吃惊，他只道萧瑀老于世故，深谋远虑，也道虞世南不算等闲，却不料在这等前途命运的大事上，虞世南竟能起到这样的作用，着实是他自己小觑了。
“十八郎！十八郎！你怎么了？”
