“但这样巧的事，陛下难道不会认为另有机谋？哪有前脚才得知自己要被废，后脚就安排人谋刺的？”
“气头上的人是不会想那么多的，父皇说不得还会认为太子早有弑父之心，今日的一番训斥不过是逼急太子的一根引火线。”
顾云容攒眉：“且不论此番刺杀是谁的手笔，是否多此一举？你不是说，陛下已经显露出废储之意了么？陛下若在此时驾崩，那可是真正便宜了太子，毕竟储君登基天经地义。”
“那人根本没打算真的杀了父皇，”桓澈道，“他的目的不过是逼迫父皇彻底下定废储的决心。”
顾云容慢慢端起面前的松鼠盘瓜小盏：“你不是说陛下已对太子失望之极了么？今日逮到他跟甄美人那一出，难道还不足以令他下定决心？”
“是，他今日即便与太子说要废掉他，也仍是恫吓，父皇年岁越大顾虑越多，这也是他有时候做事前后矛盾的缘由。再就是，父皇对太子也存舐犊之心，那父子情也并非全是纸糊的。我早就发觉了，父皇近几年越发念情，约莫越是上了年纪，越是孤寂。”
“所以我说，原本以为还要好些时日。但而今出了这等事，就不好说了。”
顾云容托腮看他：“你把陛下看得这么透，还坐在太后宫中说道，就不怕……”
“我早把闲杂人等遣走了。”他说着话上前来，拥了她，与她额头相抵。
“即便父皇废储，往后也还有很长一段路要走，”他语声愈低，“辛苦容容与我携手联袂，一道走下去。”
顾云容舒臂拥住他，偏头倚在他肩上，温软道：“我当然是答应你了，还能如何。”
两人耳鬓厮磨时，顾云容将太后适才问她的那件事说了一说，问他觉着当初宗承掳人之事是如何泄出去的。
他听罢，面色微沉：“胆大包天之人可真多。”
顾云容一愣。
“有两种可能。一是，那件事根本没有泄露，是有人妄自捏造，瞎猫逮了只死耗子碰上的。二是，沈碧音透出了当年之事，被有心人捅到了太后那里，说成是你被掳。究竟情况如何，还要查过了才知。”
他安抚了顾云容一番，亲自将她安置到床上躺好，这才踅身出殿。
他仔细嘱咐拏云一通，话锋陡转：“那边可有音信？”
拏云知殿下说的是倭国那边，躬身道：“暂无。”
桓澈攒眉。
他既答应了顾云容帮着寻周学理，自然忠人之事，可周学理这个人仿佛消匿人世了。
兴许也确实不在人世了，落入海寇手中自是凶多吉少。
周学理的死活原也不关他的事，他并不关心，只是担忧顾云容会因此作难。
翌日，因着搜捕刺客未果，皇城竟日封锁。
福斯托也被困在了宫中。他因当时正在跟皇帝陛下宣讲他们的圣教，几乎目睹了整个惊险的遇袭经过。
也因此，他几次三番被禁军头领叫去盘问。幸好有他的翻译在，不然那些头领火急火燎的，两边怕是要因着语言不通打起来。
福斯托叹气，他的汉语何时才能学好。
再又一次被锦衣卫指挥使叫去问了半晌之后，福斯托在回来的路上遇到了一位贵人。
他隐约记起，这位好像是皇太子殿下。
他照着天朝的礼节行了礼，殿下盯视他片刻，忽道：“你说你当时看到那几个蒙面刺客身材矮小？还用了吹针？”
福斯托听了翻译的转达，点头，依旧用母语道：“那种吹针很像是日本国的间者常使的。我远航而来，也曾跟日本国人打过交道。”
他本想试试自己新近学来的汉语，但想想还是作罢，他的汉语实在不流利，说起来像个结巴，他看皇太子殿下如今脸色不太好，还是不要考验他的耐性比较好。
太子殿下听了他那番话，失魂落魄，脸色明显更难看了。
太子又问了他一些旁的细节，便领着一众随从往东面去了。
福斯托昨日被安排在外廷的文楼暂歇，正要往那边去，又见一内侍前来传话，说衡王殿下找他。
殿下将他宣召到了一座观景楼上。
福斯托觉得衡王殿下也是来问他昨日细节的，谁知殿下见到他之后，便开始问他终日行船海上，是否熟知海寇那头的事。
福斯托大致说了说，就见殿下蹙起了眉。
“这样说来，”桓澈转头看他，“一个流落海外，又很可能已经落入海寇之手的人，很难生还？”
福斯托终于鼓足勇气，说起了自己那口蹩脚的汉语：“不一定，海寇都很狠毒，他如果融入他们，适应了，说不定有一段奇遇。”
说着话，他忽兴奋道：“殿下是不是认得宗承？我听说以前他就是从一个都没有，到现在站在好多人上面，他一个人拿着好多贸易命脉，我的主啊，这是可以写一本传记的！”
桓澈面上神色一言难尽。
这西洋人约莫是想用成语，一时间又想不起，激动起来达意全靠拼词。
“但宗承只有一个，不是每个人都能成为他，”福斯托亢奋道，“天朝上下几千年的历史，不也就出了这么一个海上霸主？”
桓澈冷声道：“什么霸主，他就是个海寇头子。”
想了想，思及顾云容跟他说西洋人的想法跟国朝这边不太一样，便不打算跟他辩这个问题。
他问福斯托可是认得宗承，福斯托道他从前曾跟宗承手下的人做过交易，后来宗承搬到平户，他们便也跟去做过几笔大买卖。
福斯托跟他说，平户因宗承的到来而硬生生繁荣成了日本国的西都，问他为何不让宗承回国，借他打开国朝这边委顿已久的对外海陆商贸，他手里掌握着无穷的海外商贸资源，平户的崛起已经证明了他的实力。
桓澈眉头深锁。
其实宗承这件事极是难办。宗承首先是个有罪之人，民怨太大，他父皇的心思就是榨干后杀之，宗承倘若没了价值，他父皇怕是要想方设法除掉他。
枭首示众，若宗承运道不好，最后说不得就是这样的下场。
但他后来又想，简单杀掉宗承，后患无穷，首先他手底下那成千上万的追随者就是个大患。
宗承若死，他们必定激变。
他极目远眺，长叹一息。
这路究竟要如何走，还是要往后看。
福斯托一直都想跟眼前这位殿下打好关系，奈何对方始终冷淡。
他提出邀请殿下与王妃去喝酒，就见殿下又冷了脸。
他这才想起天朝的习俗跟他们的不同，以为殿下是因为失礼生气，尴尬笑笑，做了个请的手势：“那我们一起下流。”
桓澈冷淡的脸僵了一下。
福斯托不明所以，迷惑道：“殿下不下流么？”
四周仿佛一静。
杵在桓澈身边的握雾嘴角几乎抽到了耳朵根。
虽然他觉得殿下有时候在王妃面前是有点那什么，但他还是头一次见有人胆敢在殿下面前直言道出的。
这西洋人太勇敢了。
懵住的福斯托转头看西芒，西芒思索一下，小声提醒：“您是不是想说下楼……”
福斯托恍然大悟，连声道歉，又道：“差不多差不多……”
桓澈面无表情，回身率先走了。
这样又折腾了两天，仍旧未能搜寻到刺客。贞元帝无法，只好解禁。
顾云容出宫时也没听到乾清宫那边有什么动静，觉着桓澈的揣度怕是要落空。
然而一月之后，宫中传来消息，皇帝下旨，降封太子为蕲王，封地待定。
一时之间，内外哗然。
原太子虽则生母早逝，但冯皇后始终将其视为亲子抚育，冯家就是原太子的靠山，圣上虽然几番惩治原太子，但总是会打一棍给个甜枣，算是小惩大诫，有人到御前揭发原太子的错处，陛下也都睁一只眼闭一只眼，可见还是想要扶立这个长子的。
算下来，原太子手里的一副牌并不算差，却打成了如今这般光景。
朝中上下因着此事炸开了锅。因才出了刺杀之事，众人纷纷揣测皇帝是认为原太子要弑父，这才有此一旨，遂纷纷为其脱罪。
就凭着原太子那禀性，谋杀君父这等事是断然没胆子做的，何况太子得多么蠢钝才能冒此大险。
但贞元帝似乎心意已决，并不肯听。
顾云容听说这件事后，第一反应是，看来皇帝真是对原太子失望透顶，都不愿意把他的位子留到过年。
第二反应是，太子既废，继任储君是谁？
众人亦纷做揣测。
桓澈这阵子入宫，上到太后下到内侍，似都对他多了一分打量。
他却一切照常。
既已降封亲王，便不能再居东宫，贞元帝命蕲王携一众女眷搬去西苑暂居。
小年这日，顾云容与桓澈围炉叙话时，问皇帝为何不直接立了他。
桓澈随手将她才拈起的一个小金桔截胡，塞进自己嘴里：“你就那样肯定父皇想立我？”
顾云容好气，这已经是她被抢的第三个小金桔了！
她重新挑拣一个，飞快咬了一口才放心：“陛下最偏疼你，不立你立谁？”
“你可曾想过，父皇兴许是一直故意立我当靶子，护着他真正想立的那个？”
顾云容被汁水呛了一下：“不会吧？”
前面坑了小儿子那么多回，要是都在为他人做嫁衣……
桓澈似笑不笑：“朝中那些大小臣工，多是宦海沉浮多年的人精，必定也有不少人作此想。毕竟，圣心若是太好堪透，那父皇也就不是父皇了。”
顾云容抿唇：“旁人看不透，但阿澈一定能猜到的对不对？”
桓澈将手中剩余的半个小金桔吃下肚，又舐去顾云容嘴角一点桔汁，伏在她耳畔低声道：“我们去外头堆雪人儿好不好？”
顾云容是被桓澈强行披了披风、塞了手炉拽出来的。
她下了回廊，便倔强地不肯再往前走。
“你还没答我的话。”她微撇嘴看他。
男人勾住她的肩：“堆了雪人儿再与你说。”
顾云容信了。
她长居江南，多少年不曾有堆雪人的机会，来到北方看到满世界银装素饰，当真有些兴奋。
昨日下了整日的雪，如今新雪覆地，厚积一层，踩踏其上，咯吱生响，顾云容早丢了手炉，来来回回踏了两排脚印，自得其乐。
大约对于北方人来说，看到大雪的南方人比玩雪有意思多了，桓澈只堆了个雪人身子，便立在一侧盯着顾云容踏雪。
顾云容转头，见他目光在假山之间穿梭，问他是不是对之前放走的那只大壁虎念念不忘。
他抽空回头：“吃醋了？我跟壁虎是不可能的，你应当有自信才是，你比壁虎好看多了。”
顾云容默默低头。
这话是没毛病，但她怎么觉得怪怪的……
须臾，他寻来了两颗个头差不离的黑色石子，又折来两根树枝，堆了个圆滚滚的雪人。
雪人双臂上擎，双目沉沉，就是缺了鼻子跟嘴。
桓澈想了一想，命人取来一根红萝卜，先是在嘴巴的位置划了个弯弯的弧度，然后将红萝卜插入正中充鼻子。
末了，他欣赏一番，对顾云容道：“等雪化了，这红萝卜便归你了，你好好收着。”
顾云容对着那根萝卜看了看。
送根萝卜给她……
天寒雪冷，她一双手冻得通红，哈气几下也暖不热，伸头看向了他的领口。
桓澈上来问她可还要去别处赏雪，骤感脖子一冷。
顾云容绕到他背后，双手伸入他领口的瞬间，惬意吐息。
暖手的最佳地方果然是别人的脖子。
她双手冷似冰，桓澈却是由着她不断调换姿势暖手，老老实实充作人形暖炉。
“俗话说，大冬天把手伸进别人领口暖手，是要负责一辈子的，”他微转头，“你今日伸了我的领子，可不能对我始乱终弃。”
顾云容从后头抱住他脖子，笑嘻嘻凑到他耳畔呵气：“哪里‘始乱’了，我们明明始得很正经。‘终弃’更不可能，你这贼船我是下不来了。”
“今晚我就如你的愿，让你从我身上下不来。”
顾云容浑身一抖。
两人正说着话，便有内侍来捎话儿，说今晚陛下要在宫中办家宴，让他们收拾收拾，至迟未时正赶到宫中。
两人对视一眼。
往常都没有这一出，怎生皇帝今次想到在小年夜办家宴了？
家宴办在仁德宫。
太后照常是一身燕居服，对着早早过来的儿子道：“你让蕲王过来么？”
贞元帝道：“母亲觉着他来好还是不来好？”
太后瞪视一眼：“镇日斋醮修道，行动言语跟个半仙儿似的。他来与不来，你心中难道不应有数？我还听闻，皇后这几日总跑去你面前哭求收回成命，这母子两个若是来了，不定怎么闹你。”
贞元帝只是笑，少焉，又道：“母亲近来身体欠安，又有近一年没见着众孙儿了，不如朕在正旦前下一道中旨，命诸王年后便来京存候祖母，不必非要等到万寿圣节那日。”
太后打量儿子几眼，道：“你是欲在诸王之中择选？还是预备当着诸王的面直接宣告另立储君之事？”
太后顿了顿，微微倾首：“你我都清楚，没有人比七哥儿更适合坐那个位置。从前是顾虑重重，如今迈出了这一步，你今晚难道要定了他？”
太后看儿子不接茬儿，嘴角微扯：“这会儿怎生跟哑了似的？还是说，你心中另有人选？”
第六十七章
贞元帝略一顿，道：“母亲不必多问，儿子心里自有计较。”
太后乜斜着眼谛视他，少顷，摆手道：“罢了，政事原也不是我能多问的，只我瞧你迩来神神叨叨的，怕你失了分寸，这才多问了几句。”
