“柳公子，你离开得够久了，主子传信来催，还希望公子不要为难我们这些下人。”那人声音竟是说不出的粗粝。
柳亦然缓缓的站直了身子，擦干净眼泪，整了整衣服，神情也阴鸷起来，“我若是不回去呢？”
“主子的手段，想必公子也是知晓的，您现在闹脾气，倒头来受苦的还是自己。”那人脸上竟有些不忍。
柳亦然藏在袖子里的手顿时握紧。
“我帮你查过了，你去江南的时候，李三全日日在赌坊里泡着。”
柳亦然睁大了眼睛，满是被欺骗的愤怒。
“我已经请刘老三剁掉他一根手指。叶信芳的事，我也打听清楚了，浪子回头，你表妹过得很好。”想了想，黑衣人又补充一句：“你去江南寻你那未婚妻的事，我会替你瞒着。”
许久，才听得眼前容貌俊美的青年低声道了一句“谢谢”，声音几乎微不可闻。
叶信芳夫妇却丝毫不知身后发生的一切，在转身的那一刻，杨慧的眼泪陡然落了下来，“他瘦了好多。”
叶信芳手足无措，不知道如何安慰她。
“哭出来吧，我不会笑话你。”叶信芳轻声道。
杨慧鼻头一酸，捂住脸扑进叶信芳的怀中。
“亲人重逢，应该高兴才是。”叶信芳在她背上轻轻的拍了几下。
“你根本就不知道发生了什么……”杨慧哽咽着说道。
“我不知道，你可以慢慢告诉我，我有足够的时间听你说。”
杨慧从来不知道一个人的声音，能够如此的动听，明明是说着最普通的话，却像是最动人的情话。
至此，叶信芳才知道那个俊美青年是谁，那是杨慧嫡亲舅舅的独子柳亦然。他与杨慧也算是青梅竹马的长大，杨慧舅舅一家出事之后，柳亦然便被托付给了杨慧的母亲抚养，杨慧生母死后，他在杨家也就尴尬了起来，新妇进门后便离开了杨家。
而这一离开，就是七年之久。
物是人非。
“你们在这里干什么？都到家了还不进去？”在家久等不回的张氏，出来寻找便看到这一副场景。
杨慧赶忙从叶信芳的怀中退了出来。
“娘，慧娘说有点冷，我帮她捂手呢。”
张氏嘴一撇，不说破，暗道当自己是傻子呢？捂手用得着抱在一起，辛亏这会子人少，不然被人看到像什么话。
第一场发榜很快，不过一天时间，就已经出结果了，叶信芳赫然榜上有名，若有什么为人称道之事，便是这场的第一名由宋修之拿下，就是入场前叶信芳遇到的那个嘴欠的小孩，对方八岁的年纪传扬开来后，一时神童之名传遍整个青山县。
叶信芳心中想着，自己若是个赌徒，就将所有银钱都下在宋修之身上，毕竟小小年纪就来参加县试，显然不是钱多烧得慌，而是已经胸有成竹，并且很有可能夺得案首。
李知县新官上任，治下若是能出一个神童，对于来年政绩考评大有益处，宋修之甚至不需要特别的优秀，只要他的考卷答得不错，案首就很有可能是他的。
有些事情是羡慕不来的，叶信芳早年还有神童之称的时候，若是能将县试拿下，估计也早就顺风顺水的将秀才拿下，不会蹉跎这么多年。
第二场考试安排在二月初九，叶信芳这次没让家人送考，而是自己提着考篮就进考场了。第二场考试考表判，与现代简单的判断题不同，而是涉及到了一些律法知识，主要是为了考察学子判别是非的能力，例如一题就考到了汉代那桩著名的杀母案，该如何评判。
日子一天天的过去，叶信芳就像是升级打怪的冒险者一般，一个关卡一个关卡的闯过，考场上的考生也越来越少，考完最后一场只剩下了两三百人。
而最后一场通过的，不过百人。如同养蛊一般，从五百人厮杀到只剩下一百人。
张氏日日里求神拜佛，却不敢问叶信芳考得如何，不仅如此，还约束着全家人都不要问。
时间一晃而过，终于到了最要紧的关头。
叶家人起了个大早，张氏神情有些紧张，既怕中了也怕不中，一时不知是喜多还是忧多。饶是叶信芳自觉差不多能够通过，一晚上也没有睡好，翻来覆去折腾的杨慧也失眠了，早上醒来一看，夫妻俩都挂着一对黑眼圈。
榜单处围了一圈又一圈的人，挤得水泄不通。
不多时，叶家人就见一个十七八岁的少年奋力的挤了出来，那少年见到叶家人，眼前一亮，像是一只终于偷到粮食的大老鼠，“七哥，你过了！考上了！”
第20章 善安
“七哥，太好了，你终于考上了！”这模样活脱脱像是一个老大夫终治好了病人数十年的不孕不育一般，欢欣鼓舞的就差喜极而泣。
那少年是叶信芳的堂弟叶信轩，就是那个大财主三叔叶笃三的小儿子。叶信芳在族中排行第七，故而称一声七哥。
听到叶信芳考过了，全家脸上都笑开了花，原本面带愁绪的杨慧也开心起来，叶信芳更是松了一口气。
“轩哥儿这么早就来了，你考的如何？”张氏和蔼的问道。
叶信轩脸一垮，耸耸肩膀，“我还是没过。”
一想到他家那个凶残的老爹，众人都有些为他担忧，叶信芳问道：“你这是第四次了吧？你爹那关好过吗？”
“第五次了，嘻嘻。”叶信轩笑着纠正。
是的，别看叶信轩年纪小，已经参加过五次县试了，叶笃三有钱，一次两次让他参考是为了帮他积累经验，而如今一直不过，回去只怕有一顿好打。
“轩哥儿不然去我家躲一躲，你爹不敢到二伯娘家来打人的。”张氏开口道。
“二伯娘，没事的，我爹这次可能不会打我，七哥不是过了吗？”叶信轩脸上笑得好像是他过了一样，张氏看着就觉得这孩子怎么这么讨人喜欢。
“七叔过了，跟九叔你有什么相干？”
叶信芳心底一惊，怎么有人替他把心里话问出来了。
只见一个衣着朴素面色阴沉的小少年，就是六婶子家的那个大孙子叶善林。
叶家祖训：厚德志诚、笃信善行。叶家人取名排辈也是按照这个排序排下来，善字辈，在信字辈的下面。
“善林呀，你考过了吗？”叶信轩丝毫不介意对方的嘲讽，反而笑眯眯的问道。
“我刚刚进去帮善林看过了，他虽然年纪尚小，但侥幸通过了，听说这次县试试题难度很大，信轩这次没过也正常，要是三伯怪你，我去跟他解释。”说话的人是叶善林的父亲叶信仁，此时他脸上满是骄傲的神色，那样子不像是过了县试，倒似已经中了秀才一般。
“二堂兄。”叶信芳跟叶信轩一起喊了一声，虽然这人神色太讨厌，但耐不住他年纪大。
叶信芳看到父子俩站在一起的场面，矮瘦的叶善林站在高大的叶信仁旁边，不知为什么就想起了张氏那个关于大米的比喻，这么一看，叶善林还真挺像被叶信仁提着的一袋大米。
“二伯娘。”叶信仁假笑着跟张氏打了个招呼，六房的人张氏都不怎么喜欢只是随意的点了点头。
“咳咳。”叶善林突然猛烈的咳嗽起来，那模样活像是要将肺咳出来一般。
叶信轩自来豁达，对于叶信仁的讥诮不以为意，反而有些关切的问道：“善林，你生病了吗？看起来脸色不太好。”
说着想要伸手去摸他的额头，却被叶善林一把推开，“没什么大不了，不过是偶感风寒而已。”
叶信轩却有些担忧，“善林，你还是请个大夫看一看吧，春寒料峭的，若是不及早治疗，落下病根就不好了。”
叶信仁却是一点都不在意，“没什么大碍，回去喝两碗姜汤就好了。”
“还是去医馆看一看吧，这样才能放心。”叶信芳也跟着劝解。
叶信仁断然拒绝，眼角带着不屑，“我们家信轩可是要考秀才的人，还要回家温书，就不陪你们二位闲聊了。”
叶善林随意的朝两人拱了拱手，便随着叶信仁离去。
“这善林小小年纪，没想到读书这么厉害了。”叶信轩赞叹道，丝毫没有任何的不悦。
饶是叶信芳也不得不佩服他的心胸宽广，坦坦荡荡的毫无芥蒂。
“你回家怎么办，三叔不会真打你吧？”叶信芳有些担忧。
叶善林摆了摆手，“不会打了，我家老头就喜欢读书人，也不看看自己一身铜臭味，七哥你这考过了，他兴许一时高兴，就忘了打我！”
少年你是不是傻？
再怎么喜欢别家的读书人，也比不过自家的读书人啊，你没看到你那老爹就很讨厌六房的读书人吗？
说曹操曹操到，叶信芳只见叶笃三一巴掌拍在叶信轩身上，打的他一个踉跄，险些摔了一个狗吃屎。
“背后嘀咕什么呢？这次考过了吗？一过来就看见你在这嘚瑟！”叶笃三脸上带着笑意。
叶信轩顿时小脸都皱了起来，看得众人窃笑不已。
“怎么，又没过？”叶笃三陡然提高了音量，吓得叶信轩抖了抖。
待真的看到叶信轩轻轻的点了点头，叶笃三瞪大了眼睛，问道：“点头是什么意思，到底是过了还是没过？”
“没、没过……”叶信轩小声说道，根本不敢抬头去看叶笃三，就躲到了叶信芳身后。
“哎我打死你个小鳖孙！天天不学好！一看书就打盹，一坐下就皮痒！看我今天不打死你！”说着，举起胳臂就要揍人。
叶信轩从叶信芳身后探出脑袋来，梗着脖子回了一句：“我是小鳖孙，那你是什么！”
说完就跑，脚底抹油不带犹豫的。
“王八犊子，往哪跑了！”叶笃三脱了鞋狠狠的往叶信轩的背上砸。
叶信轩被砸中了也不回头，一溜烟往家里跑。
叶信芳一家人看得是目瞪口呆，叶信芳赶忙扶住叶笃三，“三叔，您悠着点。”
妞妞小跑过去，捡起叶笃三的鞋子，双手捧给叶笃三，奶声奶气的道：“三爷爷，你的鞋。”
脸上还很配合的露出一个萌萌的笑容。
叶笃三只觉得心都要化了。
然后叶信芳就眼睁睁的看着叶笃三用那只抓过鞋的手，摸了摸妞妞的小脑袋，然后从荷包里掏出一把铜钱，“乖，拿去买点零嘴吃！”
妞妞很爽快的接过，然后小手一翻就放进随身的小荷包里，动作行云流水，显然是十分熟练。
杨慧的脸色却很不好看，瞪了她一眼，“妞妞！”
妞妞小嘴一撇，低下头露出一副委屈的模样。
叶笃三赶忙道：“老七家的，你这是做什么，我做长辈的高兴，妞妞多孝顺的丫头，看到她都能多吃一碗饭！”
杨慧不好跟长辈顶着来，只能又瞪了妞妞一眼。
妞妞闻言，靠在叶笃三的大腿边，仰着小脸道：“三爷爷最好啦，妞妞最喜欢三爷爷！”
惹得叶笃三老脸笑得像一朵菊花一般。
“真是个好孩子。”然后将妞妞抱了起来，转而问向叶信芳，“轩儿我是指望不上了，就不是个读书的料，老七你这次过了吗？”
叶信芳看着叶笃三期待的双眼，轻轻的点了点头，“总算是幸不辱命。”
叶笃三闻言松了一口气，“这回总算好了，不用去看老六那张臭脸，我就是情愿拿钱打水漂，也不要资助六房那一群吸血虫！”
这种事叶信芳不好接话，只能微笑脸保持沉默。
“今年院试要下场试一试吗？”
叶信芳答道：“没有道理县试过了，不去考院试，蹉跎了这么多年，想想还是觉得对不住各位叔叔们的帮扶。”
叶笃三摆了摆手，笑着道：“这算什么，咱们叶家只要能出一个举人，这些都是小意思！”
“芳哥儿啊，只要你愿意读下去，你三叔就是砸锅卖铁也会供着你！”叶笃三信誓旦旦的保证。
叶信芳忙道：“我自己有手有脚的，怎么能一直靠着叔叔，我是个男人，要养家小的，一直靠着亲戚也不是法子。”
“你是真的长大了。”叶笃三老怀欣慰，摸了摸胡子，“你爹当年就是这样，有骨气，果然是二哥的孩子！不过，但凡需要三叔帮忙的，知会一声就可，三叔别的没有，银钱管够！”
叶信芳附身作揖，“叔叔的恩情，信芳一直铭记在心。”
叶笃三见此，顿时连小儿子带来的不快都忘了，向不远处招了招手，“芳哥儿，这是你四叔家的大孙子，善安。”
只见一个瘦弱的小孩子小跑着过来，神情怯怯的看着叶信芳，“七、七叔……”
叶信芳有些迷糊，笑着对叶善安点了点头，转而不解的看向叶笃三。
“这小子，娘死爹另娶，他后娘……不说也罢，你四叔走得早，你四婶一个老太婆也管不了儿媳妇，你看他身上，都是被他后娘掐的……”说话间，叶笃三掀起叶善安的衣服。
众人倒吸一口凉气，只见胳臂上、肚皮上，全是青青紫紫的抓痕。
“族里怎么不管他？”叶信芳不解，叶家的子孙被后娶的媳妇欺负，按理说老族长不会置之不理的。
叶笃三叹了口气，“管，怎么会不管，这有了后娘就有后爹，小儿子是掌心宝，大儿子就是路边草。族里一管这事，叶信义就护着他后娘，硬说是他打的，这后娘打继子族里能管，老子揍儿子族里还真管不了。”
叶信芳闻言也是叹息，在现代这样的还能算是家庭暴力，搁古代爸爸打儿子天经地义，外人根本插不上手。
“这种事，我也帮不上什么忙……”叶信芳有些无措。
“你四婶求了我家婆娘，给善安安排一条活路，但凡有口吃的就行，我本来想着，让他以后跟着信轩，做个书童。这小子不争气，就不是个读书的料！”一说到小儿子，叶笃三就觉得堵心。
