不多时，叶信芳就看到有衙役提着热气腾腾的水壶走了过来，那衙役先是伸出手来，叶信芳愣了一下，从怀中数出四十文钱递了过去。
桌面早已收拾干净，笔墨砚台放在一边，防止打翻砚台污了卷面，纸张整理好后放在桌子上的另一边。
叶信芳接过水壶，直接将水灌进碗中，此时里面已经放了掰成一块一块的方便面，面上撒了一些自制的调料，以及一些早就切得薄薄的肉脯片，这些肉脯片还是专门请善刀工的大厨切的，一般人切不了这么薄，叶信芳也不知怎么想的，直接双手盖上去，然后就被热气烫得一个哆嗦，这才老老实实的牺牲一张草稿纸盖了上去。
等了一会儿，方便面泡软了，叶信芳先将筷子在杯子中用热水烫了烫，这才开始食用，没有现代那些乱七八糟的调料包，方便面的味道差了许多，但是肉、面、调料混合在一起形成了如同煮食一般浓重的香味，透过考棚前的窗口往外飘散，外头巡逻的士兵们闻到这个香味愣了愣，虽然觉得奇怪，但却没有多问。
而比较生气的，就是叶信芳隔壁的那个考生了，叶信芳摇铃他就很不开心了，现在还弄得这么香，让他连卷子也写不下去了，那考生停下笔，从考篮中拿出干巴巴的糕点，不过吃了两口，就恨不得将糕点往隔壁糊一脸。
明明大家都是凄风苦雨的考生，凭什么你吃的那么香！香味还好似冒着热气一般，隔壁考生心中就更恨了。
叶信芳也想过，这考棚的坐落方向一致，考生是不能跟自身前方的考生打暗号，但是可以跟隔壁的考生对暗号啊，在墙上轻轻的敲击 ，敲出类似摩斯电码一般的暗号，这不就可以互相作弊吗？
这些事情终究只是想想而已，隔壁是人是狗都不知道，叶信芳吃完面，还将一整碗汤呼噜呼噜喝了下去，喝完之后倒了热水进去，拿帕子擦干净碗筷。
时间珍贵，叶信芳点亮蜡烛，确保桌子上没有水渍油污之后，拿出草稿纸来，给后面几题列好提纲。
就跟有些人白天不能码字一样，叶信芳觉得自己夜间也想不出好的思路，勉勉强强的列了两个提纲，实在提不起精神来，叶信芳收起笔墨纸砚，借着那壶已经冷掉的水，洗漱一番，这才合衣躺在简陋的木板床上。
三月的夜间还是非常的寒冷，叶信芳将两床毡毯叠加后卷起来，然后床脚处折出手掌长的部分压了下去，毡毯一半垫在身下，另一半盖在身上卷起后，卷后的被角用身子细细的压好，叶信芳平躺着腿脚勉强伸直，发出一声舒服的喟叹。
考棚年久失修，屋顶上似乎有了缝隙，外加前面的窗户大开，不过躺了一会，叶信芳的脸庞就被夜风吹得冰凉，叶信芳本来忍了一会，最后实在忍无可忍，爬起来将考篮里的东西都拿出来放在桌子上，拿考棚盖住脸，这才安心睡去。
一夜无梦，他是被吵醒的，隔壁的喷嚏一个接一个，吵的人不得安眠，叶信芳猜测对方是着了凉，弄得他也心有戚戚，看了一眼自己的狗窝，彻底收拾妥当之后，这才开始今天的答题。
时光匆匆，叶信芳在十一日的上午便写完了所有的八股文，也许说不上多么出彩，但总归是中规中距。
接近黄昏时分，叶信芳终于出了考场，身上还是熟悉的排泄物味道萦绕，跟宋修之匆匆的打了个招呼，大家都是一脸菜色，叶信芳便与刘俊彦在下人的搀扶下上了马车，路上还因为接考生的马车太多，在街道上很是堵了一段时间，回到小院，匆匆忙忙的沐浴之后，便沉沉睡去。
依旧是如同上次乡试那般的操作，由家中下人先去占位，叶信芳在疲惫之余，竟然有些羡慕没有参加会试的谢思齐，对方上次吊车尾考中，此次觉得无甚把握，故而并未进京。
叶信芳和刘俊彦睡得差不多了，便由下人匆匆喊醒，驱车前往贡院。
依旧是人山人海的排列队伍，依旧还有故意磨磨蹭蹭的举人，这些举人大多是三四十岁的中年人，如叶信芳他们这般年轻的很少，偶尔才能见到一两个胡子花白之人。
都说穷秀才、富举人，白发苍苍还要考一个秀才或者举人功名的老书生很多，但满头华发还强求一个进士功名的老举人却很少。
每一次考试，都是对于考生身体的巨大煎熬，古代因为一场考试一命呜呼的文弱书生并不在少数，例如叶善林、叶信芳的父亲。
第二场考试依旧是官场应用文，叶信芳经过这么久的训练，已是得心应手。
相比于试卷上的题目，更加为难的是试卷外的难题，叶信芳隔壁的考生，在上一场着凉之后，病情没有好转的情况下，对方仍然坚持着继续考试，如今他病情加重，叶信芳不时听到隔壁传来惊天动地的连串咳嗽声，初时听到差点吓得笔都掉了，叶信芳凭借着自己曾经是磨牙呼噜交响乐团资深成员的经验，再一次习惯了隔壁的咳嗽声。
一夜听雨声，隔壁传来骂娘之声，叶信芳隐约听了几句，好像对方的屋顶漏水了，那人不过骂了几句，就有军士前来警告。叶信芳的考棚也有轻微的漏雨现象，他先检查了桌子摆放的位置，万幸的是，漏雨的地方不是床木板床也不是桌子上，而是中间的一个空白地带。叶信芳心中希冀着自己的两位好友不要捡到漏雨的考棚。
他本以为外面巡逻的军士会淋雨执勤，没想到人家早有准备的拿出蓑衣斗笠。
第二场考试就在两场夜雨之后，落下了帷幕，十四日的下午，叶信芳交卷出来，在贡院门口等了一会，方才看见顺着人流往外走的宋修之，此时小少年脸颊潮红，身形摇晃好似一阵风就会吹倒，提着考篮背着毡毯，呆呆愣愣的往前走，被拦下来的时候，整个人木呆呆的看了叶信芳一眼，方才慢吞吞的喊了一声叶哥。
叶信芳摸了摸他的额头，滚烫得能够煮鸡蛋。
“你这是感染风寒了？”叶信芳问道。
宋修之摇了摇头，“不知道，漏雨，难受。”
“回去好好睡一觉，让大夫开点药。”叶信芳直接将他的考篮和毡毯接过，拉着他往外走。
“我还有第三场考试……”宋修之傻呆呆的说着。
“修之，你还年轻，还有下一次的机会。”叶信芳说不出心中是什么滋味。
“可我娘还等着我帮她挣诰命……”宋修之有些委屈。
“一场风寒就能要人命，只要活着，什么时候不能挣，我相信宋夫人也不会跟你计较这一时的。”
宋修之声音轻轻的，语气中满是怅惘，“可我打算考状元给他看。”
叶信芳一只手提着两个考篮，背上背着四床毡毯，整个人就像是逃难的一般，用那只原本搀扶着宋修之的手，轻轻的拍了拍他的小脑袋，“他人都不知道在哪里，你就这么等不及吗？你坚持考试，脑子还转得动吗？”
“我转……”宋修之想了想，才面带沮丧的说道：“转不动了。”
叶信芳看着几乎是个废神童模样的宋修之，轻轻的叹了口气，将他交给了人群中四处张望的宋府下人之后，这才去找自家的马车。
第82章 会试（下）
叶信芳虽然没有淋雨，但仍然觉得有些不太舒服，回到小院后洗完澡，喝了一碗姜汤这才睡去。
刘俊彦倒是神色正常，除了脸上长出了一些青色的胡茬，跟一个没事人一样，叶信芳一问才知道，对方的考棚完好无损，连条缝隙都没有，真是让人羡慕嫉妒恨。
宋修之还未到家，也顾不得脏污，在马车中抱着毡毯昏昏沉沉的睡去。
宋夫人本在家中等候，见得院子里的马车许久没有动静，掀开帘子一看，唬了她一跳，赶忙让下人将人抱了下来，一摸额头，宋夫人眼泪都要掉了下来。
又是一阵兵荒马乱，这两日下了雨，感染风寒的人多，特别是参加会试的占了很大的比例，过了许久方才请到大夫。
宋修之迷迷糊糊醒过来的时候，跳动的烛火中，看见床前抱着小妹的宋夫人，问道：“娘，什么时辰？”
“亥时了。”宋夫人将睡熟的小女儿交给下人，嘱咐两句之后，转身帮宋修之压了压被角，“你今天真的吓到娘了。”
“我洗澡了吗？”宋修之闻着自己身上，好像没有太重的味道，有些疑惑。
“你晕乎着的时候，娘亲自帮你洗的，没让别人动手。”宋夫人解释道。
宋修之顿时小脸涨得通红，“你怎么能这样！我都这么大了，你应该把我喊起来自己洗！”
宋夫人掩唇笑道，“再大都是娘的孩子，有什么看不得，你难道还害羞了？”
“你，你以后别这样了！”宋修之有些委屈。
“知道了，知道了。”病人最大，宋夫人敷衍着应了两声。
宋修之睡了一觉，感觉舒服了一些，又说道：“娘，我再睡一会，等到差不多了，你再让人喊我起来。”
“我不许你再去了！这次不考，还有下次，我儿这般聪慧，怎么会考不过！”宋夫人急了。
“我不想再等了。”宋修之两眼瞪大，看着宋夫人。
宋夫人叹了一口气，刚想说什么，这时下人端过来一直在熬煮的药汁，“你先喝药。”
“我先漱口，总感觉嘴巴里不干净。”
宋夫人知道他的毛病，也没有强求，就见着儿子先漱口，再一口喝掉药汁，再次漱口……
“您别忘了让人喊我。”临睡前宋修之睁大着眼睛强调。
宋夫人笑着应承，看着他再次闭上眼睛。
喊他起床，不存在的，宋夫人也没有离开房间，命下人在外间的榻上铺好被褥，为了怕他再爬起来，整夜就守着自己这个别扭儿子。
依旧是十分繁琐的搜检程序，叶信芳倒是没有遇到第一场那个单纯小士兵，后面的几个搜检士兵都是老油子，动作十分熟稔。一场春雨，大约少了几百个考生，叶信芳也看到有许多脸色苍白，咳嗽不止的考生，强忍着病痛也要坚持考试，他心中想着何必如此，若自己生病了，必然不会继续考下去。
一次不成还有下一次，次次不成大不了就不考了，当个举人不也挺好的，照样能做官，照样受人尊敬。
依旧是原来的考棚，隔壁却不再传来咳嗽声，叶信芳想着也许是这人放弃这一场了吧，他想到今日同样没有看到的宋修之，心中不禁为之惋惜，如果没有这个意外，也许宋修之会成为有史以来最年轻的会元，若是中了会元，为了一个六元及第的好意头，皇帝也会许他状元之位。
拿到试卷的那一刻，叶信芳整个人都愣住了，这是什么鬼？这种题目你也敢出？
其他题目都还算正常，唯独那道策论题，真的是要了亲命。
“宋东昭开国兵力论”。
叶信芳满脑门子黑线，考官你出来，我们谈谈心，这种题目出了真的大丈夫？
要是被人举报，当今若是严苛，很有可能一场文字狱。
叶信芳一个穿越者看到题目都觉得头痛，可想而知其他的书生心中是多少头草泥马狂奔而过，且不说一介书生如何知晓兵事，你这将宋朝、东朝、昭朝放在一起就算了，还将本朝放在最后，怕不是要被皇帝给脑壳打破。
叶信芳丝毫不知，这一题的出题人，就是他第一场以为的那个老实人出的。
老实人考官王朗：不好意思，第一次出题，想了想还是搞个大新闻吧。
照实了写，可以，那怕不是要将东朝吹上天，东朝这个由穿越者建立的皇朝，在军事作战中，除了深入贯彻“科学技术是第一生产力”，改良了火器，造出了威力极强的□□，还有各种骚操作，什么围点打援、以弱胜强，去掉“武器”的光环加持，照样有很多场经典战役，叶信芳猜测此人也许是个军事迷，不然怎么会这么游刃有余。
光大东皇朝的兵力随便写写，答卷就放不下了。
话虽如此，但令人觉得可惜的是，除了□□进一步精准，据史书记载，那些曾经伴随着东朝太祖出征的“神器”纷纷下落不明。关于这一点，叶信芳其实也非常不解。他猜测史书中也许有夸张的成分，因为书中的那些描写，东朝太祖用的那些武器，简直可以媲美现代的那些枪支了，而最后却都没留下，这让人觉得非常费解。
中国近代百年屈辱史，叶信芳相信只要是个华夏人，都会竭尽全力避免这场灾难，那为何这些武器不曾传承下来？甚至连图纸都没有留下来？火器不经过传承改良，如何在数百年后抵御外族入侵？
叶信芳不认为东朝太祖，这个四百年前的穿越者老乡，会是如此鼠目寸光之人。
“天子重英豪，文章教尔曹；万般皆下品，惟有读书高。”叶信芳忽然听到有人高声背诗。
紧接着，传来军士们的走动之声，似乎有低声的呵斥声传来。
“少小须勤学，文章可立身；满朝朱紫贵，尽是读书人。”那有些苍老的声音却没有停下来，语气中满是怅惘与不甘。
军士又呵斥了几句，那人此时已经是高声嘶吼了，“学问勤中得，萤窗万卷书；三冬今足用，谁笑腹空虚。”
“谁笑腹空虚！谁笑腹空虚！吾不甘，吾不……”
像是没有说完，就被堵住了嘴。
叶信芳心中一时惴惴，虽然不知道到底发生了什么，但是整个人的思绪终于从东朝太祖的瞎想中清醒过来。
叶信芳很想满篇都夸奖李元齐这个穿越者，但是策论能这么写吗？当然不行，他先是概述了三朝兵力，再分别阐述优缺点，写到本朝时，当然只用花式夸赞，这样写，他觉得就算出题人被举报了，他的答卷也没有问题。
第三场考试除了第一天晚上下了点雨，后面两天全都放晴了，也算是一件幸事，叶信芳走出考场之时，正巧遇到两个军士拖着一个头发散开，神情呆滞面容苍老的老人出贡院。
那老人家的仆人见到此情景之后，整个人都吓住了，“老爷，您这是怎么了？”
那小仆满脸都是焦急，老举人看见他，却咧开嘴笑了笑，开口道：“皓首穷经，一无所得……”
不等小仆开口，就见那老举人又高声喊道：“一无所得！吾不甘！吾不甘！”
喊完就哈哈大笑，神情癫狂。
“又疯了一个。”叶信芳身旁的书生摇了摇头，叹息道。
第83章 思故高塔
叶信芳考完试，在家中足足睡了一天，会试实在是太折腾人了，叶信芳真的有点害怕经历第二次。
