姜伯公脸色不大好，有些迁怒姜婳，“长辈们谈话，你进来作甚？”
“这是我姜家，婳婳是我嫡长女，我这偌大家业都有她的一份，伯父说话还要客气些才是。”姜清禄疾言厉色道，他娇宠养大的闺女，怎能让外人欺负了。
姜叔公劝道，“好了，都少说两句，婳婳也坐吧。婳婳渐渐长大，这事儿她也能听听。婳婳，叔公今日与你伯公来，是想着把你二叔家的晔书堂弟过继到长房来，到时你也有了弟弟，等着出嫁也有人给你撑腰是不？”又对姜清禄道，“清禄也不必生气，我们都是为着你好，想着晔书是你二弟次子，关系也更加亲近些，过继到你房中正好。”
姜婳低眉顺目，坐着不吭声。
姜清禄摆着一张臭脸，他可从没过继的想法，他才三十多，和妻子再生一个也不是不可。
许氏当然也不愿，闷着嘴巴不言不语。
姜伯公脾气火爆，拍了下案几，“能不能过继，你倒是说个话，不过今日我也把着话摆在这儿，我们是你的长辈，你不过继也得过继，反正你是必须给大房留个后的，这不是你一个人的事儿。”
许氏见姜清禄眉毛直跳，担心丈夫和宗族长辈吵起来，对丈夫名声有碍，便道，“我曾与清禄说过这事儿，清禄觉得晔书年纪大了些，我们就合计着，不如从宗族哪户抱个奶娃娃回来养着，伯公叔公觉得如何？”
这也不过是拖延之计。
伯公叔公本意也是真为姜清禄着想，担心他无后，至于过继谁都成，见许氏这般说，相视一眼，“这也是成的，不知道你们看上族里哪家的孩子？”
姜映秋抿着唇不语，手指绞着帕子，她没想，这许氏又摆了她一道。
姜清嵘忍不住道，“大哥，咱两才是亲兄弟，要过继也该是过继我和三弟家中的吧。”
姜清禄瞪他，“咋的，你这是惦记我家家产？否则我过继谁家孩子不成，过继谁家的，那都是我儿子，你和三弟也该祝福。”
姜清嵘无奈，“是是是，大哥说的都是。”也不好再与他争辩，罢了罢了，爱过继谁家就过继谁家，往后啊，他不掺和这事儿呢，闹腾了两月，头疼！
“那你们是想过继哪家的孩子？”叔公又问。
姜清禄沉着脸，“伯父叔父在给我些日子，我仔细观望观望，总要挑个合眼缘的。”他赖着不挑，这些人总不能真给他塞个孩子过来，他可不愿过继，就算真生不出儿子，他还有五个闺女，婳婳许了人家，剩余四个到了年纪招个上门夫婿不就成了。
把着人打发走，姜婳留在谨兰院跟爹娘说话，“爹，娘，再过几日便是我十四岁的生辰，我想着邀亲朋好友来府中吃宴，也有些日子没见着沈大哥，也邀沈家人一块，爹娘以为如何？”
许氏笑道，“我早上还在同你爹说这事儿，你爹说是想大办，我说问问咱们婳婳的意见。”
若是大办，男客女眷便要分开，自然不成的，姜婳娇嗔，“不过是十四岁生辰，算不得大生辰，我想着只邀姑母二叔三叔姨母舅舅和沈家人来，都是亲戚，也不必分开，在主厅摆上几桌就成，爹娘觉得呢？”
娉娉袅袅的少女清喉娇啭，妩媚纤弱，夫妻两人心里头软成一片，哪儿还有不答应的道理，姜清禄笑意连连，声音都不自觉低了两分，“都听我婳婳的就是。”方才的郁气已一扫而空。
姜清禄许氏立刻把过继的事情抛在脑后，专心办起长女生辰宴。
这次邀来的都是爹娘两边的近亲，虽只有五家，拉家带口的都来，少说也二三十人。
许氏来操办此次生辰宴，哪怕不是大办，她亦想给女儿最好的，因此盯的格外严。
到了五月初三这日，宴请的客人陆陆续续上门，姜婳特意梳妆打扮过，沉香色十样锦妆花遍地金通袖曲裾，袅娜纤细，眉间朱砂痣点缀着梅花钿，螓首蛾眉，玉瓒螺髻，发髻上的一根掐金丝缀珍珠金蝶，那蝶翼在晨光照耀下熠熠生辉，她一出现，便让聚在庭院的少年少女们噤了声。
这些都是亲戚家中同辈的孩子，表兄妹堂兄妹。
谢妙玉也在其中，她生的如花似玉，姜婳不出，她在这些少年少女眼中便是极美，可等着姜婳出现，一瞬，所有人的目光都移了过去，目露惊艳。
第19章
有人先忍不住倒吸一口气，感叹道，“表妹出落的越发，漂亮了。”
这是姨母家的二表哥沈珩，大表哥沈琛已成亲生子，没过来庭院，在前厅和长辈们叙旧。今日来的都是近亲，这一辈的除了大表哥沈琛，别的都未成亲，姜婳上头还有个表姐沈明月，年长她一岁，是姨母家中的孩子。
姨母家四个孩子，最年幼的小表妹幼时夭折，其余三个都比姜婳年长。
堂兄弟姐妹这边，谢妙玉年纪最大，比姜婳大上半岁。
姜婳笑盈盈道，“多表哥谬赞，实不敢当。”
沈明月才从惊艳中回神，过去搂着姜婳手臂，“表妹，你就不必谦虚，我方才都看呆了，我若是个男子，定要抢了表妹回去做媳妇，沈大哥真是好福气。”
沈知言今日也在，方才正同众人闲聊，见到姜婳迎光辉，身上仿佛镀了一层金光，袅袅娜娜走来，千娇百媚，他的心跳慢上半拍，有一瞬间，他的心里充满无限欢喜，他想着，这便是他的未婚妻，将来要同他一生一世一双人的未婚妻子，是他的人，幸好，幸好一切都还不迟。
“沈大哥。”谢妙玉委屈的望着他。
沈知言目光淡了下来，“妙玉，有何事吗？”
谢妙玉咬牙，心中恨不得把姜婳挫骨扬灰，她耗费多少心神才让沈知言眼中有她，原想着慢慢的劝他解除和表妹的婚约，可方才瞧见他望着姜婳的眼神，实在担心起来。这姜婳亦不知用了什么邪术，短短一个多月竟跟吸食男人精气的妖精一般，艳美夺目。
府中桃林，桃花凋零，枝头开始挂着青涩桃果，她们一众人正处在桃林旁的竹亭里，姜婳站在竹亭下望着桃树下的两人，玉树临风，清秀佳人，好一对璧人。
沈明月鄙夷望着两人，她看出谢妙玉对婳婳的未婚夫有觊觎之心，但婳婳和这位姜府的表姑娘感情深，她都不多说，怕婳婳以为她挑拨离间。
谢妙玉娇羞道，“沈大哥，我昨儿作了一首诗，想请你帮我评评。”
沈知言歉意道，“妙玉，今日怕是不成，今日是婳婳生辰，我已有些时日没见着她，想同她叙叙旧，劳烦你等等吧。”他今日总有些心慌，之前他对姜婳的感情算不得浓烈，不过是长辈之间的约定。他有心结，当年父亲纳房妩媚妾侍，母亲郁郁寡欢，丢下他撒手而去，他便对明媚妖娆的女子有些抵触。
婳婳是艳丽之姿，他心中有些抗拒，谢妙玉同婳婳正好相反，冰清玉洁，又常常缠着他，和柔温顺，对谢妙玉有好感不算意外。只是今日见着婳婳，端丽冠绝，偏双目澄澈，与她对视，没有以往的低眉顺目，唯唯诺诺，他颇为惊艳。
谢妙玉冷着脸站在原地，眼睁睁看着沈知言走向姜婳，低着头拥她入座，柔情惬意的与她说着什么。
沈知言正握着姜婳的手，温声说道，“婳婳，有些时日不见，之前父亲说伯父病重，因着我在先生家中读书，便耽搁下来，没曾想，来府中探望伯父时，府中已经封门不见客，后来也探过几次，婳婳你都不肯见我，不知我有多牵挂你。”
姜婳不动声色抽回手掌，娇声说，“之前爹爹生病，我亦担心受怕，实在没有旁的心情，还望沈大哥多担待些，不过两月未见，我一直记挂着沈大哥，沈大哥在先生家中学的如何？今年秋日沈大哥就要去京城赶考，相信沈大哥定能高中。”她的声音娇莺初啭，如泉水涓涓细流，带着女儿的娇憨之态。
“借婳婳吉言。”沈知言轻笑，俊秀的面庞上满是笑意，“等我高中回来娶婳婳，入了翰林院你就是官太太，婳婳，以后便由我护着你，我定不会负你。”
姜婳垂眸，这话她可不陌生，当年姜家出事他也这般说的，到现在她依旧清晰的记得他的声音，低声细语，如潺潺溪水，“婳婳不怕，以后我来护着你，等我高中入翰林院，做了官，你就是官太太，到时何人还敢欺辱你？”
攥了下拳又松开，姜婳扬唇望他，眼波潋滟，“那我等着沈大哥回来。”
有丫鬟过来通传，宴席已摆好，老爷太太邀各位去吃宴。
姜婳表堂兄弟姐妹众多，簇拥着她朝前厅走去，沈知言落后几步，谢妙玉垂着头乖巧跟在他身后，等着后头无人时才轻扯住沈知言的衣角，等到他回来，低声央求道，“沈大哥，我有几句话想同你说。”
沈知言脸色发沉，低头望她，半晌才说，“我也正好有几句话想同你说。”
两人脚步慢下，走到一旁的桃林里，树影重重，遮挡住两人的身影。
入了桃林，谢妙玉楚楚可怜凝望沈知言，“沈大哥，你不喜欢我了吗？”她的唇色有些发白，“沈大哥，你之前还说会好好待我的，你，你何时同表妹说解除婚约的事情。”
“妙玉。”沈知言面色沉沉，“以前是我不好，可能让你误会，但我与婳婳两情相悦，且自幼定亲，是不会解除婚约，你也能碰见更好的男子，往后，我们不要在私下见面，我怕婳婳碰见不好。”他此刻庆幸彼此之间只赠送过一些小物件，也曾轻搂佳人入怀，庆幸还未做出不可挽回的事情。
待今日离开，他还要寻机会把谢妙玉赠与的东西尽数奉还，也要收回他写给她的书信。
“妙玉姑娘还请保重。”沈知言微微颔首，转身离开。
他脊背挺直，如青松挺拔，谢妙玉心里慌乱的不成，她喜欢他几载，好不容易才从姜婳手中把他抢来，如何能前功尽弃，她不会放弃他的，目露怨恨。沈知言却突然回头，目光冷冷，“还请妙玉姑娘莫要做出什么后悔莫及的事情，倘若我与婳婳的姻缘出了什么问题，定然不会饶过你的。”
谢妙玉低头攥拳死死的咬牙，身子微微颤着，沈知言不再看她，转身出了桃林。
出了桃林，沈知言顺着夹道朝着走，两旁的青砖墙壁有些阴凉，他抬头望着澄澈的天空，微微皱眉，总觉今日有些心慌，好似忘记什么事情一般。
到了前厅，众人还坐在庭院说话，沈知言过去找到姜婳，轻声同她说起来。
谢妙玉随后而来，躲在姜映秋身边怨恨的望着耳鬓厮磨的两人，她不甘心！她不会就这么放弃的。
姜婳目光轻轻撇过谢妙玉，见她目露妒恨，轻笑一声，心中惬意。
沈知言还在姜婳耳畔温言细语，“婳婳，等着高中我定会去翰林院，到时你随我一块前往京城，置办个宅子，红袖添香，我亦披荆斩棘为你谋个诰命。”
姜婳嫣然巧笑，如芙蓉花开。
有丫鬟过来给众人添茶替换掉凉的茶水，路过时，姜婳正好转身向想跟沈明月说些什么，不小心撞在丫鬟身上，丫鬟手中红漆描金海棠花小托盘全部撞在姜婳身上，里头搁着的茶盅尽数泼在她的衣袖上，好在里头是冷茶，没伤着，茶盏里的残渣却都糊在了衣袖上。
小丫鬟吓坏了，“姑，姑娘，奴婢不是故意的。”
姜婳摆摆手，“我没大碍，下去把地上的碎瓷片都收拾了。”
沈知言握住姜婳的手臂，担忧道，“婳婳没事吧？”
这边闹腾的，长辈们听见声响也都走了过来，姜婳伸手在袖中一摸，懊恼道，“帕子忘记带了。”抬头望沈知言，“沈大哥，你身上可带了帕子，借我一用。”
沈知言的脸色蓦地白了，还未开口，姜婳已经蹙眉依偎上去，伸手探入袖袋中，摸到一丝柔软的缎角，她的动作实在是快，沈知言甚至来不及阻止，只能白着脸握住她纤弱的手腕，“婳婳……”
“沈大哥，怎么了？”姜婳抬头不解。
沈知言道，“不若你回房换件衣裳可好？”
姜婳笑道，“自然是要换的，可是袖子上全是茶渣，好不舒服，我先擦一下。”她的手朝外抽去，沈知言沉沉望着她，握着她手腕的大掌有些用力，不肯放手。
“沈大哥？”姜婳的目光变的越发不解。
彼时，长辈们已走到两人面前，姜婳皱眉抽手，用了些力气，沈知言抿着嘴，眼眸微凉，到底还是松开了手，他怕闹到最后长辈们怀疑什么，如今只盼着婳婳莫要仔细看那帕子。
白缎绣青竹的手帕被抽出，姜婳握着擦掉身上的茶渣，许氏已走到身旁，“婳婳没事吧，娘陪你回去换件衣裳。”
姜婳笑道，“娘，我没事儿。”握着手帕的手忽然被握住，沈知言想抽回帕子，姜婳眼角扫到青竹上，还有帕子角上那个金丝勾成的玉字，有些眼熟，她道，“等等……”
沈知言望着她，有些祈求，“婳婳。”
姜清禄也过来，见状道，“快些送婳婳回去换衣裳，一会儿着凉怎么办。”
沈知言握紧帕子，“婳婳，我陪你回房换衣裳吧。”
姜清禄瞅他一眼，“婳婳还没过沈家的门，不用你陪，佟兰，快陪婳婳回去换身衣裳。”
姜婳脸色渐渐惨白起来，她抬头望着沈知言，又转头去看坐在姜映秋身旁无精打采的谢妙玉，喃喃道，“你们，你们怎么能这样待我。”
第20章
美人儿梨花带雨，哪怕衣袖上一片狼藉，也掩不住玉容之姿，她的眼睛慢慢泛红，有泪水顺着面颊滴落下来。周遭人群还不知何事，许氏更是急死了，“婳婳，这是怎么了，可是哪儿不舒服？”
坐着的长辈们亦都渐渐围了过来。
沈知言惶恐不安，祈求道，“婳婳……”他不知该说些什么，婳婳哭了，可是看出什么？
姜婳举高被他握着的手臂，掌心中的白缎帕子已沾染上污渍，把翠生生的青竹染成暗色，她垂眸轻声问，“沈大哥，这帕子是哪儿来的？”
“婳婳，”沈知言的脸色也开始泛白，“婳婳……”他辩解不了。
姜婳抬头直直的望着他，泪水渐渐止住，“这帕子，我曾经见过的。沈大哥，你和谢妙玉什么关系？”
