这房纤端得好口才，把这一县布局娓娓道来，连着还说了许多日常生活相关之事，长乐坊尽里头的米铺，米价要比和乐坊这块便宜一两文钱，北边村镇来的菜蔬鱼鲜多在河右贩卖，南边和东边的就多往河左去了，西边通着运河，往出走的多，来的少，等等话。
灵素这回看中的三处房子，一处就在金宝街后街，跟官学只隔了一条小巷子，是个两层的楼房，门面三间，后头有个一分多地的小院子可堆些杂物。出门往前穿过一个巷子，走不了几步路就到金宝街上了，连洗面水都能直接街上买去，方便得很。这块是和乐坊里的住家，地段自是好的，房主要价三十贯，牙行使费和衙门里登记的花销还得买家出。
灵素选这地方自然是为着离官学近，便于方伯丰读书进出。
另一处在长乐坊边缘，临着河，好景致。院子占地一亩四分，拢共有八间房，还有一个小小的莲池，边上还立着个小亭子。方伯丰要去官学，得先沿河走到银锭桥，走过银锭桥到金宝街北街，估摸着得走上一刻来钟。这从前是个开香药铺的商人的院子，如今要出，要价九十贯，不少人来看过了，价钱是一分也谈不下来。
再一处在三水汇流中一道支流小清河的上游、和乐坊的东边，同和乐坊还隔着两重，临着路边一处小院落。只七八分地大小，院子里的正房三间宽的门脸，两间深，堂屋同西屋没有隔断的，只东边那间隔了出来，前后各成一房，前一个在东墙南墙开窗，后一个在东墙和北墙开窗。堂屋后身就是灶间，西后屋同灶间连着，可放些粮食谷物。
灶间还有个后门通到后院，推门出去，后窗下还堆着些零散的劈柴，想是从前方柴禾的地方。后院有两三丈深远，靠墙安着土墙草顶的一处茅房，后院墙上也有个后门，若粪肥攒多了，便有县里的掏粪人来从后门运走。
奇在这正房西边又有两间竹墙草顶的茅舍，这房坐西朝东，却只有东西两面有竹编的墙，东边还开着一门，南北两头都通着。清风穿堂，全无挂碍。前院一棵枣树，后院一棵柿子树，从院门到屋门中间的路上，还铺着几块零碎石头，却不是相续的，想是从前预备要铺条砖石路的，也不知怎么后来作罢了。
这地方灵素是极喜欢的，前后都有院子，还有一口井，又有树，临街又不是热闹的街，真是方便又清静的好地方。这屋子也尽够住了的，尤其那柴灶上两个锅膛，如今上头的铁锅被取走了，看那尺寸，也都是大铁锅。边上又有一处垫高的，上头几许焦痕，想是从前放炉子的地方，靠墙砖砌的台案，自然是切菜的地方了。后院就有井，用水也方便。这厨房虽没方家大宅里的大，灵素却是怎么瞧怎么喜欢。
第21章 无家可归
问起价钱来，四十贯，那房纤道：“这是从前衙门的一个师爷的住处，后来他有能耐，被上官看中了，要挪地方，这才要卖了它。要说起来这地段虽比不上前头两个的好，地方也小了点，风水却是极好的。你看这前一任东主，不就升官了？！”
他看灵素很是中意，又把东屋的门给开了，里头堆着些家伙什，桌椅板凳，条案床榻，如今都叠做一堆，他道：“若买了这房子，这些家伙什也都留在这房子里的。别看不起眼，谁也不能带着桌椅板凳四处走不是？真要街上买去，又劳心费力不说，也得几贯钱！如今这都现成的，还都合着尺寸，不是再便当没有的？！”
方伯丰自然也看出灵素喜爱这房，便对她道：“这地方倒好，只是这屋子形制有些怪。”寻常的屋子，都是几间几进的，如此也方便待客与作息分开，这整个都在一处，虽地方不小，在方伯丰开来就有些奇怪了。
房纤的心道“果然还要坏在这里！”来看过的也不是一个两个了，只说这屋子怪，起居不便，到底都还换了别处。
如此一时也定不下来，两人便同房纤道明后日定了再去牙行寻他，这房屋买卖本也少有一眼看中的，房纤习以为常，告辞离去。
次日一早，就听得外头热闹，灵素耳力非常人能比，立时转头对方伯丰道：“是县考的成绩出来了，我们快去看看！”
两人也来不及吃东西，就一路往县衙门口的布告栏去了。方伯丰还欲往前挤，灵素已经都看见了，她旁的字不认得，方伯丰的名字却一早记下了，连连拍着方伯丰道：“我看见了！第二个就是你的名儿！”
方伯丰一听大喜，又不敢置信，到底跟着人潮往前去了，挤到跟前，果然见上头第二排写着自己的名字，边上还写着“上廪”两个红字。忙伸手去拉灵素，笑道：“真是的！”
灵素嘿嘿一乐：“我可没认错。”
方伯丰连连点头：“没认错，没认错。”
两人又赶紧往外挤，这人群里看热闹的多，生员倒没几个。有些住的远的或许还没听着消息，因寻常都是五日之内出结果的，今次这般快，倒是令人意外。还有些晚间在长乐坊玩得天发白才刚躺下，这会儿还在梦里博功名呢，自然也过不来。过来的人里头，有欣喜若狂的，又默不作声的，甚至还有嚎啕大哭的，兼之看热闹的人等指指点点，已是热闹非凡。
人逢喜事精神爽，方伯丰这会儿只觉得浑身都是力气，便对灵素道：“不如就趁今日去城官镇一趟，把那里都安置好了，再看看离这里究竟多远，也好做以后的打算。”
灵素点头，又道：“不过得先吃点东西才成。”
两人便去永乐坊老街上一人来了一碗香菇鸡肉面加一碟麻团。那面宽汤点翠，上头浮着金黄油星儿，汤色乳白，喝一口鲜到舌头根。麻团里头裹的黑麻蓉，外头滚着白芝麻，炸得焦黄蓬圆，咬一口外脆里糯馅儿油香，一碟两个都归了灵素。
一顿早饭花了四十文，在往城官镇去的路上，灵素一行咂嘴回味一行心疼：“这可真好吃，可也真贵。”
方伯丰笑道：“你莫慌，这布告贴了出来，我便能凭生员凭条去官学领一回安置银两，大约能有五六贯钱，足够你吃一阵儿的了。”
灵素问：“白领的？”
方伯丰笑出声来：“这怎么叫白领呢，每回县考录取人数在二三十，称作廪生，前十个在县学读书期间可以领上廪，有钱粮菜蔬等物，入学前廪生都可往官府领取一次性安置补贴，是半年的银米，以备廪生在县城安顿之用。”
灵素道：“读书期间？不能一直读下去么？”
方伯丰摇头：“县学多则三年，少则两年，之后便算结业，可参加典试科考了，也有县学尚未结业即参加考试的，若是不成，仍可回来继续读完。”
灵素便问：“那你是学几年的？”
方伯丰道：“我是预备考典试的，通学一年，之后转专学，另有考试，到底是两年还是三年，得看到时候学的如何了。”
两人絮絮叨叨得说着，雇的骡车走了得有半个来时辰，就到了城官镇。这城官镇可比马塘镇看着气派多了，若非先到过县城，便说此处即是德源县城，只怕灵素也不会起疑。
灵素在车上等着，方伯丰往城官镇的官衙司去了，一会儿出来，对车夫道：“劳驾再往小河滩去，您可认得道儿？”
那车夫一咧嘴笑道：“旁的地方还不好说，小河滩可知道得很。县里好多人家都在那里买了地的，端得好地方，小官人也是去那里买地的？”
方伯丰一笑道：“那倒不是，过去寻人看看。”
车夫答应一声，几人上车，骡车继续往前走。出了城官镇，又往西南边去，又走了得有半个多时辰，才到了小河滩村。方伯丰拿了地契和城官镇的凭条一路打听着找到了里长家里。
里长是个五六十岁的老爷子，声若洪钟。拿了那地契看了看，想了一会儿道：“小河滩堆岭以北，上林埭以西山地？那儿哪有什么山地？！堆岭北边就是烂摊子河了，那河绕过去就注到大河里往后头大山群里去了，哪里有什么……哎？不对，不会是说那个‘驴粪蛋子吧！’你把镇上给你那文书我看看。”
方伯丰隐隐觉得事情不太对劲，便把镇上的凭条给里长看了，里长低头细看一回，一拍大腿道：“果然！就是那个驴粪蛋子了！我说谁那么缺德把个粪蛋子一样光溜的荒山岗子给整成个山地了？小后生我看你是被人给骗了！多少钱买的？那玩意儿，除非你是开石头的，要不然丁点出息也出不来！真是，哪个没屁眼子的干这样缺德事儿！走走走，我带你们瞧瞧你。喔唷，你还带着车呐？也行，能走一段儿，不过到了河沿就得下来走了，可过不了车。”
说完就坐在车架子上，给车把式指路，这骡车又掉头往北去了，路过千顷良田，前头出现一带子石头山，不甚高，却跟个巨大的围墙似的挡在了小河滩的田亩尽头。路从两带石头山的错口处穿过，前面就是一条挺宽的河。
这河是自东向西流，眼前两个分叉，大的那条围着小河滩这一大片良田，小的那条沿着北边的高山下来的，一大一小两个分叉间是一片起伏的山地，沿边散落着许多人家。看那山上满是茶山果树，也是个神仙样的地方。里长一指那些人家道：“这里就是上林埭了。”
这上林埭西边就是两水交汇处，这汇合后的河水朝西拐了个大弯，又往北边的大山间流去，这拐弯处，正在几人如今的眼前，另有一处山地。这山地两头齐高，中间平缓，嶙峋怪石间长着些荆棘茅草，还有数的过来的几棵细巧歪木。里长道：“喏，这就是那个驴粪蛋了！”
为什么叫这么个名儿呢，同它隔着窄窄山溪对望的上林埭，山溪对面就是高山险峰。这山同后头的群山相连，与驴粪蛋还有一处相接，相接处往上，便是壁立千仞的溜光峭壁，这山又极大极高，远远看着，那下头的双头小荒山恰似这大山拉下来的一颗粪蛋，因此得名。
里长笑道：“你们方才没着眼瞅，远远瞧着，那群仙岭这头这一群山就像往北奔去的一群烈马，这块儿啊，就像人家落下的一颗粪蛋子！你说是不是哄你们的？这地方，三百亩倒是不止，可能叫山地？就他娘叫山，都是给它脸了！从前有人说这附近可能有矿，才问村里买了去。也来过一群人东挖西挖的，矿？有个屁！结果现在好了，不知道使了什么法子，蒙你们这些读书人呢！”
方伯丰起初惊疑，如今对着契纸地图看过，确认无疑，就是此处了，就是这个“驴粪蛋”，就是自己那好二伯真亲爹分给自己的“家业”！一时气得人也抖了，脸也青了，牙齿咬得格格直响。
那老爷子一看这阵势，不说笑了，轻声嘟囔道：“这家伙，想是没少花钱呐！小后生不懂事，这么大买卖，哪有不先跑去地方看看的，就随便听人瞎说就签文契了？嘿，山地，真按着山地交起税来，忙活一年就够养它的了！”
灵素对他道：“这不是我们买的，是分家分给我们的。”
那老爷子一愣，砸吧砸吧嘴，想了想道：“这样，它这里既然说的是堆岭儿以北，那那片烂滩地也归了你们吧。反正本来也没主儿的。嗯，我再给你重新写个凭条，让村里老少爷们给你按个手印。唉，这都县衙里出的是山地，再想改回荒山是不能的了。差着税呢！不过给弄个劣等山地，还是行的。
“这么一来，只算通常山地的两成来交税。山地是良田的一成，良田是一亩一斗，三百亩本来得三石的税，我同你往镇上去一趟，若成了，往后就是一年六斗的税。我看你是个读书人，若能考上个廪生，就能免了这税了。娃儿啊，人在世上活着，哪有不憋屈的，需忍的时候便得忍着，能放的时候便要放下，你说是不是这个道理？”
方伯丰心里一时百感交集，这亲爹给自己下了这么大一个套儿，素味平生的老人家却跟自己说出这样一番长者教诲来，遂作揖道：“老丈说得甚是，小子记下了。”
里长笑道：“不愧是读书人，遇事往前看总比往回找补容易啊。”
又见方伯丰的契纸里还有一张房契，叹一声道：“既来了，不如过去看看？车是走不了了。可以沿着这边田埂过去，那边也有个木桥。或者就过对岸上林埭去，再从上林埭过溪，也有桥的。”
方伯丰道：“就从这边走吧。”他实在不想让邻村村民看到自己这个要给驴粪蛋交税的买主。
车上的行礼一会儿还得原路带回去的，里长留下同车夫闲话，方伯丰便同灵素从堆岭下烂田畈边的田埂往西走到一处木桥，桥对岸便是驴粪蛋的山脚。
第22章 买屋安顿
如今秋汛，这河水甚是湍急，水面也有三四丈宽，过了河，先是一片草坡，山上乱石裸yo露，草木稀疏，还有一条路通往半山腰上的一处平整地方。这地方得有五六亩大小，后头就是同高山相连处。当日选在这里盖房，恐怕是想着从那高山上引泉的。
三间泥墙瓦房，上头的瓦片早已所剩无几，周边地上不少碎瓦，想是大风时节吹下来跌坏的。墙上的白灰早已掉落干净，露出里头的泥石来，有一边的墙上还裂了一道大口子，连着上头的椽子都歪了。
这就是契纸上写的“山间宅院一座”！方伯丰手指头都掐青了。
灵素却摸着屋子边上两块一人多高光不出溜的大青石头笑道：“这上头晾咸菜想必极好。”
方伯丰转脸看她，见她不是取笑自嘲，竟是真的一腔高兴的样子，心生不解，问道：“你不生气？说的分家，给我们分的什么东西！倒把本该是我们的良田都占了去！”
灵素眨眨眼睛：“我同你刚在一处时，只小小两间屋子，连个灶台都没有，一下雨就漏水，除了你放书的地方就没有不漏的！如今我们有了一座山啊！当然高兴了。”又指着后头的群山问道，“那里头是谁家的？”
方伯丰苦笑：“那崇山峻岭的，连进去的路都没有，哪里能分给人家？自然是官府所有的。”
灵素心里，官府所有就等于自己可以进去狩猎采摘，一听说那么连绵无尽的群山都是自己可以随意玩耍之地，差点撂蹦了，高兴得不得了。又看方伯丰不乐，便道：“你看他们那山可好？”
她指的是对面上林埭的青山茶园，方伯丰道：“那自然是好的。”
灵素甩甩脑袋：“我们的还比他们的大了许多呢！我看着也不差什么啊，就差上头一层土。”
方伯丰差点没让自己口水呛着，一时无语，想想又无可反驳，只好顺着道：“也是，委实是只差了一层土……”
灵素高兴了。这边盖房的地方，虽平整，也都是砂石地，一点红泥也长不出大东西来，都是些矮草细藤。她指着这地道：“我来年春天先把这里整好了，种上菜。”
