临走前，青黛唤侍婢取了两枚香囊来，送给方进：“此物有辟邪之效，还请官爷放在自己与令堂枕下，可保平安无虞。”
方进欣喜地接过香囊，辞别青黛后，回家将香囊放好倒头便睡。梦中尽是些奇形怪状之物，似妖魔乱舞，次日醒来他便不能记起所梦为何，是以暂且不提。
话说次日一大早方进便赶去衙门，迎面撞见仵作惊慌逃来，抓住他失声喊道：“方，方进，你昨儿送来的那个，那个吴氏，她，她……”
方进连忙挣脱仵作挽裾走进屋里，里边恶臭熏天，白布下裹着的已不是昨日吴氏的尸身，而是一摊人皮，腥臭尸水顺着白布淌下来，在地上聚了一汪。
方进非同常人，只脸上微微变色，以手掩住口鼻上前仔细查看。仵作早已吓得躲在门外发抖，口齿乱颤朝方进喊：“我的方大爷，你赶紧出来，这哪里是寻常命案，分明是恶鬼作祟！你还碰？你不要命了！”
方进收回摸了把人皮的手，与昨日槐树皮的手感极为相似，他心里已有七分盘算，洗净手询问仵作：“这吴氏是因何而死，能否确定？”
仵作惊慌未定，提起这事连说话都吓得口齿不清，好歹能听出大概，这吴氏昨日验时分明是死于窒息，也就是不出所料是上吊而死。但今日来时仵作发觉尸首上有变化，忍不住重新再验，却发现吴氏体内血不知被什么东西抽了个干净，只留下一具惨白瘆人的驱壳。
待到他做好笔录回头看时，吴氏尸首连骨头都化成脓水，裹尸布下唯有一张完好人皮，将仵作吓得惊恐逃窜，刚逃出去便撞见了方进。
方进打定主意，等不及青黛来寻，嘱咐仵作看好吴氏尸首后便赶去唤上几个弟兄前往吴氏家中。
他们几个兄弟手持家伙闯进门，不管其他提起斧头便朝槐树上砍。每砍一刀槐树破掉的树皮里头便流出大股脓血，直教人毛骨悚然。等到砍倒槐树，几个捕快都忍不住转过头去吐了个天昏地暗。
槐树皮里头裹得不是树干，而是沾满碎肉的人骨，这些人骨支撑着槐树皮维持一株槐树的相貌，难怪槐树枯死，难怪吴氏夫君李昌尸体不知所踪！
人骨为树干人皮为树皮，何等凶残！
连方进都胃里翻涌，撑着斧子扭过头缓了几口气。
身后突然兵荒马乱，方进扭过头，看见其中一个捕快捂着脖子喉咙里发出咯咯的怪声，眼珠子翻得只剩下眼白，有兄弟想过去扶他，还没走到他身边，那个捕快便仰头倒下，先倒下的不是身体，而是破开身体的血肉白骨，剩下张人皮颤巍巍落下盖在骨头上面，死不瞑目。
想去扶他的弟兄呆往着自己被溅上血滴的手，撕心裂肺尖叫起来。
有稍微老道镇定的捕快，也抖得跟风中落叶一般，自言自语：“他昨个儿摸了这槐树一下，回去还同兄弟们讲起这事，说这槐树皮手感怪异……这，这，这是厉鬼来索命了！是厉鬼啊！”
“住口！”方进呵道：“此事休得传出去，否则民心惶惶，我等无人担待得起！待我先去向县令大人禀报，哥几个先将老新尸首用棉被裹了带回衙门，再把这棵槐树用土掩住，切莫再碰一下，完事之后立马回县衙与我会合，切记一定要迅速利落！不能再死人了！”
第18章 人皮偶
槐树里头塞的不止一具尸骨，太过零碎，仵作也生怕会惹得跟碰过槐树皮的捕快同样下场，是以忙碌整日都没有得出结论。
方进气急，但他只是捕快头头，上头县令胆小怕事，责怪他触犯鬼神，令他们将尸骨草草埋掉勿再提及此事。方进无法，满腹愤懑无处发泄，回到家中与自个生闷气。
方母正安慰他，听见外头有人敲门，去开门时，看见门外站着个娇艳的美人，笑问她：“可是方官爷府上？”
来者正是侍灯。昨儿方进去西月阁时并未见过侍灯，所以见着她时也愣怔住，直到侍灯取出个香囊：“官爷可认得这个？昨夜可是救了官爷与令堂性命的。”
那香囊与昨日青黛送他的样式相同，方进才反应过来，连忙将侍灯迎进家中。侍灯见到方母，笑着挽上她的手：“这就是老夫人了吧！官爷您可得好好谢谢老夫人，若不是她叫你去西月阁寻我们，你昨夜就已经丢了性命，哪能还有闲情逸致杵在家里气闷？”
方进想到那两个放在枕下的香囊，忙问：“怎讲？”
侍灯娇声道：“官爷昨夜可梦见什么稀奇古怪的玩意儿？”
方进不大记得昨夜所梦为何，大抵印象倒是有，依稀是阴森可怖之物，便应道：“确是如此。”
“那就对了，昨夜是有妖欲来取你性命的，两付香囊换你与老夫人两条性命，你是不是该谢谢我们阁主？”
方进闻言，暂不管真假，先振袖向侍灯行礼：“方进在此谢过阁主与姑娘。若姑娘能解方进心中所惑，方进更是感激不尽！”
凡人若非信徒，对鬼神之说大抵存有几分疑虑，侍灯不管他信去几分，她今日是领了青黛嘱托来的，自然要先把事情办好。待到方进将今日之事同她讲过之后，侍灯冷笑几声，道：“你呀，真是呆子！砍了那树作甚？树是作乱的那个妖温养的一个尸池子，你将树毁了，她便要重新做一个，不是要害了更多人？”
方进如醍醐灌顶，登时懊悔不跌：“是在下鲁莽，敢问仙姑，可还有挽救的机会？”
侍灯咬着手指转动眸子，吃吃笑道：“方法自然是有的，还得烦请官爷与老夫人配合，我们，请君入瓮。”
夜半，月黑风高时。
屋外头凄风阵阵，早些时候便见不到人出来，唯有打更的吆喝着：“子时三更，平安无事”。方进坐在外屋，桌上放着不离身的腰刀，对着房门闭目养神。方母睡在里屋，两枚香囊都放置在她枕下，乍看上去是再普通不过的一夜。
方母年岁大，方进不让她熬夜，她也熬不住，沾上枕头不消片刻便沉沉睡过去。方进意志坚韧，即使闭着眼也毫无睡意，全神贯注听着屋外的动静。
又等了约莫一个时辰，外头不见丝毫异动，连方进自己都怀疑那妖怪是否会来时，他便听到这一更中的第二遍打更声。
一更中出现两次打更，事有蹊跷，自然会引起方进注意。
窗扉上投上一个瘦小的影子，缓缓从方进家窗前走过。方进猫着腰悄无声息走到窗边，透过略有破损的窗纸朝外头望去。
这个打更人他不认得，方进对这类人多有来往，彼此相熟，光看背影他便知晓不是锦凉城里打更人中的任何一个。
恰好屋外的打更人停下脚步，身体簌簌发抖，缓慢地转过头来。
方进瞳孔骤缩，下意识将头偏过去避开窗纸上的破洞，防止被这个打更人发现。
不，这绝不是打更人，因为他根本就不是人！
方才方进透过窗纸，看到这个打更人转过身来，露出蓬乱发下一张惨白灰败的脸，脸颊上用胭脂摸了两团鲜艳腮红，同义庄里的纸扎人大差不离，同样瘆人得紧。
最要紧的是，这个打更人的面貌方进认得，正是今天白日里死在吴氏家中的那个捕快老新！
死人打更？打得是什么更？
屋外的打更人凑过来，透过窗纸上的小洞露出一颗死寂浑浊的眼睛，朝屋子里望了一眼，没望见人，窸窸窣窣地站直身子，拖着僵硬的脚步继续往前走去，便走边吆喝着：“子时三更，平安无事。”
方进蹲在窗子下，屏气凝神，直到外头的打更人的脚步声远去，才敢松口气，发觉自己已是冷汗淋漓。
他站起身子，抹了把头上的汗，发觉背后吹来阵凉风，转过身去看后，吓得肝胆欲裂。
窗户不知何时已经打开，他直直对上站在窗外冲他咧嘴笑的打更人，那两团胭脂衬着这人惨白的笑显得尤为恐怖。
方进骂了声粗话，抄起腰刀跳出窗便朝打更人砍去。
这打更人不耐砍，方进没几刀便把他砍得散了架，里头露出几根支撑他的木架子。方进蹲下身摸了一把，木架外头裹着的果真是人皮！
方进一股怒火直冲胸膛，拳头狠狠砸了下地面。衙门里的捕快都是他兄弟，这个捕快老新年岁与方进相近，两人交情甚好，早上还活生生的人，现下被不知哪里来的妖怪剥了皮做成人皮偶，像个孤魂野鬼一样在街上游荡，他怎能咽下这口气！
方进脱下外袍，将小捕快的皮裹了带回屋里，刚进门，便看见屋子里背对着他站着一个女人。
女人听见他进屋，回头朝他望过来。
这个女人很美，眉间似蹙非蹙七分愁，眼底楚楚带怨生秋波，顾盼间已教人魂都给勾了去，怀里抱着柄油纸伞，微微低下螓首，轻声细语道：“小相公，将他还我可好？”
闻言，方进心里哪还有半点旖旎心思，眦目欲裂瞪着女人：“原来是你！是你害死了老新与李昌夫妇！”
女人往前走了一步，神情依旧哀怨，毫不在意方进所言，执着道：“小相公，将他还我呀！”
方进拔出腰刀指向女人，厉声道：“你究竟是何方妖孽，休想再将老新人皮拿去！”
女人见他坚决，幽幽叹了口气：“你怎生不懂，我是为他好呀。”
方进气得涨红了脸，一刀朝她砍去。女人身形飘忽诡异，眨眼已站在方进身后，朝他脖子里吹口气，吐气如兰：“小相公，我们有缘再会。”
说罢，女人便朝屋外飘去，电光火石间方进家屋子上罩下一张巨大的火网，兜头朝女人笼来。
女人毫不惊慌，似是早就料到方进屋里有侍灯在，从容地将怀里抱着的油纸伞撑开，火网碰到伞面后即刻熄灭，女人不费吹灰之力，四两拨千斤便逃出火网，消失在夜色里。
侍灯从里屋走出来，略带惋惜地娇笑道：“可惜了，是个妖王呢！就这么让她给跑了。”
方进见到她忙问道：“可认出是何方妖怪？”
“嗯，认得。”侍灯打了个哈气，缓缓道来：“你可还记得，二十年前锦凉城里死了个打更人？”
方进回忆片刻，道：“是有一个，我听老一辈的捕快提起过，叫范思腾的。”
那范思腾原本是个更夫，胸中有点墨水，加上模样长得俊俏，便得了当时锦凉城里有名的美人徐氏为妻。徐氏不仅貌美，家底颇丰，更是贤良淑德，将范思腾家里打点得井井有条，颇得范思腾母亲的喜爱。
可惜这范思腾不是个老实人，表面上与徐氏相敬如宾，暗地里仗着模样好拈花惹草，趁着半夜打更时偷摸与别的女子私会，因为深更半夜没几个人出来，倒是瞒了许久都未被揭穿。
直到有一日，范思腾夜里去打更直到次日都不曾回家，一大早被人发现赤身裸体横死街头，身上好几处肉都被人给搅碎，露出白惨惨的骨头，满地都是血。
一时间众说纷纭，有说是范思腾惹了仇家来追杀，也有说范思腾夜会有妇之夫被发现，被佳人夫君当场砍死。更有甚者，说是徐氏发现范思腾招惹别的女子，夜里尾随而去时捉奸在场，一时妒火攻心，杀了范思腾。
流言愈发喧嚣尘上，积毁销骨。徐氏不堪诋毁，以肉眼可见的速度消瘦下去。但有些美人病中更添风韵，徐氏便是这类女子，她本就娇美，如今亡了夫，不知多少人心里生起不可言说的念头。
不过半年，便有人登门向徐氏提亲。
听得外头那些风言风语之后，范思腾之母本就对徐氏猜忌，如今更是大为光火，认为媳妇浪荡，夫君刚去世不久便勾引男人，将徐氏毒打一顿，用刀子划烂了她的脸。
从此后再没人向徐氏提亲，徐氏因容貌被毁，不敢见人，终日消沉下去。终有一天被范母赶出家门，当初从自己家中带去的贵重嫁妆全被范母私吞，一个子都没留给她。徐氏娘家也听信了谣言，认为是徐氏丢人，再不认她。
可怜徐氏无处可去，因可怕的容貌无人敢雇用她，只能躲在城外土地庙中，靠着乞讨为生。
无人知晓徐氏结局如何，锦凉城中人最后一次见她，她已瘦成皮包骨头，撑着根木头，一瘸一拐地朝城外走去。
第19章 有妖生之
“方才那女妖就是徐氏？”方进问道。
侍灯朝他眨了眨眼。
“可那徐氏是人，怎会变成妖？她从锦凉城中离去后究竟经历了什么？”
侍灯掩唇笑道：“小相公你问我作甚？我如何能知晓，你去问她呀！”
见侍灯拿方才徐氏的口吻打趣自己，方进登时红了脸，连忙摆手：“仙姑莫要说笑，我只是一介武夫，没有你们那般通天的本事，哪里能找得到那害人的妖怪。”
侍灯看他面皮薄便不再取笑他，挥挥手，悠悠然朝门外走去：“那便明日再说，今儿我困了，你也早些休息，老夫人枕下的两枚香囊还可再用一晚，明日我再来寻你。”
方进想拦住她，急道：“仙姑留步，要是那徐氏今晚再行凶当如何是好？”
侍灯嗔怪地白他一眼，伸出细白如葱的手指点向他脑门：“你这呆子，若今晚徐氏心怀杀意，你早被她剁了扒皮剔骨。你且放宽心，我在她身上种下了火种，可随时掌握她的行踪。”
方进这才稍稍安下心，谢过侍灯相助，恭敬将她送出去，又按着她的意思将香囊分别放在方母与自己枕下，自是一夜无话。
再说西月阁那边，侍灯匆忙回到西月阁后便站在阁外等候，不多时深巷里传来马蹄踏落之声，一辆马车匆忙行来，从阁中走出两排侍婢手执宫灯相迎，侍灯从马车里扶下青黛，宫灯些微晃动间，映照出一张疲惫的脸。
“阁主，姜汤。”侍灯为青黛换好干净的衣裳，又将盛着姜汤的碗捧到她面前。青黛摇头，闭上眼靠在美人榻上。她眼下有一圈浓重的阴影，已是倦极。侍灯将安神香给她燃起，担忧地望着她。
这些日子里，青黛为聂江寒陷入地下雪城的幻境一事担忧奔波了不知多久，几乎没有能安心歇息的时候。她此时的闭目养神，也不知能否养足一炷香的光景。
一名侍婢手里捧着卷书册站在门外往里瞧，侍灯看见她，走出房门同她低声耳语：“这是何物？”
侍婢将书册捧到侍灯面前供她翻阅：“姐姐，这是阁主吩咐在书房里找到的，二十年前范思腾一案，就记在这本册子里。”
侍灯粗略翻阅几页。这本书册是妖界的记载，与人间的自然不同。人间范思腾一案二十年未破，成了悬案，而这上面记着当年杀死范思腾的是妖而非人。
