那个愤世嫉俗地嚷：“薛氏真乃烈女也，她欲坚守贞洁却被胞姐逼迫嫁人, 结果竟以死明志, 此等烈女, 该奏请朝廷大肆表彰！”
还有人道：“蔡家真不是东西, 自己家财万贯，却要发卖一文不名的胞妹为自己还债, 此等女子早就该弃之若敝履，免得为家族蒙羞。”
另有人则惊讶地问：“东昌蔡如泽是不是就这个蔡家的？可惜一身好才学, 竟没用到正经地方。”
这事自然也传到了涌泉胡同。
张氏先是一愣, 接着拍手道：“我就说嘛，薛氏命不好，你看看, 克死爹娘之后到底把自己也克死了。只可怜我那宝贝孙子……不行, 我得把他接回来, ”拍着炕桌吩咐孙氏，“赶紧告诉老大，把我孙子接回来。”
孙氏不愿意，“人家都姓薛了，你接回来算怎么回事？”
张氏“啪”抡起拐杖杵在地上，“他能改过去咱们就能改回来，他是我严家的根儿，就得随严家的姓！”
孙氏毫不示弱，往茶盅往炕桌上一顿，“爱接不接，随你的便，可我不伺候。现在东屋那两个我已经伺候够了，天天闻着味儿就来，吃得比猪还多。你想想，家里东西都进了他俩肚子了，可怜我的青贵，连口肉都吃不上。”张口就哭喊起来。
张氏瘪着没牙的嘴，恨道：“嚎什么丧，不愿意伺候就滚，离了你，老大照样找好的。”
孙氏的爹娘去年先后过世了，没有爹娘撑腰，几个嫂子对她动辄回娘家哭诉觉得非常厌烦，上次跟严其中打仗之后，刚回娘家待了半天，就被嫂子撵了回来。
所以听到张氏这话，孙氏没再顶嘴，气呼呼地去灶间，打出来两只荷包蛋，赶着让严青贵吃了。
严其华倒是想起往日薛氏温顺和软的性情黯然了许久。
只是，他编柳条筐的动作稍慢，胡寡妇尖利的声音就传了过来，“大半天一个都没编成，中午是不打算吃饭了？”
每天编不出她规定的数量，他是捞不着吃饭的。
严其华后悔莫及。
先前薛氏在的时候，可从来不曾苛待他，凡是油水足的，都是先尽着他，再给孩子。薛氏也从来没当着孩子的面对他呼来喝去，连高声反驳过都没有。
可是，后悔有什么用，自己的苦果只能自己尝。
京都。
和安轩后面的排房中，一只灰不溜秋的绣眼鸟自窗棂间飞进去，落在窗台上，“啾啾”鸣叫两声。
青柏抓起它，从翅膀底下解下一只竹管，掏出张卷得极细的纸条。纸条上只寥寥数字，“薛氏亡，严氏入狱。”
青柏脑子“嗡”一声，攥着纸条看了好几眼，不知道该不该告诉七爷。
上次秦虎一行自济南府回来，青柏是原原本本地把在蔡家发生的事情告诉了七爷，七爷神情淡淡的，只说了句“知道了”再没有别话。
好在，青柏留了个心眼，给在济南府兴海楼的账房去了话，叮嘱他关注着薛家，要是有什么大事，知会他一声。
可谁知竟然真出了大事？
许是天气转暖，七爷近来身体颇有起色，前几天去找康顺帝，说起江山社稷农桑为本，应大力兴修水利改造农田。
康顺帝便吩咐户部把顺天府的《鱼鳞图册》交给七爷审对。
鱼鳞图就是绘有田地位置、面积、土质的地形图，按照《千字文》的顺序编号。各村汇集形成以乡为单位的总图，再合各乡之图汇成一县之图，层层报上来，最后交到户部，然后户部据此管理全国的土地以及征收田产税。
这些天，七爷就全心核对顺天府诸县的土地数量以及报上来的税赋情况，对旁的事情概不过问。
也并没有再提起过严姑娘。
凭心而论，青柏觉得这样挺好的。
七爷有精力就做点正经差事，没有精力就当个闲散王爷，等养好身子，由万皇后出面，把京都勋贵家的姑娘都叫来，七爷看中哪个就是哪个。
论姿色，严姑娘不过是中上，比她漂亮清丽的也不是没有；论性情，京都世家里，温顺乖巧而且知书达理的岂不如过江之鲫？
说起来，严姑娘真的配不上七爷，不过是占了个先，在七爷不曾接触到别的女子之时，给七爷留了个深刻的印象。
否则，就凭她的家世，还有她已经定了亲，七爷真没有必要非得守着她。
青柏左思右想，到底吃不准主意，索性袖着纸条去了和安轩。
七爷刚歇完晌觉，正站着松林里看着树上垂挂下来的女萝草。
他穿身象牙白绣着亭台楼阁的圆领袍，身姿修长气度高华，午后的阳光透过枝叶的缝隙洒落下来，他略见苍白的脸上一半儿明，一半儿暗，那双黑眸却是亮闪闪的，透着光彩。
及至走近，青柏刚要行礼，旁边小郑子摇摇头阻止了他。
就听到七爷口中细细碎碎，像是念一首诗，“……有如女萝草，生在松之侧。蔓短枝枯高，萦回上不得。人言人有愿，愿至天必成。”
青柏心头一跳，像是听懂了，又像是没听懂。
七爷吟完，对青柏浅笑，“我今儿不出去，你不用过来。”
青柏支吾道：“我来寻郑公公。”
七爷挑眉，“你寻他何事？”
青柏沉吟一下，“那个……七爷刚才念得什么诗？”
小郑子摇头晃脑，甚是得意地说：“白乐天的《长相思》，连这都不知道？往后你也得多读读诗文才是。”
七爷微笑道：“小郑子近来长进不少。”忽而正了神色，再问，“你到底有何事？”
青柏咬咬唇，取出纸条展开，双手呈在七爷面前，“严姑娘被押入狱。”
七爷身子一震，夺过纸条瞧了眼，沉声对小郑子道：“备车，我要去济南府。”
小郑子大惊，连忙跪倒在地，“七爷使不得。”
“七爷三思，”青柏跟着劝，“七爷出行，得先经过皇后娘娘恩准，要备车备茶备点心，还要点了跟随的侍卫，而且沿路过去至少也得四五天工夫，不如属下跑一趟，快马加鞭，最迟明天下午就能到。”
七爷思量番，片刻，缓缓点头，“也好，”将身上玉佩解下来，“先把人救出来，天大的事儿，由我顶着。”
玉佩晶莹亮泽，透出丝丝温润，上面刻着条凶恶威猛的四爪螭龙——这是皇室身份独有的信物。
青柏不敢大意，取出帕子，小心地托着包好，塞入怀中。
七爷两眼直盯着他，淡淡道：“救她出来即可，别的不用多提，也别……勉强她。”
青柏深深瞧一眼他，低声应道：“是。”
自和安轩出来，青柏只觉得后心处凉沁沁的，已是出了层薄汗。
适才七爷面色虽淡然，但盯着他瞧的目光却是阗黑深沉，有种莫可言说的威严，叫他不敢存丝毫违抗之心。
青柏长舒口气，幸得他及时告知了七爷，倘或真的瞒下来，以后还不知会是什么样子。他急匆匆骑马赶回家，吩咐贞娘：“我马上要出门，给我灌袋子水，家里有饭吗？包两只硬面饽饽。”
贞娘讶然，“我擀了面，这就生火做饭。”
青柏摇头，“来不及了，我得赶在关城门之前走，随便凑合凑合就行。”
贞娘再不啰嗦，先给青柏倒一盅茶，趁着他喝茶的工夫，往皮囊里灌了一大袋子水，用白布包两只馒头两只鸡蛋，又找出两件替换衣裳，用蓝色粗布卷好两头一系，递给青柏。
青柏低声道：“夜里闩好门，我三天至多四天就能回来。”
贞娘笑应一声，倚在门旁目送他离开，转身进屋把门锁上了。
此时的严清怡病得似乎更重了些，便是在幽暗昏黄的灯光下，那张脸看起来也红得厉害。
李实着急地问狱卒，“都病这样了，让她回家养着就是，一个肩不能扛手不能替的弱女子能跑到哪里去，能上天？”
狱卒垮着脸道：“二爷，别人不知道，难道二爷还不知道，这是掉脑袋的事情啊，就是李大人亲自来说，小的也不敢应。我家里上有八十岁的老娘，下有八岁的孩子，二爷开恩让我多活两年吧。”
严清怡浑身热得难受，神智倒还清醒，身上披了件李实送来的棉斗篷，哑声道：“李公子，别难为他了，我没事，只是明天还仰仗公子援手。”
李实挥挥手，没好气地对狱卒说：“走走，一边去”，回过头立刻换了神情，“严姑娘放心，都包在我身上，准保个顶个得会哭，而且哭得婉转动听。”
严清怡想想，“明儿让阿昊别来了，我娘身边不能短了人，要是没人陪着，黄泉路上走不安生……李大哥也不用过来了，到底是牢狱，进进出出的，怕连累你。”
李实先忙不迭地答应，又“切”一声，“怕什么，在这里谁敢说我个不字？你不用考虑那么多，稍晚会儿，我再让人给你送药过来。”
约莫亥初时分，狱卒果然送进药来。
严清怡捏着鼻子喝了，靠在墙边又昏昏沉沉地睡过去，因地上铺了棉垫子，身上盖着棉斗篷，这一觉睡得沉，直到早饭时候，严清怡才迷迷糊糊地醒来，喝了大半碗清水米粥。
旁边妇人瞧着她同情地说：“你还是把白面馒头吃了吧，吃了好得快。”
严清怡掰开两半，一半给了妇人，另一半捏在手上。
妇人边吃边问：“你找哭丧的妇人干啥，一个人给多少钱？”
严清怡低声回答：“打算雇一百人，一个时辰十文钱，上午哭一个时辰下午哭一个时辰，连哭五天。”
妇人倒吸口气，“这一天二十文，五天就是一百文。这事儿我最拿手，真的，我告诉你，我还能边哭边唱，给你哭出花样来。哎呀，早知道，哎呀……等我出了监牢之后，再有这样事儿你找我，我给你找人，不用十文钱，八文就行。”
严清怡默默地看着她，她以前曾读过些许律例，伤人者视轻重要处以杖刑或者流放。如果知府大人念及妇人是因不堪受辱而反抗，或许只是略作惩戒，可要是她公爹不承认丑行，非要告她忤逆，那么她很可能是流放三千里，且服三年劳役。
而自己，跟妇人差不多，一方面看朱家是否出告，另一方面要看知府大人如何裁定。
无论如何，她跟妇人未必再有相见的机会。
上午没啥事情，只有刑房典吏叫走几人出去问话，严清怡仍是没精打采地靠在墙壁上闭目养神。
下午仍没有轮到严清怡候审，而二姨母却被狱卒提了出去，正从严清怡牢房前经过。
二姨母气色明显差了许多，眼底有浓重的青色，满头金灿灿的首饰均都不见，只耳旁还留着对赤金一滴油的耳坠子。
想必那些首饰都被她来打点了狱卒。
见到严清怡铺着的棉垫子和身上的棉斗篷，二姨母惊讶地睁大了双眼。
严清怡冷声道：“姨母，还有你更想不到的事情呢。”
二姨母怜悯地看着她，“你还是太年轻了，不知道深浅轻重。”她已经从狱卒那里得到了蔡如源写来的信，信上说二姨父已经备了厚礼准备打点知府大人，而且朱贵家也开始活动，想把严清怡嫁给傻子。
俗话说有钱能使鬼推磨，二姨母还从没见过不爱银子的人。
到时候，严清怡嫁给傻子，蔡家不但能干解决绢帛问题，而且还能再从朱家扣些银两出来……
第103章
严清怡狠狠地目送着她离开，旁边妇人立刻凑到铁门旁, “这就是你姨母？”
严清怡点下头, “嗯”。
妇人道：“看她颧骨高, 嘴唇薄就是一副刻薄相, 千万别落在我手里，要是被我遇到, 我肯定抓花她的脸。”伸长脖子又瞧眼严清怡, “你不行, 你鼻头矮，这种面相的人好面子，为了那点名声宁可自己吃亏。妹子, 你觉得我说的对不对？”
严清怡默然。
不管是前世的苏氏，还是今生的薛氏, 都告诉她女人要有个好名声, 尤其是薛氏, 即便被严其华打骂, 也绝不会往外吐露一个字, 只为得换别人夸赞一声“贤惠”。
可这到底值不值？
严清怡也说不上来。
这时，李实提了食盒进来，将里面饭菜一样样拿出来，顶层是一碗粳米饭, 中层是两道菜攒在一起的素碟, 一道是清炒茭白, 一道是水芹菜炒豆腐干。
茭白嫩生生的, 水芹菜油绿绿的，看着就让人胃口大开。
严清怡原本毫无胃口，此时也被勾引出几分馋意。
李实道：“药也煎好了，你吃过饭趁热喝了药，我到外头等着。”也不等她回答，就迈开大步出去了。
旁边妇人盯着自己面前清汤寡盐的水煮菜，又看向严清怡面前那碟炒菜，问道：“这人知冷知热的，是你家亲戚，还是你没成亲的夫婿？”
严清怡连忙摇头，敷衍地回答：“是远房亲戚，出了五服的。”说完，端起碗，沉默地把饭菜分成两半，另一半拨到了妇人碗里。
妇人立刻狼吞虎咽地吃起来。
严清怡刚吃完，李实跟狱卒肩并肩走进来。
李实从食盒底层端出药，低声道：“待会儿知府大人要审讯，你先把药喝了。”
严清怡吃了一惊，问道：“夜里审？”
李实点头，压低声音，“听说京里来了人，要查案，你不用怕，我也一道去，即便是要动刑，那些人也不敢下重手。”
严清怡心思不宁地喝完药，便被狱卒带了出去。
李实摇头晃脑地跟在后面，瞧着她依旧挺直的身姿，和盈盈不堪一握的纤腰，暗暗地又骂了林栝两句。
一行数人经过牢房前台，另有狱卒察看过文书，上下打量眼严清怡，挥手让他们离开。几人并未出楼，而是转个弯到了西面。西面仍是长长的过道，墙壁上嵌着油灯，显得过道阴森幽暗。
走不多远，便听到皮鞭抽打在人身上的劈啪声，混杂着男人的怒喝，“狗娘养的，让你嘴硬，还敢给我装死，来人，泼水？”一阵水声过后，又是刚才男人的声音，“烧红了没有？加把火，好，你说不说？不说让你尝尝烤肉的滋味！”
