那刘婆子双手在身前的围裙上蹭着，颇有些不好意思挤着笑：“曲公子这是折煞老婆子了，能伺候您这是老婆子的荣幸，哪里会觉得麻烦，曲公子您若是觉得饭菜不够可口可是一定要告诉老婆子。”
偶尔吃上几日素菜对曲清言来说倒并没什么大碍，她回到曲家已有大半年，每日里吃的精细，身子虽看起来还有些纤细，但也不再向从前那般贪吃。
只这府上日日吃素，总归有些奇怪罢了。
“刘婆子，在下只是稍有些好奇，为何余大人府上全都是如素？”
“这个……”刘婆子明显有些迟疑，身为下人的背地里私传主子的事并不适宜，尤其还是那样的事。
曲清言将刘婆子的神色看在眼里也不逼迫，只又笑着说道：“倒也不是我想打探余大人府里的私事，你也看到我那个小厮每天日总吵闹着想吃些荤腥，我总怕拘他拘的狠了，万一哪日一不留神没有管住他，被他偷溜出去买了什么荤腥回来藏在府里，再犯了什么忌讳再惹了大人的避讳。”
刘婆子人虽老实，但也不是木讷的主儿，听曲清言这般问着也不再瞒着掖着：“其实倒也不是什么说不得的，就是大人早年中状元前议过一门亲事，两家约定着待大人金榜高中就迎那小姐过门。
“结果那小姐不是个有福气的，大人高中后的第二日就不知怎的跌到了池塘里，人没救过来就那么没了。咱们大人有情有义为了那顾家小姐，直到现在都没另娶，也一直如素到现在，这府上的下人跟在大人身边多年倒也习惯了。”
曲清言想了无数种因由，却没想到这因由让她连余有台后宅中为何没个女主人也一并扒了出来。
她瞪着刘婆子着实消化了好一会，这才找回自己的声音：“原来是这样，余大人当真是有情有义，在下倒是要好生约束手下的小厮，他要真犯了馋就让他自己去街上打牙祭。”
刘婆子忙赔笑的点头应是，这主仆二人没要求她们午膳加些荤腥，倒真也让她们松了口气。
这二人不过暂住，待他们走了余有台问罪下来，她们几个下人哪里担待得起。
曲清言下午晌的时候就隐晦的提点了千山一番，原本还想着让他自己去街上解解馋算了，但一转念就想到那日跟在她身后的宗府的那两个小厮。
万一那二人不死心的还盯在余府外，千山这般出去也容易惹来事端，她用着二两银子强迫着千山在府中乖乖的吃素。
所幸这刘婆子几人在白案上的手艺都很了得，每日下午的茶点都做的极为可口，让这主仆二人也不算难捱。
不能出门便只能每日窝在书房看书，她翻着四书五经的集注，一边看一边抽出几字，自己给自己出题。
出题容易解题难，寻到立意想写成文章就又难上几分，她思维活络时一天中也不过写出一两篇文章，像是遗才试那日那般一口气写完三篇，之后就要缓上好久。
“余大人。”
曲清言提着笔自己被自己出的题目难住了，正苦思如何立意和破题就听门外千山喊出一道略带孱弱的声音。
她忙放下笔，出门相迎。
“余大人。”
她笑眯眯的看向来人，就见对方已是换下官服，换上一身天青色杭绸直身，头上藏青色方巾看着分外规矩。
余有台对着她轻轻颔首便自她身边经过进到书房，此时正是日落时分盛夏里西厢房就显得格外闷热。
“为何不用冰？”
他虽品级不高，但也不是指着俸禄过活的寒门出身，刚过了六月府中管事就每日外出采冰，不论他多晚回来书房寝室都一片清凉。
他眼中闪过思索，正欲出声向门外唤去就被曲清言忙出声打断。
“是学生用不惯，虽略有些闷热，对学生而言倒也是刚刚好。”
自韩太医说她体寒要注意保暖，她对此就格外在意，总不能出仕后每个月的那几日都面色发白身子微抖，同后宅的妇人一般模样。
余有台目光在她面上扫过便不多纠缠这些琐事，上前一步到了桌案前就见着她这些时日所写文章四下散落，他随手捡起一张看上几眼就放下再换一张，如是再三，看了四五张后这才抬头点评。
“状态起伏极大，你若是赶在这样状态不稳的情形下下场，你算有了下场的机会怕也无法中举。”
他指尖夹着一页纸，正是曲清言下午晌里一边叼着梅子糕一边随手写的，她写完时还自我感觉不错，没想到转身就被余有台鄙视。
她也不多辩驳，只乖巧的点头应是。
“这题不会？”
砚台旁，曲清言刚刚写下的题目墨水刚刚被蒸干，余有台修长的手指指在其上，抬眼看向她。
“是不知出处，还是寻不到立意？”
曲清言揉了揉鼻子，想了想还是老实的回着：“想不到立意，尤其是破题的前两句，总觉不论如何破题德与孝都无法相合。”
她随手给自己点的一题‘德为圣人’语出《中庸》第十七章，主讲孝与德。诗曰，嘉乐君子，宪宪令德，宜民宜人。受禄于天。保佑命之，自天申之。故大德者必受命。
曲清言不是不知这题当如何解，只她一想到秦氏脑中的思绪就会变得无比混乱。
那样的母亲让她如何能忍下又如何能甘愿大德者必受命？
余有台不知她心中的挣扎和烦躁，背着手目光落向窗外，脑中已是有了应对之策。
“孝是纲，德是目，纲目分明，立意破题便也好寻，你今日将文章做好，明日一早派人送至我处。”
这是顺口就留上了家庭作业？
曲清言有些瞠目结舌，可能得恩科的状元亲自给自己指点，这又是千载难逢的机会。
她也顾不得这题是否让她心头过意不去，忙又行了学生礼谢过。
余有台今日难得抽出时间早回府就是为了考较她的功课，只她书房中过于闷热，他带人坐到院中的槐树下便开始发问。
“子路有闻，语出哪里？”
“出自《论语·公冶长》：‘子路有闻，未之能行，唯恐有闻。’”
曲清言答得并不快，盏茶的时间才回出出处，之后的几道题目，她有的回的极快，有些却是要考虑上更长的时间。
余有台不急也不催促，只垂眸饮茶等着她，她一题回答完，他就飞快的问出下一题，丝毫不给她喘息的机会。
“不错，虽然机敏不足，但只要在大考中能想到出处，知道题目内容倒也算是完成一半。”
他这边话音刚落，就有下人提着食盒进到院子在石桌上布了晚膳。
“一起用吧。”他抬手示意桌几的另一侧，曲清言也不多推诿，由着下人将碗筷为二人布好。
“可是能用得惯？”余有台问得格外随意，似是完全不在意曲清言之前对刘婆子的试探。
没有被人戳破的窘迫，曲清言跟着主人下箸，两人没有遵着食不言的礼节，余有台发问她就认真回答。
“还好，偶尔用些素食，对身体也有裨益。”
“嗯，不过你若是用不惯，可以在午膳中让后厨为你加菜。”
“不用，这样就好。”
厚着脸皮住在人家的府上还妄图想要破例，得寸进尺这四字她还不想落在自己的身上。
余有台话并不多，面上虽严肃时多，但周身并没有压迫般骇人的气势，曲清言坐他身旁用膳远比被他考较功课要来的轻松。
只晚膳后，余有台回自己的书房去处理公务，曲清言就忙着去完成对方部署的作业。
德为圣人……早知这题会被余有台撞到她死都不会随手写下来，她心中碎碎念着，攥着笔杆，勾勾画画直到深夜，这才勉强将拼凑出的文章誊了下来。
☆、第八十章 终到秋闱下场时（二合一）
之后的几日，余有台无论多忙都会抽出一刻钟的时间给曲清言出上一道题目。
他出的题目都稍稍有些生僻，让曲清言要苦思冥想上许久才能寻到立意。
她看着这几日被余有台批完送回来的文章，总觉这位状元老爷用心极为险恶。
他题目出的偏，解题立意就格外不容易推敲，有时题目送来天都已是黑透，她第二日一早又要赶在他上差前将文章送过去，时间如此有限质量便可见一斑。
于是卷子上标圈的地方就格外少，就是尖点都不多见，这位状元老爷此举难不成就是为了打击她的自信心？
可这样做对他又有什么好处？
曲清言想不通便不再去想，将这几日中做的不算满意的文章找了出来，赶在白日里有空就重新润色一番。
这般被余有台很虐了一番，待到临近下场她那颗原本还有些雀跃的心便慢慢平复下来，她要面对的不止是位置的考题，还有入场时的搜检。
秋闱下场的搜检一向严格，她虽然确定自己不会有夹带可总有军役相信才可以。
八月初五，离下场时日已是越来越近，曲清言自进了八月已是不再温书，余有台也是忙的再顾不上给她出题。
进了八月，早晚开始有秋风吹来，倒也有几分清凉。
她摇着蒲扇很没形象的正坐在槐树下晃神，就突然见着余有台身着官服大步的从院外走入。
“余大人。”
自进了八月余有台就忙的再是见不到人，曲清言一直以为她直到回京都再看不到这位曲大人。
“坐，我有几句话要交代给你。”
他直接坐在曲清言的身旁的石凳上，余光一扫就发现她身下居然垫了垫子。
曲清言顺着他的目光看向自己的身下，突然有些羞赧。
“石凳上稍稍有些凉。”
她说完这话就恨不能抽自己一巴掌，这简直是此地无银三百两，人家又没问她干嘛要交代！
尤其，又有几个男子会怕石凳上这一点寒气。
余有台似是看出曲清言的不自在，他收回目光只说着：“主考官邹大人月初就已到济南，明日初六我会同他一道举行‘入帘’仪式，之后进到贡院我等一直到放榜前都不得出来，所以你下场出场我都不在，我会亲自交代下去，命府中管事初十、十三、十六三日在贡院外接你，安全方面你且放心就是。
“你这段时日所做文章我都有看在眼中，待下场后你只要能想到题目出处，前两场对你来说问题并不大。你要注意的是第三场的史经时务策论，立意切记稳妥，不要标新立异，不要泛泛空言，要言之有物。这一点你可是清楚了？”
曲清言心下泛出一道暖意，起身对着余有台躬身道谢：“学生一定谨记大人嘱托。”
“嗯，你这孩子性子虽然执拗了些，倒也不是任性之辈。你下场要用到之物我已是让管家准备好，带到初八那日自会有人帮你担到贡院。”
余有台交代完这几句已是站起身，他走出几步转回身清隽严肃的面庞第一次露出笑意，“这一科好好，希望明年春闱下场的名册上有你的名字。”
曲清言被南无笑差点晃瞎眼，她怔怔的起身下意识的又鞠躬行礼：“学生一定会让来年春闱下场的名册中写上学生的名字，大人之恩学生铭感五内。”
这是她在这个时空第一次遇到这种不记好处，只因她可怜而对她好之人。
