戏台里一看就是常年有人打扫维护，正中间的幕布干干净净，大黄的缎子面上绣着梅兰竹菊，看起来又是雅致又是富贵，旁边是出将入相的帘子，帘子两侧都是玉钩儿并着长有尺余的穗子。戏台子两侧应该还有侧间，商秀儿不敢乱走，心想必是供给伶人化妆用的房间。
私人家的戏园子并不会像外面那样把桌椅在台下面放的满坑满谷，只放了五六对座椅，铺的锦缎坐垫和靠背，萧六爷正舒舒服服的靠在那里品茶。鼓槌儿早已一路小跑过去禀告他商秀儿到了，他撂下茶盏，对旁边的松香低声交待了一声。
松香急忙跑到台上，掀开侧边儿的帘子。
商秀儿瞪大了眼睛，侧边儿帘子里是一个乐池，已经坐了满满一下子人，大概十几位，手里各执着胡琴、月琴、笛子等乐器，一个现成的乐队班子就在那里。
松香对商秀儿躬身道：“若九龄秀姑娘觉得身体大好了，就挑你拿手的出来，给萧爷掌掌眼。姑娘也别多心，既然是求萧爷指点，就别想得太多。”
商秀儿急忙点头道：“我晓得的。”
松香又道：“恕我多嘴，提醒一下，唱念做打，最好各样儿的都来一个。”
商秀儿又感激的道：“多谢小哥关照。”
松香这才下了戏台子，商秀儿便走到乐队班子那儿，先施了礼，才道：“我准备的戏是一出《挂画》，一出《游园》里的步步娇，一出《鸳鸯剑》，再一出《盗草》吧。烦劳各位师傅，看看哪出先来？”
一位看起来约莫四十多岁的鼓师似乎是这里领头的，道：“自然先《游园》，唱的放在前面，省的武戏完了歇了带喘的，唱起来气力不济。不过姑娘啊，丑话说在前头，六爷耳朵刁，眼睛也刁，你是预备了四出戏，但可不一定每出都能演完，六爷觉得不行，看不下去了，演到半道儿就会让你停下来。”
商秀儿咬了咬嘴唇，道：“多谢您提醒我。那我们调个音儿，就开始吧。”
萧六爷在下面，看着商秀儿和琴师“咿咿啊啊”的对完了音高，才拿了把折扇，从场侧搬了椅子，将扇子先放在椅子上，才对着琴师示意。
一阵悠扬悦耳的琴声传来，他只看过九龄秀的一出《西厢记》，里面红娘的唱并不多，此刻台上一开口，他略怔了一下，然后才神色如常的打着拍子看。
台上的九龄秀声音和那晚的红娘又有不同，后者因为是个活泼伶俐的丫鬟，所以嗓子又脆又甜，而此刻传到萧六爷耳朵里的声音，却是刻意放的又缓又软，应该是尽力演绎杜丽娘春困慵懒之状。
随着“袅晴丝吹来闲庭苑”唱出，她的身段也做出娇柔不胜春风的样子来，双手做了个围拢斗篷的动作——虽然并没有斗篷，嘴角始终带着娇怯怯的笑意，脚步欲行又止，行至桌前，身段转圜柔顺，似是对着零花镜子整理一头乌丝和发上花钿。
曲调一转，又到了“醉扶归”，九龄秀缓缓走到椅子那，微微矮身取了上面的折扇。
第22章 唱念做打
萧六爷点点头，因这处本应该是丫鬟拿给她的，她既然一人演独角戏，那么作此准备也算有心。
那扇子在她手中和在“活梦梅”手中相比，给人的感觉完全不同，雪白的腕子擎着描金扇子，时而指点花木，时而遮掩樱唇，那眼神似乎看到外面春光撩人，柳丝荡漾，但最妙的却是她眼神聚处，仿佛台上真有位“春香”与她互动。
这一整段唱完，那边的乐队师傅们有些吃惊，萧六爷从头到尾这样品一出等同于排练的戏，这情况并不多见。
商秀儿略喘了口气，看萧六爷面无表情的看着台上，心中有点忐忑，对师傅们道：“接下来演《鸳鸯剑》吧？是‘摧芳’那折最后的念白，时间不长。”众人点点头，看着商秀儿准备好了，才起了锣鼓点儿。
商秀儿斜倚在椅子上，一句悲戚戚的“大娘啊”出来，萧六爷把扇子攥在手里。
他倒是没想到商秀儿上这出，想必是对这念白有些心得吧，心里暗道，“千斤念白四两唱”，她这个年纪唱这个戏，恐怕是有些拿大了。
但却出乎他意料了，虽然谈不上极好，但是也还可以，甚至某些程度上比前一出的《游园》还好些。
萧六爷看着台上商秀儿的声音细若游丝中又突然翻到极高处，迸发出一句“大娘你饶了我吧”，尾音带着哭音，身子却在地上匍匐前行，确实有了些断肠而无望的感觉。
“有些意思。”他盯着商秀儿，看着商秀儿起了身，整理头发和衣服，招了招手，松香立刻上来道：“爷吩咐。”
“之前让谷师父熬了药茶，端过去给九龄秀润润喉咙。”
商秀儿不敢多喝，怕灌了大杯水在肚子里面逛荡，只少抿了几口，便又准备开始了。
萧六爷看她特意挑了盘龙椅，站上去用脚试探着踩来踩去，就知道她要来“挂画”。
这是一出展示功夫的好戏，开场后，倒是好的，照样眼神灵动，与莫须有的“小姑子”是有互动的，到后面丢出手绢儿，需要一个箭步，这箭步却不能大也不能小，要如同舞蹈一般身姿优美，后接一个鹞子翻身，这场戏的第一个好就在这里。
商秀儿做完，萧六爷就皱了眉头，但没有说话，再看商秀儿轻轻巧巧的上了盘龙椅，将茶杯放到桌上，道：“喊停。”
鼓槌儿忙抢着道：“我去。”
因商秀儿正在椅子扶手上站立做戏，鼓槌儿并不敢直接惊动，怕乍一喊停她摔下来，便绕到乐队班子那，做了手势。
师傅们都太熟悉萧六爷的习惯，停了演奏，商秀儿正在微微盘腿下蹲，此时乐声却消失了，不由得转身看着台下。
她心里非常纳闷，觉得刚才的动作都很稳，甚至一丝儿摇晃都没有，怎么就停了？
萧六爷不解释什么，鼓槌儿又道：“姑娘先从椅子上下来。”
商秀儿跳下椅子，鼓槌儿道：“这出萧六爷不看了，姑娘换下一出吧。”
商秀儿只得无奈的点点头，平复了一下情绪，才拿了剑和拂尘过来，萧六爷看着道：“什么戏？”
松香在他身后道：“盗仙草。”
萧六爷又皱了眉头道：“没有对手，怎么演？”
松香道：“约莫是演后面那段，得了草以后下翻那个吃功夫。”
萧六爷一愣，转瞬间就摇头否定了，道：“你让她稍等，把五盏灯叫来。”
商秀儿听了松香的话，心里倒有些暖意，她的确是要演得草以后的戏，六爷不允，想必是担心她身体做不来，也是一片好意。看这样子恐怕是要找个人对打，便沉下心来回忆对打时候的一招一式。
等了约一刻钟，商秀儿才看见松香领了一个中等身材，面目普通的人过来，那人朝萧六爷略拱了拱手，几尺高的戏台子一跃而上，倒让商秀儿吃了一惊。
那人也朝商秀儿拱了拱手，道：“是南腔的《盗草》么？”
商秀儿点了点头。
那人又道：“你一个人演，原来准备是要演后段得草以后的吧，现在六爷让我来和你对戏，你是和鹿仙打还是和鹤仙打？”
商秀儿犹疑了一下，还是道：“鹿仙。”
那人笑了一下，道：“那行。”说罢取了双锏，道：“可准备好了？我们从‘休得多言’那里开始。”
商秀儿答了一声道：“行。”，就见那人“呔”了一声道：“休得多言，你与我走！”双锏就已经逼了上来。
她急忙闪身躲开，长剑入了鞘，仍半蹲施礼道：“仙官，求你发发慈悲吧！”
“鹿仙”却无慈悲，一双锏步步紧逼，加之这人嗓音高亢，把一个高高在上的仙童演的惟妙惟肖。
商秀儿尽力抵挡，边抵挡还要边求他放过自己去摘取灵芝，片刻之间，拂尘被双锏绞脱了手，然后才是一柄剑对双锏的对打武戏。
锣鼓声咚咚的响个不听，商秀儿额上也沁出了汗，此时听见台下一声大喊“停”，她才收了手，饰演“鹿仙”的也收了手，冲着六爷拱拱手道：“还成吧？”
萧六爷面露微笑，竖着大拇指道：“一日都未曾落下，有劳了！”
待那人跳下台走远了，萧六爷方才转向商秀儿，道：“先歇息一下，然后到莫忘居找我。”说罢径直起身走了。
商秀儿怔怔的站在台上，看着空荡荡的椅子，片刻才反应过来，对师傅们道了声“辛苦”，琴师鼓师等纷纷摆手，为首的回了句“不敢当”，也自行离去。
松香这才过来，道：“姑娘，我带你回住处去歇息一下。”
天已正午，松香不紧不慢的叫了人送了午饭过来，又道：“姑娘好好用饭，然后下午再歇息一会儿。一般爷也要到将近傍晚时分才会见客，您千万别急。”
商秀儿哪能不急，她不知道今天这四出戏在萧六爷眼里是个什么水平，但她自己知道。
前三出，在她看来还没有什么纰漏，《挂画》被叫停是莫名其妙的，但第四出，或许萧六爷早就看出来了，所以也是提早叫停了，她跟那位“鹿仙”是勉力在对打，真的打到后面，一定会乱套的！
第23章 雨后花
松香说是将近傍晚才好去见萧六爷，提前去了的商秀儿果然在莫忘居外足足等到了日落时分！
这个时辰外面日光已薄，但还没到点灯的时候，所以屋子里颇为昏暗。
萧六爷看着站在他面前的九龄秀。
商秀儿被他看的心里发慌，越发紧张，手一直捏着衣襟儿。
萧六爷终于开口了，道：“南腔在三江一带很是流行，松阳江、大横江往南唱的更多，因此能和北戏并称两大戏。你艺名‘九龄秀’，想必几年前就出了点小名，不过在我看来——”萧六爷掸了掸衣襟，坐在太师椅上抿了一口茶水道：“除了那日《西厢记》里的红娘有几分看头，竟没有一出能看的。”他又顿了顿，道：“就是那日的红娘，八分靠的是你这股子灵气，却不是功夫。”
商秀儿呆在那里，她被萧六爷这一番话击懵了。
萧六爷只是在叙述他的看法，语气非常平静，甚至连一丝一毫的轻蔑都没有，唯是这样，反而有一种经由他的一张嘴就下了定论的感觉。
商秀儿勉强挤出一个笑容道：“是我今天这四出戏不好么？”
“并不是。”萧六爷拿起茶杯盖子盖住了杯子，道：“看戏也可管中窥豹。今天四出已经够我知道你的水平了。果然就像我说的那样，你在草台班子这个档次，可数上等。但是……”他抬起头问着商秀儿道：“你今天最后一出，是什么感觉呢？”
商秀儿说不出话来，只有遇到了更高的人，才懂得不足在哪里，怪道草台班子会让人看不上，再高也高不到哪里去，因为在周围和自己配戏的，水平也都低的很。她想到以前牡丹社那些个经常掉枪的武戏龙套……脸色一片灰败。说好听些，自己算是矮子里面拔将军，可仍然是个矮子！
她提了气，勉强开口道：“我武戏不常演……”
萧六爷将茶杯重重放到桌子上，打断了商秀儿的话，此刻脸上已经露出了不悦的神色，道：“当真如此么？”
当然不是这样，商秀儿突然好想收回刚才那句勉力维持自尊的借口，这么被*裸的反问回来，更让她觉得羞辱。
商秀儿弯了腰，道：“不是这样，我错了。”
萧六爷沉声道：“若有不足，可以改，可以练，可以琢磨，却不能不认，更不能找种种借口。借口对你来说没有任何益处，想必你也曾想过，若不在草台班子，若有像今天五盏灯那样的人时时在身边搭戏，你的水平也会高起来，你这么想，就是借口！曲部繁盛十余年，其中不乏从挂草台班再到独自挑班名噪天下的名伶！为何他们行，你却不行？”
商秀儿被他严厉的发问吓得一个哆嗦，只得低声道：“我……我并没有好好学过戏。”
“你知道根源在此，这很好，同样，你这样的伶人一般都是野路子出身，没有规规矩矩的学过是事实，却不是借口。”萧六爷和缓了声音，道：“正因如此，你在我这里，才可以好好学过，不是么？”
商秀儿猛地抬头。
她不敢置信的看着萧六爷，觉得仿佛置身最美最美的梦幻中一样。
萧六爷又道：“你今天的戏，只有第二出《鸳鸯剑》最好，‘摧芳’这折尚能入眼。”
他顿了顿，面有犹豫之色，但还是开口道：“只因为剧中人遭遇迫害，上天无路，入地无门，求到大娘那里，只是见死不救，冷眼旁观。这心境一时间你会觉得你也经历过，心有共鸣。你由情催戏，因此无论念白还是表演，都可动人，但是，”
萧六爷看着商秀儿逐渐苍白的脸，一针见血的说道：“你是在演九龄秀。”
商秀儿的手哆哆嗖嗖的不知道应该放在何处。
萧六爷却已起身，慢步踱到窗边，背对着她，安然道：“你有所求，也有付出，若视为简单的交易，你想要的也得到了，就应心安。为何还有此不甘、愤怒、绝望种种？我不在意，但若你每次演这一类苦情之戏，就要回想一遍当日之事，你会渐入魔障。”
他这么沉静的说着，仍然没有转过身来，只是最后道：“这些话，我只说这一次。”
他并没有功夫去细致周到的安慰、开解一个女人，若九龄秀始终想不明白，那么她终究还是不可造就的。
他没有看到商秀儿双手捂着流泪的脸，但却听见背后隐隐约约的抽泣。
萧六爷耐心等了一会儿，才听到身后安静了下来。
商秀儿双手胡乱擦干了眼泪，脸上带着笑，道：“谢谢六爷。”
这一笑，如同春花在雨后怒放，端的是明丽无双。
商秀儿成了萧府中很奇怪的存在，非姬非妾，也并不住在后宅，而是由萧六爷单独在莫忘居旁边安置了住处，是一个独立的五脏俱全的叫“莺园”的小院子，在众人眼中颇有“近水楼台”的感觉。
