莹月憨乎乎笑着，跟她告了别，领着石楠转身走了，背影看上去颇欢快，一点心事都没有的样子。
菊英都忍不住笑了：“难为三姑娘想得开。”
“这是想得开？这就是傻！”惜月不留情地道，不过她往自己院子的方向走了几步，又忍不住补了一句，“但也怪不得她，不想开点又能怎么办，活活把自己愁死不成。”
菊英笑道：“姑娘还是护着三姑娘。”
惜月沉默片刻，失笑了一声：“我哪来的能耐护着别人，连我自己，都是自身难保。”
菊英知道她想及婚事，解劝道：“等大姑娘的事了了，姑娘就好说了。”
惜月没这么乐观，冷哼了一声：“谁知道呢，老爷太太都那样——且看着吧。”
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日头东升西落，时间按部就班地往前走，不觉又是七八日过去，婚仪所定的吉日，已是迫在眉睫了。
不妙的是，望月仍旧病着，仍是不见人，许是她的状况着实重了，这一日傍晚，连徐大老爷都赶了回来。
徐大老爷并不在外地，但他是个行踪不定的神人，打徐大老爷去后，他当家做了主，从此家里就和没他这个人差不多了，三五日不在太寻常，十天半个月不回也不是稀罕事，究竟在外面都忙些什么，人却也说不上来。
好在他身上还栓了个官职，每日还需去衙门应个卯，家里有什么事寻他，还有个准地方递话。
这次他就是让徐大太太遣人请回来的，当晚灯亮了半夜，不知夫妇俩都说了些什么，只知隔日一早，徐大老爷仙踪一去，又不见人了。
这情况就明摆着不对了：望月出嫁在即，徐大老爷再不理俗尘，这几日也需在家撑一撑场面做一做样子罢？
可除此之外，别的又好似很正常，望月卧了病，徐大太太一边照顾她，一边也在紧锣密鼓地准备嫁妆，这些嫁妆里不少物件都是已备了多年的，徐大太太让人从库房搬出来，晒了满满一院子，看去富丽堂皇，一派有女将嫁的喜庆热闹。
这么一看，又好像没什么不对了。
但许多事外人看来寻常，自家人的感觉却不一样。
云姨娘的眼皮就直跳，她在徐大太太手底下讨生活多年，深知徐大太太脾性，眼下这个局面，里头一定有事。
云姨娘别的不怕，只怕出了什么岔子，带累了她的惜月，姑娘十七岁才说亲本已是晚了，名声上再有了瑕疵，那还有生路吗？
徐大太太作为主母，所居的正院伺候的人手是最多的，丫头婆子管事嬷嬷，加起来足有二十来号人，既多，就难免有隔墙有耳以及约束不得力的时候。
为了女儿，云姨娘不惜积蓄大把往里砸钱，终于砸出了一道口子。
“……是真的。姨娘要是不愿意，趁着还有一点时间，早做打算吧。”
乘夜来告密的小丫头跑了，云姨娘直着眼坐着，只觉天旋地转，满目金星。
“姨娘，姨娘你怎么了？那小丫头子不懂事，说的不一定是真的，许是她听岔了呢——”身边的大丫头担心地劝解着。
云姨娘恍若未闻，脑中只是一遍一遍回想着小丫头告的那句话，如一根淬毒的尖针，戳进她的天灵盖，激得她恨不得立刻拿刀去砍了徐大太太!
“不真，不真就怪了!这就是她干得出来的事!我说她怎么这么坐得住——”
云姨娘将余下无尽的愤怒咽回了喉咙口，她不是不想骂，但她现在没有时间浪费在发泄上了。
天一亮，离吉期就只剩三日了。
她原以为这刀是架在不情不愿的望月颈间，不想徐大太太使的好一招祸水东引，竟是不知不觉移给了她的惜月。
没有理会丫头的劝解，云姨娘就维持着这个姿势，一夜未睡。
直到在丫头连绵的哈欠中，天亮了。
云姨娘终于动了：“去叫二姑娘过来。”
丫头揉着眼，答应着忙去了。
天刚亮，惜月才起，等她穿戴好了，犹带着两分困意过来的时候，云姨娘已经黑着两个眼圈，一句不停地吩咐人收拾东西了。
惜月看愣了：“姨娘，这一大早上的是做什么？”
云姨娘转头见她，亭亭立着，出落得鲜花一般，眼眶立时就发酸了，同时心里发了狠——想让她的孩子去填坑，做梦!
“惜月，”她把女儿叫到身边，揽着她低低道，“你跟姨娘走，这两天这家里呆不得了。”
惜月茫然道：“去哪里？姨娘，发生什么事了？”
“太太想让你替大姑娘嫁给那个哑巴去。”云姨娘说出这一句的时候，唇齿间几乎磨出了金石之声。
惜月足足怔了好几息的功夫：“——太太疯了？!”
“她疯不疯不知道，我不能叫你赔进去。”云姨娘道，“你跟我走。”
惜月还沉浸在震惊当中，因为太出乎意料，她一时连愤怒都没来得及，只是糊涂中又带点慌张，道：“去哪儿呀？姨娘，我们能到哪去？”
“到衙门找老爷去。”云姨娘想了一夜，已经想出了对策，“叫老爷找个宅子，把我们留下，等这里的污糟事结束了，再回来。”
听说是去找徐大老爷，不是往外面去乱跑，惜月定了定神，冷静了些下来，道：“姨娘，老爷能答应吗？——老爷前天回来过，太太的这个主意，肯定跟他商量过了，他肯定是同意了！”
惜月终于想起来愤怒了，嫡母不是亲的，爹总是亲的，可照旧是把她卖了!
云姨娘冷道：“老爷那个人，你还不知道吗？只要不让他烦神，凭谁说什么都是好。太太能叫他同意，我就能叫他反悔。他敢不留下我们，我就在鸿胪寺里闹起来，看他让步不让步。”
惜月为云姨娘的大胆犹豫了一下，但旋即意识到没有别的路可走了，徐大老爷这个爹，虽然万般指靠不上，但他总有一个优点，那就是脾气着实不坏，连受气包莹月都没挨过他的一句重话，云姨娘真跟他豁出去闹起来，他很可能，也不会怎么样——
“对了!”惜月一个激灵，想起来道，“得去告诉三妹妹一声，我走了，这事指不定就落她那个傻子头上了。”
“别去。”云姨娘紧紧拽着她，盯着她道，“你告诉了她，我们还走得了吗？”
惜月解释：“三妹妹不会把我供出去的——”
她只说了一句，声音就低下去渐至消失了。
因为她忽然意识到了云姨娘的意思，徐大太太的算计总需填进去一个人的，她逃了，就是莹月，莹月要逃了，那就是她。
“各有各的命。”云姨娘道，“我知道你和她好，可眼下，你做不起这个好人，她是什么命，只能由她去。”
惜月失着神，她和莹月好吗？从前她心里是这么觉得的，长姐望月眼睛生在头顶上，小妹娇月聪明过了头，小小年纪已经懂得给人下话使绊子，只有莹月，傻兮兮的，又有小时候一起长过两年的情分，她还能放心和她说两句话。
可她现在忽然发现不是，她和莹月也没那么好，因为被云姨娘一点出来，她心里要去提醒她的念头立刻就弱了，取而代之的是不断上涨的求自保的危机感。
她不想被嫡母替嫁给一个身份前程尽毁的哑巴——这里面的每一个字，都残酷宣告了她未来的黑暗！
“你听姨娘的，”云姨娘加重了语气，“这会儿天光早，太太想不到我们敢跑，后角门那婆子好买通，我们立刻就走。生出了一点枝节，惊动了太太，我们就没有机会了。”
惜月一时没有说话，但好一会的沉默之后，她终于轻轻地点了下头。
第7章
徐大太太没叫人看着云姨娘和惜月，因为她没想到这两个人敢跑出家门去，在她想来，惜月就不愿意要闹腾也是在家闹罢了，且闹不出什么来——徐大老爷都叫她说通了，父母之命压下来，叫她去死都只好去，又还能怎么着？
她太笃定了，以至于云姨娘和惜月逃跑的消息她都不是第一个知道的。
是洪夫人。
云姨娘和惜月两个人前脚从后角门偷偷摸摸地出来，后脚就有两方人马分别没入了平江伯府之中。
“他家的庶女跑了？是哪一个？”
小厮跪在屏风外细细回话：“应该是行二的，有个年纪大些的女人跟着一起出来，我听那守门的婆子管她叫云姨娘。”
洪夫人端着茶盏：“知道往哪里去了？”
小厮道：“小的跟他们到了大路上，听她们雇了轿子，跟轿夫说去鸿胪寺。”
“那是要去找徐大老爷了。”洪夫人满意地点了点头，“你这趟差事办得不错，再去盯着，若有别的动向，速来回报。”
站在旁边的丫头听了洪夫人夸赞，就走到屏风外，给了那小厮一个绣锦荷包，小厮忙接了，磕头谢赏，见洪夫人没有别话，站起弓着腰退出去了。
屏风内侧，洪夫人喝了一口茶，笑问丫头：“你猜，徐家那二姑娘为什么跑？”
走回来的丫头抿嘴笑道：“夫人考不倒婢子。婢子猜，二姑娘跑，是因为大姑娘病。”
这句话听上去很趣致，洪夫人笑出声来：“你这丫头，越发出息了，说话都带上机锋了。”
又摇摇头，有点惋惜似的，“那些个文官世宦，总爱说他们清贵有规矩，你看看，比我们强在哪里？徐家还是出过一部尚书的人家呢，不过七八年，就荒唐成这个样儿了。”
丫头接上话：“说得好听罢了，子孙不争气，再大的富贵也就那么回事，哪比得上我们这样世代传承的。”
洪夫人爱听这样的话，嘴角就翘起来，把茶盏往桌上轻轻一放。
丫头会意地上前添茶，问道：“夫人，如今怎么着？我们要不要做些什么？”
“还要做什么？”洪夫人懒懒地道，“我看徐大太太这主意很好——跑了一个也不怕，不是还有一个适龄的吗？凭她抬哪一个来，等抬来了，好戏才正开锣呢。”
丫头捧上茶去，笑着恭维：“夫人说得是，还是夫人技高一筹。”
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按下洪夫人这边不提，第二个知道的，还不是徐大太太。
从徐家离开的第二波盯梢的同样是个小厮，他从平江伯府后院大厨房一侧的角门入，绕了一圈，轻飘飘进了静德院。
这里是重病的方老伯爷养病之所，与别处比，明显静谧许多，来往的一两个下人都把脚步放得轻轻的，院落里几乎鸦雀不闻。
小厮挨着墙边，溜进了正房旁边的耳房。
耳房窗下摆着一个小炉，上面放着药罐，药罐盖子微微倾斜，苦涩的药气萦绕而上，熏染得一屋子都是草木药味，说不上难闻，可也并不好闻。
一个穿灰衣的男人坐在药炉前，侧对着门口，手里拿着把蒲扇，有一下没一下地扇着炉火。
小厮走上前去，低声把在徐家后门处的所见禀报了——他报的还包括了洪夫人派出去的那个小厮的动向。
男人听他说完，点了点头。
小厮等了片刻，见他没有别的反应，问道：“爷，接下去该怎么做？”
男人扇火的手顿了一下，抬起来——他这一抬，衣袖就滑落了一点下来，露出了他自掌根蔓延隐没到衣袖里面的一道伤痕，虽已落痂愈合，但由其虬结狰狞之态，仍可想见当日受创之重。
他就用这只手执着灰扑扑的扇柄慢悠悠在半空中虚划：静观，其变。
小厮眼也不眨地认真看完，道：“是。”
就退出去，从头到尾没有发出一点多余动静。
男人低了头，重新扇起炉火来。他的动作和之前别无二致，好像从没人进来和他说过话一样。
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午后，徐大太太才终于知道了后院起火的事。
这很大程度得怪她自己，她为了瞒住望月装病的秘密，不让各处来请安，才让云姨娘能瞒了这么久。
怎么跑的，跑去哪里了，这不难审，把云姨娘院里的丫头提一串子过来就有了，难的是审出来了之后怎么办。
这么半天功夫，够云姨娘找到徐大老爷了，她不忌惮闹，徐大太太却万万不愿意，这风声走出去，李代桃僵的计策还怎么使？
徐大太太鼓着腮运了足足的气，茶盅都摔碎了一套，最终还是把这口气咽了——跑了一个不要紧，家里不还有一个么！
剩的这个傻，呆，还更好摆布。
这回再不能出差错了，徐大太太命人把莹月从清渠院里提溜出来，放到眼皮底下亲自看着，直等到三月十五，吉期前夜，方把谋算透露给了她。
莹月祸从天降，无端叫从自己的壳里拔出来，在正院一间耳房里关了两天一夜，看守她的丫头凭她问什么一概不理，只是牢牢管束着她，别说出门了，连走动都不许她走动。莹月在这样的境况里吃吃不好，睡睡不安稳，本已吓得不轻，再听徐大太太这一番高论，人直接惊傻掉了。
“望月病了，方轮到你，不然，你还没这个福气呢。”徐大太太居高临下地向着她，“你老实些，遵父母之命嫁过去，才有你的好处，以后方家大奶奶做着，该有的风光一样不少，你懂不懂？”
莹月不懂，这超出了她的理解范畴。长姐的夫家，她怎么可以嫁过去？什么大奶奶二奶奶，和她又怎么会有关系？
徐大太太两句“好话”说完，跟着就转成了恐吓：“你要是不听话，像二丫头瞎闹腾给家里添麻烦，哼——那不要说平江伯府那样的人家了，能寻着个尼庵收容你，都算是你的运道，以后死了只能做个孤魂野鬼，想得一道香火供奉都没有！”
她这一疾言厉色起来，还是很见成效的，莹月一贯怕她，话不曾回，先反射般露出了惧怕的表情。
对徐大太太来说这就够了，她不需要莹月做什么多的配合，只要她代替望月，坐着花轿，进入平江伯府的大门就算替嫁成功——从这个角度讲，充任这个人选的是惜月还是莹月并无什么差别，不过一以序齿，二来惜月精明些，叫她顶替似乎把握更大，不想精明的难控制，惜月竟直接逃出家门去了。
