永安镇就这么大，周中晕倒在赵留留马前的消息没一会就传得人尽皆知，因赵留留在镇上的名声不太好，就没人相信赵留留没有伤人，原本的事实硬给众人改了个面目全毁。大名鼎鼎的小霸王又多了一条恶行，纵马伤人。
周中否认，“没有这会事。”
许大夫叹道：“你这样想就对了。看你面生，想来不是镇上的人，你不清楚赵五爷，那可不是我们能得罪的主。那是我们镇上的小霸王，打架斗殴，横行霸道，无所不做。又有其母护着，别人拿他丁点没办法。赵家又家大业大，没有银子摆不平的事，赵五爷惹再大的祸，都有赵家兜着。你这次命大，只是受了惊吓，没让马伤着。”
这话周中听的直皱眉，他明明不是受了惊吓，别人却不相信。虽然是因为小霸王之前行事无忌惮坏了名声，可今儿这事却不是人家之过，不能让人家白白担了名声，于是周中郑重道：“大夫此言差矣，老夫的确是饥饿难耐晕在马前，与他无关。”
许大夫狐疑地打量了周中几眼，顿时明了，这人是衣衫洗得泛白又吃不上饭，分明是个穷的，定是让赵家用银子收买了，不敢说小霸王的坏话。
许大夫自以为一副明白的样子。
至周中离开时，许大夫方道：“赵家送你过来时给了一两银子，除了药费和吃食，尚剩五百文。”
周中接过五百文铜钱，道：“既然他是小霸王，为甚送我到医馆，拿银子给我看病？”
许大夫抚着胡须道：“赵家可是我们镇上的首富，这一点银子在你们眼中算是不少了，可在赵家眼中那就是九牛一毛。”
周中顿了顿道：“赵五爷真的没有骑马伤我，也不知怎么传成说纵马伤了我？奇也怪也。”
许大夫神情不悦，“你莫非说我们镇上的人故意中伤他人？”
周中正色道：“我这个当事之人所言却抵不过流言，何也？”见许大夫面黑如锅底，又道：“三人成虎，曾母也信矣。”
许大夫顿时哑口无言。
周中出了医馆，找了路人问清赵家如何走，往赵家走去。一是他不能让赵家误会赵五爷骑马伤了他，二是看能不能投个文得些赵家资助。
一路走来，周中也打听了下赵家的情况。赵家是永安镇的大地主，据说有上千亩的良田，镇上也有好些铺子。赵家如今的当家是赵大老爷，有三个弟弟及一个妹妹。其幼弟就是赵留留赵五爷，是赵老太太四十上头才得的这么个儿子，又是早产。自小当凤凰蛋似的捧在手心里长大，要天上的月亮不摘星星的主。长兄如父，且赵大老爷比赵留留年长二十，膝下的大哥儿也比赵留留大上一二岁，故自来没把他当兄弟，只当儿子养。赵留留是前有赵大老爷纵着，后有赵老太太宠着，养成无法无天，称王称霸的性子。
第六章
投文
赵大老爷听了赵留留纵马伤人之事，压根没在意，每年赵留留不知要惹多少事，只要不伤及人命皆不是大事。凡是有人找上门来，要的银子不多，统统拿银子打发了事。
周中上门时，不待他细说，福管家递出来十两银子，听说受了马伤，赵大老爷额外让管家多给些银子。
周中看着赵家管家手中的两锭银子，五两一个，共十两，眼神晦暗不明。在这个时代生活了几日，周中已知晓这十两银子足够周家一家子生活两年。有了这笔银子，他去考试的资费也有了着落。可他能这样拿走银子吗？别人不知道，他自己能不知道这究竟是怎么会事么？就算他要这银子，也应该堂堂正正地拿，正正当当地借，而不是这样以受害者身份来接受这笔银子。片刻之间，周中拿定主意，推回福管家的手，“在下前来有事求见赵家大老爷。”随后周中从袖中拿出三篇文章递给赵管家，“这是在下的文章，烦赵大老爷指正一二。”
赵家地主而已，家中未曾有人出过仕，而赵大老爷本人也没功名，实在是谈不上指正二字，周中此话是极客气的。
福管家脸上的倨傲登时如烟云一般散去，堆着笑客气地请周中在门房稍候。他则急急地回了后院，向赵大老爷禀明此事。
赵大老爷听说周中是个老头，才抬起的腿又缩了回去，随意挥手道：“看在他是读书人的面上，又让老五伤了，你多拿些银子打发他吧。”
“老爷，怕不至是为了银子。”福管家提醒道，“读书人有些脾性呢。”
赵大老爷哼了一声，“这些穷酸儒，既要银子，又要弄块遮羞布。”
“那让人打出去？”福管家问。
“胡扯，人家好歹是个读书人，能让你如此对待？”赵大老爷喝道。
福管家垂手侍立。
赵大老爷接过小厮奉上的茶，呷了口茶细细地品味一番才道：“把文章送到刘秀才家，请他看看此文如何。看看是不是花团锦绣，值得老爷我的银子？再让人去打听打听这个周中。”
“诶。”福管家答应着退了出去。
周中此人不难打听，又曾在孙秀才的私塾上过学，让人一打听就知晓。赵大老爷听了皱起眉头，此人读书四十年有余，却连个童生也不曾中的，怕是个没前程的。倒是刘秀才派人说此人童生能中，秀才则在两可之间。赵大老爷不由得在心中掂量来掂量去，一时拿不定主意，见福管家侍候在侧，问：“你看这个周中可是龙潜于水？”
福管家赔笑，“老爷折煞老奴，刘秀才说了，此人童生能得，秀才则要看他的运道。”
“罢了，不外乎费些银子，万一瞎猫碰见死老鼠，人家中了秀才呢。把人请进来吧。”赵大老爷吩咐道。
福管家道：“老爷的眼光那是一等一的好，说不定周爷让老爷这么一瞧，还能中举呢。”
“要是生意上的事，你老爷我倒有这个信心，说到文章上啊，老爷我是不行啊。”赵大老爷叹息道，“我们赵家咋没有出读书人出秀才的命呢？”
“哎哟，要是那些秀才能过上老爷这样的日子，给他们秀才也不换。远的不说，咱们镇上的孙秀才，都六十好几的人了，还要靠着个私塾谋生。那有老爷的日子舒坦。”
赵大老爷笑道：“你倒是越老越会说话了，也是你见识浅，秀才不过是仕途上的第一步，离后面还有十万八千里呢，世上只有穷秀才可没听过穷举人穷进士的。”
福管家笑嘻嘻地道：“老奴只要侍候老爷就行，秀才啊举人什么的跟老奴都无关。”
赵大老爷敲了福管家脑袋一记，“这人啊，就得看个运道，有人早，有人晚。”
“那准备多少银子呢？”福管家覤着赵大老爷的脸问道。
赵大老爷想了一下，道：“二十两吧，够他明年下场。”
那边周中在门房等了二刻钟后，福管家小跑出来，请周中进去。
绕过影壁往前穿过穿堂就是外院，再往西沿着抄手游廊走尽头是三间房，屋前一棵梧桐树，时值冬季，枝丫光秃秃的一片。
赵管家引周中进了房，道：“周爷请在此坐坐。”又命人上茶。
一个青衣小厮上了茶，垂手侍立在门口。
周中呷了口茶，清香留舌，比起刘家的茶是上了一层。
又是一刻钟后，周中方见着赵大老爷。
赵大老爷三十来岁的模样，一身青竹色锦缎长袍，方脸体略肥，脸上总是挂着笑，打眼看去，像个读书人。
两人见过礼，分宾客坐下，又让人重新捧上茶，寒暄几句。
赵大老爷笑道：“实不相瞒，我忙于家事，与文章上头多有生疏，担不起指点两字。”指点两个字咬得额外的重。
周中一愣，这是赵大老爷不愿意指点？蓦地，周中想起赵大老爷身没功名，如何能指点同样是读书人的他？想到这里，周中忍不住抬眼朝赵大老爷看去，见他脸上依然挂着脸，暗暗松了口气。他起身恭敬地拱手道：“在下唐突，在下唐突。”
“诶，此言差矣。”赵大老爷摆手，命人扶周中入坐，“我虽才疏学浅，却有爱才之心。故厚颜辗转求得他人指点一二。”
闻弦知意，周中明了，立即起身作揖道：“劳赵老爷费心，赵老爷的恩情，在下铭记于心。”
见周中上道，赵大老爷笑眯眯地道：“周兄的文章气势已成，只是略有不足，略有不足。”
周中又一揖，“请指点。”
“须得再把五经好好读一遍。”赵大老爷摸着胡须道。
五经指《诗经》《尚书》《礼经》《易经》《春秋》五本书，赵大老爷一句话指了五本书，跟没说何异？周中知道怕不是赵大老爷不肯说，应是那人就这样一句话。有心问那人是谁，又恐赵大老爷不悦反而不美了。但好不容易有人能指点一二，岂能错过。
周中先长揖到底谢过，起身道：“听赵老爷的一番话，如醍醐灌顶，让在下清明不少。待来日在下有所得，不知可否再次跟赵老爷会文交谈？”
赵大老爷黑重的眉头上挑，暗叹周中心思敏捷，几句话之间不动声色就把指正改成会文，又打蛇随棍想要更一步的指点。可惜此人年纪将欲五十，老矣。
赵大老爷笑而不语。
周中不知自己被嫌弃，只是心中惋惜不已，不过今日一行，有此收获，足以，不可太贪心。
话已说明，赵大老爷也懒怠敷衍周中，遂道：“周兄来年可要下场？”
周中道：“正是。”
“我这里有些程仪先贺周兄来年必高中头榜。”赵大老爷挥手让人送上程仪，二十两银子及文房四宝。
这些银子足以解决周中的心头大事，周中满含感激再三谢过。
因着感谢，越发不能让赵五爷背上个坏名声，周中歉意道：“有一件事好让赵老爷知晓，外面传言贵府五爷纵马伤人，其实并不然。事实上是因我年老体衰晕倒在地，不巧五爷骑马前来，两下相遇凑巧让别人误会，其实并不关五爷的事。”
赵大老爷一双眼瞪得铜铃大，张大的嘴里足以塞下个鹅蛋。好半晌，赵大老爷才合上嘴，道：“这怎么可能？怎么可能不是老五纵马伤人？”
因自己而让赵五爷无端背上坏名声，周中颇是愧疚。原以为赵大老爷知道真相会怒发冲冠为弟出头，不想却听到如此话语。一时周中震惊不已，眼中满是疑惑，赵大老爷真如世人所说那般把幼弟当儿子看待么？
大概周中眼中的狐疑太过明晃，赵大老爷住了嘴，讪讪道：“我不是那意思，不是……”
周中看着赵大老爷认真道：“我不知道之前贵府五爷做过甚事，如何行事。但关于今天五爷纵马伤我绝非真，此事，我绝无虚言。”
忽地，赵大老爷掩面泣道：“不是我不信周兄之言，实在是老五从小捣蛋，母亲又宠爱有加，父亲去后，没有人管束老五，我也对他放纵了些，想着他尚小，以后大了就好。”
“不想众人烁金，让五弟受委屈了。”
周中道：“五爷是心善之人，明知没有伤我，仍派人送我去医馆医治，令在下感激不尽。偏我人微言轻，言五爷不曾骑马伤我，旁人不信，让五爷受委屈。”
“也是我这个当兄长之过，明明不是五弟的错，我却信了外人之言，我真该死！”赵大老爷捶胸顿足道。
周中赶紧劝说：“那里是赵老爷之错，是外面那些人的错，以讹传讹。”
福管家也跟着劝道：“老爷，谁不知老爷您的心啊？对五爷比大少爷还好呢。”
“老爷，等五爷回来，您得亲自过问外面流传的事，别什么脏的都扣在我们五爷身上，得给五爷正名啊。”
几经劝慰，赵大老爷终于打起精神准备给幼弟洗涮冤屈。
第七章
发财
周中出了赵府，见时辰尚早，先去买了新的棉袄，又去澡堂洗澡。因天冷，庄户人家又不讲究，原身有月余没洗澡了。之前惦记着吃穿，没心顾这。如今手中有银，周中自然不会委屈自己，花了多一倍的钱在单间泡了个澡，把头发狠狠地洗了几遍，身上刮掉几层皮。出来时，周中感觉自己浑身清爽，似乎连空气也纯净了不少。
一身轻松的周中，跟早上的行色匆匆不同，背着手在永安镇上闲步。这里瞧，那里瞧，越瞧越来劲，毕意不是人人像他一样，可以从二十一世纪穿来亲身体验这真实的古真古意。想着他还能参加这个世代的科举，说不定有幸还能做个官当当，周中就兴奋不已。
他也不嫌腿累，从一家到另一家铺子，挨着看过去。一家铺子门口，摆着个小摊，上面摆着妇人用的各种饰物，二三个妇人围着小摊挑选东西。周中眼光一扫，被一根木簪子吸引住目光，木簪子通身石榴红，簪头一朵盛开的红梅，梅上一只喜鹊，鹊嘴微张，似乎能听到那叽叽喳喳的叫声。
小摊贩是个年轻人，起先招待那几个妇人，可几个妇人琐碎，挑选半天也没有买上一二样。小摊贩也懒怠费劲，只是冷眼看着这个妇人，以免她们随手瞒了一二样去。
忽地见有人拿了喜鹊登梅木簪，小摊贩大喜，打定主意要做成此笔生意。这根簪子做得精细，拿货比别的贵上许多，小摊贩不敢多拿，只想着新年将至，拿了一根回来试水，今儿才摆了出来。小摊贩准备大展喉舌推销一二，刚抬起头，只见周中拿着簪子在手中好一翻抚弄，爱不释手的样子有多像小娘子就像小娘子。小摊贩欲出口的话卡在了喉咙，眼珠子却飞快地乱转，想着要不要提醒这人，这是妇人用的簪子。
小摊贩在良心和赚钱之间挣扎，没想眨眼间，就见周中把木簪子往头上插去，惊得小摊贩也顾不得许多，道：“老伯，你拿错了，这是妇人用的簪子。”
说着小摊贩从摊上拿起根黑色木簪子递到周中手上，“老伯，你试试这根。”顺手从周中把喜鹊登梅簪子给抢了出来，重新摆在摊上。
周中呆愣了好一会，才回过神来，眼神复杂地看着小摊贩。他上辈子喜欢逛街，最喜欢买衣服和头饰。刚才他看到漂亮的木簪子，习惯性地往头上插去，浑忘了他如今是个大老爷们。他恋恋不舍地收回目光，看着手中的木簪，眼睛陡然一亮，他不能插戴女人的东西，可这个时代，男人能佩戴的东西也挺多的啊。比如他头上绾发的柴棍，现在可以去掉，换一根不错的簪子。他遂低头打量起手中的黑色木簪，簪头是云纹，虽然没有喜鹊登梅簪精细，也算不错。周中掏钱买下，眼光仍留恋地看了一眼喜鹊登梅木簪。
