明显意有所指。
傅云英不懂他笑容背后的深意，回房问衣襟半敞、躺在罗汉床上剥栗子吃的赵师爷，“老师，考试结果由山长评判，吴副讲应该没看过考卷，他刚才那句话是什么意思？”
入院考试后，姜伯春闭关批阅试卷，在此期间谁都不见。等他评完所有考卷，主讲副讲们再进行二次阅卷。山长由朝廷选派，在书院中是绝对的权威，一般情况下，主讲副讲们的评卷结果和山长的相差无几，偶有意见不统一的，由全体教授一人一票判定最终名次。
吴同鹤没见过她，也没看过她的考卷，难怪两个字，到底指的是什么？
赵师爷咔嚓一声咬开一枚板栗，摊手道：“我也不晓得。”
他一边吃栗子，一边嘿然道，“或许因为你是我大外甥，他仰慕我的才学，才这么说……”
傅云英不接这个话茬，斟了杯热茶放在罗汉床边，交代仆从小心伺候，转身出去了。
…………
回到贡院街，管事的道：“少爷，杨少爷上午来了一趟，您不在家，他前脚刚走。”
杨平衷很关心傅云英的考试结果，这天趁着老爹沉醉温柔乡，在健仆随从的簇拥下过来找他玩。得知他出门去了，耐心等了小半个时辰。
傅云启出面招待来客，他素来看杨平衷不顺眼，又惦记着文章还没写完怕傅云英回来责怪，哪肯费心周旋？两人话不投机半句多，大眼瞪小眼，相对无言。
杨平衷嫌他无趣，略吃了两杯茶就告辞走了。
“晓得了。”
傅云英道。
换了衣裳，先去书房检查傅云启的功课。
傅云启神色惴惴，站在书桌旁紧张地绞着双手。
傅云英一目十行，看完文章，纤长手指点点泛黄纸页，“破题破得浅了，后比二股切题没切准。九哥，我给你的《东莱博议》看了多少？”
傅云启道：“才读了两篇……”
“做策论，当读《东莱博议》和《古文观止》。《东莱博议》流传不广，这一本是我手抄的，家中只有一本，九哥仔细研读，必有所得。”
傅云启老实应了，迟疑了一下，问：“英姐，为什么要读《东莱博议》？《古文观止》为科举考试编著而成，人人都要读的，这个我懂。《东莱博议》却没怎么听过……”
魏选廉是翰林，魏家子侄中虽没有学富五车之人，但寒窗苦读几年，肯定能顺利通过童子试。崔南轩成亲时还未中探花，傅云英上辈子伴他读书，看着他一步步高中……
耳濡目染，她熟悉士子们每日攻读的书目，因为有时候要抽背哥哥们其中的内容，有些书她偷偷通读过。母亲阮氏看到她拿书本便横眉瞪眼，唯有她帮助哥哥们温习功课时才不会数落她。
“八大家古文你能学多少？”傅云英坐下，拈笔在傅云启的文章上写下批注，道，“八大家起点太高了，《八大家文钞》你学不来，不如先读《东莱博议》，这本更好上手。”
傅云启喔一声，傅云英的意思他懂了，《东莱博议》比八大家文章好懂好模仿，那他就学这个！英姐手抄的书，只有他能拿到！
“我晓得了，我一定会好好学的！”
傅云英轻轻嗯一声，埋头书写。
槅扇是敞开的，风从庭院吹进书房，香气浮动。桌前细颈瓷瓶里供了一捧鲜花，山茶、松枝、水仙高低错落，伴一小束竹枝，清雅庄重。
两人一时无话。
傅云英低头翻开一本《东坡志林》。
读了几页书，听到旁边窸窸窣窣响，不知傅云启在做什么，一会儿跑到外面走廊去，一会儿吧嗒吧嗒跑回来。
她没有理会。
“英姐，你看，我给你做的。”
傅云启忙活了大半天，气喘吁吁，擦着冷汗奔到书桌前，举起一只篾条柳枝编的花篮给她看，花篮里铺满桂花，花香浓郁。
“给你熏屋子。”
傅云英点点头，目光从傅云启伤痕累累的手指扫过去，淡淡道：“多谢你。我要读书，九哥自便罢。”
傅云启见她不为所动，一脸失望，放下花篮，故意东蹭蹭西碰碰不断发出嘈杂声。
傅云英头也不抬。
…………
夜里在正堂侧间厅堂吃饭。
秋天是进补的好时节，灶上煮了一大吊子枸杞淮山鸡汤，鸡是乡下的阉过的公鸡，傅四老爷叫铺子里的伙计送货时顺道送过来的。灶上婆子心疼两位少爷读书辛苦，每天变着法整治汤菜，吊子在火塘里小火烧了一夜，鸡汤什么调料都不加，滋味清甜。
韩氏给傅云启和傅云英一人盛一碗鸡汤，督促他们喝完汤把鸡肉也吃了。
傅云英吃完饭，送韩氏回房就寝，她白天要么读书，要么出去办事，韩氏也只有这时候才有机会和她好好说几句话。
“英姐，你对启哥也太冷淡了。我看他越来越懂事，你别老冷着他，他是你哥哥呢。”
韩氏一边摇着蒲扇赶蚊子，一边道。
“娘，我晓得。”
傅云英没有多作解释。
…………
次日一早，傅云英伴着清脆鸟鸣醒来，披衣起身，支起窗子。院子里雾气浓重，连台阶下的花丛都看不清。
芳岁准备好牙刷和牙粉送到她面前，她站在长廊前的桂花树下漱口。
桂树树枝忽然一阵剧烈颤动，桂花一粒粒飘下来，落雨似的，沾了她满头满脸。
“哈哈！”
傅云启哇哇大叫，从桂树后面蹦将出来，“英姐，四叔来了！”
傅四老爷一早就到了，舍不得惊醒傅云英，却径自进房把侄子傅云启从被窝里提溜出来。叔侄俩在外面逛了一圈，吃了武昌府本地的早点，带了几笼灌浆馒头、油条、山笋肉馅烧梅和红豆卤豆腐花回来给傅云英过早。
看在红豆卤豆腐花的面子上，傅云英没有说什么，回房穿衣，收拾妥了，出来见傅四老爷。
“怎么瘦了这么多？”
傅四老爷看到傅云英，大惊失色，拉着她左看看右看看，皱眉道。
傅云英笑了笑，伸手把一旁的傅云启拉到跟前，“四叔，我这是长高了。”
她比比自己和傅云启，女孩子身体发育得早，她又吃得很好，营养充足，已经明显高过傅云启了。
傅四老爷摸摸下巴，笑了，“还真是。”
这下子轮到傅云启大惊失色了，以前他就担心英姐的个子超过他，没想到这一天来得这么快！他身为兄长，竟然比自己的妹妹还矮！
受此打击，接下来一整天他精神不济，像打了霜的茄子一样垂头丧气。
直到傅四老爷绘声绘色讲述傅云泰在家如何天天挨骂，如何被孙先生骂得狗血淋头，他这才转悲为喜，为傅云泰的不幸而幸灾乐祸。
…………
傅云英特意空出下午陪傅四老爷理账。
“我家英姐不在，我找不到人帮忙，着实头疼！只能全收拾了带过来。”
傅四老爷在书房踱步，一边四处打量，一边打趣道。
傅云英笑笑不说话，左手边摆算筹，右手边是算盘和草纸，手指翻飞，拨动算珠噼里啪啦响。
“对了，忘了和你说。”傅四老爷脸上浮起几丝笑容，“月姐的亲事选定了，定的是黄州县本地人家，姓黄。”
中秋灯会上傅月和傅桂盛装出行，姐妹俩眉清目秀，家境富裕，之后前来提亲的人家络绎不绝。傅四老爷和卢氏挑挑拣拣，最后相中了黄家。黄家虽清贫了点，但黄小官人是家中独子，脾性温和，黄老汉夫妇为人也公道，傅月嫁过去不用和妯娌勾心斗角，也不会因为性子绵软被婆家拿捏。
傅云英亦记挂着傅月和傅桂的亲事，听傅四老爷说完，含笑问：“什么时候相看？”
本地规矩，定亲时男方主母上门相看未来的媳妇，那天小娘子一定会打扮得漂漂亮亮的迎接家婆，婆媳互送礼物，互相夸赞吹捧一番，算是正式定下亲事。
“还没定，黄小官人的一位族叔去世了，有孝在身，等过了冬月相看。”
傅四老爷说完，又道，“桂姐也快了，我给她挑了几家，都是知根知底的远房亲戚。”
女孩子娇生惯养长大，一旦嫁做人妇，成了某某氏，凡事就得听从丈夫，娘家人不能插手多管。那不疼惜女儿的自然不觉得如何，只当女儿是泼出去的水。像傅家这样人口少、爱惜女儿的人家就难受了，唯恐女儿在夫家受委屈，定亲前千挑万选，费尽心思只为了女儿能嫁个好人家，将来少吃些苦头。
傅云英记得大吴氏生有三子一女，她有个姑姑，可傅家人很少提起大姑，四时节气也不见大姑回娘家和亲人团聚。
后来韩氏告诉她，大姑嫁的人家规矩多，除非逢着丧葬大事，媳妇们十好几年不回娘家是常有的事。大吴氏想念女儿，曾让傅四老爷去亲家接女儿回家，那边却不愿放人，大姑自己也不愿回来。大吴氏一怒之下，老天拔地，走了几十里山路找上门，和大姑吵了一架，母女俩从此离心，干脆不来往了。
卢氏当家以后，时常背着大吴氏给大姑子送些吃的穿的过去，那边却一次都没回礼。
因怕韩氏无意间说漏嘴惹大吴氏不痛快，卢氏和傅三婶叮嘱她千万不要当众提起大姑子，只当家里没这个人。
家中出了像大姑子那样只认夫家不认娘家的亲戚，傅四老爷和卢氏不敢让傅月远嫁到外地，倒不是担心她不孝顺，而是怕两地隔得远，她要是被夫家辖制住，没人帮她撑腰。
可怜天下父母心。
叔侄俩一边闲话家常，一边讨论铺子上的账目。直到天色渐渐昏暗，华灯初上，长廊里次第挂起灯笼，才将将理出大概的数目。
次日起来接着忙，傅云启也被抓来打下手。在傅四老爷的强烈要求之下，家中几位少爷都学过算盘。
…………
不眠不休忙了几天，这天终于理清全部账本，傅四老爷高兴道：“走，四叔带你们去黄鹤楼吃酒。”
于黄鹤楼上凭栏远眺，烟波浩渺，景致壮阔。本地商旅文人都喜欢在此为友送行，宴请宾客，以为风雅之事。
“四叔，你还不如买几只腊鸭慰劳我们。”傅云启揉揉因为长时间打算盘而又酸又痛的手臂，不停叫苦，“我腰酸背痛，没力气爬山。”
傅四老爷白他一眼，点点他的脑袋，“你这身骨头也太娇了，赶明儿你跟着英姐一起练拳，你们书院不是要学骑射吗？你赶紧练起来，免得被同窗笑话。”
傅云启躺在罗汉床上不肯起来，哼哼道：“四叔，我真的累坏了，你让我缓缓。”
傅四老爷说风就是雨，也不等傅云启了，吆喝几声，带着管事出去。
两个时辰后，傅四老爷肩披霞光，牵着两匹膘肥体健的壮马回贡院街，“看，我出城给你俩买的！还好去得早，马市刚开张，抢了两匹好马，卖马的说是甘州那边的良马。”
马匹价高，不适合山路远行，喂养麻烦，一般人家供养不起，出行多骑骡或者驴。也只有那些追求热闹排场的富家公子喜欢成群结队纵马出行。
少年郎锦衣华服，骑着高头大马招摇过市，鲜衣怒马，多风光！
夕阳西下，书房光线昏暗，傅云英挪到外边回廊里靠着栏杆看书，被兴奋不已的傅云启拉到院子里看马，哭笑不得。
其实她挺喜欢毛驴的。
有了马，就得有专门伺候照顾马的马童、马夫。
韩氏以前在甘州群牧千户所里干的就是养马的活，得知傅四老爷给傅云启他们买了两匹马，自告奋勇，“有我呢！保管把两头大家伙养得肥肥壮壮的。”
王大郎毛遂自荐，“少爷，我会养马，以后您出门，我给您牵马。”
最后还是傅四老爷一锤定音，养马的活交给后院的老仆，老仆有不懂的可以找韩氏求教，至于韩氏说的什么由她亲自照料两匹马，他一概当做没听见。
傅云启虽然娇滴滴的碰不得磕不得，擦破了一点油皮就要嚎两嗓子，可少年人没有不喜欢马的，第二天便兴冲冲爬起来，缠着傅四老爷教他骑马。
傅四老爷时常出门在外，自然会骑马。
傅云英也被傅云启闹起来跟着一块学。
傅云启自以为在骑马这一项上一定能胜过傅云英，这天终于在没人帮助的情况下纵马走了几步，坐在马背上俯视傅云英，得意洋洋道：“英姐，你别怕，等哥哥先学会了，再教你。”
傅云英一哂，踩着王大郎搬来的竹凳跨上马背，挽鞭轻吁一声，策马绕着傅云启转了个大圈，动作潇洒流畅，一气呵成。
旁边小心翼翼陪着的几位随从不禁齐声叫好。
“九哥，我已经学会了。不必劳烦你。”
傅云英瞟一眼紧握缰绳、战战兢兢不敢动的傅云启，淡笑道。
座下的马被傅云英逼得连连后退，傅云启生怕摔下去出丑，胆战心惊，不敢吱声，哭丧着脸点点头。
英姐怎么什么都会！他再也不要小看她了！
…………
转眼就到了江城书院公布考生名次的日子。
书院门前熙熙攘攘，挤满前些天应考的考生和他们各自的家人，附近闲着无聊的山民也跑来看热闹。
照壁前人山人海，比肩接踵，挤得风雨不透。
傅四老爷打发两个伙计在门前等张榜，带着傅云启和傅云英坐在茶摊前等消息。
他要了一壶茶，道：“桐哥今天来不了，一会儿记下他的名次，回去的时候顺路告诉他。”
…………
苏桐坚持要到武昌府来求学，苏娘子和苏妙姐百思不得其解，听人说书院会给优秀的学子发放膏火和花红，才肯随他一起来。
傅四老爷刚到武昌府，第二天就找到苏桐，让他搬到大朝街去住，傅家在那边的宅子是空着的。
苏桐坚辞不肯，傅四老爷送他银两，他一分不要。
府城物价比黄州县高，他们母子几人赁屋居住，什么都要费钞买，喝碗水也得给钱。傅四老爷劝他收下，他笑着婉拒，说自己在书肆找了份抄书的活计，可以养家糊口。
