继祖想劝，便是要学，也不急于一时，白天赶路很辛苦了。想了想，算了由她们去吧。女眷们很忧心，总担心回了老家就要吃糠咽菜了。有点事做也好，省得胡思乱想。
继祖在街上乱转回忆李嬷嬷给他说的唐家老家的情况。老家梅县距京城快马的话四五日路程。因为太太不能快了，如今也不过走了一半而已。
唐家在梅县下面的一个叫桃花的镇上。又是梅又是桃花的，听着倒美。桃花镇不算穷，山清水秀地势平坦，离县城不远。唐家在桃花镇是大户，族人众多，现在的族长继祖得叫声三爷爷。
唐家为了唐老爷读书方便，在唐老爷十多岁时就搬动县里。唐老太爷和老太太经营有方，镇里县里都有产业，在不远的村里还有两百亩地。小管家先回去修理镇上的老宅。老太太思前想后，还是觉得住镇上好些。一来镇上族人多有个照应，二来县上的宅子租出去了，一时收不回来。
第三章
老太太说回镇上可得到族人庇护，继祖有些不解。我们家不是因为被贬不得不回乡吗？族人还不得笑话我们啊？
老太太回李嬷嬷相视一笑。
老太太说：“你呀还是年轻了。皇子和重臣造反之事，朝廷压着都来不及，哪会往外传？京城里品级不够的人家都不知道。我们知道是因为你父亲牵涉其中。你看我们走了好些天，一路可曾听过这事？“
继祖细一想，可不是，一路上不管是吃饭住店歇脚，都没听到他人议论那事。还当是原来那个信息爆炸的时代！
老太太接着说：“再有，我让你采购的装了一辆车的那些东西，就是用来压阵的。”老太太笑着说完，李嬷嬷也笑了出来。
继祖想起来了。之前准备的时候，老太太特意嘱咐买些富贵的衣料首饰。当时不懂，买那些个华而不实的物件做什么？看着好看用着不舒服，价格也不贵。原来是拿来唬人的！
继祖抬头看到老太太和李嬷嬷都看着他笑，有些不好意思。
“还是祖母想得周到。我去外头看看。”
桃花镇外头，从北方过来的大路旁边有个茶棚，小吴管家守了两天了，主家差不多该到了。
小吴管家带了媳妇先回老宅打点。先带了礼拜访了族长，说老爷外放了，老太太想老家便带了家眷回来，自己先回来收拾，等老太太太太少爷回来了，再给族长请安。族长瞄了眼礼盒，让小吴管家有事尽管说。小吴管家恭敬谢过。
临走前老太太就说了，家里下人都不带了，让小吴管家在老家看着买一两房人。这几年老吴管家没管事了，小吴管家历练出来了。很利索的买人修房打家俱，还抽空到县里的铺子和村里去打了招呼，说东家要回来了！
小吴管家算着人该到了，就带了新买的小子来守着了。
小吴管家喝着茶，就听小子说：“管家，北边来了几辆车，您看看是不是老太太他们？”
小吴管家赶紧走到茶棚外张望。马车看样子像是从京城来的。车上只有车夫，车外跟着的护卫是镖局的，小吴管家也把不准是不是唐老太太一行。
待车子走近，打头的一辆车帘子被掀开，一少年笑着说：“吴叔，你好啊！”
小吴管家便笑着上前：“少爷，你们可算到了，老太太太太们呢？一路上可还顺利？”
继祖跳下马车，小吴管家上前扶了下。
“都顺利，老太太和太太们在后头的车上。”说着往后头的车走去。“祖母，吴叔来接了。”继祖本和老太太一车的，可是受不了两个老太太一直回忆过去，干脆和行李挤一块。
李嬷嬷掀开帘子，小吴管家叫了声：“娘！”
李嬷嬷见了儿子，也高兴得很，近一个月没见着了，也有些想儿子。好在，还记得是在路上，忙压下情绪，问老太太：“老太太，到桃花镇了，我们是下来歇歇还是直接回家。”
老太太想了想说：“那就下来伸伸腿再走吧，到家门口了也不急了。”又对继祖说：“到后头小心扶了你太太下来。”
继祖轻声应了。太太才不会要自己扶。老太太这么说，继祖有点理解，怕是要在外人面前做出个母慈子孝的样子吧。太太在不在意没关系，自己有个好名声才重要。
继祖乖乖的走到第三辆车跟前，请太太下车歇歇。蒋嬷嬷应了声，先跳了下来，转身扶二小姐下车，再是和二小姐一起小心翼翼扶了太太下车。继祖一脸恭敬的跟在一旁，心里直翻白眼。
老太太已经坐下，小吴管家跟老太太说着这些日子收拾屋子的事。老太太听着，看来和自己预计的差不多，族长那边的礼不能轻了。又一算家里的银子，唉，想过得舒坦花费少不了，总得找点进项才行。
喝了壶茶吃了些点心，一家又重新上车。新买的小子早一步回家报信了，所以一行人到家时，吴婶子已经带了人在门口迎接了。
李嬷嬷老吴管家一房人，跟了唐家一辈子，跟自家人也没区别了。
一家子亲亲热热的进了门。老太太一路走一路看，很满意，拍拍吴婶子的手说：“辛苦你们两口子了。”
吴婶子忙说不辛苦，应当的。
到大厅坐下，吴婶子让新买的那房人来跟主家磕头。这房人男人姓齐，带了老妻，大儿十五，二女儿十三，还有个小儿子才七岁。原是外地来梅县做官的人家的下人，那官员任期满了分到别处，下人没全带走，除了从老家跟来的，都卖了。小吴管家见了问了些话，瞧着合适就买了下来了。齐家到唐家一个月，瞧着还不错，至少做事勤快。
老太太听了含笑点头，敲打几句让李嬷嬷赏了。
一席话下来，老太太熬不住，让大伙散了，让吴婶子和齐婶子安排歇下，晚上也各自对付，明天再细细安排。又让小吴管家去族长那里说声，就说一路上累得很了，明儿个歇一天，后天去跟族请安。
继祖直睡到日上三杆才醒了，醒了也不起来，赖到午饭时间才下了床。也没人伺候自己找了水洗漱后到了正厅。
其他人都到齐了。继祖给老太太太太请安。老太太含笑应了。太太说：“怎好让长辈等你一人，老爷不在，你就如此不懂规矩吗？”
继祖态度好极了：“太太教训的是，以后再也不敢了。”
太太只觉得一口气噎在喉咙里不上不下卡得难受。老太太仿佛没看到似的让继祖坐下，继祖行礼后泰然坐了。
齐婶子和齐丫在摆饭，对这一幕安全没反映的继续做事。继祖笑笑，也是聪明的。
饭后，小吴管家把家里产业的事说了说。这些年没在，铺子和田地都有没管，只是每年来去匆匆的收租而已。老太太一一点头记下。又让继祖认真听着。太太想说什么，又插不上嘴。
后又说去给族长请安的事。问太太去不去。其实做为当家太太应当去的。可是太太看不上乡下人粗俗，怕冲撞了肚里的孩子，就推说还没缓过来，以后再去。
太太回房歇息去了，继祖坐到老太太身边，说：“祖母，我们没有多少钱了，光出不进不行。我们在家能省则，父亲在外，可不能省。”
“我知道，这些日子我也愁这个。不只你父亲那里，你太太要生了，孩子一生下来吃喝拉撒丫头小子要钱。你三姐年纪也不小了，嫁妆该备上了。还有你，你已经中了秀才，你夫子说你功课不错，可以再进一步的，读书花费不小。一家子的吃穿，人情往来，这些都是钱。我们带回来的那些，根本不够看的。”
继祖想了想：“我们那个铺子，能不能收回来？要不我们开吧。”有些不好意思的挠挠头，“我对吃食还有些了解，卤味点心都爱，吃得多了，就晓得怎么做。我们开个吃食铺子还不错。田也收些回来不租了，雇人种给些工钱比租出去收租强些。”
老太太欣慰的说：“会想法挣钱给你父亲强。不过现在不急，铺子和地的租期都没到。倒是你，这些日子忙忙乱乱，都没好生看书吧？现在到家了，可得把书本子捡起来。刚才我叫齐家二小子过来说了些话，那小子年纪不子倒机灵，以后就让他跟你吧。”
第四章
到家后的第三天，天刚蒙蒙亮，齐二尽职的把继祖叫了起来。继祖无奈：“你个小娃儿不睡还把我叫起来干什么。”
齐二没搭话自顾端了热水进来。昨天中午后齐二就跟着继祖了，一下午一晚上就看出来这位少爷是个活乏没架子的主。齐二还小，在原来主家家里也没正经差事，差不多就是跟在少爷后面玩。昨晚回去跟娘说了，只觉得少爷很和气，没怎么让他做事。他娘赶紧跟他说了一大堆要注意的事。齐二爹娘兄姐千叮万嘱的叫他要好好服侍少爷。目前这位少爷是唐家唯一男丁，太太肚里的还不晓得是男是女，就算是嫡子，也太小了，近几年内是没法和少爷争的。所以齐二今天一大早就来伺候了，先叫醒少爷，再给端了洗脸水来。
在京城的时候继祖也有个小厮，临走的时候那小厮一家自赎自身走了。被人伺候这事，继祖也习惯。不过一个六七岁的小娃给自己端洗脸水还是过意不去。连忙下床接过脸盆。齐二在少爷背后，就想，少爷果确是好相处的，爹娘就爱瞎操心。
早饭后，老太太带了三小姐四少爷五六七小姐，还有半车礼物去族长家了。因为早就送了信来了，到族长家门口时，族长的儿媳已在门口等着了。
族长儿媳热情的迎了上来：“您就是三房的二婶娘吧？我进门的时候，您都到京城了，一直都没给您老请安呢。”
老太太拉着族长儿媳的手笑眯眯的打量：“你是青哥儿媳妇吧？看着就是爽利能干的，模样也俊，青哥儿好福气。”
“唉哟，都一把年纪还俊那，老太太您别笑话我了。”青哥儿媳妇笑得开怀，女人都大年纪都爱听好话。“要说能干吧，全族里就数婶娘您了。只凭能养个进士来，就没人能比得上。”
老太太嘴上客气着。当年儿子才中进士进京为官时，确实是得意的。如今这样，说后悔吧，也不至于。老太太年纪大了，经过的听到的多了，起起伏伏的事多了去，是好是歹，不好说，至少人在，总有再起的时候。
又让孙儿孙女给青哥儿媳妇见礼。青哥儿媳妇忙扶起来，又夸老太太儿孙成群有福。
老太太一再客气又说：“你嫂子有孕一路累着了，等她歇好了，再来找你说话。”
青哥媳妇忙说自家人不用客气，又赞婶娘有福气，又要抱孙孙了。
两个亲亲热热的一边说一边挽了手进到正厅，族长和族长太太都等着了。
见儿媳妇带了人进，族长太太起身迎了过来：“早有小子来报，说你们到了，我们等了老半天都没见进来，准是青哥媳妇你只顾着话唠，不记得迎了你婶娘进来。”
说着就把老太太让到左边第一个位置上，请老太太坐。老太太先给族长行了礼才坐下。族长是长房嫡枝，年纪比过世的唐老爷子要大些。老太太给他行个礼，不亏。族长倒没撑着，起身还了个礼。
宾主落座后，又唤两家的小辈上来磕头，也没真磕头，做个样子就赶紧拦住了。又是一通互相吹捧，又送了见面礼。族长相代媳妇瞧着老太太给准备见面的礼，那个笑真诚了许多。老太太准备的见面礼，少爷们是上好的文房四宝，小姐们是一串红珊瑚的手串，看上去成色很不错。族长家准备的礼就差些了，都是一个红包，捏着就是一小块碎银子的样子。
来之前老太太就交待过了，桃花镇不过是个小镇，便是一族之长，也不一定比得过京城的小富之家。在京城里见了世面，可不能看不起老家之人。便是有些小话，回家再说，万不可在别人家里露出什么神色来。所以几位小姐们表现都很得体大方。继祖少爷？那就更不用说了，一直都装得乖巧有礼。
老太太在去京城之前就和族长太太认识，老妯娌间偶尔也通个信，现在见了面很有话聊。说说各自的儿女子孙，再说说以前有趣的人和事。两老太太说到有趣的地方，忍不住哈哈大笑。
在前世八卦满天飞，到了这里继祖难得听一回。此时听两老太太说东家长西家短，还有什么谁家媳妇不孝谁家婆婆凶之类的，配着族长家的茶水点心，继祖听得津津有味。
族长不耐烦了，打断两个老太太的家常，问道：“我看你们早打发了管家回来修房子，此次回来是不走了还是怎的？”
“先不走了，怎么得住个四五年的。”老太太说：“我儿他补了个缺去了远处，一任就是四年，任期到了还不晓得是回京还是又给排到什么去处。我们一家子本就是因着他在京城当了个官才去的。如今我儿去了他处，我们在京城住着也没意思。再着，老了老了，越发想家了，就干脆带了一家老小回来了。”
族长太太赞同：“可不是，你们一家子在京城也没个亲朋，平日里也没个走动的，住得多没意思。回了桃花镇乡里乡亲的多自在。”
“可不是，我是越往南来，心情越舒畅，也没觉着累。”
两老太太又感概上了。族长没法，只要考较起继祖的文问来。族长也是举人一名，在继承他爹族长之位前，当过好些年书院的先生，教出过几位举人进士，唐老爷都在族长手上读过几年书。
族长说起学问言之有物，继祖小心应答。有些能答上来，有些则答不上来。
老族长捏着胡子说：“你小小年纪有此学问已是难得。当年你爹在你这个年纪的时候还不如你。”
两老太太早没八卦了，认真听一老一小对答。听了老族长夫子的总结，老太太高兴地说：“唉哟，您可不能这么夸他。这小子聪明倒是比他老子聪明，就是没他老子用功。您是不知道，这一路上的，一会儿说累了，一会儿车上晃了，就没好生看过书。”
继祖不依：“祖母，我哪有偷懒，晚上住店的时候我一直在看书的。”
“看是看了，不过看不到半个时辰，便说晚了，早些歇歇第二天好赶路。瞧瞧这话说的，我跟他太太都没说歇，他倒是想歇了。不是偷懒是什么？”
唐家小姐在一旁捂嘴笑他，最小的那个还刮脸羞他。继祖不好意思的抓头笑笑。
族长太太便说：“话可不是这么说的，难为他小人儿一个，一路吃饭住店都要操心，哪像你们只管坐车夜宿，能不累吗？”
老太太叹气说：“老嫂子这话说得对，当初只想着下人都是在京城买的，不好带回来便让他们自赎自身，没想到一路上没个操持的，只好辛苦我这乖孙了。”
族长太□□慰道：“总算平安回来了，安顿好了后，你多疼他就是了。“
