“这些血吗？只是解决了几个不怀好意的宵小之辈罢了。”男人说得漫不经心，不再看佐助，回头继续清洗。他洗得倒是很认真，仔仔细细、一丝不苟，像生怕这些血迹残留在身上。“喂小鬼，刚刚你的杀气很明显。怎么，眼前的一幕让你感到害怕了吗？”他粗鲁地大笑起来，“跟昨天那个大的小鬼反应一模一样。明月的弟弟也不过如此。”
言语中的轻蔑之意很容易激怒一个年轻人。但这方面，佐助倒是被父亲自小“锻炼”，反而不容易真正动气。尽管觉得不爽，但他仍能以冷静的目光观察男人，想从蛛丝马迹的线索中分析出他昨夜去了哪里、大致战况如何。这些都是忍者的基本功。
河水“哗哗”流着，血腥味也依旧弥漫。
突然，男人回过头，脸上好似出现一抹犹疑。“那个小鬼！”他朗声说，语气还是那么粗鲁，却多了一丝没头没脑的小心，“刚刚我说的话，你不会跟明月告状吧？”
佐助一愣。
见他不回答，男人像是更紧张起来。“喂……告状这种事，只有弱者才会做！”他语带威胁，“明月的弟弟，你看起来还不错，应该不会干这种无聊的事情吧？”
刚刚才是“不过如此”，现在就成了“看起来还不错”吗。佐助无言，眼里那个凶神恶煞的白头发，猛一下又成了跟昨天一般无二的傻大个。他有种怪怪的感觉，又说不太出来。
“谁要那么无聊？哼，算了。”他产生了一个想法，“喂我说，来打一场怎么样？”
既然哥哥可以，那他也要试一试。这个突然产生的想法让佐助兴奋起来。可惜他的兴奋立刻就被打断了。
“不行，明月会不开心的。”男人斩钉截铁，还补充道，“昨天不小心打了大的那个，已经差点惹她不高兴，我可不想她真的和我生气。”
佐助心里那种古怪的感觉更加明显。他重新仔细看了看河边的男人，难以相信这种凶兽一般的存在真的会说出刚才那种，那种……软弱之言？还不藏不匿，说得理直气壮，担心得也理直气壮。佐助从未在父亲身上看见过类似特质。“这么说，”佐助试探着问，“凡是让姐姐不高兴的事，你都不会做？”
“那是当然。”男人奇怪地反问，“我为什么要让她不高兴？”
河面的血红渐渐淡去，空气中的血腥味也在减淡。佐助望着那片不断扩散的淡红，心情复杂地冷哼一声。“我可不认为姐姐会高兴你杀人。”他说，“就算是心怀不轨之徒，贸然杀人也不会让她高兴。”
这是个关键问题。无论男人话说得有多漂亮，如果他总归把自己的欲/望看得更重，他依旧是个值得怀疑的对象。
“说得没错，她的确是这样的人！有性格，有决断，关键时刻绝不手软！”男人不怒反笑，甚至沾沾自喜起来，像个炫耀藏宝的暴发户。
佐助冒出来一个不合时宜的疑问：“关键时刻绝不手软”……姐姐到底对你做了什么，才会导致这种结论？
这时，男人已经把身上的血迹洗净，还把沾了血污的衣服一起扔到一边，换上一套干净的衣服。“所以我没杀那些人类。”他说，“一个都没有。虽然有些困难，不过这也是另一种挑战。”
但是，这种数量的鲜血……
“你到底挑战了几个人？”
“几十个？上百个？记不清，也懒得数。”男人有些不耐烦了，“明月的弟弟，你问完的话，我就回去了。昨天跟她说了，今天早上我就会出现在她面前。”
擦肩而过的时候，男人多看了他一眼。短暂的对视里，男人突然笑了——竭力克制却依旧散发出淡淡杀意的笑。“我是不会放手的。”他说，“不管你们怎么想，她都是我的。”
“喂！”佐助看着男人的背影，“你为什么一定要在外面洗？姐姐可不至于娇弱到不能见血。”
“她当然不娇弱。”男人说，“我只是讨厌让她沾上血腥味而已。”
他消失在山林中的时候，清晨第一缕阳光照进林中。细碎的金色光点闪烁在水面，令那本已很淡的红色更加看不清。
佐助突然说：“那个男人果然难以让人放心。”
他看着不远处的树荫。从树影里，出现了哥哥的身影。哥哥在看那边的河面。
河水清澈如昨。
哥哥叹了一口气，再也没有掩饰情绪的意思。“如果是姐姐的选择，那就这样吧。”他说，“我有些明白了。说不定，就是因为这样，姐姐才会选择他。”
一日晨光倏然而逝。接下来的一段日子，他们不时会去拜访姐姐，有时姐姐也会回到家里，像过去一样陪母亲做家务、同父亲说笑。哥哥尽可能地多花一些时间和他们在一起。当佐助在夜晚中凝视那三根手持烟花的光线时，他感觉到，尽管的确有很多事情都在时光流逝中改变，但无论时空相距多远，有些情感上的纽带依旧存在。也许直到情感消失，这种纽带也依然在；存在过的事物，会在记忆中永远存在。
夏天是他们一家的生日季。不光是他们三个人，连父母的生日也都分别在八月和六月。这个夏天的聚会格外多，时间也在无数啤酒、彩带和欢呼中飞快流过。八月份，给不苟言笑的父亲过了一个严肃正经的生日，听他作为一家之主那些自以为深刻、实则没人想听、但大家还是做出很捧场的样子连连点头的讲话后，他们开启了第一次全家旅行，去了远处的某个城市。看过最后一场祭典的烟火后，姐姐留下“明年再来”的承诺，消失得无影无踪。
九月的一天，佐助回家时，看见母亲坐在缘廊上整理照片。说是“整理”，其实无非是找个借口仔细端详过去的回忆，面对曾有过的欢乐时光露出微笑，并因为过于梦幻的幸福而反而觉出一丝光阴荏苒的伤感。
“佐助，快来看，你小时候多可爱。”母亲抚摸着相册边缘，“不过，虽然家里有三个漂亮的孩子，但是被夸奖得最多的，果然还是明月呢。”
“母亲……姐姐是女孩子啊。我倒不希望因为外貌而被人夸奖。”
母亲微笑着，既不赞同，也不反对。“下一次一定要重新拍一张全家福。”母亲举起一张相片，一副下定决心的模样，气势好比要上战场，“让茨木也一起。最好到时候鼬也结婚了，这样多热闹。”
怎么可能那么快，哥哥连女朋友都没有。哥哥就是个工作狂，佐助甚至怀疑他到底有没有想过恋爱这回事。
“说起来，母亲，你和父亲都没有担心过吗？”佐助想起来夏天时的疑问，“哥哥和我，都觉得那个叫茨木的男人不是什么好人。”
没想到，母亲毫不意外，甚至颇为赞成。“嗯，的确不是什么好人。就算用忍者的标准来看，那种气息也过于冷酷了。”她继续翻着照片，轻轻抚摸旧时光中孩子们稚嫩的面容，“不过，他很爱明月，爱到一眼就能看出来的地步。而且他有能力陪着她走下去。不论是对明月来说，还是对我们来说，这才是最重要的。”
那个让佐助和哥哥纠结许久的问题，在母亲那一脸平静的面容中，竟变得如此一目了然。她轻而易举地就说出了答案：“如果那就是明月幸福的方式，妈妈觉得没什么不好。”
母亲很爱姐姐，非常爱。即使从未说出口，但佐助总觉得，在三个孩子里，母亲最偏爱姐姐。他曾担心过，母亲会不会为了姐姐的远去而伤心哭泣。然而秋日瑰丽的夕霞中，母亲一张张地看着照片，始终在柔和地微笑。
他想，他大概明白了什么。
不久后的某一天，佐助和鸣人搭档去外地做一个任务。回木叶的途中，鸣人突然说，他知道樱喜欢佐助，也有跟佐助表白过了。
“佐助，如果你真的把我当朋友……就不用顾及我！”鸣人说得极严肃也极认真。相信如果没有哭得鼻涕吸溜的话，他看起来应该更可靠。“朋、朋友才是最重要的！你如果也喜欢樱……我们就公平竞争！”他眼泪汪汪地说，“就算输了，我……我也不会有怨言！佐助，我们是要当一辈子朋友的！”
“鸣人，你真的……”
“呜呜，佐助你不用太感动，这是我身为朋友应该做的！”
“不，我只是想说，鸣人你真的不是个白痴吗？”
佐助扶额。
“啊？”
“我说，我真的不是因为你才拒绝樱的。我现在没有喜欢的人，对谈恋爱也没有兴趣。如果你真把我当朋友……”佐助思考片刻，露出一个有些不怀好意的笑容，“下次上忍对战的时候，你就直接认输好了。反正你也打不过我。”
“哇——谁打不过你啊！少来了，何况如果我真的直接认输，佐助你才会生气吧！”鸣人抓狂完，这才眨巴眨巴眼，迟疑道，“你……你真的不是因为我才……”
“我才没工夫想那种无聊的事情。还不如把精力放在修炼上。鸣人，下一次对战，绝对是我赢。”
“切，少自以为是了……”
恋爱——或者说，“爱”这种感情，并非必然带来别离。即便终究会选择和某个特定的人在一起，或者去往某个遥远的地方，或者不得不看着时间徒然流过、往事一去不返，即便如此，分别也并非必然。只要还牵挂着谁，只要还真挚地想要珍惜和他人的缘分，人们就还是在一起。就算海角天涯，想要对方一切都好的心情，也依然存在。
决定道路的是人心，而主宰心灵的，应该是人自己。只要彼此心系，别离就不会来临。
“佐助！”
“干嘛？”
“你真的……真的不喜欢樱吗？”
“烦死了，要说几遍啊！！”
“嘿嘿嘿……”
所有这些真正重要的人，所有这些珍贵的缘分，他一定都会好好珍惜。
第162章 番外二 恋爱这件小事（1）
“你到底在不高兴什么？”
巧国首都傲霜，冬日的凌云山脚下草木微黄, 干燥的屋脊积了一层薄薄的灰。一片枯叶直直从枝头掉下来, 砸在茨木头顶。他不耐烦地挥了一下手, 将那片枯叶捏成碎片。
“茨木。”明月加重语调。
白发妖怪抱着双手, 站在树下，瞥她一眼，又看向一边。这里是地官长的别邸, 不大，但很清净。没有外人, 茨木又不知道在气什么，恢复了原本的模样，红色的鬼角气冲冲地戳向天空。明月无奈, 走过去拉他，结果他一下把手抽开。
这可是从没有过的待遇。明月很稀奇地看着他，抬手戳戳他脸颊。“你怎么啦，小孩子闹脾气么？”她好笑, 放柔声音哄他, “不会是因为昨天我抱了一下鼬吧？”
“你也知道？”茨木一下扭过头，表情相当不满，“明月，之前你说是弟弟，我就算了。这一个又是怎么回事？你到底有几个弟弟？”
“噗——”饶是不合时宜, 明月脑子里也飘过一句：你到底有几个好妹妹？她一个忍不住就笑出来。“不会吧, 真的是因为这个啊？”
“明月！”白发妖怪警告地看着她, 神情更加阴沉，眼里又升腾起黑色的怒火，“你觉得很好玩吗？”
明月觉得没什么大不了的。“偶尔会有平行世界，两边的人本质上是一样的。所以对我来说他们都是亲人。”她挠挠脸颊，“而且刚见面比较激动。茨木，你真的这么介意吗？那……”
茨木盯着她，像在等她作出什么保证，但明月迟疑了一下。无论哪边的鼬，对她都是很特殊的存在，尽管明白茨木是吃醋，但只许她抱弟弟，不许她抱塙王——何况只是激动时抱了一下——这……这未免有点说不过去。
她的迟疑和为难全落进茨木眼里。大妖怪再克制不住由独占欲而生出的怒火，重重冷笑一声，转身就走。
“哎？茨木别跑！”明月一把抓住他飘然而起的衣服，进而扑到他背上，紧抱着他不放，“气得走掉也无济于事嘛，我们来好好探讨一下把这个问题解决掉好不好？”
茨木甩了一下身体，但明月依旧成功维持住抱紧的动作，死皮赖脸地贴在他背上。“那你要我怎么做才高兴？告诉我嘛，凡事好商量！”她埋首在他毛茸茸的长发里，蹭蹭，卖可怜，“你把人家一个人丢在这里，我真的好空虚孤独寂寞冷哦！”
呃，是不是有点太过了？明月心里默默恶寒一下。
不过对茨木，她的服软向来是有用的。大妖怪似是犹豫一下，转身居高临下瞧着她，暗金色的眼里闪动的是狐疑之色。“我告诉你，你就会答应？很好。”茨木干脆道，“那今后，除了我之外，你不能和别的人有身体接触……不，你不能注视我以外的人。谁都不行。”
“啊哈哈哈……”明月干笑，“这个……这个是不是有点过？”
妖怪脸上登时流露一抹克制不住杀意的冷笑。他注视着她，暗金色的妖眼里本就是压抑一片，现在更是密密织起阴翳之色，黑压压一片，像风暴涌动的前奏。他脸颊紧绷，胸膛用力起伏一下，一个低沉的音节已经迸出来，但下一秒他用力扭开脸，烦躁地吐出一大口气。
他忍耐着。像之前一样，他试图继续忍耐。
明月小心地捧住他的脸，试着亲了他一下。他没有拒绝，但也不像以往那样热情地回吻，只淡淡低下头，任她在唇上啄一下。
一下子，明月心里也有些委屈和不平了。但是，她也忍着。“茨木——”她拖长声音，想再讲一下道理，“我也只会对亲人才更亲密一些。你不也有密友吗？如果你拥抱酒吞童子的话，我绝对不会有意见的哟？”
茨木扯了下嘴角，暗金的眼珠周围黑气升腾。“就算是酒吞童子，如果竟得到你的注视的话——”他杀气腾腾一笑，“我也会杀了他！”
