田恒驾车当然又快又稳，不多时就回到了家中。待下了车，楚子苓先道：“近日我要在宫中举行一场祭祀，驱除瘟鬼。”
田恒眼睛一亮：“由你主祭？”
楚子苓点了点头，田恒舒了口气：“如此甚好。如今你只是被封巫官，还未在卿士面前施展神通。若在大祭中立威，方能真正站定脚步！”
楚子苓一愕，若是没有田恒提醒，她真想不到这方面的用意。当日巫祝那严厉的注视，又出现在脑海之中。郑重点了点头，楚子苓道：“我会认真对待，只是有些东西，需要提前筹备，最好寻来林郎……”
田恒立刻打断：“不行！既然是祭祀所需，焉能外泄？需要什么，我去准备！”
看着对方那副极是认真的神情，楚子苓怔了片刻，露出了笑容：“那便麻烦无咎了。”
筹备道具，确定流程，可不是轻轻松松就能搞定的，楚子苓再次忙碌了起来。好在宋国的上巳节跟别国不同，立夏却是恒定的，还有时间准备。
须臾，大半个月过去，祭祀终于定了日子，成了立夏祭祀后的第一场大祭，非但宋公，朝中卿士也多有参与。
虽是全新的祭祀，巫祝却一句也未曾过问，只把担子全都扔在了楚子苓肩上。想明白这场大祭的意义，楚子苓哪敢怠慢？费尽心力，又在家中试验了无数次，才定下了主祭的流程。
当那祭祀用的殿宇点燃了火烛，摆上了礼器，身穿崭新巫袍的楚子苓站在幕后，深深的吸了口气。再次睁眼时，那双黑眸中已经摒除了所有情绪，她冷冷对身边巫侍道：“奏乐吧。”
宋公端坐在大殿之中，也略显忐忑。他听闻大巫祭祀瘟鬼，避疫除灾，竟不用人牲？这等祭祀，若不献人牲，引来瘟鬼不满，为祸乡里，谁能担得起责任？如此年轻的巫者，真的主持过祭祀大典吗？
正在此时，乐声响起了。那不是平日的巫乐，而是一声长长的号角嗡鸣，压抑，沉闷，犹如从地底钻出的恶鬼呜咽，殿中火烛随之摇曳，让人脊背发寒，屏气凝神。
一瞬间，所有人的注意都拉了回来，不由自主正襟危坐，这时，一道身影踏出了帷幕。那是司疫大巫，不同以往黑袍，今日她穿了一身红衣，脸上巫纹也全都改作赭朱。然而那红，并不艳丽，也不张扬，反倒似污血染就，诡异险恶，就如被瘟鬼夺去了性命的亡魂。
只看那道身影，宋公便觉背上寒毛都立了起来，就见那女子一步一步走到了坛前，拜服在地。没有巫舞，没有咒唱，每次叩拜，都会有铜鼓响起，一声沉过一声，宛若敲在心底。
九叩之后，号角又响了起来，不过这次，换了牛角，昂扬悠长。在号声中，六个身材魁梧的汉子，抬着沉重的木俎步上祭坛。那俎上，捆着头公牛，牛角长长，四蹄紧缚，连嘴都牢牢绑住。
木俎“咚”的一声，置在了台上。这是要血祭吗？不少人心中已经有了计较，谁料又有四名身穿巫袍的女子，抬着铜俎走上了祭坛。那稍小一号的铜俎上，摆着密密麻麻的人偶，全是木雕，形如跪拜。
这是要用偶像替代活人吗？不少卿士，心中都泛起了嘀咕，如此敷衍，会不会不敬鬼神？
低矮的铜俎，放在了木俎旁边，就像那些偶人跪在了牛头旁。台上女子，缓缓起身，取过苍术捆扎的枝条，在牛身上轻轻拂动，一圈，又一圈，似要扫净牲畜上的污秽。鼓声不知何时密集了起来，那女子的脚步也渐渐变快，直到一声尖锐的锣响骤然出现，她停住了脚步，取过一旁放着的尖刀，刺入了公牛的颈项。
那一刀，实在是太快，太出乎意料。然而白刃一闪，那牛抽动两下，便已死去。刀刃抽出，鲜血顺着刀口流淌而下，浸入其下的铜俎之中，白色的木偶，顷刻染成血红。
一股刺鼻的血腥，充斥殿宇，可是没人惊呼，亦没人闭目，从诸侯到卿士，所有人都屏住了呼吸，睁大了双眼。这一刀，让他们认清了面前之人。那不是个需要旁人呵护的女子，而是执掌生死的大巫！
鲜血顺着衣袖流淌，让那件巫袍，显得愈发通红。那女子并未等牛血流干，当铜俎之中的人偶尽数沾血后，她捧起了礼器，走到祭坛正中的火盆前。那盆火，自祭祀开始便燃着，不大也不小，就如寻常篝火。只见大巫手腕一倾，把木偶尽数抛入了盆中，随后迅速后退两步，拜倒在地。
当她的额头叩在地上时，就见火盆中的烟火“轰”的一下腾了起来，爆出璀璨焰光。
这一变故，惊得所有人都伏下了身躯。明明是沾血木偶，为何会出现这等异状？是了，是瘟鬼接受了这些祭品！大巫通神！
沉闷的号角声再次响起，却没有人敢抬起头颅了。大巫在叩拜之后，取过刚刚拂拭牛身的苍术绿枝，投入了火盆。顿时，一阵草木香气萦绕，火盆中冒出了蒸腾白烟，洗涤着殿中众人。诡谲难辨的咒祝声，终于响起。
整个祭祀，持续了一个时辰。没有巫舞，亦不见复杂仪式，然而直至结束，众人仍旧难以回神。不止木偶投入火盆时出现异状，在咒祝唱到高昂处，那翻腾的火焰，竟有片刻变成了绿色！这可是不是寻常祭祀里能看到的。
出了大殿，宋公长叹一声：“不愧是楚地神巫，这巫法迥异殷礼，端是神异！”
“有此术法，今岁何惧疫病？”华元也在一旁感慨。他都没想到，楚女竟有此能耐。这可不是区区“灵鹊”了，又有谁敢得罪一位通鬼神的大巫呢？向氏那些人，怕也要收手了吧？
这话才是宋公最想听的，一旁又有巫侍禀道：“司疫有言，待天热时，民间也可悬挂苍术，焚豕趾绿枝，驱除瘟鬼。”
“好！”宋公高声道，“速把这些传下去，切不可怠慢大巫所言！”
何止宋公，所有在场的卿士，心中也有了计较。这豕趾苍术也不费什么钱财，既然大巫有言，还是照做为好。
没人知道，大殿之后，众人敬畏的大巫正瘫坐在地，一动不动，只费力喘息。尖刀刺入牛颈的感觉，还凝固在手中，就如那染血后变得沉重的衣袖，让楚子苓连双手都难以抬起。那血腥，那异变，起到应有的作用了吗？在人偶腹中混入硝石硫磺，自然能使火苗暴涨，而烧光了木偶，其中添加的铜粉，则会让焰火变色。
所有的一切，不过是一场“把戏”。
这场专为公卿准备的“大秀”，是否能让他们满意呢？
也许这可以安排的祭祀中，唯有燃烧的苍术有些用处。现在宋国并无“恶月”的说法，自然也无“端午”，那她便传下些东西吧，点燃苍术猪趾，驱除瘟鬼，这个节俗，会不会从今日开始流传，就如那“灵鹊”之名……
楚子苓低低的笑了起来，那双鲜红的，沾满血污的手，始终没能抬起。
第74章
大祭之后，宫中气氛生出了些变化，围绕在身边的奴仆巫侍，恭谦之余，更多几分畏惧。通神才是大巫最让人敬畏的能力，甚至超过了治病本身。
不过这些潜移默化，都没有宋公和巫祝认同的来得重要，一个可以倚重和信赖的“大巫”，可远胜“灵鹊”。
楚子苓只是让自己的神情变得更冷漠了些，以适应这新的身份。也是此刻，她才真正理解，为何巫祝脸上从来分辨不出喜怒。天威无常，岂容窥探？
而这僵硬的冷意，直到田恒驱车来迎，方才褪去少许。
目光只在她面上一扫，田恒便松了口气，策马出了宫门。这次，他倒没有警戒四周，只问道：“此次祭祀，可还灵验？”
楚子苓低低“嗯”了一声，她筹备的东西，都是田恒找来的，恐怕也只有他，会怀疑自己的用了什么非同一般的手段。
“果真。”田恒的声音中有些了然，“这几日，城中争斗稍止，看来大祭有用啊。”
他不晓得子苓是如何举行的仪式，但是购入硫磺硝石的是他，教人如何杀牛的也是他，那些木偶更是他偷偷让人打造。经手这些，怎能不对所谓的“通神”生出疑虑？然而一场大祭，令华元的政敌全都安分下来，足见其可怖。田恒有时都会想，若子苓真要在宋宫立足，也许没有自己想象中那么难。只是当她真正成为和旁人一样的大巫时，自己又当如何呢？
一时间，他竟找不出答案。
片刻后，田恒突然道：“林止寻你，似乎有事。”
“可是娇娘的药寻到了？”楚子苓的声音里有了些波动，不再冰冷。
田恒唇边浮出了些笑容：“怕是如此。”
他并不喜欢林止，但是看到子苓为那个小小女童忧心，还是会生出些安慰。不论面上如何改变，只要心底尚存有一份善念，她便跟旁的“巫者”不同。
蹄声得得，小小安车载着两人向家中驶去。
回到私宅，林止果真已经等在那里，见楚子苓下车，就急急上前：“大巫，那药已经自上党发出了，再有月余便能送回！”
那激动之情溢于言表，真切的惹人动容，楚子苓不由松了口气：“如此甚好，还请林郎进门详谈。”
许是知道两人要探讨病情，田恒并没有跟上，转而到后院停车，楚子苓则带着林止到了屋中。
刚刚坐定，林止便道：“那药采的说，之前过了季节，并不好寻野参，最近才凑到了堪用的，足有六七根，不知可够？”
党参是岁末采摘最好，入夏后还能凑来这种数量，着实不易了。楚子苓颔首：“够用一段时间了，可先取回配药。”
林止这才松了口气，又道：“大巫之前提及郑国，吾也派人探察了一番。郑宫无甚变故，只是郑侯之姑母夏姬，几月前自楚国回返……”
楚子苓手猛地一紧：“可是归宁？”
“并非归宁，而是为了迎回夫婿的尸首。”林止解释道，“当年连尹襄老在邲之战身故，尸身被晋人夺去。这此夏姬归郑，就是为了说服郑侯，让其向晋侯索要尸体。”
竟然是这个借口。楚子苓只知道夏姬返回了郑国，屈巫才能出奔迎娶，未曾想竟是找了这么个毫无瑕疵的理由。迎接夫婿尸身？难怪她能顺顺利利回到郑国。只是已经回去几个月了，屈巫何时会动身呢？
见楚子苓面上神色不对，林止有些担心的问道：“大巫可是忧心诸国战事？”
楚子苓摇了摇头，反问道：“楚国呢？何时派人使齐？”
林止不由愧道：“这个还打探不清。若大巫在意，吾再派人去探。”
“不必了。”突然想起之前田恒的告诫，楚子苓摇了摇头，“伤药我已经不打算做了，此事无需再费心了。”
林止面上似显出了些失望神色，却未多言，只道：“那等党参到手，吾再送娇娘前来。”
“嗯，之前配的药可再吃几副，下次出宫，带她来见我。”楚子苓吩咐道。
林止一一记下，再次拜倒行礼，这才退了出去。出了屋门，田恒正守在外面，见到他也未搭腔，只是颔首示意，就走进了屋中。林止并不见怪，缓缓出了小院，一直走到自家马车前，才停下脚步，回首望去。
那不大的院落，如今已经被夜色笼罩，要到明日，才会聚集起哭号膜拜的求诊之人。没了那种让人窒息的狂热和崇拜，小院就如一盏孤灯，寂静无声，暖光闪烁，让人心神安定。
那是个让人钦佩的女子，亦是个与旁人不同的巫者，只是……
林止的眼眸变得深沉起来，收回视线，抬足登车。不多时，那辆简陋的马车就消失在了夜色中。
“无咎，出使齐国的人，可确认了吗？”见到田恒入内，楚子苓就急急问道。屈巫对夏姬志在必得，怎会允许她长时间待在郑国？那可不是什么安分女子，万一一个不慎，又看上了旁人，屈巫岂不竹篮打水一场空？他出使的时间，必然不会拖的太晚！
“尚未，不过我在右师处试探过了，应当不日就会派出使节。”自从给华元提议之后，他也着意加深了与华元之间的联系。田恒自己就是齐人，如今听闻楚国要同齐国结盟，问上两句也不奇怪。这次楚国确实比以往更急切，应是新王登基，急于立威。
“不日……”楚子苓攥紧了双拳，“可要告诉华元？”
她现在已经是实至名归的“司疫”，能够勾连天地的“大巫”，是否够资格成为华元不可或缺的盟友？
田恒看到了对方目中的火焰，却仍摇了摇头：“须得等屈巫领命，出了郢都才行。”
只有确定屈巫出使，他才有把握说动华元那奸猾小儿。当然，也要看宋国内的动向，若政敌突然发难，华元怕是不肯尽力。
见子苓目中露出失望神色，田恒又道：“无妨，我寻了些游侠儿，正在操练。等屈巫到了宋国边境，亦可刺杀。”
楚子苓心头咯噔一声，出声阻道：“太危险了！”
田恒却笑了出来：“他是使臣，能带多少兵士？狼群某都闯过，何况区区营寨？”
他许久不曾用“某”自称了，此刻轻巧说来，掩不住一身豪气。看着那满面虬髯，一身不羁的高大男子，楚子苓不知为何，心头竟是一松。她知道，田恒绝非莽撞之人，既然动念，定是有万全准备。说不定这次真的能成事？
下来也只有耐心等待了，楚子苓呼出了胸中郁气。在这事上，她能起的作用有限，还是继续本职，当个“大巫”才好。只是巫祝所说的立威之法，她才能做到吗？
第二天，依旧选了三个急诊，一一救治，安排好病人，楚子苓才回到了宫中。并未唤巫侍前来伺候，她独自一人关在厨房，研究治膏之法。有了膏药，一些病可以不用施针，那些病不算重的病人，也可不必占用她的诊治名额。更重要的是，如今有用到华元的地方，做出些东西送出，应当有用。
接连几日，她都闷头熬药。谁曾想还没等药膏正式成型，就有巫侍急急寻来：“大巫，陈夫人似是难产，君上欲送她前来求诊！”
楚子苓一下停住了手上动作。陈夫人难产了？！
在成为司疫之后，她便开始探究宋宫中的复杂人际关系。那陈夫人刚刚入宫两载，极是受宠，可以说不离宋公左右。然而宋公的嫡子年幼，君夫人善妒，自是视其为眼中之钉。这次陈夫人怀孕，宫中就屡有波澜，连她这个不相干的大巫，也听说了些秘闻。怕是诞出男婴，就要惹得宫变。
