卫简手上的筷子未停，“这件事我在街上倒是听说了，据说死的还是今科的探花郎。啧啧，今儿本该骑着高头大马披红戴花地御街夸官，没想到竟然就横死在了这街头上，可惜！可惜啊！”
“可不是嘛！”店小二痛心疾首地叹道：“要说这曹大郎也真是命苦，因为外室子的身份打小没少吃苦，好不容易熬到曹家的主母去了，娘俩被接进了府，谁成想没过两年，曹家突然半夜里走水，满门烧了个精光，人也就剩下了他一个。那会儿不少人都说他命硬，刑克父母，哎！”店小二重重叹了口气，“没想到啊，最后他把自己也克死了！”
萧衍听得入神，“听你这么一说，这曹大郎也真是够苦命的！”
卫简撩起眼皮扫了两人一眼，“听说那曹大郎分明是被安国公府的世子爷给活活打死的，何来克死自己一说，荒唐！”
“诶，今早我可是亲眼所见，袁小世子的确是和曹大郎动了手，可就那么推搡踢踹了两下，就袁小世子那身板儿，怎么可能将人给打死？要我说，合该是曹大郎倒霉，赶上了哪个寸劲儿，就伤了要害！”
萧衍：“你是说，以你亲眼所见，袁小世子的那番拳脚并不致命？”
“你个臭小子，又在胡咧咧什么，上个菜也能磨蹭半天，你还想不想干了？！”蓦地，楼梯口传来店掌柜的斥责，伴随着稍显沉重的脚步声。
“二位爷慢用，小的这就退下了！”店小二缩了缩脖子，脚底抹油一般溜跑了。
擦身而过时，店小二的后脑勺被掌柜的抽了一巴掌，灰溜溜地蹿下了楼梯。
“二位客官，不知小店的菜饭可还合口味？”
萧衍撂筷啜了口茶，淡淡扫了掌柜的一眼，“本来兴致还不错，却被你这一嗓子给生生毁了！”
掌柜的忙脸上堆着笑上前赔礼，“二位客官有所不知，这命案可不是能随便私下议论的，还请二位爷海涵，海涵！”
卫简也不勉强，手上继续钳着菜，“不过是听个趣儿而已，掌柜的不必如此惊惶，还请自便吧。”
掌柜的忙应和了两声，转身下了楼。
萧衍听音辨到人已走远，方才倾身凑近两分，犹疑道：“看来，陈老太君当时所言并非全然是开脱之词……”
卫简蹙着眉，沉吟片刻后开口道：“我记得你和刑部大牢的郑牢头关系还不错。”
萧衍点了点头，“是有几分酒肉交情。”
卫简：“这就行了，你稍后提醒他一下，看紧了袁灏，尤其是这两晚，千万不可懈怠。”
萧衍神色一凛，“你的意思是，袁灏要有危险？”
卫简摇了摇头，“我也不确定，两手准备而已。现在咱们不能公开调查，诸多受限，暂且以静制动。另外，你去打听一下，刑部和大理寺那边是何人主审此案。”
萧衍应下，又草草扒了两碗饭后才跟着卫简下楼晃出了店门，一路出了西市，回到北镇抚司的公廨。
萧衍又详细询问了卫简几句，这才大步流星出了门。
卫简坐在桌案前，将白纸铺展在桌面上，开始将此案涉及的人物和关键点一一图解于纸上。
现在已知死者和嫌犯的交集，就只有同为国子监监生一项，且之前在御书房听国子监司业陈成所言，这两人素日里便互看对方不顺眼，更是有几次激烈的言语冲突，可算是积怨已久。
可是，要将积怨演化为杀念，却非寻常事由可以促成。
袁灏这人，卫简还算有所了解，活脱脱一个被后院女人们宠坏了的孩子性情，说他纨绔吧，却又没真的做出什么恶事，最多也就是贪图些享乐，仗着家世颐指气使了些。
这么个少爷脾性的人，恐怕连只鸡都没杀过，让他杀人，即便是过激杀人，卫简也有些怀疑他的杀伤力。
不过，怀疑也仅仅是怀疑，事实是：曹轩真的死了。
推想之际，纸上的字迹已干，卫简叹了口气，将纸卷了起来收到一旁，起身出了值房，径直奔到了南院的练武场。
“三哥，你怎么在此？”卫简走近演武台，看到本不应这时间段出现在此处的人，讶异道。
郭存义，锦衣卫十三太保行三，现已被擢升为北镇抚司镇抚。
郭存义此时朝服还未换下，见到卫简了然笑道：“皇上已传召过我，说了让你暗中调查曹轩一案，我猜想你这会儿应该会过来。”
卫简有个习惯，办案没有头绪的时候就喜欢到练武场来跟人对战几场，对手越强，越能在酣畅淋漓地流过汗后头脑清明。
“既然三哥愿意奉陪，小弟求之不得！”卫简也不客气，袍裾一撩伸手做了个请的架势。
郭存义眉梢一扬，麻利地换下了朝服，纵身跃上了演武台。
卫简自然也不逊色，轻轻一纵也踏上了台。
这两年，能在演武台上见到卫简的机会越来越少，像今日这种两大太保交锋的场面更是罕见。一传十十传百，演舞台前很快就聚集了一众未当值的锦衣卫。
第6章
卫简在锦衣卫十三太保中位列老末，实因入行最晚，年纪最轻，若论身手功夫，前三或许有些勉强，但前五是可以稳坐的。
而与他交手的三太保郭镇抚，身手却是十三人中的佼佼者，妥妥的压过卫简一头。
不过，这样的对手正合卫简心意，让他可以无所顾忌地全然放开手脚一搏，恣意畅快。
双手合十挡住对方的凌空一脚，卫简蹬蹬蹬后退，踩住演武台的边缘才堪堪稳住身形，甩了甩发麻的胳膊痛快笑道：“小弟不敌，甘拜下风！”
郭镇抚收回攻势，伸手接过随从递上来的布巾先抛给了走上近前来的卫简，双眼含笑，赞许道：“与上次比，你的功夫又增进了不少！”
卫简粗略将脸上脖颈间的热汗擦了擦，“能得三哥这句夸奖，总算我这些日子没有白辛苦！”
卫简自十五岁进入锦衣卫开始，便由郭三太保一手带着，七年间，亲眼见证了他从一名默默无闻的小旗晋升为百户再至千户，感叹后生可畏的同时，也不由得心生与有荣焉的自豪感。当然，爱之深责之切，正是因为如此，对卫简的要求也比旁人高了许多，而卫简也从未让他失望过。
这次的任务虽或多或少涉及到长宁公主，但郭镇抚依然相信卫简能够顺利完成。
“我顺便打听了一下，曹轩的案子已经交由刑部左侍郎高代容和大理寺左少卿于东明会同主审，尸体的检查结果已经送了上来，这会儿应该在过堂审问袁小世子。最迟明天早朝后，你应该就能看到口供，是以今夜，你可以老老实实在府里睡个好觉。”
卫简笑着将擦过汗的布巾扔还给他，信步跃下演武台，挥了挥手，“放心吧三哥，我不会乱来的。”
郭镇抚看着他洒脱的背影暗忖：信你小子才有鬼！
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丑时将将过半，卫简就被一阵连续而急促的敲门声惊醒，探起身撩开床幔哑着嗓音问道：“什么事？”
萧衍在门外急声道：“大哥，袁灏出事了！”
卫简心头一震，急忙起身下床，拽过袍子利落地穿束整齐，扯开房门，“袁灏他人现在怎么样？死了？”
萧衍与他并肩急行出府，“还没有，幸亏巡夜的狱卒发现及时，将他自悬的腰带给砍断了。不过我得到消息的时候，人还没醒过来。”
“自悬？”卫简脚下一顿，“袁灏是自尽？”
萧衍：“郑牢头差人给我送的消息，应该不会错。”
“你再去仔细打探一下，我现在立刻进宫面圣，稍后咱们在刑部门前会合。”
萧衍领命，片刻不敢耽搁地奔往刑部大牢的方向。
卫简在宫门前下马，手执腰牌一路穿过重重门禁，在今上寝殿外请旨候宣。
少刻，涂公公脚步匆匆走了出来，看到卫简眼睛一亮，上前来压低声音道：“世子爷赶紧随着咱家进去吧，刑部和大理寺的几位大人早一步到了，陛下正在气头上呢。”
袁灏身份特殊，且皇上才刚和陈老太君保证会将此案查个水落石出，结果后脚刚把人送进刑部大牢就闹出了这种事，无异于让皇上打脸，龙颜岂会不大怒。
卫简心里暗自摇了摇头，脚上却丝毫也不敢耽搁地跟着涂公公进了寝殿。
刚到暖阁门口，就能感觉到里面沉重的低气压，气氛凝滞压抑。
卫简进来后跟弘景帝见过礼就侧身站到一旁，目光迅速打量了一圈屋里的几位，刑部和大理寺的几位堂上官算是聚齐了，一个个的脸色如丧考妣，见到卫简之后更是添了几分羞懑的色彩。
见到卫简，弘景帝的脸色稍稍缓和，“是你让人提醒刑部大牢的牢头多加注意袁灏？”
卫简：“回皇上，卑职只是以图万全，多做了一层准备。”
弘景帝点了点头，“这次得亏你多做的这一手准备，否则真让人死在刑部大牢里，朕看你们如何与陈老太君和袁大将军交待！”
“臣等失职，请陛下责罚！”刑部尚书沈端率一众堂上官再度俯身告罪。想到之前当着皇上的面将锦衣卫踢了出去，如今卫简就站在面前旁观，沈尚书心里是既羞臊又窝火，真是恨不得挖了洞钻进去。
“责罚？责罚你们有用的话，朕还用得着听你们废话？！”弘景帝刚消了一点的怒火再度又蹿了起来，“此案从现在开始，交由锦衣卫接手，你们两部派人协办，一应证物即刻交接，袁灏也尽快转移到诏狱，不得有误！”
尽管心里憋屈心里苦，沈尚书等人也只能咬着牙遵旨。
弘景帝看了看卫简，“此案虽然交由你接手，但也需刑部和大理寺协同办理，不如让他们各派出一个和你品级相当的人来协助你，如何？”
卫简当即应下，随口道：“卑职以为，昨日去安国公府提审袁灏的那两位同僚即可，他们对案情有所了解，可以省却不少时间。”
弘景帝看了眼沈端和大理寺卿，见两人一脸茫然，脸色登的又阴沉了两分。
卫简见状适时禀道：“禀皇上，那两人是刑部的郎中沈舒南，以及大理寺左寺丞顾源。”
顾源？
弘景帝目光一沉，思忖片刻出声道：“大理寺的人选是否要换上一换？”
如果没记错的话，御书房的桌案上现在还摆着两份顾源参奏卫简言行无状的折子。
卫简神色坦然道：“有顾大人即可。”
“好，事不宜迟，你即刻前往刑部大牢将袁灏转走，稍后朕会亲自召见陈老太君和长宁，说明此事。”
卫简顿时松了一口气，有皇上挡下长宁姨母的第一波怒火，再烧到自己头上时应该已是强弩之末，幸好幸好！
想到未来一段时间内不用在礼数繁复的朝会上当值，又能和那位沈大人共事，卫简忽然觉得御道两旁隐匿在夜色中的殿宇重檐也变得格外有韵味。
心情好，脚步也就跟着轻快起来，不知不觉就将刑部和大理寺的大人们抛在了身后。
人家是春风得意，自己呢，是颜面扫地！
沈尚书揉了揉心口，乍听到袁灏在牢中自尽的消息时心跳顿停的闷痛感还未彻底消退。
罢了罢了，这烫手的山芋就扔给锦衣卫吧，看他们最后能查出个什么结果来！
第7章
卫简一路疾行赶至刑部大牢，萧衍早已带着一队锦衣卫等候在门口。
“人现在情况如何？”
萧衍脸色凝重，“不太好，虽然及时救了下来，但太医说窒息时间过长，这里……恐怕是伤着了。”
卫简见萧衍指了指脑袋，心下一沉，“所以说，人能不能醒，什么时候醒，醒了之后是否还能正常如初，都是未知？”
萧衍点了点头，“先后请了三个太医，都是这般说。要不，天亮后再请王掌院过来瞧瞧？”
三位太医诊断一致，这个结果被推翻的可能性微乎其微，即便如此，卫简还是认同了萧衍的建议，差人立即去请王掌院。
“事不宜迟，你去安排一下，待王掌院看诊后，立即将袁灏转入诏狱……”迟疑了片刻，又改口道：“我值房隔壁的房间还空着，你让人收拾一下放张床进去，先把人安排在那儿吧，切记布置好轮守。”
萧衍应下，说话间，两人已经走进了刑部大牢，牢头郑武见到卫简急忙上前恭迎，诚恳地表示了感激之意，今次若非卫千户授意萧衍事先提点他，那安国公府的世子爷非折在这刑部大牢不可，届时无论死因如何，他这个牢头都难逃失职之罪。是以，卫千户等同于他的救命恩人。
袁灏现如今被安置在供值夜狱卒休憩的厢房内，昏黄的烛光下，脸色灰败死寂，却又诡异地透着一股绝望至极致的宁和。
卫简走上前，拉开袁灏的衣领，一道明显的勒痕跃然映入眼帘。萧衍拿过两盏烛台站到床边，方便卫简仔细查看。
勒痕约一寸半，成深紫色，淤痕中间深两侧稍浅，且痕迹在颈后无交叉，确是自缢无疑。
卫简接过烛台，让萧衍动手检查了一下他的身上，除了腰侧、肋下及后背有几处消退中的淤青外，再无受伤的痕迹。由此可见，下午的过堂，袁灏应该是没有被用刑的。
沈尚书等人一进来，就看到卫简举灯、萧衍亲自动手检查嫌犯的情形，顿时气得险些仰倒。
这是赤-裸-裸地怀疑他们刑部擅用私刑逼死嫌犯吗？
论起擅用私刑，哪个成比得过你们锦衣卫的诏狱？！
卫简听见脚步声，站在床边回过头来，咧了咧嘴，“我这个人谨慎惯了，如有冒犯之处，还请诸位大人见谅。”
沈尚书看了眼床榻上衣衫凌乱的袁小世子，面皮抽了抽，不冷不热地回了句：“既是公事公办，吾等何来被冒犯一说，只要袁小世子不这样觉得便好。”
卫简垂眸瞧了眼床榻上生气全无的袁灏，“这恐怕就不劳沈大人操心了。”
许久未曾听到自己的顶头上司如此明着怼人了，可见眼下的情形在他看来略微棘手。萧衍心思一沉，手脚麻利地替袁灏整理好的衣衫，扯上薄被盖上。
