“嫂子说的哪里话。”沈安一笑，明眸熠熠生辉，“是我冒昧前来，打扰你和小董哥哥了。”
“客气了。”那一声“小董哥哥”，让蒋徽心里又开始别扭了：都和沈安兄妹相称了，她又见过沈应龙，那厮怎么都没跟她提过这个女孩子？她一直以为，他和沈应龙的女儿不熟悉——成婚前后，都没见过沈安。
蒋徽端起清茶，啜了一口。
沈安也端起茶盏，捧在手里，垂眸看着清亮的茶汤，像是打定主意看出朵花儿似的。
两女子陷入了沉默。
自己找上门的客人，蒋徽不会很讲究待客之道，对方有事就直说，不想说她也懒得问。
沈安则是满腹心事又不知从何谈起，蒋徽不问，她索性就顺势回避。
郭妈妈带着小丫鬟进门，摆好了四菜一汤。
蒋徽示意沈安随自己一同落座、用饭。
沉默着吃完饭，蒋徽有意道：“这次过来，多住一段时日吧？”
沈安一笑，说：“便是嫂子不说这句话，我也要叨扰你们一段日子。我……不想离开京城了。”
“好事啊。我正愁平日没人作伴呢。”蒋徽和颜悦色地应承着，心里却是不明所以。
之后，沈安显得心事更重了，闲话时心不在焉的。
蒋徽就想，别指望沈安自己说出来京的目的了，还是晚一些问董飞卿吧。她看了看天色，和声道：“今日你不妨早点儿歇息，明日我们再说话。”
沈安称是，起身行了个礼，款步出门，去了郭妈妈匆忙间为她安排的一间后罩房。
蒋徽回房，沐浴更衣之后，独自歇下，熄了灯。
董飞卿很晚才回房，沐浴之后，在她身侧歇下，知道她还没睡，而且在想心事，便将她揽到怀里，语带笑意：“胡琢磨什么呢？”
蒋徽说道：“你那个小沈妹妹，我等了大半晌，但她什么都不肯跟我说。那你说吧，到底怎么回事？到这会儿我都不知道你们是朋友还是兄妹——这档子事儿，怎么想都觉得奇奇怪怪的。”说着就有了点儿火气，“跟你这么熟的人，也不跟我提？你那脑子，一天到晚的想什么呢？就不能事先把这种人、这种事跟我说说啊？”
董飞卿笑道：“这事儿吧，你知道就得了。
“我以前不是在镖局做过趟子手又做过镖头么？沈安是总镖头的女儿，跟我少不得有碰面的时候，一来二去的就成熟人了，大事小情的，因着总镖头和方默的原由，偶尔相互帮衬一二。
“我跟她算是有交情，但称不上是朋友——我跟她爹没大没小，心里其实一直把她当小一辈儿人。
“方默家里的事情，我也跟你说过了。他家老爷子身子骨好了，但他担心老爷子好了伤疤忘了疼，前一阵就辞了镖局里的差事，留在家中，帮双亲打理里里外外的事情。
“沈安早就看中了方默。这次只身进京，是来找方默的——半路差点儿被悍匪劫色，受了伤。
“方默现在不能把她留在家中，还不是时候。他信不过别人，就把沈安拎咱家来了。”
蒋徽既有意外，又有释然，语气明显地变得柔和：“是这么回事啊……”
“不然呢？”他揉了揉她缎子般的长发，“我要是不知道她的心思，你就又要往歪处想了吧？”
蒋徽笑了，振振有词：“什么叫往歪处想？别说还没想呢，就算是想了，也是防患于未然。”
他笑出声来，双唇落到了她耳垂，带着点儿捉弄，反复吮咬。
蒋徽探出去推他的手，被他握住。躲不掉，无计可施之下，她索性转脸向他，吻了吻他唇角。
他顺势捕获，唇舌与之亲密交缠。
这是至为甜美的一件事。
唇舌似要融化，心头似要酥掉，灵魂如在云端。
他的手游转到了她腰际，缓慢向上游移。
薄薄的衣料不能阻碍他掌心灼热传递到她肌肤，他的手离她心口越来越近。
蒋徽更深地依偎到他怀里。
他的手便游转在她背部，滑过弧度优美的蝴蝶骨，掠过细致滑腻的肌肤。唇舌间的索取变得强势，呼吸变得愈发焦灼，甚至于，连掌心都变得愈发烫热。
随着亲吻的加深，他的手所经之处，都会带来酥、痒的感觉。
“董飞卿。”她模糊地唤他名字。
他缓缓地吸进一口气，除去彼此束缚，手扣住那一把纤细的腰肢，沉下身去，恣意索要。
可以的话，每壹夜，他都想与她蚀骨缠绵。
董志和命护卫看住董老太爷、董老夫人，开始着手解救自己出困局的事。
他寻找到的攻击程询的突破口，是一个名叫万鹤年的人。
十几年前，万鹤年是广东懋远县的父母官，更是出了名的清官。
但是，在程询外放到广东期间，先后两次发落这名清官，第二次更是让万鹤年丢掉七品官职，回了原籍种地。
万鹤年回到原籍这些年，最大的爱好就是写文章奚落甚至谩骂程询。
程询对此从来是不以为意：骂他的人多了去了，不差这么一个。
在风雨飘摇的时候，董志和想到了这个人，并想到了利用的法子：重翻万鹤年当年的旧案——正是因为事情已经过去太久，才能成为公说公有理、婆说婆有理的事儿。
前几日，董志和命门生安排人手，八百里加急赶去万鹤年的祖籍，把人半是哄劝半是要挟地带进京城，要他把写过的那些文章连同一份董志和拟出的供状送到大理寺，状告当朝首辅。
万鹤年同意了，说若是可能的话，很想进宫面圣，把压在心里这么多年的言语，当面禀明圣上。
是以，这一日，万鹤年在大理寺衙门前击鼓鸣冤——事情就这样闹到了明面上。
叔父曾有过三年外放的经历，蒋徽知道，但那时年岁太小，对一些事只是听说。听闻万鹤年的事情，连忙去问董飞卿：“叔父和万鹤年，当年到底是怎么回事？你知不知道详情？”
董飞卿见她神色焦虑，安抚地一笑，道：“那件事，寻常人早就淡忘了，但在锦衣卫之间，却是关乎叔父的一段佳话，时不时就会说一说，前任指挥使舒大人，更是亲口与我讲述过好几回。”
“快跟我说说。”蒋徽在他近前落座。
董飞卿梳理一下思路，把那件旧事娓娓道来——
万鹤年在广东懋远县做县令期间，的确是一名清官，谁也无法否认。只是，有时候比官场的混子还让人头疼，凡事都是一板一眼，死心眼儿得过了头，根本不肯为大局、长远考虑——这是当初身为两广总督的陆放对万鹤年的评价。
陆放是陆开林的父亲。
程询外放到广东任职按察使之前，广东官场可谓一塌糊涂，百姓亦因此深陷水深火热之中。
皇帝派程询前去，就是去肃清官场、惩处官场上的不法之徒。换句话说，皇帝是让他去杀人的。为此，特地派当时的锦衣卫指挥使舒明达带手下随程询前去任上——也怕奇才杀人太多，被狗急跳墙的人买凶刺杀。
程询首次与万鹤年打交道，起源于一位名叫汪祖寿的一心向善的商贾。
汪祖寿当时富甲苏杭一代，辗转去了广东，是为了帮朝廷赈济两广百姓。
见到程询，道明初衷之后，他对程询直言道：“有一点，要请大人通融。来日在下要交给朝廷的赋税、两广的银子，三二年内，账目都要经由按察使司。不合规矩，但是我信不过别人，别人也保不了我的命。此事，大人若能帮忙斡旋，在下才敢留在此地。此外，我可以立下字据，绝不会染指海上贸易。”
“除此之外——”
“没别的了。”汪祖寿说。
“来日我若调任至别处——”
汪祖寿道：“大人调离此处之时，这里必然不再是以前、如今的风气。”
程询笑微微地凝视着汪祖寿，“您若守诺、为人清白，该我帮忙斡旋的，都会尽力。只是，您得明白一点，事到临头起反复的话，我定会翻脸无情。”
汪祖寿笑了笑，“大人来这里一年的光景，为多少人翻案昭雪，惩戒了多少贪官污吏，天下皆知。您也放心，您如今绝不是仁厚宽和的名声。”
程询朗声笑起来。
事情便这样定下来，在程询禀明皇帝、帮忙斡旋之下，汪祖寿以惊人的速度在广东扎根：出高价让几十间掌柜的把店铺转让给自己；派出手里五名大管事带人去各地，以高于市价三成的价钱，收购百姓家中存着的茶叶、水稻；收购上来的粮食八成上交按察使司，赈济最贫苦的乡镇百姓；最令人咋舌的是，捐银三百万两，用做打造战船。
对于此人近十年来经商的情形，程询也请舒明达帮忙查了，苏杭一代的锦衣卫传回消息：虽说无奸不商，但在商贾之中，汪祖寿是仁厚之辈。
有些百姓说是活佛显灵了，有的说是财神爷降世了。
官场情形却是大相径庭。
从这时开始，程询的签押房就没断过官员。问他为何越权干涉商人缴税的人有之，要求看汪祖寿经手诸事账册的人有之，气冲冲来质问、威胁他的人有之。
他们就是要仗着天高皇帝远装聋作哑，就是要跳着脚地拉帮结伙找程询闹事。
程询起初一概不理，没时间：梳理汪祖寿及时交上来的账目、入账存档，跟皇帝讨得力的专司这笔账目的人手，向陆放讨要赈灾的官兵、去最贫穷的乡镇县城赈济……哪一件事，都比应付那些官员重要。
官员因为他的避之不见，肝火更为旺盛，六名知府、四名县令联名上疏告他的状，大意是他与商贾勾结，牟取暴利，汪祖寿刚到广东，他们便已发现诸多端倪，恳请朝廷派御史来彻查。
不是程询消息灵通，那些人根本就没想瞒他，四处放话。
十个联名上折子的人，竟有懋远县令万鹤年——那个算是广东当时硕果仅存的清官。
要知道，万鹤年管辖的懋远县，一万人左右，一直穷得叮当响，如今是赈济的县城之一。
想不通，就要见一见，何况对方一直在等着。程询当即唤人去请。
程询没换官服，坐在长案后方。
万鹤年身量不高、精瘦，一看就是分外耿直、倔强的面相。见程询一身便衣，微不可见地皱了皱眉，停下脚步。
程询指一指近前的座椅，“坐下说话。”
万鹤年却道：“卑职此番前来，是为公务。请程大人换上官服，卑职才好详细禀明。”
程询淡然一笑，“那你不妨回去，等我治了你擅离职守的罪，再说别的。”
万鹤年皱了皱眉，冷笑一声，眼含鄙夷地望着程询。
程询睨着万鹤年，眼神由温和转为冷凛。相对而言，贪官污吏不足为患，最棘手的反倒是这种墨守成规冥顽不灵的清官。整治，于心不忍，亦可能激起一方百姓的民愤；不整治，日后他底气更足，时不时地给你添堵。
但是，不知好歹、影响大局的人，在程询这儿，与赃官没有任何区别。
对视片刻，万鹤年敛目看着地上方砖。
程询语气凉飕飕的：“坐下说话，或者，走。”
“卑职站着说话。”
“说。”
万鹤年道：“商贾汪祖寿的事情，卑职不知大人与陆部堂是如何说动了皇上，但卑职以为，二位犯了大忌。”
程询侧转身形，换了个闲适的坐姿，“怎么说？”
万鹤年瞬间义愤填膺起来，“商贾是什么东西？官府怎可与商贾纠缠不清？日后若是出了商贾乱政的事，是你程大人担得起的干系？！”
程询眸子微眯，“不过五十来岁，耳力、眼神就都不行了？宣读皇上的旨意时你没听到？邸报上的字都不识得？”
“圣旨、邸报怎么来的，程大人比谁都清楚。”万鹤年又冷笑了，“卑职实在是想不通，汪祖寿为何谁都不信，只相信你程大人所辖的按察使司？眼下他的确是会给百姓一些甜头，可谁知道他真正打的是什么主意？只要打通了海上贸易这条路，眼下他付出的这些银子，比起他要赚到的，不过是九牛一毛。况且他那架势，分明是有备而来，焉知不是你程大人早就与他商议妥当了一些事！”
程询不屑与他解释，“说得好。这些你写到折子上就是。”
“卑职要奉劝程大人一句，上有黄天，下有厚土，中间有黎民百姓，人活在世上，总该对得起自己的良心！”
程询问道：“你对得起懋远的百姓么？”
万鹤年语声铿锵有力：“卑职无愧于心！”
程询追问：“汪祖寿赈济懋远的粮食，你收不收？”
“为何不收？本就是不义之财，本就是百姓的民脂民膏。”
程询定定地看了说话的人一会儿，道：“回去。粮食三两日就到懋远。”
“卑职已安排下去，县丞可代为签押。”
“好。我素来欣赏硬气的人。”程询从容起身，吩咐左右：“更衣，升堂。”
“是！”
万鹤年再看到的程询，身穿三品大红官服，凛然之气令人不敢逼视。
程询落座，望着下方的万鹤年，惊堂木落下，沉声道：“来见本官，可有上峰允准的手谕？”
“……”万鹤年哽了哽，“大人容禀……”
程询抄起一把令签掷于地上，语气冷硬如铁：“擅离职守，还欲辩解，拉出去杖责！”
万鹤年却冷哼一声，“若无天子诏命，卑职若非罪大恶极，大人便不可对官员滥用刑罚。”程询来广东一年了，所经手的案子、查办的官员，自来是先上报刑部，不曾行使先斩后奏的无上权利，所有人就都以为，皇帝并没给他最重的生杀大权。
程询起身，“万鹤年接旨。”
万鹤年一时僵在原地。
第一次打交道，以万鹤年挨了十板子收场。
