皇帝不能没有内阁帮衬，尤其离不开首辅、次辅，两个人里面必须得留一个。既然留下了他，便是不再计较他治家不严引发的风波。
等到程询回到内阁，皇帝就算心生亏欠，就算又想起了董家那笔烂帐，也不可能自己打自己的脸，出尔反尔地旧事重提。
――这样推测下来，首辅、次辅等于两败俱伤：程询说话势必再不会有以前的分量，董志和也已妻离子散。
此刻的董志和，在反复回想董飞卿上次见自己时的每一个细节，他没找到端倪，所以仍旧确信程询在这件事情上有心虚之处。
皇帝望向董志和，“你的门生说完了，你是否附议？”
皇帝的话，不能不答，也不能一再绕弯子。之前董志和已有顾左右而言他的情形，这次要是再不痛快回话，皇帝火气一上来，就把他撵出去了。由此，他缓声道：“臣附议。”又提议，“皇上不如唤程阁老来回话，听听他的说法。”
“听他说什么？”皇帝把折扇唰一声合起来，扔到案上。
董志和常在皇帝面前行走，觉出了不对劲。
文睿临、李夫之却是心中大喜，认为皇帝已经对程询不悦。
宁博堂没顾上打量皇帝的神色，只敛目等待进言的机会，此刻上前一步，行礼道：“启禀皇上，臣有下情回禀。”
“讲。”
宁博堂道：“臣曾在懋远做过六年父母官，在臣调任进京之前，他们对程阁老都是由衷的敬重。
“的确，臣刚到懋远的时候，看得出，百姓因为灾情，因为分流淹田的事，对程阁老有过抱怨，甚至怨恨。
“可在后来，朝廷的补给按时发放，懋远遇到难处的时候，程阁老曾几次帮忙向相关衙门递话，奉旨回京之后，也一再为懋远及至广东的百姓向皇上进言，皇上一再施恩于广东，这是有目共睹的。
“在当时，百姓不知原委，可时过境迁之后，尤其百姓的境遇越来越好之后，有些事情想通了，有些消息也后知后觉了。
“早在臣还没离开懋远之前，当地百姓便已对程阁老满口称颂。
“臣以头上的乌纱帽担保，程阁老绝对没有对不起懋远的地方。
“臣恭请皇上三思，切勿听信小人的谗言！”
话到末尾，他语气已经有些重了，说完之后，冷冷地睨了董志和一眼。
皇帝颔首，“这件事，程知行一个字都不用说：歹话、好话，都会有人为他说尽。” 语毕对侍立在一旁的刘允打个手势。
刘允像是早就在等这一刻，称是之后，小跑着出门，没多久便折回来，随他进门的是锦衣卫指挥佥事和一名锦衣卫，两人各捧着一个一尺见方的箱子。
箱子打开来，从里面取出的，无一例外，皆是信函。
“总有那么些人，善用‘莫须有’三个字做文章。”皇帝凝视着董志和，眼神玩味，笑容讽刺，“说起来，这件事是该翻出来了。
“前河道总督、舒明达、陆放都已辞官，前者一直病歪歪的，就算有赶赴京城道出实情的心，身子骨也不会成全；后两个做起了闲云野鹤，居无定所，朕不知道他们客居何处――更何况，他们本就与程询交情匪浅，说的话如何能够当真。”
“若派人去南边核实，在有些人眼里，便是朕已经给程知行定了罪。
“要是换个人，朕或许真就那么做了。但对程知行，用不着。”
他点手唤锦衣卫指挥佥事，“原原本本地讲给他们听。”
“臣遵旨。”锦衣卫指挥佥事拱手行礼，之后转向在场官员，把当年万鹤年一事始末娓娓道来。
在这期间，皇帝看着对方在案上的信函，间或取出一封，展开来看。
宁博堂、刑部尚书越听笑意越浓。
董志和、文睿临、李夫之越听脸色越差。
锦衣卫指挥佥事讲述完毕之后，道：“此事，是前锦衣卫指挥使及两名锦衣卫亲眼目睹，三个人在事后先后照实记录在案，转呈圣上，圣上又交由锦衣卫归档封存。”
董志和率先跪了下去，两个门生相继随之跪倒。
皇帝又取出一封密函来看，把内容讲给众人听：“时年八月，程询、陆放率领军兵搭救被困的百姓，所在的山坡坍塌，两人一起滚落水中。
“水下一堆乱七八糟的东西，程询左腿受伤，陆放头部撞到了顽石。
“那时候，他们已连续几日不眠不休。
“倒下去之后，便起不来了。没过几日，河道总督也累得卧病在床，随后都是在病床上料理公务。”他把信函恢复原样，放回原处，“朕单独派去给三人医治的太医，回来说，皇上洪福齐天，三位大人都捡回了一条命。”语声顿了顿，问道，“董阁老，程知行到底是杀人的人，还是救人的人？”
意思已经再明显不过。
董志和撑在地上的双手，扣紧了地面，第一次，他对皇帝答非所问：“臣……有罪。”
“你的确有罪。”皇帝站起身来，绕过龙书案，居高临下地睨着他，“治家方面，你简直就是个废物。
“双亲为老不尊、继室心肠歹毒、三个儿子先后叛离家门。
“你当初与原配和离，闹得很不像样，朕只当你身在他乡，对家事有心无力，况且，和离之事屡见不鲜。
“哪成想，你董家从上到下，除了董飞卿，就是一窝毒蝎子！
“先前说起董飞卿，朕问你，程家于你董家是否有恩，你胡扯了些什么？――董飞卿年少时，你无暇管教，他背离家门时，亦无法劝阻。这话朕该怎么听？是不是要怪程知行没能帮你把孩子管教成应声虫？他欠了你什么？嗯？
“对上不忠不孝，对下不仁不义――朕到这几日才幡然醒悟，次辅竟是这样的货色。”
董志和的头慢慢地低下去，双手紧紧地攥成拳。
皇帝缓缓地踱着步，“当初两广一带，被曾经的皇亲国戚搅得乌烟瘴气，朕派程知行与你前去，是肃清官场，说难听些，是去杀人。
“程知行不到三年便让朕如愿，奉召回京，而你，在广西停留六年之久。
“懋远县一事，若换了你们，又当如何？”他走到跪在地上的三人近前，“是不是要为着不留隐患不落话柄，坐视榆木脑袋的县令带着百姓坏了大局？”
到这地步了，横竖都是一样的结果，而且，辩解的话，兴许还有一线转圜的希望。董志和咬了咬牙，直起身形，道：“禀皇上，若是换一个人，臣不认为还能出那样的事。毕竟，万鹤年是因商贾汪祖寿一事，加之又曾被打出按察使司，才对程阁老起了质疑与怨恨。”
皇帝的火气却被他这番说辞完全激了出来，黑了脸，语气已有些暴躁：“汪祖寿是去做什么的？是去给两广送银子！
“那件事的始末，锦衣卫与程知行都如实禀明。汪祖寿去送银子，的确是另有所图，他指望着朝廷看在他赈济百姓的情面上，为他惩处逼死双亲的人面兽心的赃官。朝廷理应成全。那名赃官身死于多年为官不仁、贪赃枉法，证据确凿。
“正如程知行所言，那个常年在朝廷面前做要饭花子的县令万鹤年，上峰帮着商贾送钱粮给他和百姓，他哪来的脸一面收下钱粮一面对上峰指手画脚？又要银子，又嫌弃银子的来路不合心意――谁给他的底气！
“朕的旨意抵达广东在先，万鹤年及另外九人闹事在后，当时万鹤年挨了十板子，在朕看是打的轻也打的少了！
“董志和，你方才所言何意？是到如今依然认定程知行办错了汪祖寿一事，还是怀疑朕从最初便包庇此二人？”
汗水已经浸透了董志和背部的衣服，他及时应声：“臣不敢。”
“你不敢？”皇帝转回到龙书案前，把他两个门生的折子拿在手里，“唆使门生钻空子，言之凿凿地污蔑。你到底安的什么心！？”
董志和额头在出汗，心里的寒意却越来越重。
因为恼火，皇帝的语声已有些沙哑，语气愈发沉冷：“程询在广东期间，每日诸事，从不曾瞒过锦衣卫，所有举措，正是照着朕的期许。
“而你在广西期间，有多少事遮遮掩掩，想尽法子不让锦衣卫知情？就算你前面有个坦荡磊落的人比照着，朕也没因此责怪过，毕竟，有不少事情，就要破例而为。
“你是朕特地破格提拔的人，又与程知行同榜，迄今二十来年，你的官越做越大，明白的道理却越来越少了。
“换个稍稍心胸狭隘的人，都不会照顾教导飞卿那么多年，可程知行就那么做了；换个稍稍有些良心的人，都会因为飞卿一事将程家视为恩人，如何都做不出今日这等试图颠倒黑白之事。
“程知行为防范灾情不眠不休的时候，你在做什么？与广西官场上的人虚以委蛇，宴席不断。
“他在灾情期间四处奔走救助百姓的时候，你在做什么？忙着担心广东会向东西借军兵物资。
“他病倒在床险些一命呜呼的时候，你在做什么？忙着与广西官员一起惦记着朝廷送到广东的物资，试图分一杯羹。
“这些朕一概当做不知情，也从没让程知行知情。朕愿意当你只是为广西百姓谋取益处。
“你那双眼，为何就不看看别人的可敬之处？！
“万鹤年及当初那些刁民，最终迷途知返，若是没有――朕不妨交个底，那些人，杀了也就杀了。他们便是身死，在朕这儿，也永远是阻挠公务妨碍大局的罪人。死不足惜。
“谁会为了一滴水，坐视一道江河化为一盘散沙？
“你根本就不知道天灾意味的到底是什么，不知道当初程知行、陆放等人是豁出了性命陪着官兵去营救百姓。
“因为你不愿意明白。所有的一切在你眼里，都只是用来向上爬的台阶。
“任何是非，在你眼里，都会成为别人趁机打压你的机会。”
董志和的面色青红不定，一颗头似有千斤重，再也抬不起来。
“皇上！”文睿临猛然抬起头来，眼神急切，方才皇帝最后一句话，莫名地提醒了他，“并不是董阁老与微臣对程阁老处心积虑，的确事出有因。
“董阁老家中是非不断，皆在董飞卿回京之后。
“曾镜一案，出的诡异――首告袁琛莫名其妙地来到京城，又在三几日内便状告陈氏，谁给他的罪证？
“陈氏入狱之后，所说一切，皆指向董夫人，并且手握凭据。
“且不论董夫人是否无辜，只说陈氏一久居深宅的女子，又非惊才绝艳之辈，如何能从三两年前便寻找董府的罪证？只因当初的亲事么？那她该恨的也该是董飞卿，而非一再想促成婚事的董府。
“最关键的是，董飞卿夫妇二人曾与陈氏有过来往，陈氏在监牢之中，曾经请狱卒传话，请夫妇二人前去探监。”这件事，他指的是董志和、董飞卿、蒋徽一起到牢中探监那一次。在此时，只能这样说。
文睿临继续道：“如此，臣能否猜测，这一切都因董飞卿怨恨董家而起，自离京之前便已着手布局。
“皇上说的不假，程阁老数年教导董飞卿，将之培养成栋梁之才，既然是心怀天下的国之栋梁，因何独独放不下家中那些恩怨，做出了背离家门的大逆不道之事？
“何人唆使？”
皇帝听他说完，再也压不住火气，阔步走到他近前，手里的两道折子狠狠地摔到他脸上，“你若是董飞卿，有败坏生母名声的祖父母，有个只要他光耀门楣前程锦绣的父亲，有个任他常年在别家居住不闻不问的继母，你是否也能全不计较，任劳任怨地留在董家？
“口口声声地说董飞卿背离家门，当初分明是董家将他逐出家门！
“到了此刻，还敢与朕胡搅蛮缠！”
文睿临的脸上火辣辣的疼，但他并没退却，因为皇帝这番说辞，是避重就轻。他向上叩头，随后急声道：“微臣冒死提醒皇上的，并非是董飞卿与董家的恩怨，而是程阁老如今的地位过于显赫！
“沙场奇才唐意航、锦衣卫指挥使陆开林、高中过状元探花的柳元逸和董飞卿，都曾受教于他。
“在微臣看来，他不是没可能成为祸乱朝纲的佞臣，因为如今情形，足够他生出天大的野心。”
皇帝怒极反笑，“程知行若想做佞臣，唐意航率兵征战、董飞卿一路追随的时候，便已经做了！那期间他与朕日夜忙碌，一面整顿兵部，从速供应军需，一面对前方隐瞒兵部办事不力，百般安抚。
“百姓、将士才是帝王、臣子的根本！
“你敢再污蔑他一句，朕就扒了你的皮！”
“朕在位这些年，最得意的不外乎两件事，一是文曲星下凡，二是有绝世名将辅佐。”皇帝额头的青筋直跳，“此二人，都是能够流芳百世、往后几百年也无人可替代的奇才。
“朕平日所思所想，是让他们助我打造一个真正的盛世，朕恨不得每日把他们供起来，如此才对得起他们这些年的呕心沥血甚至舍生忘死。
“你们在想什么？你们又是怎么做的？！今日意图往程知行脸上抹黑，来日是不是就要抹杀唐意航的战功？
“若是没有他们，朕早让你们这等小人折腾得国破家亡了！”
语毕，皇帝抬脚，重重地踹在文睿临心口。
文睿临身形向后飞起，重重落地，发出低低的一声呻.吟。
殿堂内的氛围，因着帝王慑人的威仪、怒火，转为静寂。在场的人，大气都不敢出。
皇帝负手而立，环顾在场众人，沉声道：“董志和、文睿临、李夫之三人诬陷忠良，其心可诛。稍后将原委晓瑜百官，将此三人押入刑部大牢，等候发落！”
众人齐齐跪倒，高呼皇上英明。随后，刑部尚书提起身在大理寺监牢的万鹤年，“臣今日听闻，万鹤年屡次提出要见程阁老一面，若有可能，想面见皇上，如此，他才好推翻诉状上的说辞，如实道出进京告状一事的实情。”
皇帝冷笑一声，“不过是个沽名钓誉的东西。怎么样的帝王、首辅，才会理会那等货色？
“实情不过就是他被董志和的爪牙挟持进京――此事，你好生询问文睿临、李夫之，不说实话的，便大刑伺候。
