贾政拉着贾琰同请客们评文论道，又看了贾琰写的字，这倒是让他吃了一惊。可还没来得及说什么，外头就来人禀告，说老太太请琰大爷过去。贾政无法只好令宝玉“好生送你这兄长过去！”，他留下看着小儿子与孙子的功课。
贾宝玉其实还不错，贾琰随他一路从书房到老太太所在的上房，听他说话虽然有些孩子气，总算坦荡率真，并无矫情。宝玉指着荣府院落为贾琰介绍，又笑道：“伯衡兄来年便要会试，小弟就不打搅了，等到兄金榜题名之后，小弟再为兄长介绍京中世交子弟，平素都和小弟相处甚好的。”
贾琰笑着点头，跟着贾宝玉在丫鬟们的通报声中进了上房，他的第一个感觉就是“一屋子全是女人啊！”上首自然是老太太史太君，旁边挨着坐的就是舅母贾敏、下首对坐的是两个中年贵妇人，大概就是这府里二位太太。
“晚生贾琰见过老太太，老太太福寿安康、事事如意。”
老太太笑道：“快起来、快起来。”说完仔细打量一遍，笑道：“那日宝玉回来说，族兄秀挺英武，当时还说他学会品评人物了，今日一见，果然如此！”
贾琰欠身笑道：“都是宝兄弟过誉，琰受之有愧。”
老太太听他喊宝玉兄弟也是高兴，叫大丫头鸳鸯拿表礼过来，笑说浅薄了。又道：“这才好，说到底是贾氏一族，放在你舅母这里，又是侄子又是外甥，再不是外人的。宝玉其实也同他父亲一样，再敬重读书人不过的，若是得空，也望你多教教他。”贾琰笑着应了。
又与邢夫人、王夫人见面，也是各有表礼。又让姑娘们也出来，“算起来都是你的妹妹，也都见一见，倘若哪日听说或碰见，不知道是谁，不是闹笑话了。”
贾琰虽然是客，可也是族兄，他的回礼贾敏早就备好，他只谢过妹妹们送的表礼也就是了。又有薛家太太、来送史家姑娘过来的两位史侯夫人给的表礼等等，贾琰只是感叹自己碰上的时候够巧的，这些夫人也真是手头大方，只当自己赶上了这一场便宜。
而后他跟着宝玉又回了书房不提，上房里姑娘们也都散去游园玩耍，留下一屋子妇人。忠靖侯夫人乃是贾敏三表嫂，她殷切问道：“还没请教姑太太，那小贾举人看着也有十八、九岁了罢，不知可订下人家了？”
这屋子里，除了荣府几个姑娘因着是一族而不琢磨贾琰之外，剩下外姓女孩的长辈就没有不在乎的。大吴朝虽不至于从前“榜下捉婿”那么夸张，可是对于贾琰这种既和武将勋贵一门沾边，又是自己一步一个脚印从童生进学考上来的年轻人，在京城中名门勋贵而言，着实是个好女婿的人选。
不止忠靖侯夫人，连保龄侯夫人也探身笑问，薛姨妈虽然不好出言、也竖起耳朵听着。
她们这样问，贾敏也不奇怪，本来嘛，在旁人眼里，十八岁的贾琰也到了该谈婚事的时候。她只是笑笑：“不瞒表嫂们，琰哥儿打小一心向学，自来勤奋。他父母都不在了，老爷一直想着外甥年纪还小，等到明年会试、殿试之后，再为他择妻。”
虽然英雄不问出身，男儿要是能谋求前程、挣扎出头，肯定是比女孩儿家处境好。但贾琰父母上到底是个缺憾，一般人家想到结亲，也会稍有犹豫。
果然，贾敏如实说来，两位侯夫人就道也得与老爷商量，不过如果不是场合不宜出头，薛姨妈倒是想喊一嗓子：我们家不介意啊！一点不介意。
晚间贾敏已经带着孩子们归家了，贾政贾赦来给母亲问安，贾赦白日里不知又去哪里浪荡，老太太想到他一副为老不尊的样子都头疼，干脆让他回去好生醒酒休息罢了。只留下次子贾政，母子叙话，自然不讲究那么多，就说起了贾琰。
“论起来，与咱们也好、与你妹妹妹夫都是至亲，虽然咱们家的姑娘不成，可是我想着你表兄家还有好几个年龄合适的姑娘呢。”老太太道：“你看呢？”
贾政就道：“母亲说的是，儿子也是这么想的，且看那孩子的字，是个心性坚定的人，可言谈之中又并没有那等少年得志之人的尖锐。又有妹夫引领教导，日后前程必定不差。”
老太太微微点头，她这个次子有时候迂了一些，催逼着宝玉读书的时候太操切。可是眼光目力并不算很差，只看他之前看好的贾雨村就知道，那贾时飞如今已经是顺天府尹。
“说道这个，我还有一桩事。”老太太慢慢道：“宝玉十六了，虽然当初我说他不宜早娶，可是便是订下婚事，倒也还罢了。你看呢？”
贾政道：“不知母亲相中的可是……外甥女？”
老太太笑说：“正是，姑表之亲，府里有我有你，玉儿回到这门里必不会受委屈，宝玉又从来对姐妹们极好。虽然现下没有功名，可是咱们家的孩子，等他再大些，身子好些，令他去考亦或者捐监，你妹夫妹妹也会考虑的。”
“嗐，这个孽障，劳累母亲为他筹划。”贾政顿足：“若是他现下如伯衡一样，儿子也能厚着脸皮去与妹妹妹夫说一嘴，唉。”
他这么一说，倒是勾起贾母的一点想头，老太太沉吟良久，道：“说到这个，我也要说你两句，你可还记得你少年的时候，诗酒放诞在京中也是有名的。当时你父亲在世，纵使我觉得你不妥，可是你父仍然说，孩子还小，知道读书便可，其他的性子都可以慢慢教导。而今，宝玉并不是真的厌恶读书，只是少年脾气不喜应酬，你也该慢慢教导才是，总是将他捉过去骂上一顿，又有什么用呢？”
这让贾政想起了从前父亲在世，的确对他颇多放纵，从来没有抓过来疾言厉色、打骂教训的时候……他道：“母亲，也的确是儿子着急，如今家里的情势也不如父亲当日在世的时候，儿子不如父亲。”
这话说得老太太也是一叹，而后就道：“倒也罢了，当今追封了义忠亲王，又封了皇长孙，对我们这样的人家近年来也是宽容不少。唉，教着吧，照这么看下去，好日子还在后头，不能着急。对了，旁的都好说，你媳妇那里，你还是与她说上一声，就说为宝玉择妻，是绝对不会择薛家的。”
贾政平素不关心家中内务，母亲这么一说让他一愣，随即反应过来：“儿子明白了，自会与王氏好好说道。”老太太点头，她也年迈，不可多劳神，就打发儿子去了。
二老爷贾存周想的很好，他一说，妻子王氏就会明白，却万万没想到，王氏当即就说到：“宝玉的妻室如何能定下外甥女呢！”
贾存周的语气也变了：“你说什么？林家外甥女，哪里还委屈了宝玉不成？”
第28章
夫妻多年，一听贾政的语气，王氏就知道这是不高兴了。
她先状若无意的叹口气，然后道：“老爷怎么这么想我，哪里是说外甥女，我是说宝玉那个孽障的古怪脾气，老爷也是知道的。血缘至亲，我也是担心妹夫那边不乐意，或者外甥女受委屈。”
贾政脸上这才挂上些笑容：“我也没说成不成，只是探探口气而已，再说老太太说得对，宝玉这个年纪，慢慢教导也罢了。若是能有妹夫这样的岳父，岂不是更好。”
王夫人脸上的表情险些垮下了，她犹豫再三，觉得自己若是不说，真的叫不合心意的儿媳妇进门，那可真是……
“老爷，”王夫人态度诚恳：“外甥女那样娇弱，可宝玉如今是咱们二房最年长者，环哥儿、兰儿又小，我原想着让他有个比他大些，能劝他上进读书，也能理家务的媳妇才好。”
“所以，外甥女不是正合适吗？”贾政奇道：“你只看妹妹，就知道外甥女于掌家一道上，必不会错了格子。且外甥女的学问那可是妹夫、妹妹亲自教导出来的。”
他以为妻子真是因为黛玉比宝玉小而担心，就道：“外甥女必定能劝宝玉，至于年纪大小倒是不妨事，不瞒你，你我夫妻如今只有宝玉，我岂会不疼他。正如你说，兰儿又小，环儿天资实在不能及宝玉万一，若不是心疼宝玉，我万不会厚着脸想与妹夫提。”
这话说的仿佛宝玉占了多大的便宜，王夫人真的把持不住了，她擦着眼睛低声道：“老爷当初与老太太为珠儿选了大儿媳，我只听话，没有多说什么，如今宝玉的媳妇，老爷就不能依了我吗？”
她落泪看着贾政道：“也不瞒老爷，若是珠儿还在，老爷为宝玉求娶外甥女，我绝无二话！可是宝玉将来顶门立户，只有宝丫头那样沉稳端庄的孩子才能帮扶夫君！外甥女好，可是那样仙女似的品格，真能那么，”她没说完，就见贾政指着她气的发抖。
“你昏聩！”
贾政声音都不稳了：“倘若妹夫仕途不顺，我为宝玉求娶黛玉是我亏待了他。可是如今，妹婿如今掌着户部，长眼睛的都能看出来，升为尚书指日可待，纵然将来做不得计相，大司农也不是等闲之辈！”
他就不明白，自己这个妻子脑子里装的是什么，居然要为宝玉娶宝钗？老太太说的居然是真的！
“老爷！假若珠儿还在，你要为宝玉求娶林家甥女我也不说什么。”王夫人提起夭亡的长子更难过了，她觉得丈夫怎么就不理解她呢，“我就喜欢宝丫头那样的孩子，老爷真的就不能依我一次？”
“……”
王氏没听见丈夫的回话，放下帕子才发现丈夫的脸色难看到了一个新高度，她惊道：“老爷，你怎么了！”
贾政仿佛不认识的看着王氏，从前他只知道这个女人有些说不通，现在他才发现她根本就是脑袋糊涂了。他连生气的力气都没有，又见王氏盯着自己，显然不明白自己说的有何不对。
到底是少年夫妻，贾政也不愿意让她心存怨恨或是如何，或许他早就该与她说明白：“夫人，你错了。大错而特错！”
王夫人不解，就听贾政道：“如果珠儿活着？珠儿活着，妹婿入户部，你居然能说出‘此时求娶尚可’的话。夫人，你想过没有，珠儿岳父致休之前不过从四品国子监祭酒，当时为了让珠儿从科举进身，我才和老太太商量着取中了李家。可是如今妹婿已然是正三品，林家甥女进门，你打算让她们妯娌怎么处？”
王夫人傻眼了，她根本没想过，她觉得嫁进来都是她家的人再说，当年她和大嫂……是了，王夫人压根就没和大嫂相处多长时间。
“再者说，”贾政还没说完呢，“珠儿若在，宝玉不过是我二房的次子，上有长子长孙。你怎么手拿把掐的觉得，妹妹妹婿会愿意将外甥女嫁过来，夫人呐，这些你都没想过吗？”
王夫人沉默了，她感情上觉得丈夫这么说他宝玉心里头不舒坦，可是她还是有三分理智在，知道丈夫说的都是对的。
贾政长叹一声：“今日既然说到这里，咱们夫妻将话说开，妹妹妹婿未必乐意黛玉嫁回来。但是，不管这桩亲事成与不成，宝玉的媳妇决不能是薛家外甥女，夫人不必急且听我说。我知道薛家外甥女是个好孩子，平素也听老太天说过，哪里都不差。可是夫人，头一条，如果外甥女是舅兄亲女儿，我与老太太绝无二话！”
这一句话砸的王夫人坐在椅子上半晌没说话，贾政不给她开口的机会，又道：“其二、夫人，我虽然平素不太管家里的庶务，可是学堂那边为着咱们的子孙着想，我还是过问一二的。你那好外甥是个什么东西，你不晓得吗？人都说外甥像舅，你打算将来咱们孙子，要去像薛蟠那个不着调的混账小子！”
“我……”薛蟠那些事情王夫人知道的不多，可是想想薛蟠为了个颜色略好的丫头就能动手弄出人命，她也心虚了：“老爷说的也是，可是宝丫头真的是个好孩子。”
贾政揉着太阳穴：“琰哥儿也是个好孩子，你说表兄、表弟两个侯爵，会将表侄女湘云丫头说给他吗？”
“那当然不能！”这回王夫人反应很快：“云丫头是史家一门二府的正经大姑娘，是要第一个出门子的。她自己就是父母不在了，假使选了个父母双亡之人，外头要怎么议论他们兄弟，日后她后头的妹妹们又要找个什么样的女婿。那琰哥儿前程再好，这也万万不成。”
贾政看着她，王夫人也明白了丈夫的意思：宝钗再好，也不可能嫁给宝玉。她心下失望，可也知道丈夫婆婆所说并非没有道理，只好暂时偃旗息鼓，说起了今日两个侯夫人都问起了贾琰。
“依老爷看，表嫂同弟妹是为谁问的呢？”王夫人有意和缓气氛：“俗话说，好肉烂在汤锅里，都是自家亲戚。”
贾政也顺势笑道：“大概是云丫头以下几个姑娘罢，我原听说史家正想湘云丫头议亲，侄女婿人选定不会差，到时候侯府其他姑娘，择婿便是看着低些也无妨。”
林府里，贾琰正在书房与黛玉说起五代史记，“文忠公文采引人入胜，又春秋笔法，不过五代纲常混乱、礼崩乐坏，妹妹怎么想起了看这个？可有何心得？”
黛玉最初只是随口找个借口与贾琰说话，可是几日看下来倒很有些心得，她从“史者国家之典法也”说起，与贾琰聊起了“垂劝戒，示后世。”二人一直从下午说到了晚间，直到林海下衙才同去上房问安。
“妹妹果然大才，”贾琰笑着对长辈们道：“从前只以为妹妹与诗词一道极为灵秀，没想到于经史一路也很有心得。”
林海指着他发笑：“你啊，就夸你妹妹的时候最大方，对了，年前你孙家婶婶就要带着钟儿兄妹举家返京了，到了正日子，琰哥儿代我去迎一迎。”
贾敏奇道：“是回来过年么？往年孙师弟入京述职，也没有如此啊。”
“今日陛下叫我去问户部情况，正赶上景凌陛见，陛下已经下旨令景凌做大理寺少卿。景凌已经写信了，年前，弟妹带着孩子必定会到的。”
“妘妹妹也要回来了？”黛玉很是高兴：“大家又能聚到一块，这才好呢！”
贾琰道：“这么一说，应祥来年要在京应考了，倒也是好事。”
林海却道：“江南文脉鼎盛，录取的也多，否则怎么有人为了考试方便而将户籍挪入江南等地呢。回到京中，京中勋贵官宦子弟何其多，有许多专门针对乡试谋取功名的，对应祥未必是好事。若是自家看得开还好，否则……还不如捐监。”
