附近都有平家的船只在巡逻，保不齐什么时候便会有一场战争。因此, 若要下船, 必须抓紧时间。船上的人们借着夜雾的掩饰，纷纷静默无声地上了岸。
“阿定！”
阿定将下船的时候, 九郎忽而扯住了她的手。
“啊……大人。”阿定侧过身来, 向他行礼。虽然已在之前郑重地道过了谢, 但阿定丝毫不吝啬自己的感激之情, “九郎大人的恩情, 我不会忘记的。”
九郎张望一下四周，将她拉到角落里，压低声音，问：“你……是平家的人吗？”
阿定愣了一下，连忙将头摇得像拨浪鼓。
九郎见她眉宇间微微慌乱，心里也有了些分寸。他不松手，紧紧捏着阿定的手腕，说：“跟你一起的那个女人, 叫做纯。昨夜她喝多了酒, 已都说了出来。你们两都是平家人, 是吗？”
他的目光有些锋锐, 在这种时候，显露出来阪东武士的气魄来。
阿定吓了一跳，心立刻噗通跳起来, 有些脚软。
——小纯竟然会在这种地方说漏嘴！真是令人头疼。
“你的主人是谁？”九郎问，“是平家的男人吗？”他紧紧地逼视着阿定，想要从她的眼里得到答案。
但是，他却没有立刻大呼小叫地让人射杀了面前的女子，似乎还想要给她一个否认的机会。
阿定没见过什么大场面，但现在的场景可由不得她胆怯。
——若是不想个法子，也许就会在这里被乱箭射死了！
阿定垂落眼角，露出了哀伤的神情：“我的主人只不过是个难以自保的女人罢了。她虽然是平家人，但却早早嫁出去了。不知道您是否知道……可怜的廊御前呢？”
说着，阿定就偷偷地观察九郎的神情。
九郎愣了愣，表情有了一分古怪，像怀恋，也像是怜悯。他握着阿定的手，悄悄松开了。“她的丈夫，对她不好吗？”九郎询问，“所以她才派你来平家求助？”
“是的。”阿定小声地说着，语气很低落，“夫人躲到了山上，住进了尼姑庵。她常常对我们说，‘要是有个哥哥在旁保护’该有多好。但夫人毕竟只是一个女子……”
九郎那双清透的眼，有了一分阴霾似的复杂之绪。
阿定在心底舒了一口气：自己说的话，看来是奏效了！
廊御前是平家庶女不错，但是廊御前的母亲，却也是九郎的生母——常盘夫人。
常盘夫人貌美逼人，当年的平家家主见她美貌，就强逼她做了自己的妾室。常盘夫人带着九郎，在平家的势力下生活了数年。在这几年里，常盘夫人便生下了有着平家血脉的庶女，廊。
廊御前与源九郎义经，正是同母异父的兄妹。
下船的人已走的差不多了，雾气也快要散去。若是再不下船，船就要启航回程。掌船的人已在吹哨吩咐，若是九郎再不决定，阿定就要重新回到内海那头的美作国去了。
九郎听着旁人催促的声音，终于下决心松开了手。
“算了。一个女子，只是被战争卷入的无辜人罢了。”九郎叹了口气，眸光微融，“你去吧，路上小心些。……对了，若是有机会的话，我也想去见见廊御前。”
说罢，他便命人把小纯带过来，再将阿定朝下船的踏板上推去。
阿定跌跌撞撞地下了船，一回神，看到九郎站在船尾，衣摆被夜里的海风吹得鼓鼓的。他远远望着阿定，手边的一盏灯笼似夜幕里明灭的星斗。
渡口上的人已散了，只余下两个女子。破破落落的渡桥上，停着一只晚归的水鸟。一叶圈在木桩上的小舟，随着波浪而浮浮沉沉。
阿定望着九郎渐渐远去的身影，想起了本丸中的大人们诉说过的故事——
源九郎义经童年时，跟着母亲两度改嫁。因为身上流着源氏之血，他被母亲孤立排斥、隐瞒身份。虽然渴望家人的陪伴，但却只能孤独生活。
廊御前并没有说过“渴望哥哥”这样的话，这都是阿定编出来的。
因为说了这样的谎言，她心底满是愧疚。
“真是吓人呀！”小纯凑过来，丝毫不知自己惹了麻烦，“我不过是喝了点酒，睡了一觉，第二天竟然要捉我……也不知道我们是怎么了？”
阿定苦笑：哎呀，小纯啊……
***
离开了村落，再走上一段荒芜的小路，才能靠近平家所在的屋岛。虽然成日赶路，但阿定却并不嫌辛苦。也许是因为从前做惯了粗活，她觉得“只需要走路”是一件格外轻松的事情。
在一日一夜的赶路后，她与小纯终于到了屋岛。
听闻是廊御前遣来的信使，平家的使女就接待了阿定与小纯。
虽然平家人退出了京都，但骄奢的习惯却并没有改变。他们退到了四国地带，守着偌大西国，营建宅邸、修葺庙宇，将原本荒僻的屋岛建设得犹如京都一般繁华。平家人所居住的宅邸，更是华美不输京都六波罗的屋宇。
阿定站在平家人的门前，仰起头来，微微吸了一口气。
这宅邸的繁复精美，是她从未想象过的。她甚至想要伸手摸一摸那上翘的屋檐，看看上面镶饰的箔片是否为真金白银。
领路的女官明子看见阿定这副吃惊的模样，露出又嫌弃又骄傲的神情来。
“请往这边走。”明子说话的音调，优雅而绵长，是纯正的京都贵族强调，如春日樱花悠悠飘落；走路时细碎的仪姿，也透着风雅的美感。
阿定瞧见明子的模样，不由涌上了自惭形秽的念头。她试图悄悄模仿明子的姿态，但却总是不得其法，显得有些滑稽。
毕竟，如明子这般的女官，都在平氏一族接受了十数年优雅的熏陶。那浸入骨髓的平安风雅，并不是一朝一夕间就可以学会的。
明子有心想给这两个京都来的使女下马威，便指着庭院中几棵光秃秃的树，道：“那个啊，是京都的吉野樱花。吉野的樱花在三月开，但是屋岛的樱花却在四月开。为了让这几棵樱花活下来，夫人可是费了好大一番力气呢。这里春天的景象，美的不可思议。”
阿定听了，叹为观止。
同时，她又想到了三日月对自己的教诲：平家在这种细枝末节的风雅奢适上大耗钱财，还有多少钱可以用来养兵作战呢？
平时子夫人的房间很快到了。
时子夫人是老家主六波罗殿平清盛的继室妻子，在六波罗殿平清盛过世后，时子夫人将儿子平宗盛扶上家主之位，便开始潜心向佛，日夜替自己亡故的夫君念经诵佛。
也许是因为信佛的缘故，时子的房间与她高贵的身份不匹配，并没有奢豪极致，反而有些清净淡雅。
明子向时子夫人说明了阿定与小纯的来意，递上了廊御前亲笔所书的信。
正在抄写经书的时子夫人，微微顿了一下手中的笔，却没有抬头。她身侧的另外两名女官，也是垂着头颅低声不语，毫无响动。待时子夫人写罢那一句经文，才接过了廊御前的信。
“廊啊……”待看完廊御前的信，时子夫人双手合十，慢慢道，“就请她就留在京都吧。如今的宗盛殿，恐怕也是没空照料她的，更别提接她来屋岛了。”
时子口中的“宗盛殿”，即平家如今的家主，曾领着从一位太政大臣官职的平宗盛。
听到时子夫人的话，纯子与阿定的表情都变了——看来，时子夫人并不打算对廊御前伸出援手了。
也对，廊御前并不是时子夫人的亲生女儿，时子夫人恐怕不会怜惜她。
就在此时，走廊上传来了一道声音：“祖母，廊御前也是平家族人，为何不帮上一次呢？”
平时子闻言，放下了手中笔。略显苍老的面上露出笑意：“是维盛呀。……上次叮嘱你誊抄的《莲华经》，抄的如何了？”
轻慢的脚步声渐近，那出声的男子慢悠悠地走到了绘着海川奔浪的纸门前，原是一名戴着乌帽子的青年男子。他穿着近绀鼠色的二蓝直衣，衣襟间插着一张淡樱帖纸，仪态与装束皆是无可挑剔的贵公子模样。
他走到门前时，恰好有一片落叶飘至他肩头。他注意到了，微微笑了一下，便轻飘飘地捏起那片叶子，道：“今天和我有缘的东西，可真是多呢。”
他笑起来的样子，简直如同樱与梅同时绽放了。
虽然阿定不记得这位“维盛”具体官职如何，但先行礼总归是没错的。
“恰好誊抄完了，今日便来送还祖母。”平维盛说着，命身后的侍童奉上一卷经书。旋即，平维盛展开手中淡金的蝙蝠扇，不紧不慢道，“宗盛殿前两日还提过廊御前的事情，想来宗盛殿也心有担忧吧。”
这名为平维盛的年轻公子一开口，时子夫人的态度便有了变化。
她展开佛经，见经卷上字迹挺秀清隽，极是仔细严谨，便露出了淡淡笑容。一边笑，她一边道：“既然如此，明子，就将此事告知宗盛殿吧。……哎呀哎呀，在繁忙的时候，还要拿这种事叨扰宗盛殿，真是过意不去。”
明子应了声“是”，就退出了房间。
“至于这两个使女……”时子夫人扫过阿定与小纯那一身不成体统的壶装束，微蹙了眉，道，“阿廊说，想请她们留在屋岛。可这副乡下人的模样，也实在是不成体统了。”
“先留在夫人身旁倒也无妨。”一个年长的女官以蝙蝠扇掩面，拖长语调道，“慢慢教导也就是了。夫人不是说，来屋岛时有些姑娘没跟过来，做事也不习惯了吗？就让明子教导她们礼仪吧。”
时子夫人并不在乎两个下等使女的生活，随意地点了头。旋即，她招招手，让平维盛坐到自己的身旁来。
这里已经没有阿定和小纯的事了，她们二人低着头退出了房间。将要离开时，平维盛抬头，朝着阿定轻浅地笑了一下，那笑容直如日轮月华般炫目。当下，小纯便羞涩了面孔，小声问道：“这位是谁呢？我竟然不知道他的尊号……”
女官明子恰好从家主宗盛殿那里回来，听到小纯这种没见识的问题，顿时没了好气。明子用蝙蝠扇轻轻地打了一下小纯的手肘，说：“把手脚缩起来！步子那么大，简直不像是平家人的使女。……那位呀，是小松中将殿，你竟然不知道？”
提到这个名字，阿定就知道了。
“小松”是平维盛在京都时所居住的地名，“中将”则是平维盛的官职。以府邸与官职名来称呼男子，是京都对上流公卿的礼仪。也只有那些惯有美名的权臣或是贵公子，才会有这等待遇。譬如平家的老家主，就号称是“六波罗殿”。
小松中将殿平维盛，在京都可是有着无人不知、无人不晓的名气。他有个美号，唤作“樱梅中将”——他在法皇殿下的生辰上，冠戴樱枝与梅枝翩翩跳起了青海波舞；他起舞时那俊美如天神的仪姿，令全京都的女子都为之痴狂，因而赠与他“樱梅中将”的美号。
平家子嗣众多，平维盛不过是时子夫人诸多孙子、养孙中的一位。但维盛能在时子夫人面前如此得宠，恐怕便是因为这风雅温柔的仪态吧。
明子受命教导阿定与小纯的礼仪之后，更是看不惯她二人略带小家子气的模样。在安排完了她们的住所后，明子便立即热情满满地投入到改造两个使女的任务中来。
一整个晚上，阿定与小纯的房间里，都回荡着明子故作严肃的声音。
“定！将脚步再缩小一些！把手指并拢！不许扯着袖口！”
“怎可以这样粗鲁地打呵欠，纯！你的扇子呢？”
“畏畏缩缩的，像什么样子？你是平家的使女，你该有平家下侍的骄傲！”
“名字也不够时髦，还是‘定子’顺耳一些，显得高贵。”
真不敢相信，看起来柔柔弱弱的明子，在教训人的时候竟然会有如此凶狠的一面。
阿定虽然在努力地学习了，可她那丹后与京都混杂着的口音，却让明子很不满意。
“今天晚上，你就好好琢磨你的乡下口音吧！”临离开前，明子对阿定说，“既然会说京都话，何必操着你的丹后乡下口音呢？”
阿定刚被教训了一个晚上，立刻用所谓“贵族”的仪态，温柔地向明子应了是。
说来她也有些哭笑不得——若非是去新选组的那次任务时，她终日与阿梅、小静那群纯正的京都人泡在一块儿，她也不会学会京都话。没料到前一次的任务经验，竟然也派上了用场。
明子离去后，阿定就在房间里琢磨着说话的方式。
明子说，夫人潜心向佛，阿定至少也要学会念佛。阿定认识的字少，只能让小纯念上一遍，再自己死记硬背那些拗口的句子。等到小纯去睡了，她也一直在走廊上默默背念着。
屋岛的夜晚格外冷，庭院中的树木也透着一分凋枯之意，满是清冷寂静。阿定站在走廊上，一个人默念着，困意渐渐涌了上来。
因为困意，她的身子微微一晃，险些摔倒在地。所幸，有人出现在她身前，接住了她的身体。
“为什么这么认真？”大俱利伽罗用手搂她的身体，蹙眉问着，语气微惑，“虽然对你没有兴趣……可你这样的认真，完全没有必要吧。”
——何必对这次任务如此认真？
——所谓“任务”，不过是三日月拿来搪塞人的借口罢了。
阿定跌入了他结实的怀里，被他身体的温度烫了一下，意识立刻清醒了。她立即退出身来，回答道：“这样的机会很难得，我也想做个明子女官那样优雅的人。”
说罢，她像是想到了什么，嘴角有了柔软的笑：“三日月殿、加州大人他们，都是厉害的武士大人。我跟随在他们身旁，却总是表现得那么粗野，实在是有些不衬。他们对我如此关照，我也应该为了大家更努力一些。”
她说这话时，眼角眉梢都在笑，似乎是想到了很令人欢喜的事情。可当她接触到大俱利伽罗的视线，那笑容便瞬间消失了。她快速地低下了头，并不敢直视他，一副微微胆怯的样子。
