鲜衣怒马少年郎，醉里问道，醒时折花。贾琏回府，直入贾母房中，撩袍下跪，恭恭敬敬三拜，方道：“祖母，琏儿回来了。”
贾母喜不自胜，一把抓住贾琏双臂，眼珠子将宝贝孙儿上下打量一遍，只见贾琏眉如刀裁鬓如墨画，眸若朗星，声若清泉，站如松坐如钟，容貌不减当年清丽，更添三分嗜血煞气，已脱少年稚气，俨然国公在世！
“好！好！好！”贾母连说三个好字，旁的话却说不出口了。
那边厢，贾赦、邢夫人等得了信，纷纷赶来，看见贾琏英姿，贾赦得意长笑，邢夫人却濡湿了眼眶。
贾琏过去，一一行礼。轮到凤姐时，小夫妻二人，阔别多年，眉目相对，千言万语，柔肠百转，笔墨难描。
一家人正你侬我侬时，观言进来回报，宫里传出了话，要贾都司拜过贾母后速速进宫回话。
贾母忙催贾琏起身。
贾琏躬身回道：“回祖母的话，父亲欲让孙儿袭爵的信，孙儿已经收到了。然而，孙儿不孝，有旁的主意，不知祖母可愿闻否？”
“哦？”贾母让贾赦去信和贾琏商量便是要听他的意见，自然不会拦着他。
邢夫人听贾琏要说袭爵的事，看看王夫人和凤姐，示意回避。王夫人却两眼放光，假作不见，不肯挪窝。
贾琏阻止道：“母亲不用回避，原是府中大事，母亲主掌中馈，合该共参。想我贾氏，蒙恩深重，一门获封双国公，孙儿辈更是坐享其成，从小蒙祖荫，穿锦衣，享玉食，却不曾为国为君稍许分忧，不仅愧对君上，更无颜面对先祖。”
“如今，孙儿腆颜，虽略有微功，但实担不是国公府名号。况且，男子汉大丈夫，爵位当由己出。承荫之下，何时可得再见国公府封号？孙儿斗胆，愿请辞爵位。”贾琏一字一句道。
“好！”贾珠和贾宝玉从外赶回，恰巧听见贾琏这番话，忍不住异口同声抚掌叫好。
王夫人见贾珠、贾宝玉这般说，气得站起身，戟指痛骂道：“混账东西，说得什么胡话！祖宗家业，岂容尔等败坏？”
指桑骂槐之意，路人皆知。
贾琏傲然而立，默然不语，只静静看着贾母。
贾母乍闻此言，也是脸色几变，待听得贾珠、贾宝玉兄弟等交口称赞，想起古人云花无百日红，这爵位世代相袭，也留不住许久。就连他们窃居国公府邸，也是逾制之举。如今贾琏有了出息，何苦还死抓住这旧日风光虚假架子不放，平白给孙儿添堵，让他尾大不掉呢？
荣国府已是空架子的话，凤姐和迎春私底下没少在贾母面前提。要不是凤姐和迎春经营有道，量入为出，再时常贴补些，荣国府煊赫的架子早撑不住了。贾母岂会不知？只不过拉不下脸面，不愿让人看轻了。
可如今贾琏的出息，别说四王八公后代中无出其右者，就是圣上的龙子皇孙，贾琏也不遑多让。得孙如此，妇复何求？
贾母思量再三，点头道：“祖母老了，你父亲也已生了华发。这贾府，已是你们的天下。是荣是辱，是封妻荫子还是泼天大祸，全在尔等一念之间。琏儿有雄心壮志，效仿乃祖，再挣个国公封号回来，祖母便是，便是此刻闭眼，也瞑目了！”
贾政带头，众人跪下道：“母亲/祖母言重了！”
贾母摆摆手，示意众人起身，“旁的话我也不说了。圣上召见，琏儿速速进宫。一切应对，但凭你心。”
这便是允了！
贾琏郑重磕头，大声道：“孙儿定不负祖母重望。”
金銮殿上，皇帝听罢贾琏奏对，知他代父辞爵，愿效仿乃祖沙场立功，再挣功勋后，放声大笑。
前有西南捷报频传，后有勋贵自请夺爵，腾位让权，怎能让皇帝不乐？今上万没想到，贾琏一介弱冠少年，却能深体圣心，处处讨好。却不知，这一切都是怡亲王授意，指点。
世间事，便是如此。蝇营狗苟，勾心斗角，千方百计，机关算尽，到头来不过竹篮打水一场空；相反，顺其自然，问心无愧，得之我幸，失之我命，却能遇难成祥，柳暗花明。
贾琏辞爵消息传出，朝野轰动。效仿者，却无。
然而，两日后，迎春大婚当日，圣旨亲临，封贾琏忠勇伯，赐第皇城大街，紧邻其妹婿柳湘莲府邸。此乃后话。
十月十四是荣国府送嫁妆的日子。
说起迎春的嫁妆，打她十岁起，邢夫人就张罗给她准备嫁妆了。这些年下来，母女感情越发深厚，邢夫人眼界也高了，再看自己早年给继女准备的嫁妆单子实在入不得眼。不用贾赦开口，自动自觉全部换成了最好最佳的。
更不用提贾母，恨不得将她当年嫁妆的一半都搬给迎春。上到雕花床鸳鸯帐良田美第，下到挖耳勺竹夫人金樽玉筷寿材锡箔，贾母都给迎春备齐了。
不是说贾母有多偏疼迎春，只是这些年贾母已经看出来，迎春是福星，大房的转变都从迎丫头起。送子观音菩萨心肠，这等名声，岂是一般人应得起的？
迎春的嫁妆早已商定不能出一百二十抬之数，然而皇后钦赐凤冠霞帔不说，添妆那日，怡亲王妃、世子妃，宛平郡主，史王薛三家，唐侍郎府，定安侯府，北静王府，东平王府，南安王府等四王八公诸家同僚并柳湘莲和贾琏军中袍泽都来凑趣，添妆太多，无奈只能将邢夫人备下的绫罗绸缎等统统替换，又是好一通忙。
贾敏见状，干脆大笔一挥，将备好的添妆换做江南两处园林的地契，全给迎春压箱底。最后，迎春嫁妆之厚，简直可与贾敏当年比肩。
十四日寅时，贾母早早便起，细细审过迎春的嫁妆单子，确定再无遗漏，方递给凤姐。
凤姐看过，笑道：“我好歹应迎丫头一声嫂嫂，今日怎地也要再添些妆。”
贾母笑指她道：“不愧是凤辣子，添妆不早说，此刻再讲，哪里有空余？可见不诚心。”
李纨附和道：“就是。”
凤姐却面不改色，“来得早不如来得巧，老太太不知道今日除了我，要现给迎丫头添妆的人海了去呢！赶巧，我哥哥在京郊新买下一处温泉宅子，昨儿才把地契给我送来，正巧便宜我腆着脸给迎丫头压压箱。”
王夫人闻言脸色都变了，王家在京郊的温泉宅子，她觊觎多时，别说要来了就是轻易想去住住也不成。哥哥竟然这般大方，说添妆就给添妆？她当初出嫁可都没这排场！
贾母扫了王夫人一眼，推辞道：“你这份礼太重，迎丫头小孩子怕是受不起。”
“老太太哪里话？二小姐御赐的凤冠霞帔都穿的，宫里的添妆都收的，我这点筛剩下的小米粒哪会担不起？何况，地契我早放进去了，这会儿子怕是已经抬进柳将军府啦！”凤姐恭维道。
“你呀~”贾母含笑默认。
荣国府门外，锣鼓喧天，贾珠带头，宝玉坠后，贾府下人红衣红裤一抬抬嫁妆流水般往外走，珠玉宝钏、田庄地契，自少不得，尤为稀奇的是一匹胭脂红马扬脖奋蹄跑前跑后，颇似代主人巡查一般，实所罕见。
为了庆祝迎春大婚，迎香坊从半个月前就在酬宾赠客，今日更是摆出九九八十一样不同的香粉分赠路人。而贾氏善堂，本就是积德行善、施粥赠药的所在，就只能口口相传，请来人为贾二公子新婚道个喜，讨个彩头。
出乎众人意料的是，贾府送妆队伍一面走，路边行人一边追着贺喜，更有受过贾府恩惠的全福妇人们自发带来红尺、瓷碗、竹筷、利是等等，说要添妆。
贾珠本不愿收，奈何意头太好，只能临时召来管家，现场登记，再添嫁妆单子。积跬步至千里，贾府积年行善终得回报。
另一边，柳府管家读嫁妆单子从寅时直念到午时，直读得口干舌燥，嗓子冒烟，再也读不下去，只得换人接上。偌大的庭院被嫁妆箱子摆满，几无立锥之地。满院珠光宝气，耀目生光。
柳夫人听着那似乎没有尽头的唱单，忍不住露出焦急神态，拉住柳三老爷道：“这可如何是好？荣国府嫁妆这般丰厚，咱们给二郎备的聘礼可不是太寒酸了吗？”
柳三老爷一时也不知如何答好。
柳湘莲在旁听见，解劝道：“婶娘不知，迎儿做生意可是一把好手，光凭她贾家商队西行运来的奇珍异宝就够她几辈子吃喝花用不愁了。这点嫁妆不过小意思。何况，单子也是咱们自己人知道，外人看来，聘礼一百二十抬，嫁妆也是一百二十抬，不多不少，哪来厚薄之分？”
贾母考虑到柳湘莲新贵，刻意定准了明面上嫁妆的数量便是为此。柳夫人思及此，不由展眉笑道：“二郎好福气！”
“那是。”柳湘莲一本正经点头应道。
多年后，迎春送妆这日的喜庆热闹还为众人津津乐道。十里红妆不稀罕，百姓添妆才是奇。
十月十五，大吉日，诸事皆宜，尤宜婚嫁。
迎春大半夜便被叫起，梳妆更衣，宛平郡主作为全福之人来给迎春梳头。
“一梳梳到头，富贵不用愁;
二梳梳到头，无病又无忧;
三梳梳到头，多子又多寿;
再梳梳到尾，举案又齐眉;
二梳梳到尾，比翼共双飞;
三梳梳到尾，永结同心佩。
有头又有尾，此生共富贵。”
宛平郡主边梳边唱，如珠落玉盘，悦耳动听。不仅是探春、惜春、沁春、湘云、黛玉，就连水盈、唐氏双姝、陈家姐妹、孟琬并诸多旁人都围在迎春左右，注目合掌，同心祝愿。
迎春看着自己镜中面庞，恍若隔世的感觉再次袭来。前世种种，今生件件，似走马灯般在她脑海中浮现……
不觉间，她已珠泪满腮。
“新嫁娘不兴哭。”邢夫人弯腰凑到迎春面前，凝视着她面庞道：“我的迎儿今日真美，天仙下凡也不可匹配。倒是便宜那——”
“呦呦，都是丈母娘看女婿，越看越喜欢。怎么那柳将军那般好品貌却得不了嫂嫂欢心呢？”迎春和柳湘莲乃圣旨赐婚，贾敏怕邢夫人动情失言，说出什么不合适的话，赶忙插科打诨道。
邢夫人又哪里是不满意柳湘莲，不过舍不得迎春，拿帕子帮迎春拭干泪珠，轻声嘱咐道：“莫花了妆。”
迎春抬头，环顾四周，身边尽是关切欣喜面庞，和前世她出嫁情景可谓天差地别，她更是已非吴下阿蒙。迎春看着探春，想起自己对她说得前事不可追之语，将最后一丝迷惘彻底抛去。
今生一切，皆为她力争而来。往后种种，更要由她夫妻二人共同绸缪。
对的，夫妻同心，其利断金。
“吉时到，新娘上轿。”
外间来催，宛平郡主亲自给迎春盖上红盖头，贾琏背起妹子，伴着喜乐送往花轿。
花轿前，柳湘莲红衣红带，骑着燕赵等候于前，就连燕赵也换了红鞍。乍看去，冷二郎除了面色红三分，眼眸亮三分，还是那般眉眼形容，干练沉稳，不动如山，颇得了在场王公大臣的赞誉。
只是柳泽莞站在他身侧，清楚看见哥哥耳后汗珠密如牛毛，握着缰绳的指节也已泛白。想起昨夜哥哥房中长明的烛火，柳泽莞忍不住噗嗤笑出声。
眼见着快到花轿边，忽而云动风起，送着喜乐声卷起迎春的盖头。迎春慌忙抬手去压，举手间，瞥见旁观人群中有一白眉老僧颇为眼熟。定睛一看，竟乃诈死出京暗助柳湘莲的恩师圆清大师。
迎春喜出望外，开口欲呼。圆清大师遥遥冲迎春摆手，一手指天，一手指地，再双掌合十，口宣佛号。
风息。
迎春的盖头落下。她急忙掀开，旁边喜婆阻拦不及，眼睁睁看着迎春在贾琏背上大张着眸子四下张望。
宾客一阵骚乱，全没想到贾二小姐这般大胆。
倒是柳湘莲心有所感，向着迎春目注方向看去。只看见圆清大师潇洒离去的背影，想起恩师承诺，待他二人大婚之日，必亲来相见。恩师果不食言。柳湘莲双掌合十，向着恩师离开方向恭敬行礼。
恰和迎春此时举动相合。
如今迎春万事顺心，唯一遗憾便是不得再见恩师。她现下一切，全是恩师所赐，大恩大德不啻再生父母，叫她如何能不想念？虽有柳湘莲承诺恩师未逝，一日不亲见，她一日不放心。
此番夙愿已了，迎春放下盖头，合十而拜。
有那个别眼尖的人，瞧见新郎新娘举动，又遥见一赤脚僧人，猜测新人笃信佛法，心志虔诚，故有此举，便不以为异，反褒奖起来。
风波既过，贾琏将迎春送入花轿。“起轿。”随着喜婆的吆喝，喜乐之声大做，一时，彩纸喜糖纷落如雨。
花轿起行，一路上，道旁贺喜之声不绝于耳。柳湘莲不停拱手回礼，一张冷面此时却笑开了花。走在两旁的家丁下人大把大把地往外散喜糖，热闹情状，不可言表。
不知行了多久，花轿停住。迎春坐在其内，听见喜婆高唱，“落轿，请新郎射轿门。”
接着便是“笃”的一声，迎春只觉得轿身微晃，似有余波传来。
紧跟着便是喧天的叫好声。
原来柳湘莲竟手持重弓，一箭三矢，右手微抬，三支绑了红绸的羽箭便齐根没入轿门一端，只余箭尾并弓弦兀自颤动不已。
“好！不愧是武状元！”
“不愧是右将军！”
“可为贾二公子良配！”
周遭喝彩声顿时盖过喜乐之声。
水溶站在人群中，看着神采飞扬抱得美人归的柳湘莲，脸上神色几经变幻。身旁一袭鹅黄衣裙，淡妆天成的孟琬不着痕迹地触碰他垂在身侧的右手。水溶低头看向她，眼里似有若无的怅惘散去，只余下伊人倩影。
花轿内的迎春听见众人赞誉，与有荣焉，掩唇偷笑。轿门前的柳湘莲也默契地牵起唇角。
“牵巾。”迎春在喜婆和秋霜搀扶下走出花轿，默默拿起红绸一角，眼角余光瞥见对面人的红色袍角，眸中笑意更深。
柳湘莲牵起红绸另一端，只觉得心里满满当当，比吃了蜜还甜。
鞭炮声噼里啪啦地响起来。
“跨火盆。”
“过马鞍。”
……
柳湘莲在前带着迎春一步步行去，转眼便至正堂。
“吉时已到，新人拜堂。”喜婆喊声刚落，震耳欲聋的鞭炮声再次袭来。正堂门外，人头攒动，嬉闹声恭贺声响成一片。
