贾赦轻咳一声，提醒道：“二弟，莫不是有旁的意见？”
贾政这才回神。此刻谈及的可是荣国府的爵位啊！他这大半辈子都只是区区一个五品员外郎，若是他能袭爵……贾政摇摇头，大哥尚在，贾琏尚在，母亲还一心偏帮大房，哪里轮得到他？那珠哥呢？宝玉呢？贾政眸光闪烁，嘴里嗯嗯~啊啊，连不成句子。
贾赦眉头微皱。贾母干脆出声呵斥道：“都是自家人，说话干甚吞吞吐吐。你好歹也是一房老爷，怎地这般没有担当！”
自打三年前，贾琏文武双榜题名，得意冠绝京城后，二房愈发萎靡小气起来。王夫人整日死气沉沉不说，就连贾政也藏头露尾，说话颠三倒四，举止乖张，动辄打骂姨娘小厮，豢养的那些宾客今日辞一双明日走两对，不到一年工夫，便成了孤家寡人。要不是贾珠争气，日日带着宝玉读书识字，骑射练武，二房的人，贾母怕是半个都不想见。
贾政平白挨了训斥，心思更加不敢宣之于口，只得闷声闷气回答：“这等大事，全凭母亲、兄长决定。”话虽出口，想到王夫人得知后，又不知要怎生与他歪缠，贾政顿觉一个头两个大，满嘴苦涩，再说不出半个字。
贾母见他这样，忍不住心下叹息，再看贾赦神采飞扬，虽已不惑，眸正神清，面如冠玉，两缕微须，一袭长衫，玉立于前，何异浊世佳公子？更兼数分乃父遗风！
到底从何时起，这兄弟二人掉了个个？
“母亲、母亲？”贾赦低唤道。
贾母回神，含笑望向他道：“果然是老了，动不动便走神。你有此心，甚好。近来我看着东府的样子，越发不像了。朝廷时局，我们这些人如今反比不上琏儿、二郎他们看得清。你既然有意无官一身轻，母亲也不拦你，只是，不妨给琏儿去信商议商议。”
贾政闻言笑道：“儿子也有此意。既得母亲允准，今夜儿子便铺纸磨墨，给琏儿去信。”
“你倒性急。”贾母打趣道。母子二人，相视而笑。
贾政呆呆看着，突然有点恍惚，“母亲，多久不曾这般看过自己了？”
*
西南入京官道上，一队人马绝尘而去。
当先一人，玄衣黑马，卷起一阵黑旋风呼啸而过。
身后一匹枣红马上，倪二扬鞭如雨，仍难望其项背，只得高呼道：“都司，您慢点，倪二的马不如您，追不上啊！”
玄衣人回头笑道：“倪二哥，如今不在军中，不必拘礼。那冷二郎趁我不在，想娶我妹子，哪能那般容易？三年前比武较技，琏二逊他一筹，如今，哼！”
原来马上人便是贾琏。那匹追风快马便是贾琏的宝贝坐骑黑旋风。贾琏自巧姐降生后，上书恳请西南军中历练，正和今上心意，获封从六品千总。三年风霜，沙场征战，如今贾琏已升为正四品都司，深得岳将军器重，军中威望不亚于柳湘莲。
当初南下前，柳湘莲恐贾琏孤掌难鸣，战场险恶，请托倪二随侍其左右。为此，迎春还忐忑万分，去见秋霜。
哪知秋霜比她还深明大义，当晚就给倪二收拾好行囊，嘱他男儿应以身家性命事主事君，当立不世功、千秋业，反惹得迎春羞惭无地。
“哈哈，我那冷二弟家传一手好剑法，听说，如今在西北更是闯出柳家枪的威名，实在快意！”倪二常年跟在贾琏身边，也跟着读书识字，说话总算脱去些许江湖草莽气。
“想做荣国公府东床快婿没点真功夫哪里行？”贾琏撮唇轻呼，黑旋风闻声而动，四蹄翻飞，箭矢般前冲。
倪二脸色骤变，一口气没喘匀，接着挥鞭。
“冷二郎已请下御旨，皇上亲赐府邸，钦天监选好日子，十五便是吉辰。亏他三年等得，三天等不得。倒叫我这大舅哥好一通赶！”贾琏左手执缰绳，右手抄起马鞍边酒葫芦，弹开壶嘴，仰脖痛饮。
倪二加鞭追上。贾琏手一抬，酒葫芦便飞到倪二手中。
“好酒！与诸君共饮！兄弟们，十五吉日，荣国府咱们不醉不归！”贾琏高声道。
“是！”其后，十余骑山呼而应。
“阿嚏！阿嚏！阿嚏！”连打三个喷嚏的柳湘莲无奈揉着鼻子，西北三年冰天雪地，大伤小伤无算，他也不曾伤风受寒，这才回京城安乐窝，怎地竟病了？
迎春隔着院墙，听见柳湘莲喷嚏声，忍不住埋怨道：“你瞧你，当箭伤是好相与的？泽莞都跟我说了，只离心脉不过三寸，若非、若非师父……”
“咳咳！”柳湘莲赶忙咳嗽掩饰。
迎春自知失言，接着道：“要不是老天保佑，你此刻还能站在这里和我说话吗？说好三年也罢，十年也可，哪怕、哪怕一辈子，我都等定你！你又何必急于一时？”
柳湘莲为了不违三年之约，兵行险招，单人独骑夜闯敌军大营，强取敌将首级，乱军中，身中数矢，几乎丧命。若非将军偏爱多智，深夜突袭，怕是死无全尸。迎春得知实情后，泪落如雨，赌气再不理他！慌得柳湘莲不顾新婚前，新郎新娘不得相见风俗，径“闯”荣国府，负荆请罪。
凤姐居中调停，加之迎春也是心疼他冲动受伤，更不忍见他风中独立，这才学旧样隔着梨香院墙私话。
“我知你心。”柳湘莲听见迎春真情流露，喜形于色，以手撑墙，柔声道。
迎春立时红了脸。她一时情急，吐露心声，却没想到冷二郎年岁长了，为人却越□□荡，飞快地啐他一口。
“你如今伤可痊愈？”迎春冷静良久才问道。
“已可打虎，”柳湘莲说着，口气一变，“只待娶妻。”
“你！你不正经！”迎春被吓一跳，猛地跺脚，一溜烟儿跑远。
“哎哎哎，迎儿，你别走呀！”厚脸皮“热二郎”连声呼唤，奈何佳人仙踪已杳。
柳泽莞负手走近柳湘莲，靠着墙摇头晃脑长叹道：“都说英雄难过美人关，古人诚不我欺也！”
柳湘莲一个眼刀飞过去，尽显将军煞气，冷风扑面而来。柳泽莞激灵灵打个寒战，掉头就跑，“哥哥饶命！”
柳湘莲桃花眼微眯，三两步追上。
院墙那头，迎春小跑回凤姐房中，此刻屋里热闹已极。
唐氏双姝并陈家姐妹、宛平郡主小女、水盈，探春、惜春、沁春、湘云、李纨……小小一间抱厦，衣香鬓影燕瘦环肥巧笑倩兮乱花迷眼，胜过世外桃源天上仙境。
迎春刚一进屋，就被暖风香气熏醉了。
“哎呦，正主终于回来了，叫我们好等！”凤姐率先开口。
水盈从柳泽莞那里听得信，眨着眼笑道：“迎姐姐佳人有约，怕是顾不上咱们这些讨嫌的人。”说着眼神有意无意瞟向屋外。
迎春被人戳中心思，不由粉面又红，凤目斜睨水盈一眼，反击道：“你个小丫头怎知道我佳人有约，肯定又是泽莞那小子浑说的！我不才，好歹应他一声姐姐，水丫头要是看上了——倒是他几辈子修来的福分！”
柳泽莞打小在荣国府长大，近水楼台先得月，和水盈可称青梅竹马，两小无猜。这些年感情越发好了，背人时，少不得耳鬓厮磨，有无私定终身也难说。
这会儿迎春公然提起，不异于当众提亲，任凭水盈不拘小节、泼辣任性，也腾地红了脸，“你！迎姐姐也忒不正经！”
“怎么？水大姑娘看不上泽莞声名不显，门第没落——”迎春好人做到底，胳膊肘往内拐，追问道。
水盈急道：“当然不是。泽莞他乃人中龙凤，早晚……”
“哦~，人中龙凤！”湘云带头，众人一齐起哄出声。
水盈顿悟失言，扑过去和迎春扭打做一处，再不肯依。余人见水盈还是一团孩气，受不得激将，笑得几乎岔了气。
还是李纨持重，放下手中盐津杨梅，轻按唇角劝止道：“好啦好啦，你们不是来添妆贺喜的吗？莫忘了正经事。”
唐珏抚摸肚子笑道：“那急什么？不过是个聚会由头。迎儿大婚那日，才是添妆正经时候。且看贾二公子十里红妆如何惊艳了京城冠盖之眼。”
迎春好容易从水盈玉手下逃脱，喘着气道：“我才不图什么十里红妆。”
湘云不待她说完，插嘴道：“那是！二姐姐家底丰厚，迎香坊御品香的大名江南塞北无人不知无人不晓。桂花夏家都不可匹敌，这份家业哪是十里红妆可比？”
一直无言的探春听到这话，美眸乍亮，榛首轻抬，欲言又止，柔肠百转，可惜无人看见。
迎春心情大好，顽皮劲头上来，转而对湘云道：“别说，云丫头你日日吃着俺们府上的茶，何时正经进门呀？”
湘云和宝玉已经议过亲，只是各自还小，总要三四年后才行婚嫁。湘云被调笑，还要嘴硬，被凤姐一把按住。
“得了，咱们这位二公子正逢人生大乐事，嘴儿啊，刁着呢！咱们可别跟她比，吃杨梅，吃杨梅。”凤姐说着纤指伸出，却拈了个空。低头一看，身前青瓷盘里的盐津杨梅已一颗不剩，全进了美人肚中。
“咦？怪了，这梅子颇酸，吃两颗便要倒牙，谁吃了这般多？”凤姐疑惑道。
李纨手里还拈着一颗杨梅正要送入口中，闻言羞涩一笑，“不知怎地，我近来颇喜食酸，这梅子我吃着味道正好，不由多用了几颗。”
凤姐看看空荡荡的瓷盘，这可不止几颗，抬头，见迎春也正望着李纨若有所思，忽然福至心灵，莫非——
迎春看着李纨比往日圆润许多的面庞，想起近来贾珠习武有成，身子早已不复当初孱弱，李纨更是严格按照她给的方子调养身体，怕是有喜了。
迎春走到李纨身边，暗暗给她把脉，湘云、水盈等人还小，不知事，凤姐、唐家双姝、陈家姐妹等纷纷侧目。
良久，迎春起身，冲李纨躬身行礼，口称：“给大奶奶道喜。”
李纨见迎春举动，心中又惊又喜，结结巴巴道：“妹妹莫逗我，何，何喜之有？”
迎春凑近她低声问：“嫂嫂，月事可晚了？”
李纨忙忙点头，再难按住窃喜，抓紧迎春手腕问道：“妹妹可能确定？”
迎春笑弯了眼，“外人可都唤我送子观音，嫂嫂哪怕不信，我的医术可是传自圆清大师，喜脉我还是把得准的。”
“喜脉？”湘云尖声叫道。
探春忽站起身，目光灼灼盯住李纨。一时，屋内众人视线全聚在李纨肚子上。
李纨情不自禁捂住肚子，“这这这……”说着珠泪盈盈而落。
凤姐挨过来，揽住她，轻轻给她擦泪。凤姐最是理解李纨的苦楚。多年无出，王夫人又是那种脾性，明里暗里没少磋磨李纨，往贾珠房里塞人更是不在话下，就连老太太也颇有微词，这些年，李纨日子苦啊！
如今守得云开见月明，大喜！
惜春心疼李纨，也不招呼丫鬟，撒腿跑出去，“我去给老太太报喜！”
一语惊醒梦中人，众人纷纷起身给李纨道喜，屋子里欢笑声欲直上九重天。
果然，不多时，贾母在簇拥下走来，李纨被众人捧着迎回房去。就连身在校场的贾珠得了信也是快马急还。
这一喜，便闹到掌灯时分，迎春在绣橘伺候下，梳洗更衣毕，刚想上床安息，探春独自掀帘走入。
“三妹妹来了，怎地就你一个人？”迎春还没起身，探春忽地双膝跪下，拜倒在她床前。
“你这是做什么？快起来！”迎春被唬一跳，慌忙来扶。
探春却梗着头，不肯起。
迎春披衣而起，挥退下人，强拉探春，她这才起身。
“不瞒二姐，原先，原先妹妹也做过些对不起姐姐的事，只是……”探春艰难开口。
迎春摇手打断。不过挣扎求生，王夫人和赵姨娘夹棍之下，探春日子有多难，她前世便知晓，又怎会与她计较。
“说来咱们姐妹之间还不如姐姐与唐家姐妹亲厚，原由在我。妹妹也有心补救，只是往事难追。”探春道。
“三妹妹也知往事难追，还提它作甚。姐姐出嫁在即，姐妹相聚时刻如今是过一刻少一刻，再不要提劳什子伤心事。”迎春道。
探春美目含泪，咬牙道：“姐姐是爽快人，妹妹有话也直说。我那不争气的娘要将我五百两银子许给她娘家表侄，换、换钱给环哥花用。主意已经递到了父亲耳里，听说，听说，”探春说着泪珠滚落，一把揩去，冷笑道：“二老爷已经允了，只看哪天和二太太、老太太提一提，妹妹，便要嫁了！”
迎春大惊，难不成探春要走她老路？
“竟有这等事？你放心，纵然二叔、二婶都准了，祖母也断不会允。”迎春失色道。
探春冷冷道：“或许。只是女子身如浮萍，婚姻大事全凭父母做主，我有这样的父母又能得什么样的好终身？怕是早晚也如宝姐姐一般一乘小轿夜半入府，从此姐妹缘尽，颜面尽失。”
王夫人为了帮助元春固宠，将宝钗送进了东平王府，从此姐妹陌路，再不得见。
探春心高气傲，怕是受不得辱。迎春心道。
“姐姐想的正是。若要我也那般不明不白屈身事人，探春愿从此青灯古佛，常伴佛前。”探春面露死志，掷地有声道。
“不可！”前世惜春红粉娇娃枯灯独坐熬号一生的记忆纷至沓来，迎春不由悲从中来，大呼出声。
“三妹妹放心！不说珠大哥的前程，就是为了顾全宝玉的声名，祖母也不会让二婶这般做！而且，而且，姐姐夸口，妹妹日后婚事，我必出手相帮。”迎春道。
探春怔怔看着迎春，深深一礼。世人皆笑她乃庶出，然，生身不可改，后事全由我。嫡出小姐宝钗却落得与人做小，无名无份，今生，她探春宁死不从。
“大恩不言谢。”探春说罢转身，飞步离去。
留下迎春一个人呆坐原地，痴痴看着她落在窗上的剪影感慨，此生她何其有幸！重活一世，得遇柳湘莲，何其有幸！何其有幸！
十月十三，贾琏归府。
