第70章
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现场的乐队并没有继续奏乐, 这表示主人告诉大家, 可以回家了。
乔治娜在门口同几位熟悉的夫人们和重要的大臣们告别，而其他人则拥抱各自的熟人, 坐上各自的马车。
头顶的烛火依旧辉煌。
原本熙熙攘攘的热闹舞厅此刻曲终人散。
乔治娜并没有上那个绣着金色姓名所写的御座, 而是坐在御座前方铺着深红色地毯的台阶上，姿态显然并不符合所谓的皇家礼仪, 但她伸展了一下双臂, 脸上的神情看起来很放松。
歇洛克不知何时卸去了伪装，换了一身合身的正式礼服和长大衣，一手抱着倒放的黑色丝质礼帽, 一手拎着一支深褐色的短柄手杖, 来到了乔治娜身边随意坐下。
乔治娜单手托着下巴，并没有回头看向歇洛克, 而是问：“你要离开了么, 福尔摩斯先生？”
歇洛克放下自己的礼帽, 答道：“是的，女王陛下。”
乔治娜轻笑，“您的哥哥总是那么无所不能。”
“Emmm，这一点我倒是相当同意。”歇洛克评价，“但有时候我们不得不承认, 他用来达到目的的途径虽然如此令人不适，却总能收到他计划中的效果。”
乔治娜回眸, 看了看歇洛克含笑的绿眼睛，道：“所以, 你会去哪里。”
歇洛克也转头注视着乔治娜，唇边的弧度微微一弯，带出一个令人如沐春风的微笑，“去北美。”
乔治娜点头，没有多问。
事实上，她大抵清楚他将会去北美做什么，只是没有料到，迈克洛夫特竟然会选定了歇洛克前往。
但仔细一想，这个选择其实再恰当不过了。
一时之间，房间里安静了下来。
他们就这样穿着得体又优雅的礼服，既不得体又不优雅地蜷坐在台阶上，距离不到一臂之遥。
璀璨的烛火下，两张同样年轻而精致的面容相对而视，过了一小会儿，十分默契地在各自的脸上浮现了一个浅笑，令周围的无数华彩都在这一瞬间黯然失色。
歇洛克突然伸出右手，在乔治娜眼前打了一个响指，再缩回来的时候，一只小知更鸟儿正愣眼巴睁地停在他的手背上，脸部到胸口一簇红橙色的毛，腹部的颜色却白得像是揣着雪。
乔治娜噗嗤一笑，“这是之前停在你肩上的那只？”
她用肯定的语气说，那双湛蓝色的大眼睛闪着盈盈的光，和歇洛克手背上那只小鸟不约而同地抬起了眼，歪着脑袋向他这边望了过来。
歇洛克勾唇忍笑，把圆滚滚的知更鸟轻柔地放在乔治娜蜷起的左膝上，凑过来的时候，低沉又富有磁性的声音就好像缱绻在乔治娜耳朵里一样。
“给它取个名字。”他温声说。
乔治娜低下头，一缕金色的发丝被她用手别至耳后，露出一截透着粉色的耳尖和形状优美的下巴线条，她拿手指头挠了挠小家伙头顶的绒毛，后者发出细细的“啾唧”声，这使得乔治娜唇边的弧度上扬了几分，她有些坏心地点点这颗小脑袋，眼睁睁看着它摇摇晃晃地打了个趔蹶，这才心满意足地把它捧在手心里，托举到与视线齐平的位置仔细端详。
“就叫你帕吉吧，小可爱。”
帕吉似乎听懂了自己的名字，“啾唧”了一下，用暗棕色的鸟喙轻轻蹭了蹭乔治娜的鼻尖。
乔治娜觉得有些痒，不禁皱了皱她的小鼻子，小小地哼了一声。
歇洛克哑然失笑。帕吉？这名字真是……嗯，很可爱也很形象了。
然而这温馨的气氛没有超过十秒，房间里就响起了一串急切的脚步声，乔治娜循声望去，只见克劳利夫人步履匆匆，在快要到她面前时十分标准地行了礼。
“陛下，有位夫人坚持要见到您。”克劳利夫人快速地说，“是上议院金勋爵的奥古斯塔.爱达夫人，她希望与您谈一谈关于政府对查尔斯.巴贝奇的资助事宜。”
查尔斯.巴贝奇？
对于这个名字，稍微对计算机的历史有所了解的人，一定会如雷贯耳。
前有巴贝奇，后有图灵，这两人分别为现代计算机做出了重要的贡献，而这贡献的程度是可以被称为“计算机之父”的那种级别。
乔治娜顺手把帕吉往怀里一揣，整了整裙摆就从台阶上站了起来，歇洛克甚至还来不及发挥绅士风度扶她一把，她人已经快步向克劳利夫人，连声问：“金勋爵？我仿佛记得这是一位辉格党的成员，那么这位奥古斯塔.爱达夫人具体身份是？哦对了，政府为查尔斯.巴贝奇提供了资助吗？这么说来这位夫人找我又为了什么呢……”
克劳利夫人一问两不知，只能回答出其中一个问题：“奥古斯塔.爱达夫人是那位大名鼎鼎的拜伦勋爵唯一合法婚生子，她的母亲是安妮.伊莎贝拉.米尔班奇夫人，如果我没有记错的话，奥古斯塔.爱达夫人是在去年嫁给金勋爵的。”
“威廉.金勋爵——”一道从容且优雅的熟悉声线响起，迈克洛夫特正站在大厅入口，“三年前他的父亲过世了，因此他继承了爵位和上议院的议员之职。”
“噢，先生，你来的正好。”乔治娜正色说完，又偏过头在迈克洛夫特看不到的角度，朝身后的歇洛克快速地眨了眨眼，以足够让迈克洛夫特听到的音量道：“福尔摩斯先生，或许你也对这位数学家感兴趣。”
歇洛克会意，曲起手臂和乔治娜并肩而行，“当然，我们正想知道查尔斯.巴贝奇是怎么回事。”
迈克洛夫特停在门口没有动，等到房间里的三人先后走到他面前，他才一旋身站到了乔治娜身后半步之遥的固定位置。
“歇洛克。”他点了名。
歇洛克耸肩，只好松开乔治娜的手，做了个抱歉的手势，倒回去与迈克洛夫特同行。
乔治娜回头看了一眼迈克洛夫特，摊开手道：“爱卿，麻烦你照顾一下，我的爱宠。”
——她的手心里躺着一只毛茸茸的知更鸟。
迈克洛夫特沉默地挑了挑右眉，仿佛无声在问：爱宠？
不过这世界上大抵是没有什么能够难道这位先生，他也不多说，只把帕吉往上衣口袋里一塞，神情依然故我，优雅，从容，再带着一点儿恰到好处的英式冷漠和傲慢。
乔治娜显得有那么一些失望，歇洛克亦是如此。
观察到两人的表情，迈克洛夫特这才清了清嗓子，背负着双手边走边说：“至于查尔斯.巴贝奇先生，十年前他的第一台差分机问世时所有人都震惊了，本国政府也因此破例与一名发明家签订了第一个合同，由财政部拨款提供了一万七千英镑的资助——相比之下，约翰.布尔制造一台蒸汽机车的费用才784英磅——但令人遗憾的是，巴贝奇先生的第二台差分机大失所望，前年他再次向政府申请额外的资金支持时，毫无疑问地被所有人拒绝了。”
乔治娜表面上若有所思地点了点头，实际上已经开启了自己的作弊器，以不同的关键字反复查找与查尔斯.巴贝奇有关的资料，然而除了一些生平简介，就只有各式各样的现代电子计算机设计图了，只是以眼下的技术，光是一个指甲盖大小的芯片，就完全断绝了照虎画猫的路子。
或许，可以试试让现在的科学家逆推现代电子计算机的原理？
这似乎又不大可能，毕竟电磁领域的泰斗迈克尔.法拉第爵士，也不过着手研究直流发电机不久。
乔治娜不由地幽幽叹了口气。
这么说来，奥古斯塔.爱达夫人就是那位计算机程序的创始人爱达.洛芙莱斯女士了，洛芙莱斯应该是她的丈夫之后的封号，因此乔治娜没有第一时间想起她的身份。
很难想象，生性放荡不羁的伟大的浪漫主义诗人拜伦勋爵，竟然会有一个热衷于数学算法研究的后代——不过事实是，爱达夫人在计算机领域获得的成就也足以名垂青史了。
这是一位不能单用美丽或者文雅之类的词汇去形容的女性。
爱达夫人穿着时下流行的长裙，深色的鬈发烫成了一缕缕轻盈的小卷，垂落在她红润的脸颊两边。
但最吸引人注意的莫过于这位夫人的眼睛，一双明亮又大胆的眼睛。
在一个单独接待宾客的房间里，爱达夫人向乔治娜屈膝行礼：“夜安，女王陛下。”
“你好，夫人。”乔治娜随后请她坐下，“我想我已经知道你的来意了，亲爱的夫人。”
爱达夫人压抑着激动的心情，“请原谅我的冒昧，陛下，但巴贝奇先生的研究真的到了非常重要的阶段，只是我们还需要一些时间——”
“——以及资金。”乔治娜朝爱达夫人说，“事实上，我个人对于巴贝奇先生的研究很感兴趣，但想要完成这个奇思妙想，并不是一件容易的事。头一个难题，就是目前的手工制造水平很难做出符合要求的精密部件。”
这其实也是乔治娜之前正在思考的，复制现代电子计算机将会遇到的首要难题。
爱达夫人如坐针毡，颇为紧张又小心翼翼地瞄了一眼女王陛下脸上的表情。
出乎意料，这位年轻的女王看起来非常温和，对于查尔斯.巴贝奇先生的研究也确实有过了解，因为正是由于零件问题，巴贝奇先生的第二代差分机才迟迟难产——这一难产，就是整整十年。
十年时间会发生什么？
政府早就对当初惊艳他们的发明失去了兴趣，其他参加研究的人员们也因看不到成功的曙光而如鸟兽散，就连当初那个参观巴贝奇先生第一代差分机展览的小姑娘爱达，也已为人妇。
乔治娜微微颔首，说：“我可以答应你们的请求，而且我很愿意为这项研究出资，至少十万镑。”
爱达夫人忍不住“啊”了一声，显然被这样的一笔天降巨款给震惊了，就连一旁沉默不语的迈克洛夫特也十分意外地瞧了乔治娜一眼。
十万英镑是个什么概念呢——
女王的年金也不过一年三十八万五千英镑，但除掉其中必要的家庭开支后，女王本人一年最多也只能为自己留下七万到七万五千英镑，尽管除此之外，她还有一部分领地的税收和私人产业的收益——关于最后这一部分，宫廷里就连女王的秘书也不清楚具体数字。
看起来似乎只要乔治娜节衣缩食一两年，就差不多可以把这笔钱给备齐了，然而做为大英最富有也是最尊贵的女人，她的字典里并不存在“节俭”一词，很多开销也不是“节俭”就能免除的。
乔治娜继续说：“当然，这笔钱是分期和有偿赞助的，按照惯例，我会以个人的名义取得一部分这项发明的专利权。”
爱达夫人松了口气，“这在法理之中，我想巴贝奇先生会接受的。”
乔治娜却看着这位夫人，抿唇微笑道：“不，你可能理解错了我的意思。是‘你们’两个人，包括你，夫人。”
爱达夫人一愣：“我？但是，我只是巴贝奇先生的助手，陛下。”
“是的，正是你，夫人。”乔治娜双手合十，像是突然想到什么，“想想吧，一位真正撼动世界的女科学家将会诞生，不是么？你或许愿意见见我的朋友伊丽莎白.达西夫人，她们正在筹备一个妇女组织，我认为你的事迹会对她们有所启发——下周五可以吗？我记得她们有一个茶话会，或者你更喜欢其它的形式……”
女王陛下的语速非常快，但并不会让人感觉粗鲁，事实上她的腔调十分优美和动听，只是爱达夫人一开始被十万英镑的慷慨资助砸得有些晕乎乎，随后又被所谓的女科学家激起了某种内心深处的憧憬，几乎听不进去之后那些妇女组织和茶话会的事。
伊丽莎白.达西夫人？噢，那可是一位在社交圈颇具传奇的女性，她的早年故事与著名女作家简.奥斯汀笔下那位伊丽莎白小姐几乎如出一辙，只是另一位伊丽莎白小姐可没有达西夫人的好运，少女时代就与如今的德文郡公爵夫人相识，婚后更在上流社会游刃有余。
但要说传奇的话，谁又能比得过面前这位女王陛下呢……
“……当然，你的研究和她们倒没有直接关系，不见也没有什么大不了的，只不过我很希望你能成为时下女性的榜样，夫人。”乔治娜习惯性偏过头看向身后的迈克洛夫特，用眼神询问：“比如皇家学会的第一位女会员？这对于本国的任何一位女性而言，都可以说是具有跨时代的意义了。”
迈克洛夫特上前一步，俯身用恰当的音量在乔治娜耳边对她补充道：“是第一位女数学家，陛下，您的祖父在世时，一位来自汉诺威的卡洛琳.赫舍尔女士得到了第一位女会员的殊荣。”
乔治娜向爱达夫人微笑颔首，态度优雅又从容，语气温和且幽默，“那好吧，第一位女数学家也不错，一位属于我的‘夏特莱侯爵夫人’。”
被她所描绘美妙蓝图倾倒的爱达夫人目光炯炯，心中激动得几乎难以自抑，她虽从小就表现出了对于数学的天分和热爱，但当时普遍存在对女性科学家的偏见——这可和政治一样，是属于男人的领域——所以从来没有人对她说过，女人也可以成为一名数学家，就连她自己既掏钱又出力的，能在巴贝奇先生身边当一名助手就已十分满足了。
在年幼的时候，这位夫人幻想过自己若是个男孩该有多么完美，就像她的父亲拜伦勋爵所期待的那样，但随着年龄的渐长，这个念头终是化作了海上的泡沫，从她的心底消失不见。
她也曾向自己的母亲发问，女人就真的天生不如男人么？她的母亲却告诉她，如果能有选择，谁都想要做个男人。
爱达夫人深吸了一口气，攥紧了右手。
她在心中默默对自己说，母亲，我没办法选择成为一个男人，但我或许可以选择以一个女人的身份闯入只属于男性的领域，打破那些可笑的桎梏。
这样想着，她抬起头，面对着面前的大英女王，真心实意地躬身致敬。
最后，千言万语汇聚成了一句：“愿为您服务，陛下！”
作者有话要说：
帕吉：podgy OR pudgy 怎么听都是歪果仁口音的胖叽胖叽胖叽_(:з」∠)_
夏特莱侯爵夫人：法国18世纪的一名数学家和物理学家，原名爱米丽.布瑞杜尔，她出生在上流社会，父亲是国王路易十四的首要秘书。在伏尔泰的评价中，侯爵夫人是“一个伟大的人，她惟一的缺点就是不幸生为女人”。两人曾交往了很长一段时间，互相学习科学知识。
