宋娴宁落荒而逃，初宁出来的时候，徐琇怜气愤地告诉她挑拨的事。初宁闻言只是笑笑，朝姐妹三人道谢。
不相干的人，她就不该太刻意回避，是她自己小家子气了，下回再遇上就该狠狠收拾她！
龙舟最终夺冠的武安侯府，又正值武安侯世子快要娶亲，倒是给他们家又添喜气。
帝后摆驾回宫，随着众人恭送的徐大老爷却一脸神惊不定。
全因明德帝经过他的时候，突然驻足，朝他说了句，你的三弟委实多才。
没头没脑的一句话，掀起徐大老爷心里头的风暴。皇帝不会无缘无故夸赞一个人，这里头有什么他不知道的事？！
徐大老爷想去问问弟弟，等找人的时候，眼前非绯即青，哪里还分辨得出谁是谁。
而徐砚已按着约定往停放马车的地方走去。
“徐三爷！”
徐砚身后突然传来喊声，他闻声，脚下却未停，仍径直前行。
一道白色的身影却是大着胆，快步拦到他跟前。
来人戴来帷帽，白纱及地，亭亭玉立，如一株带着幽香的白玉兰立在他眼前。
徐砚向来平和的眉眼霎时冷了下去。
此人已经跟了他几日，他知道是谁。
“三爷，还请原谅我的鲁莽。”
“郭大姑娘，这里人来人往，你莫受郭家长辈蛊惑怂恿，本是无过最终却一步踏错。”徐砚神色冷漠地盯着她，句句无情，“何况徐某从来不是怜香惜玉的人，对不耐烦应对的，总会让他难堪。郭大姑娘好生考虑，是不是要在这儿闹得下不了台，往后成为人茶余饭后的谈资。”
徐砚单刀直入，郭大姑娘被他震惊了。
长相俊雅的人，一张嘴里说出来的话，却比刀子还利，比针尖扎人还疼。
郭大姑娘纱下的面容惨白，额头直冒冷汗，不知是羞是恼，整个人都哆嗦着。
徐砚冷眼相对，身姿笔直，唇边甚至是啜着淡淡的笑。明明看着温文儒雅的人，却给人隔山隔雾的疏离冷漠，他看人的眸光明亮有神，是君子的清正。
一与之对比，她的心思卑污得连花泥都不如。
郭大姑娘就连与他对视的勇气都没有了。
是她魔怔了。本来与他的亲事就不该成，是她长辈有心硬为之，后又被他抓了证据。
不过是她留着最后一点点的期盼，痴心妄想！
郭大姑娘眼泪欲坠，强忍着，最终为自己留住一份脸面，转身离开。不想却在徐砚身后见到一个纤细无措的身影。
——是宋家的小姑娘。
郭大姑娘脑子里嗡一声，不知道初宁什么时候来到这里，又听到了多少，更觉没脸见人跑得飞快。
徐砚本不想和她多费唇舌，但郭家的事总要有个终了。如若郭大姑娘是个聪明的，回去后肯定会说服长辈，放弃这门亲事，毕竟一但先前的事被宣扬出去......
不止郭家，连她都不能在京中圈子立足，一生怕只能青灯古佛，寂寥而终。
耳边喧闹渐小，徐砚面上的冷色也渐渐收敛，想继续往前走。
初宁站在他身后，懊恼地想，若是知道会遇上这样的事，她就陪老夫人再在河边走一圈。
她刚才听到了不该听的，也见到不一样的徐三叔，冷漠得没有一丝人气，光是听那语气就让人心中发怵。
可在百转千回的思绪中，初宁还是朝他喊道：“徐三叔。”
小姑娘软软声音被风送到徐砚耳边，他心头猛跳，回头一看，果然见到初宁那张藏不住事的小脸。她看向他的眸光慌乱，而她身后的汐楠与绿裳垂着头，连眉毛都没敢抬一下。
徐砚知道她都听到了，自己刚才的冷厉无情。
他莫名心烦意乱，凝视着她无措的样子，竟是在想，自己在小姑娘心里肯定是个无情无义的人了。
毕竟他对一个姑娘家说出那样的话。
他耳边仿佛又响起了兄长多年前对自己的指责。
——徐嘉珩，你但凡有一点人味，也不会做出这种让亲人心寒的事来，你自始至终眼里只得自己。你说人冷漠无情，其实你何尝不是。
此话到现在，还如雷震耳。
确实，他骨子里就是一个冷漠的人。
思及此，徐砚眸光微沉。想到自己他也快离京，暗叹一声罢了。
小姑娘知道他真实的样子，分离的时候就不会太难过。
“你来了，走吧。”他再度转身，首回走在她前面，与她拉开几步的距离。
初宁见他转身，心也慌一下。
她不是有意偷听的。
“徐、徐三叔！”
初宁连忙迈开步子，险些还要踩到裙摆，但好歹是追上他。不由分说，扯住他袖子。
徐砚被她一扯，不得不停下来，怕把她带倒。不过没有去看她。
初宁也没敢抬头看他，只扯着他官袍袖子，紧紧攥着，小声说：“徐三叔，我听到了不该听的。但徐三叔是个温柔的人，我想郭大姑娘会明白您的苦心。”
如若徐砚真的面冷心冷，并不会说那些相劝的话吧。说那么多，还不是为了郭大姑娘好，中间的是非她不清楚，可就凭那几句话，她知道徐三叔冷漠之下藏着颗温柔的心。
徐砚没想到她扯住自己，居然是要说这些。
他错愕，目及之处是晴碧的天空，夏日的阳光灼着他的眼，灼得他眼眶发热。
他以为......小姑娘会怕他。
原来，在她心里，自己是这样的一个人。温柔吗，他自己都不知道。
将将才筑起的决心，轰隆一声就崩塌了，万千意志，竟敌不过小姑娘的一句温柔。
徐砚轻轻去握了她的手，什么都没说，只带着她前行。这一刻，他心里无比希望自己是已长成参天的大树，为她遮风挡雨，不让外界的浑浊侵她一分。
此生他都没有这样急迫过，甚至对他向来淡薄的权与利有了渴望。
他似乎懂得宋霖铤而走险的真正原由了。
——只为初宁风雨不侵。
这一个从来都只会温暖的人小姑娘。
初宁被他重新牵着走路，悄悄地抬头，看到他坚毅英俊的侧脸。他眼眸中是她熟悉的柔和，折射着阳光，带着暖暖的温度。
小姑娘就偷偷抿嘴笑，徐三叔果然是再温柔不过的人了。
当日，初宁和吴馨宜玩了个尽兴才各自归家。
才从马车下来，就见到徐大老爷身边的小厮把徐砚请走，她带着丫鬟回去院子，准备换身衣裳就到碧桐院。把今儿买的小玩意分给徐家姐妹。
徐砚被请去了大老爷的书房，窗边一株枝叶浓密的大树遮去夏日炎热，徐大老爷就站在临窗的书架前。
见到弟弟前来，他脸色十分难看。
“你究竟做了什么！为什么突然会传你要调去都水司浙江分司！”
大老爷直接就摔了刚找到的书，平日的儒雅在此刻都变成了凌厉。
徐砚抬了抬下巴，直视他说：“朝廷要派我去，我去就是，这不正好也合大哥意。我进了工部。”
“你！”徐大老爷被弟弟的话堵得哑口无言。
他是想让弟弟进工部，但并不是离京去什么浙江！
这一出去没有几年焉能回来，京城里等六部空缺的都要排到午门去，难不成还会专等着给他留！
徐大老爷又气又急：“我会去走动，看能不能把你留在京城里！”
徐砚没有说话，那样的神色落在大老爷眼中便是倨傲、忤逆！
看得出来，这三弟分明是什么都知道。
徐大老爷气到话都说不出来，最后一挥手把人赶走，自己去跟母亲说这样的大事！
能传出消息来，十有八|九是圣意已定，其实他也知道自己无力回天。
尽管弟弟外放于他来说有利，可到底不想他出去吃那些苦头，浙江还刚刚出了事。
徐大老爷神色严肃，请老母亲到内室听自己说话。
徐老夫人听到小儿子居然谋了外放，并且没有与兄长提起一句，如今就差一纸调令。
她急得手心都是汗：“——他怎么就做这么大的决定！”
老人拿着拐杖敲地面，连连说了三遍。
“母亲，儿子这就去探听下情况，就是怕来不及了。”
徐老夫人闻言虚虚地看向长子，就那么出了一会神。好半天，徐大老爷才听到她喃喃地说：“不要去了，他想走就让他走吧。”
“娘？！”
徐大老爷都以为自己听错了，哪知老人似乎十分疲惫地摆手：“让他去吧，他也长大了。若不是郭家，他可能也和别人一样，成家立业，孩子都会满地跑。我们总打着为他好的名头，将他拘禁在身边，其实是我们错了。”
老人的话叫徐大老爷慌乱站起来。
徐老夫人继续说道：“这么些年，老三怕也呆烦了，你再阻止，这份兄弟情恐怕也得断在这里。罢了，叫他去吧，或者他自己能拼出平步青云。”
“他总要自立门户的。”
老人说着，似乎是笑了笑。她总想护着的牙牙学语的小童，如今已露出锋芒，她做母亲的，该欣慰才是。
徐大老爷怔愣在老母亲跟前，良久一拱手，淡淡说道：“既然娘也同意，此事我与二弟说一声。”
说话，快步离去，心里有他自己也品不明白愠怒。
或者是一种被脱离掌控的不忿。
初宁和徐家姐妹见到长辈面色不虞离开，都坐在西次间探头，再看厅堂里迟迟不见老夫人的身影，隐隐猜测家中是不是出了什么大事。
当晚，徐家人齐聚，初宁却明显感觉到气氛压抑。长辈们的脸上带着笑，却比平时更沉默，晚辈们也没敢随意说话，一顿饭用得没滋没味。
用过饭，徐砚喊了初宁散步。
青年的肩头落着月华，幽幽光华映得他侧面轮廓深邃，气质沉静，如同平静的清泉。
初宁抬头看他，总感觉他有话要说。
走过一丛芭蕉树的时候，徐砚果然停下脚步，低头朝她微微一笑，然后蹲下身，双目与她平视。
“卿卿，徐三叔恐怕要离京几年。徐三叔在京城什么都做不了，于你爹爹的帮助亦有限，徐三叔想护着你，想帮宋兄平反，只能让自己变得不可摧。”
初宁凝视着他，有一瞬大脑都转不动了。
徐三叔说什么？
徐砚见她出神的样子，心里十分不安，愧疚难忍。他说要一直守着她，宠着她，结果要食言，他并不能带她。
且不说在外边比家里艰苦，他也没有能带她的理由。她是小姑娘，内宅才更加适合她，有他母亲庇佑，比跟着他漂泊强得多。
“卿卿，抱歉，要留你一个人在京城几年。”
他强压下翻涌的情绪，和她说抱歉。他以为自己内心早已无坚不摧，可面对这么一个小姑娘的时候，他再无法心无波澜，小姑娘用她的善良温暖牵动着他。
百炼该成钢，唯独面对她，只想给她世间最好的温柔。
他实在不忍，说到最后，竟生出不敢与她对视的情怯。
初宁终于听清了，徐三叔说要离开。
几年归期。
她心脏猛然剧烈跳动起来，快到让人要喘不上气。让她想到父亲离开前的那夜，父亲说她以后一个人定要坚强，只有内心坚强，才可以无坚不摧。
“——那样爹爹也能安心些。”
父亲无可奈何地长叹仿佛又在她耳边飘响，夹着无尽的愧意。
如今徐三叔也要离开......
小姑娘垂了眸，幽幽月光在她低头那瞬，从眼眸内滑过，最后凝在她眼角。像是摇摇欲坠的一滴泪花。
“卿卿。”
徐砚见小姑娘低了头，去握了握她手，发现她手指冰凉，让他用力紧紧捂着。
“徐三叔。”
初宁感受到他的力度，猛然又抬了头，朝他灿然一笑。如同他首回见她的时候，以为她要哭的时候，却是朝他笑，眸中闪动的光芒比烟火还要绚丽璀璨。
“徐三叔，我会好好在家等您回来的。您不用担心我。”
徐砚此时却宁可她跟自己说舍不得你离开，或是对他闹脾气，他食言了啊。
小姑娘却一直笑，明媚得灼人。
“徐三叔会要去哪里呢。”
“浙江。”
徐砚一颗心沉沉浮浮，站起来牵着她继续走在石子道间。
初宁听到这两字，神色顿了顿，旋即又笑着说：“浙江啊，我外祖家也是浙江的呢，徐三叔可得替我多看看那边的风景。”
宋夫人是浙江的？
徐砚闻言猛然转头看她，旋即又为自己的反应失笑，声音低哑地说：“好，徐三叔会月月给你写信的。”
“好。”
小姑娘高兴地点头，由他陪着从石子道走回暮思院，进去的时候，还甜甜笑着朝他挥手。
徐砚站在院门片刻，才转身离开，去了碧桐院。
汐楠发现小主子回来后就闷闷不乐，还让她取来纸笔，点了新的蜡烛，对着光默写什么。
初宁手腕运力，清秀的字体慢慢展现在纸张上，她埋头苦写，把脑海里所有有关浙江官场的一切都写下来。
爹爹跟她说过很多关于浙江的事，因为浙江是她娘亲的故乡，所以她总是记得特别清晰。记忆在挥笔间而就，渐渐的，她却眼前模糊，写写停停，总要抹掉眼里的水汽再重新落笔。
烛火下的小姑娘背挺得笔直，一直让自己坚强，这一刻，她知道自己该真正长大了。
徐家人做好徐砚离家的准备，已回到任家任大夫人身边却发生了大事。
回任家的时候已是端午前一日，任大夫人忙着归整府里的事，次日又要去看龙舟，就只开了一个放着常用衣饰的箱笼。
今晚命丫鬟收拾，却发现任老夫人留下来的凤首步摇不见了，只有空空的锦盒，精致的步摇不翼而飞。
丫鬟吓得面无人色，禀到任大夫人那里，任大夫人惊得耳朵嗡鸣，让所有人把箱笼都翻了个遍。
这可是太后所赐，若是丢了，被人参一本，罪名也不小！
结果却让任大夫人一瞬间瘫软在床上，就差掘地三尺，也没有找到东西。
