秦含真问张妈：“这个孩子如今在哪里？还在庵里跟何氏在一起吗？谁在照看她，是金环？”记得金环本是何氏的大丫头，曾经为何氏逃离米脂立下大功的，却被何氏转身就弃之不顾了。金环回到大同后，自请去了庵中侍候何氏，难不成她就真的对旧主如此忠心？
张妈告诉秦含真：“金环本来是奉了二爷的命，到庵里侍候何氏，照看她肚子里的孩子。可是何氏不知是心虚还是怎么的，一见金环就不自在，不肯让她在身边做事，把人撵去做粗活了。金环也不在意，就待在庵里过活，每旬回去向二爷复一次命。后来何氏三番四次偷跑出庵堂，跑回家去闹腾，二爷恼了，嫌她身边侍候的人不尽心，竟没把人看住，便都召了回去，改从外头聘了几个健壮有力的军眷来看守何氏，再将金环调回到她身边去。何氏果然就没再跑出去过了，又开始闹着不肯吃饭吃药，又说要上吊，每次都是叫金环给安抚下去了。可惜，何氏总是这样闹，孩子哪里吃得消？终究是早产了。多亏金环机警，及时发现不对，早早把稳婆请了来。二姐儿生下来后体弱，又是她一心在照看。我们这些后来听说消息才赶去的，都不如她尽心。我们私下都在说呢，何氏何德何能，竟能遇上这么好的丫头？幸好金环不象她那么恶毒，品性还是敦厚老实的。”
至于新生的女婴，由于还未满月，大同的天气又已经吹起了冷风，怕孩子着了风生病，目前还养在何氏所住的庵堂里。不过，秦安亲自发了话，并未将孩子放在其生母何氏身边，而是命金环抱了孩子住到别的院子去。至于何氏，眼下还有几名健妇照看，又有一个嫣红，倒也安生地坐着月子。只是这回她生了个女儿，似乎心里颇为失望，还跟身边的人说：“女儿生那么多有什么用？我有章姐儿就足够了。倘若这回生的是儿子，我就不信秦家还不把我接回去！”
秦含真听完之后，心中十分无语。何氏本来已经有一个儿子梓哥儿了。秦柏与牛氏都不曾为了疼爱的梓哥儿纵容她，又怎会为了一个新出生的孩子，将她这等恶毒妇人迎回家中？
牛氏道：“既然眼下不方便移动孩子，那还是让她在庵里再待些时日吧。不过也别待太久了。眼下已是七月下旬，天气只会越来越冷。等孩子略长得好些，便将她送回家里去吧。记得遮挡好了，别叫她吹了风，马车围严实些，再添个炭盆以防万一。那个金环虽说曾经做过坏事，但她如今既然知错了，又能用心照看孩子，就让她跟在二姐儿身边侍候吧。”
张妈点头道：“太太说得是。”迟疑了一下，“二爷……似乎也十分赞赏金环的用心体贴。我听得泰生私下说，好象二爷婚事不顺，他也无心在这几年里娶妻了，说不得……便要纳了金环，好帮着打理家务，照看二姐儿。”
“什么？”牛氏把脸一沉，“胡闹！”她转头对孙女道，“桑姐儿出去。”
秦含真眨眨眼，迟疑地起身走出了门。她知道牛氏是觉得接下来的话不适合她这个小孩子听了，不过她真的很好奇。二叔秦安竟然打算要纳金环做妾吗？！回头想想张妈方才说的话，大家从前是不是都小看了金环？
屋中，牛氏黑着脸问张妈：“这是怎么回事？安哥好好的怎么想起要纳金环做妾来？可是那丫头勾引了安哥？若只是担心家务无人打理，不是还有泰生么？二姐儿自有奶娘照看，就算金环侍候得再用心，多赏些银子，再敬重几分就是了，用得着纳她做妾么？！”
张妈叹道：“金环瞧着倒是个老实人，并不曾做什么不体面的事。这事儿是二爷定的，其实他心里也不好受。原本二爷一位上峰见他孤零零一个人，没遇上个好媳妇，就想把妹子嫁给二爷。他那妹子长得挺好的，在大同也有些贤惠名声，若真能嫁给二爷，也是一桩好姻缘。可何氏听说后，打听得那姑娘跟着家人到庵里上香来了，便跑到人家面前去骂人，说的话就别提多难听了！那姑娘气得哭了一场，再不肯提起亲事了。二爷的上峰觉得二爷对何氏太过纵容，竟然让她闹到自家妹子面前去，就对二爷说，若是有心结亲的，就把何氏给解决了。二爷顾着何氏肚子里的孩子，没答应。那位大人恼了，婚事就此作罢，人也得罪了……幸好有将军府主持大局，众人也都知道二爷家世不凡，人品端正，帮着从旁说和，二爷才没跟那位大人闹翻。”
即使如此，秦安的姻缘也受到了影响。有那位上峰在，谁还敢跟他提亲事？虽说秦安今非昔比，已经是侯门公子了，不缺有心攀龙附凤的人。可那样的人家，秦安自个儿也看不上。他有些心灰，觉得不续娶其实也没关系，家里的事有秦泰生打理，他吃好穿暖，没什么缺的，不娶就不娶吧。等过几年梓哥儿大了，他又调去了别处做官，换到没人认识他的地方，再考虑娶妻的事也不迟。
不过有位共事多年的同僚知道他的打算后，私下劝他，不娶妻也没关系，横竖以他如今的家世，就算年纪大一些，又是续娶，也不会缺少大家闺秀愿嫁的。等他将来调回京城了，他父母自然会为他操心这些事。眼下倒是需得纳一个老实些的妾，侍候他也好，照看孩子也好，他身边总需要有个女人服侍的。
秦安对此无可无不可，因瞧见金环细心周到，想起她也是相处多年的好丫头了，便起了纳她的念头。金环没有拒绝。只是秦安认为，纳她为妾并不是随便开了脸就行的，需得郑重些才好，外人见了也能敬她几分，便命秦泰生去挑个吉日，预备在家里摆上两桌酒，正式向外界宣告，要纳金环为妾。
张妈对牛氏说：“二爷是想着大奶奶周年未过，不好在这时候大摆宴席，所以打算等过了八月底，再给金环开脸。如今金环带着二姐儿住在后院厢房里，二爷倒搬到前头书房住了，平日也不见面。金环有事要禀报，都是打发婆子传话的地，十分懂规矩知礼数。我们底下人瞧了，也觉得她尊重，倒比从前更信服了。”
牛氏稍微消了点儿气：“我们三房可从来没有过什么妾不妾的，老二倒是破了例！他急的什么？大同城里有几个好姑娘？那边不合适了，京城里有的是好女孩儿，难道他那个上峰还要管到京城来不成？！”眉头紧皱地想了一会儿，“罢了，回头我让他老子写信说他去！还好不曾真纳了金环，我得再劝他一劝。”
张妈道：“太太别恼，二爷想纳金环，倒并不是真的跟金环如何了，我瞧他多半只是想要有个可靠的人照看二姐儿罢了。”
牛氏冷笑：“先让丫头跟奶娘一道照看孩子，等孩子长大些，身子骨好些了，就把她送到京城来，我替他养！横竖已经养了一个，再添一个又如何？纳什么妾？他迟早是要再娶的。这时候纳了妾，还是个有功劳打发不得的，将来叫他媳妇怎么办？！”
第二百三十四章 圣意
乾清宫中，皇帝在结束了早朝和随后与朝中重臣们商讨政务之后，总算有了时间，与小舅子永嘉侯秦柏闲谈。
秦柏没什么啰嗦，就把赵陌告诉他的事，一五一十地说给了皇帝听。他还把那封装裱成的信给带来了，但由于时间关系，他没能将整封信复原，所以只是裱好了其中几个字，剩下的则简单用浆糊在另一张纸上重新拼好了，意在让皇帝明白这封信有什么作用。
说完后，秦柏又道：“这兴许只是广路的一家之言，但臣从旁打听查证，并没有发现他有任何隐瞒疏漏之处。况且他一个孩子，这样的事若不是真的，他又哪里想得出来？蜀王府卷入其中，乃是辽王亲口所言，但是真是假，臣就不知道了。广路倒是见过辽王手中的信，上头有蜀王金印，想来那总是假不了的。”
皇帝面无表情地沉默了好一会儿，让人猜不到他心里有何感想。过了半日，他才淡淡地道：“叔青，你知道么？蜀王刚上京不久，就曾私下跟朕说，如今太子还活得好好的，宗室中那些臭小子好象就认定了他很快就会死一样，整天想着要如何取代他，过继到宫中来做储君，真是太碍眼了。他说他从小看着太子长大，不能忍受这些宗室子弟天天盼着太子去死，所以要为朕，为太子，出一口气。”
他抬眼看向秦柏，表情似笑非笑：“他说，他会让砚儿出头，假装也想要过继到宫中来，跟那些没有自知之明的宗室子弟斗上一斗，定要叫他们丑态百出，灰溜溜滚出京城去。他还说，先前的赵碤已经不成气候，眼下暂时就只有赵硕一人在朝中上窜下跳，还不知会不会有别人冒出来。他让砚儿去做个挡箭牌，即使赵硕被赶走了，有谁要肖想东宫之位的，也要先对上砚儿。如此一来，他们父子便算是为朕分忧了，还能护着太子一些。至于事后，若朕有心赏赐他们，给砚儿一个郡王爵位就好。蜀王的爵位自有世子来继承，但他们夫妻一直很担心小儿子的前程。此番上京，也是想为砚儿求一个爵位，若能得个长久富贵，那就最好不过了。”
秦柏挑了挑眉：“皇上相信蜀王的话？”
皇帝嗤笑：“朕怎会被他几句话就哄住了？但他十分热心，又去跟太后说了。太后倒是对太子真有几分疼爱，也希望砚儿能得个好爵位，便允了蜀王去胡闹。这些日子里，朕瞧着蜀王父子与赵硕、王家明争暗斗，还是挺热闹的。不过，蜀王如此尽心尽力，就真的只是为了替朕分忧，替太子出气，教训那些想要入继皇家的宗室子弟么？朕从来不记得他是如此忠心耿耿的人。从小儿，他在皇弟们当中，就有精明狡猾的名声。若不是他年纪太小，母家又不显，朕当年说不定还要多一个对手呢。他当初对朕说那些话的时候，朕心里就存了疑惑，只是不清楚他到底有何打算，才对他所作所为置之不理罢了。如今听你一讲，朕倒是明白了他的意思。这算盘也算打得精了。回头想想，他怕是早就有这个念头了，不过是因为赵硕抢先一步，才碍了他的事罢了。”
秦柏微笑道：“皇上圣明。蜀王所为，终究是逃不过您的明眼。若臣知道您早有准备，也就不必多此一举地向您告今天这一状了。”
皇帝笑道：“怎会是多此一举呢？你不说，朕还不知道他如此准备周详，竟然在这么早的时候，就给赵硕设下圈套了。这般利害，还是该多防着些才好。他为了陷害一个侄儿，还真是煞费苦心了。可他有这个闲心，怎的就不知道多教导一下儿子？砚儿虽然知礼又嘴甜，懂得如何讨人喜欢，但与其在太后太妃们跟前下功夫，四处结交皇亲国戚，倒不如认认真真入朝学习如何理事。他若没有过人的才干，只懂得讨人欢心，朕是不可能重用他的。”
皇帝有些心不在焉地道：“至于一门有力的姻亲……那孩子若是真聪明，就该阻止他父亲继续做傻事。他是亲王之子，朕的亲侄儿，要什么有权有势的岳家？谁还能比朕这个伯父更有权势？”
秦柏心中一动，看着皇帝：“皇上，臣斗胆问您一句，对于这几位宗室英才……您到底是怎么想的呢？倘若您无意过继他们当中的任何一人，又为何要纵容他们在朝中拉拢朝臣？如此明争暗斗，闹得朝廷乌烟瘴气，终究有失体统。”
皇帝再一次沉默下来，好半晌才道：“叔青，你又怎知朕无意过继他们呢？”
秦柏面露愕然：“难不成太子的身体真的……”
皇帝低头笑了笑，抬起头时，表情已经恢复了平静：“叔青多心了，朕并没有那个意思。太子安好无恙，过继宗室子的事，眼下还无从谈起。”
秦柏皱起眉头：“既然如此，那您……”
“虽然无从谈起……”皇帝打断了他的话，“但朕确实想要从宗室中挑选几名可造之材，栽培一番，日后也好做太子的左膀右臂。朝政繁忙，朕虽然有几位重臣帮衬，但终究还是有些吃不消。若宗室中有可靠的晚辈能为朕出力，朕也能稍稍松口气。皇家子嗣单薄，若有宗室相助，许多事都不必愁了。”
可惜经过先帝末年那一场夺嫡之变，与皇帝同父的兄弟一辈，出色的子弟几乎没剩下几个活口，小弟弟们倒是长成了，但心思各异，能力也不同，比如秦王很不错，但需要镇守藩地，就无法入朝为皇帝分忧，晋王、蜀王、辽王各有心思，其他诸如湘王等人，只顾着花天酒地，哪里有半分上进心？稍微血缘远一点的堂兄弟、叔伯们，比皇帝的一众兄弟又少了些野心，不过同时也更无意于朝廷了。象休宁王这样，醉心于文学艺术书画古玩，只想过自家清闲小日子的，虽然能赢得皇帝尊重，但有时也很令人惋惜。还有山阳王这样的，父辈底子不干净，信不信得过尚且不提，自身也是畏畏缩缩，不敢做什么实事。
皇帝很累，太子体弱，连每日上朝听政都无法保证，更别说帮衬皇帝了。皇帝又没有别的儿子，后位悬空，除了朝中重臣，连个能搭把手的人都没有。可朝中重臣也不是个个都忠心于他，毫无私欲的。要在这些重臣之间掌握平衡，使用好他们，不令任何一人败坏朝政，皇帝实在有些心力交瘁。
他提起来，都觉得有些沮丧：“当初晋王世子赵碤曾言要为朕分忧，朕见他年纪轻轻，意气风发，说话也算是言之有物，只当他是真心要为朝廷做些什么，没想到过后便有了传言，说他是想要入继皇家，取代太子的东宫储君之位。朕心里真是好气又好笑，问他是否真有这种想法，他又说没有，都是外头的人见他得朕宠信，便恶言中伤。朕不说是信他还是不信他，只看他如何行事吧。结果便看到他于政务上轻描淡写，只一心去拉拢朝中大臣，宗室皇亲里的长辈……若说他真是有心为朕分忧，为何这般行事？朕倒宁可他坦率一点，承认自己的野心，说不定朕还能对他另眼相看。既然他有妄念又没胆气，朕也懒得理会他，由得他胡闹去。后来想想，朕也有些后悔，早知他会做后来那等荒唐事，连生父病重都不肯回去瞧一眼，为了封口还敢对亲叔叔下毒手，朕早就该把他撵回晋王府去了。”
赵碤让皇帝非常失望，但后来的赵硕，也没能让他满意：“赵硕初上京时，朕瞧他是个老实性子，不爱与人争，只是被辽王与继妃逼得急了，想要保住性命，才冒险上京一行。朕素来看不上辽王心胸，觉得这孩子也不容易。倘若他能为朕所用，那就替他保住那世子之位又如何？若他能令朕满意，便是叫他老子将爵位提前让出来也无妨呀。谁能想到，朕才对他略有些另眼相看的意思，王家就找上了他。让朕惋惜的是，赵硕没能顶住王家的诱惑，答应了王家的联姻。他回了辽东一趟，葬了元配妻子，送走了嫡长子，回京后娶了王家女，行事……便越来越让人失望了。”
秦柏好奇：“皇上原来曾经对赵硕如此欣赏？”
皇帝摇摇头：“说不上欣赏，只是觉得他还算有些才干，也肯办实事罢了。这孩子初时又只是一心想要保自己的世子之位，朕觉得他是个老实的，不象赵碤那般心高，便有心栽培于他。他那性子，做掌事之人，怕是有所欠缺。但若是好生调｜教了，未必不能成一位贤王。日后太子继位，他那身体是断断累不得的，身边若有得力的助力，能轻松许多。可惜，王家抢先一步，赵硕也生了妄念。所幸如今他行事还不算太离了格。朕想着，若他能慢慢醒悟过来，朕也就不必把话挑明了。他好歹也算是为朝廷出过力，日后保他一个王爵，总是不难的。”
