谦哥儿是个乖巧性子，坐下来了，便老老实实吃他的点心，与要好的彰哥儿、祺哥儿说话，偶尔也会搭理另外几个比较陌生的族兄弟们几句。夏荷把两托盘的东西拿过来给他们看，谦哥儿也大方地请族兄弟们一起挑，若有喜欢的，只管拿回去。几个孩子都高高兴兴地挑中了自己的心头好。
当中却有一个年纪最小长得最胖的，是八房的孩子，不知是不是因为在家受宠惯了，性子比较霸道的关系，没有挑托盘里的东西，反而指着谦哥儿身上带的项圈上系着的玉锁片道：“我喜欢哥哥这一个，哥哥给了我吧？”
谦哥儿惊讶不已，面露难色。这个玉锁片是祖父秦柏给他的，是十分珍贵的和田羊脂白玉，他平日里十分珍惜，因着今天家里设宴请客，场合比较隆重，他才会戴出来。若是别的玉锁片，他就直接给堂弟了，可这一个他实在舍不得。
他一犹豫，那八房的孩子似乎不满意了，生气地说：“你是哥哥，怎么可以不让着弟弟？！你太坏了！”他大力拍打着桌面，把周围人的注意力都吸引过去。莲实与夏荷都有些慌乱，她们从没遇到过这种情形，不知该怎么应对，只能好言相劝着。可八房的孩子却闹起脾气来，竟然装哭。
然而，哪怕那孩子装哭装得极假，人人都知道他是装的，他父母不在这里，旁人就管不住他。姑娘们全都转头去看他哭，也看到谦哥儿涨红着脸，一脸的手足无措。他在这一席上就是东道主，按理说，他应该出面才是。可他真的不想将那块玉锁片送人啊。
其他几个孩子也有些懵，个个惊讶地看着八房的孩子，似乎不明白他怎会忽然发难。
秦含真见状就想起身去制止，却被人按住了肩。她不解地回头一看，竟然是青杏。青杏低下头，竖起食指小声“嘘”了一声：“姑娘稍安勿躁。”秦含真皱起眉头，心想这是在搞什么鬼？
沈、冯两家姑娘坐的席面离谦哥儿他们并不远，看到几个孩子起了冲突，身边侍候的人都无能为力，几个姑娘的反应各不相同。小沈氏端坐不动，面带微笑，好象什么声音都没听见，什么事情都没看见，很有大家风度。她的堂妹则有些坐立不安，时不时嫌弃地瞥八房的孩子一眼。小沈氏的庶妹眼珠子滴溜溜一转，便起身走了过去，站在谦哥儿身边，笑着安慰他：“别害怕，姑姑来替你出气。”又转身指责那八房的孩子道：“你这孩子好不懂事，是谁家的？你怎能这么厚脸皮向别人讨要东西？谦哥儿是侯府小公子，你也敢欺负，就不怕侯爷生气么？！”
那八房的孩子声音更大了：“侯府的公子就不是我哥哥了么？哥哥怎么能不让着弟弟？！”
小沈氏的庶妹瞠目结舌，仿佛被他的胡搅蛮缠吓了一跳，随即拧紧了眉头，开口就要骂人了。
这时候，小冯氏也走了过去，正色对八房的孩子道：“做哥哥的要礼让弟弟，做弟弟的是不是也要礼敬哥哥？你自己失了礼，又怎能强求别人以礼相待？读书可不能只读一半，一知半解才最误人。”说罢就抬头对莲实道：“他身上衣裳沾了茶水果屑，请抱他下去更衣吧。”
莲实立刻反应过来，应了一声是，便上前把那孩子抱了下去。至于下去后会怎样，那就是后话了，至少如今席面上很快就平静了下来。
小沈氏的庶妹盯着小冯氏，脸上一阵青，一阵红的，表情实在不大好看。小冯氏却仿佛没看见似的，一脸平静地转身回到自己的座位上坐下，淡定得很，就象从没有离席过一般。
秦含真看到这里，心里似乎已经明白了，席面上怎会忽然闹了这么一出戏了，心中不由得有些啼笑皆非。
第一百八十五章 择定
宴席结束后，时间已经很晚了。秦含真也顾不上休息，就去了上房寻祖父祖母，问牛氏：“方才席上闹的那一出，是不是祖母故意的？虽说可以试探沈姑娘和冯姑娘的为人处事，但也太明显了一些。恐怕席上有不少人都看出来了。”
大家都不是外人，席上的不是秦氏族人便是亲戚，谁还不知道谁呀？八房的小堂弟虽然平日里少见，传闻也说他一向得宠，性子比较嚣张，但从来没有听说过他曾在人前有顶撞兄长的言行，更别说他平时对彰哥儿与祺哥儿还挺敬重的了。今日他忽然当众发难，自家人自然是吃惊的，所以谦哥儿他们兄弟几个半天都没反应过来。否则，只需要祺哥儿这个宗房长孙出面说一句话，早就有人把小堂弟抱下去了。
牛氏只是笑笑：“看出来就看出来吧。反正都是自家人，不是姓秦的就是亲戚，不会跟我们计较的。”
秦柏有些无奈地说：“哪怕旁人都让你三分，你也别得罪了人才好。不过是试探几个小姑娘，你就要四岁的孩子配合你做戏。敦哥儿父母竟也由得你胡闹！”
敦哥儿便是八房的那个小胖子，大名秦敦。看来今天这一场戏，还真是故意为之。也不知敦哥儿小小年纪，怎么就聪慧至此了，居然还能照着牛氏的意思，当场演了一出戏，看起来演技还挺好。
牛氏翘起嘴角说：“敦哥儿机灵着呢，他爹娘也十分知情识趣。我本来没打算叫他们帮这个忙的，是他们自个儿主动说愿意出力。我想着他们与广路有生意来往，也算是自己人了，让他们家的孩子出面，总比旁人更可信些。”
说罢她便肃正了神色，郑重道：“幸而今日试探了一遭，不然我们还不知道沈家姑娘是这样的性子呢。其实说来也没什么不好的，有教养的大家闺秀，谁乐意去管别人家的闲事呢？好歹她不象她妹子，野心都快写在脸上了，说是来帮咱们谦哥儿撑腰，其实就是想仗着侯府的势欺负人，说的话也不中听得很。真听了她的话，一族里好好的骨肉，都要反目成仇了！”
说罢她便露出了笑容：“冯家姑娘这样的就很好，能说道理，也愿意帮谦哥儿，还干脆利落地叫人把敦哥儿抱下去，平息事态，没让事情闹到我们那边去。我早前就说她性子很爽利，果然没看错她。”
秦含真忙问：“这两位姑娘都知道谦哥儿是谁吧？”得到牛氏肯定的回答后，她不由得皱了眉头，“这么说，沈姑娘早知道如果她嫁给了二叔，谦哥儿就是她的继子了，就算不想管闲事，也不好眼睁睁看着谦哥儿为难，也不吭一声吧？她要是顾虑着大家闺秀的身份，不想惹事，完全可以让丫头们去劝和一下，就象冯姑娘那样，找个理由把敦哥儿抱下去，事情就解决了。结果她从头到尾就坐在那里不动。这虽然不是坏事，可如果将来她嫁进来了，也为了撇清自己，对谦哥儿的事不闻不问，那她这个后妈有跟没有也没什么区别。”
谦哥儿如今跟着祖父母过活，日后也是指望祖父母更多，也许并不需要一位后母关心。但准备给他做后妈的人，至少要把表面功夫给做好了，又不会对他们兄妹不利，才是合乎秦家人心意的媳妇人选。小沈氏不可能不明白这个道理，那她端坐不动，到底是真觉得自己不该插手管这件事呢，还是对这门婚事可有可无？
牛氏心里也有些不大高兴。她对秦柏说：“沈家姑娘不爱管闲事，也不是坏事。但她如此明哲保身，配安哥那个软耳根，也不知道是福是祸。我觉得，还是冯家姑娘更合适些。虽说冯家家世差了一点，但安哥又不是长子，官位也不高，还是娶的填房。他先已有了儿女妾室，真挑个家世好的姑娘，也委屈了人家。冯姑娘这样的就挺好，性情爽利，为人公道，该管的事就管，该说的话就说，没什么顾虑不顾虑的。她跟前头那个贱人完全不一样，让安哥娶这样的媳妇，我才能放心呢！”
秦柏笑了笑：“我早就觉得你更中意冯姑娘多些，如今果然不出我所料。既然你拿定了主意，那就请宗房婆媳出面去说合吧。只是沈家那边又如何？你先前还舍不得沈家的家世呢，如今真的能甘心了？”
牛氏听得有些不好意思，讪讪地说：“沈家家世是不错，但他家姑娘也不是非得给我做儿媳。少英不是也没娶妻么？你觉得沈家姑娘配少英怎么样？少英也是殷实富户家的子弟，又有进士功名在身，马上就要授官了，头一次娶亲，一点儿都不会委屈了女方。况且少英素来有主意，将来的媳妇性子柔顺些，事事听他指派，旁的事一件也不多管，对他也没什么坏处。少英族人不可靠，亲戚又都不靠谱，稍亲近些的就只有咱们家。若能得一个人口繁茂的岳家，日后也有了助力。”
秦含真忍不住吐嘈：“祖母先前挑剔了沈家姑娘这许多不足之处，怎么如今还要把她说给表舅呢？难道表舅的媳妇，就不能是个十全十美的人吗？”
牛氏嗔道：“沈家姑娘也没啥不好，只是不大适合你二叔罢了。她配你表舅，未必就不合适了。你小孩子哪里知道这些？就少说两句吧！”
秦含真一哂：“反正表舅的婚事，总要他自个儿愿意了才成。您又不早说，若是早说了，当初表舅还在江宁时，祖父就不会早早把他赶回京城去了，留下来相看相看，岂不是更省事？二叔的婚事您和祖父能做主，表舅的婚事可不能。”
秦柏笑了：“少英的婚事，自然是要他自己点了头才行。我与你祖母顶多就是帮着牵线，不可能为他拿主意的。”
秦含真这才满意了。
不过，她想起自家表舅的那点子心事，觉得小沈氏性情不坏，长相又有那么一点象自家母亲关蓉娘，兴许这门婚事还算过得去？但如今吴少英远在千里之外，还不知到京城了没有，几时能再见都还是未知之数，提什么婚事呢？还是先放一放吧。回头她先写封信，把这些事都详细说清楚了，叫李子去寻人送给吴少英，让他心里先有个数再说。若是他愿意成家立业了，她这个表外甥女也乐于见到他能从此过得幸福美满，而不是一直沉浸在哀伤之中。
秦含真收回思绪，就听到牛氏在跟秦柏商议：“我们早些去把婚事定下来吧。这一回可不能再拖下去了。婚事定了以后，还要合八字、过定礼，争取明年就让安哥把媳妇娶回去。他那边总不能一直靠个嬷嬷主持内务。还有含珠丫头，如今都快要周岁了，很快就要开始记事。叫个通房丫头教养，成什么样子？安哥娶了媳妇，就有人照顾孩子了。”
秦柏问她：“既然要定下了，你打算什么时候告诉安哥？总要他愿意才好。”
牛氏撇嘴：“他敢说不愿意？凭什么？！上一回娶妻，他不肯听我们的意思，结果娶回来一个什么东西？！这一次可再不能由得他胡闹了。从小到大，他惹我们生气了多少回？我从前都不跟他计较，但这一回，他要是不肯听我们的话，老老实实把媳妇娶回去，那以后也别认我这个娘！”
牛氏看起来是真的很生气，也铁了心要把小冯氏娶回家做二儿媳。秦含真忙安抚了几句，又扯开话题：“祖母，二叔人在大同，若咱们真把冯家姑娘配给他，那送嫁要送很远吧？谁负责送嫁呀？你们会跟着去吗？还有冯姑娘的弟弟，又要怎么办？是跟着他姐姐一块儿去大同？”
这还真是个问题。牛氏想了想：“我们还得先回京城去。若是你二叔能回京城娶亲就好了，大家都能省事。”
秦柏道：“怎么可能呢？安哥如今是在边镇镇守，轻易不能离开。除非给他调职，否则他还是要在任上娶亲的。”
秦柏早就有话在先，不想把次子调入京城，而京城以外的地方，又以大同最适合秦安，因为他在那里待了多年，各方面的情况都熟悉了，上司同僚又清楚他的为人，有什么事也乐意护他一护。换了别处，可未必有这么轻松的环境。所以秦安继续留在大同是最好的选择。如今他要娶亲，婚礼自然也是在大同举行。
秦含真提议：“要不就让冯姑娘跟我们一块儿进京，然后等祖父祖母去大同参加婚礼的时候，再一并护送冯姑娘过去完婚？”
牛氏点了点头：“虽说麻烦些，但这么做确实稳妥。再从族里叫两个侄儿陪咱们，最好是宗房出来的，一路帮着跑腿，顺便照应一下冯家姑娘，也算是她半个娘家人。”
秦柏想了想：“冯家那个男孩子，是叫玉庭吧？这才是她正经娘家人呢。不过这孩子虽然可以跟着他姐姐一块儿去大同，但他功课不错，前儿我在族学里看了他的文章，又问了他一些问题，发现他底子打得极好。他这个年纪，正是要进学的时候，去了大同，未必能找到合适的先生，没得耽误了他。若是他们姐弟愿意，可以让冯玉庭跟在我身边。我好歹也教出过几个进士，想必还能指点他几年。将来他有了功名，人也长大些了，再决定自己的去处就好。”
牛氏乐道：“都是亲戚，你愿意多收个学生，有什么不好的呢？我看冯家姐弟定要乐疯了！咱们家也不差这一双筷子，就这么定了吧。我明儿就去宗房寻嫂子与克良媳妇说话，尽快把婚事定下来。”
第一百八十六章 姐妹
隔壁院子传来瓷器碎裂的声音，清晰到隔着墙还能听见，同时伴随着的还有女子的哭闹声，以及周围人的劝解声，听得这边院子的人面面相觑，忍不住偷偷看向屋中端坐的冯玉莲，看她有什么表情。
冯玉莲脸上根本就没有什么表情，她只是淡淡地端起茶碗，喝了一口茶，便放下茶碗，继续做手中的针线。马上就要入秋了，弟弟的旧衣多数已经短了，不合身，需要添几套新秋装，才好出去见人。她已经做好了两件，这是第三件了。在秦氏宗房里，日子过得还算清静，她才有足够的时间做针线。若还在家里，三不五时就有人上门吵闹，她可静不下心来。
从家里带来的丫环进屋给她添了热茶，侧耳听了听隔壁院子的动静，便抿嘴笑着对冯玉莲说：“沈二姑娘这脾气真是的，在亲戚家里做客呢，也不收敛收敛。她怎么不想想？别说她在人家侯府宴席上说的那些话有多不得体，光说她是个姨娘生的，人家侯府就不可能娶她进门了。那可是个嫡出的爷呢，虽说是娶填房，但也不是什么阿猫阿狗都能肖想的。她自个儿没有自知之明，非要妄想，如今又在亲戚家里闹，也不怕别人看了笑话！”
冯玉莲瞥了她一眼：“她闹不闹笑话的，我不知道。但你继续在亲戚家里嚼舌头说人是非，就真要让人看笑话了。”
丫环唬了一跳，讪笑着赔礼：“是奴婢说错话了，姑娘别生气，奴婢再也不敢了。”
“知道就好。”冯玉莲淡淡地说，“你也知道这是在亲戚家里，比不得在我们自个儿家中自在，需得时时谨慎，莫出了差错。别人如何，与我们无关，听着看着就是了，别跟人议论。”
丫环小心应了是，不敢多说什么，就退了下去。
冯玉莲又拿起了针线活，只是这一回，她也没能清静多久，堂姐冯氏过来了。
冯氏脸上犹带了几分称心如意的微笑，看向堂妹的目光里也多了几分满意。冯玉莲与她见礼，还未行完礼，就被她一把扶住，拉到桌前坐下：“好妹妹，跟姐姐有什么好外道的？这些繁文缛节就不必讲究了。今儿有喜事，姐姐特地来给妹妹道喜！”
