牛氏听了好气又好笑：“胡说！江南离京城多远呀，怎么可能年年都来一趟？咱们来了一回，如今都一年多了，还没回去呢。真要年年都来一趟江南，咱们家也不必在京城住了，索性在金陵安家算了！”
秦含真笑笑：“不能年年来，隔年来也行呀。反正咱们对外就说是来祭祖，来给先人扫墓的。谁还能拦着咱们尽孝不成？只是祖父和您的身体要扛得住才好。要是您整天挂念着谦哥儿，就算回了京城，也是牵肠挂肚的，吃不好，睡不好，身体受不住了，有个头疼脑热了，就别想出远门啦！所以，您要是真想多见谦哥儿几回，保重自己的身体才是最要紧的事儿！”
牛氏一听便知道她话中之意了，笑道：“你这丫头，明明是一片孝心，要劝我跟你祖父，怎么就非要打趣人呢？知道了，我是舍不得你弟弟没错，但也不会因为舍不得他，就病倒了。我若真的病了，你弟弟将来靠谁去？我还要长命百岁地，才能给他做靠山呢！”
秦含真一哂：“您这么说，可把我祖父和二叔放在哪里呢？罢了罢了，我也不跟您吵。反正您就是疼孙子多些，我这个孙女就是草而已。”
牛氏忍不住戳了她的脑门一记：“丫头吃什么醋？我疼你弟弟不错，但我也一样疼你。如今说这样的话，是存心要气谁呢？”跟孙女拌嘴笑闹，倒是把先前那点子愁绪给暂时抛开了。
牛氏不难过了，就换别人难过了。
永嘉侯府的江南总管何信，这两日来了江宁见秦柏，除了向秦柏汇报江南几处产业的最新情况，就是聆听吩咐来的。因为秦柏不定什么时候就要离开，离开前肯定有话要嘱咐何信，因此何信就在江宁多停留了几天。
他托人给秦含真捎了话进来，提到想将侄女儿接出去。不是接去家里玩几天，而是正式将青杏接回家去说亲。青杏如今是秦含真身边侍候的大丫头，过了年也将近十八岁了，正是出嫁的年纪。若是在京城侯府，这个年纪的大丫头放出去嫁人，也是常有的。何信早知道青杏不会随秦含真回京，留在江宁也没差事可做，倒不如给她说门亲事的好。趁着秦含真这个主人还在，他现在就将人接走，说不定还能为侄女儿讨上一份嫁妆，兴许秦含真还另有赏赐呢。钱财倒是小事，他如今手头也富足，只图那难得的体面。
秦含真虽然知道自己会跟青杏分开，却没想到这日子来得这么早。她原以为，会等到自己离开江宁的那一日，才需要跟青杏正式告别的。但何信对侄女儿的一番疼爱之心，倒是让这个日子提前了。
青杏闻讯后，也是呆了半日，连手里拿着的鸡毛掸子不知不觉落了地，她都没有发觉。还是百巧将掸子拾起来，塞回她手中，她才醒过神来，紧紧握着那掸子，眼泪就下来了：“怎的这样急？我早跟四叔说过，什么事都要等到姑娘离了江宁再说……”
秦含真一听就明白了：“这事儿你叔叔早跟你提过了？你怎么不告诉我？若我早点知道，现在也能有个准备，不至于手忙脚乱的。”
青杏抽泣道：“我跟四叔说了，让他别提的……怎么也要让我侍候到姑娘上船的那一日……”
秦含真叹了口气：“青杏，你不必这样的。你叔叔只是希望为你讨个体面而已，你就算回了家，也可以每天来看我，直到我离开江宁为止。并不是你出去了，就再也见不到我了。我倒是感激你叔叔提前跟我说这事儿，他还在为你说亲呢。趁着我还在江宁，你的亲事，我要亲自过问才行。如果你叔叔为你说的人家不够好，我是不会放人的！”
青杏哽咽着不说话。
百巧在旁笑道：“青杏姐姐舍不得姑娘呢。她这些日子，几乎天天晚上都在发愁，在床上翻来覆去地睡不着。我问她怎么了，她也不肯说，其实谁都看得明白。换了是我，我也舍不得姑娘的。世上还能到哪儿找象姑娘这样和气又宽和恤下的好主人去？离了这府里，就算嫁得好人家，日后还不知道会过得如何呢。一想到这个，我心里就觉得发慌。”
秦含真听了，便拉住青杏的手道：“不用发慌，你就算嫁出去了，也是咱们永嘉侯府出来的人。好姐姐，你我的情份不比旁人，你心里是知道的。别担心日后会如何，若将来有人欺负你，你叔叔也没法替你撑腰的，你只管来寻我。就让这边祖宅里侍候的人给我送信就好。一定把自己照顾好了，受了气千万不要委屈了自己。”
青杏听了不停地点头，眼泪倒是越发掉得厉害了。
何信那边还在等消息，他在秦庄附近有一处小宅，把侄女接出去后，也不愁没地方住。青杏与李子兄妹俩有了空就常往那边去，因此那宅子里衣裳铺盖都不缺。秦含真想了想，觉得也没什么可为青杏准备的，倒是先前特地收拾出来的一只妆匣，本来是打算离开的时候再送给青杏的，如今可以提前送出手了。
那只妆匣有一尺见方，三层高，带玻璃镜子，里面每个小抽屉都放满了不犯忌的鎏金银以及珠玉首饰，还有一个暗格收着一张一百两的银票。这是秦含真特地给青杏备下的私房兼嫁妆，另有十匹松江布、十匹细绢，也都是预备给青杏的。如今东西还没整理好，秦含真就让人先把妆匣拿出来，又让人去库房里调布匹。
青杏一瞧那些东西，就吓了一跳：“这是姑娘给我的？不成不成，这么多，又这么贵重，我不能收！”
秦含真道：“给你就收着。若是心里不安，就只当我这个姑娘出手特别大方，对于身边的心腹都格外优容。将来百巧她们也一样，如果专心为我做事，让我满意了。等她们出嫁，我也同样不会亏待了她们。”
百巧与莲蕊、莲实她们听得高兴极了：“我们可是听见了。姑娘说话算话！”又去劝青杏，“姑娘赏的，姐姐只管收下。你若不收，咱们这些后来的，如何有脸向姑娘讨赏呢？”
青杏被她们缠住，终究还是笑了出来，脸色红红地收下了秦含真的赏赐。
秦含真又问她：“既然你早知道你叔叔要来接你的，那你可知道他给你说的是什么人家？”
青杏咬咬唇，犹豫了一会儿才小声说：“只知道是金陵城里的殷实人家，家里有屋有田，还有两个铺子，那男人比我大两岁，是家中独子，读过两年书塾，如今在家中帮衬家业……”
听起来似乎条件不错。
秦含真便道：“回头让李子去打听打听。有你哥哥把关，想必定能万无一失的。”
青杏的脸又红了。
秦含真笑着叫过百巧她们，一道去给青杏挑布料，专门照着她喜欢的颜色花样来挑。青杏看着她们兴致勃勃的样子，心中感激不已，暗暗下了个决定。
就算离开了姑娘，她也依旧是姑娘的人，要为姑娘办事的。谦哥儿在江宁的日子过得如何，她会给姑娘写信报告；吴家舅爷在金陵过得好不好，她也会时时关注，处处照应；甚至于……江南这些族人、管事、下人们若有不妥当的地方，她也会暗中留意，及时上报。即使是亲如四叔，倘若有任何对主人不忠的举动，她也不会包庇。
她何珊心中牢记着，这一辈子，她既然已经决定了要向秦含真效忠，那就永远都不会忘记自己的誓言。
第二百六十六章 丰儿
青杏并没有当天就跟着她叔叔离开，又在秦含真身边多待了几天，把该交接的工作都交接了，方才放心走人。
临走前，她又把一个十一二岁大的小丫头领到秦含真面前，道：“姑娘，这个是丰儿。我把她带在身边教导，也有将近一年了。她规矩学得还可以，也认得几个字，会简单的算数儿。机灵算不上，但老实忠心是尽有的，还有一把傻力气。姑娘以后就把她带在身边，有什么粗活只管吩咐她去做。她将来若是犯了错，您能教的就教，不能教的，就重重地罚吧，不必看在我面上的。”
秦含真有些吃惊，仔细看了那个叫丰儿的小丫头几眼。她对这个小丫头并不算陌生。自打青杏决定了要留在江南，就开始有意识地教导其他小丫头们，以及挑选些新来的小丫头培养了。这个丰儿不是底下人送来的，也不是何信找来的，而是李子与青杏某次回家省亲的时候，捎带回来的，据说是青杏在外头买的人。青杏把她带在身边教导，对她比别的小丫头更亲近几分，旁人也没放在心上，并未觉得丰儿会在秦含真院里占上一个名额。
无他，这种下人的下人，地位比旁人都要稍低一些。由于青杏的叔叔是永嘉侯府的江南产业大总管，她又是早就定了不会跟着秦含真回京的，人都知道她早晚要在江南嫁人，只当这丰儿是她买来预备将来做陪嫁丫头的，不过是暂时带在身边调理着。秦含真也是这么想，哪里知道，这丰儿其实是为自己预备的呢？
她忙问青杏：“这是怎么说的？丰儿难道不是你留着自己用的人？怎么就给我了呢？”
青杏微笑道：“我自己要用丫头，什么人不行呢？哪里用得着细细教导规矩礼数？倒是姑娘这里，没个心腹能办事的人可不成。这丰儿我自打买了回来，就一直冷眼瞧着，觉得她还能使唤。姑娘且用着，要是用不好了，把她打发了也成的。”说罢就转头看向丰儿，“我教导你的话，你可都记得了？将来姑娘就是你唯一的主子，无论姑娘吩咐你做什么，你都要尽全力做到最好。若有人欺瞒姑娘，你必须要告诉姑娘知道。有人让姑娘受委屈了，你也要护着姑娘，哪怕是丢了性命，也不能退缩的，知道么？！”
丰儿扑通一声跪倒在地，向秦含真磕头：“姑娘放心，姐姐放心，丰儿一定会誓死护住姑娘的！”
秦含真吓了一跳，心里有些轻微的不适应，忙把丰儿扶住了，将她拉了起来：“好啦，不用这么动不动就跪倒磕头。你以后就留下来吧。你在我这里也干了几个月的粗活，知道我这人最好相处不过了。只要你不犯大错，一切都好说。你也不是新人了，我也不必特地嘱咐你什么。青杏走后，百巧会暂时顶上她的位置，给我做大丫头。莲实、莲蕊两个递补上来，你就暂时干着莲蕊的差事吧。有什么不懂的，就去问莲蕊。她若欺负你，你就来告诉我。”
丰儿直愣愣地说：“莲蕊姐姐不会欺负我的。我是姑娘开口留下来的人。”
秦含真听得哑然失笑。莲蕊这个丫头，在她的侍女中算是十分机灵的一个，嘴甜，有眼色，很擅长与人相处，人缘也不错。这样的人，从前知道丰儿是青杏带在身边教导的，自然只会交好，不会为难。如今丰儿被青杏送给了秦含真，莲蕊就更不会做恶人了。丰儿这丫头看着愣头愣脑的，倒是很看得清人心。
秦含真笑着叫了莲蕊过来，吩咐几句，让她把丰儿带下去了。丰儿新来，又正式定了三等丫头的例，哪怕只在六房祖宅住几日，这待遇也是要照着规矩来的。莲蕊虽然心中诧异，面上却不露异样，反而高高兴兴、亲亲热热地带着丰儿出去了。
青杏便把丰儿的身世来历告诉秦含真：“她说来也是个可怜人。她家里原也不是没有根基的人家，耕读传世，到她爹这一代，只剩了她爹这一棵独苗，还读过几年书，给人做了账房，家里也算是有房有地，温饱不愁。前几年，她生母难产死了，留下一个弟弟，她父亲怕儿女没人照顾，就在乡人牵线下，又娶了一个。谁知这个后母不贤，暗中将她家里的钱财都卷回娘家去了，照顾她弟弟也不经心，一场风寒，就把她弟弟的性命给葬送了。她父亲气得病倒，她继母反而带了细软跑回娘家去，害得她父亲连药钱都拿不出来，也一病病死了。”
秦含真听得吃惊，这不是……家破人亡了吗？丰儿竟是这样的身世，真是可怜……
青杏又继续道：“丰儿那时年纪尚小，还是她父亲生前的东家好心，帮着办了后事。谁知后事才办完，她继母就跑回来抢房子了，还将她卖给了过路的戏班。她陷在那戏班里，叫天天不应，叫地地不灵的，足足吃了两年的苦头，又不知碾转了多少地方，才遇上我和哥哥。我与哥哥觉得她与我们也算是同病相怜，便把她从戏班里买了下来。可怜她已是没了家的人，心里只记得对后母的恨了。”
她从袖子里掏出一张纸，递给秦含真：“这上头是我从丰儿嘴里问出来的，她家乡所在，以及她继母的娘家姓氏住址。我让四叔帮我打听过了，确实有这么一家人在。她继母卖掉了她家里的房子，又搬回娘家去了，靠着从她家卷来的钱财，一家子吃香喝辣的，听说还有人给她继母说了一门亲事呢，说的好象还是衙门里的人。我们家是小人物，明知道丰儿仇人在哪里，却帮不上什么忙。姑娘看着办吧，其实您只要待丰儿好些，她也能感激您一辈子。”
秦含真接过纸，看了几眼，见是在南海县，心道还真是巧了。这事儿不难办，自家父亲秦平可不正在广州为官么？那丰儿的继母改嫁的对象是个县衙里的小小书吏，如今还没过门呢。只需要给父亲秦平去信一封，事情就解决了。丰儿的继母也是个心狠手辣的，不过是嫁个鳏夫，就害得人家家破人亡，夺了人家的家产，还要卖了人家的亲骨肉。这种女人，合该没有好下场。
秦含真把纸收了起来：“行，这事儿我知道了，我会看着办的。你就安心吧。”她顿了一顿，“你也别总惦记着从前的旧人旧事了。如今仇人都死光了，你跟李子都有了新生活，你四叔还给你寻了好人家。李子亲自去打听过，人也当面见过，都说是再可靠不过的人选了。你以后就好好过日子吧。要是有机会到京城来，记得去永嘉侯府看我。倘若将来遇到难处了，也只管来找我，千万不要有多余的顾虑。我也是你的娘家人呢，你跟我客气什么呢？”
青杏抿嘴笑了笑，低头轻声说：“是。姑娘放心吧，我都心里有数的。”
她又告诉秦含真：“丰儿生来力气比旁人大些，小时候模样儿还未长开，不算清秀，在戏班里学的是刀马旦，只是嗓子不好，因此没少挨打。我与哥哥要买下她，班主也爽快应了。我见她性子虽有些愣，但还算老实，也知道轻重。最要紧的是她有些身手，跟在姑娘身边，遇事也能护姑娘一护。她还通水性，认得几种常见的药草。给她换上男装，叫她在人前跑腿，旁人也会当她是个小厮。姑娘往后有什么事想要到外头去打听，或是有东西想私下采买，却又不方便吩咐我哥哥的，只管让丰儿去。她虽老实，嘴巴却紧，不会跟旁人乱说嘴的。”
秦含真笑道：“这丰儿原来还点亮了不少技能呢，认得字，会算账，身手不错，力气大，通水性，认识草药，还能女扮男装？怪不得你把她荐给我呢。我正需要这么一个人在身边。丰儿挺好的，只要她用心为我办事，我绝不会亏待她。”
青杏放柔了神色：“我只求她能帮上姑娘的忙，就心满意足了。”
青杏辞别了秦含真与其他姐妹们，带着一大车嫁妆，跟着何信离开了六房的祖宅。此去，她就要开始新的人生，虽然心中忐忑，但回头望望秦含真站在门前送别她的身影，她就有了无限的底气。不管前路是花好月圆还是风刀霜剑，她总有一条退路就是了。
