秦家遭难之前，秦松已娶妻马氏，是一位官家千金；秦樨嫁入东宫为储妃，并怀有身孕；秦槐娶妻薛氏，却是皇商之女；秦柏与许家女订下婚约，只等来年他满了十八岁，便要完婚。全家上下可谓是和和美美。
然而侯府一朝落难，所有事都变了。
秦家父子四人刚刚入狱，先是马家送来和离书，将自家女儿接走，听闻为了免除后患，还主动给身怀六甲的女儿喂了堕胎药，并且非常迅速为她选定了一户人家嫁过去。秦松被递解出京那日，正好是马氏再嫁的日子，她还故意命人抬着花轿从他面前过，出言奚落了一番。
除此之外，许家退婚，自不必提。就连那秦槐之妻薛氏，也被娘家人接走了。当时她刚刚有了身孕。若不是秦槐体弱，一病病死在天牢中，薛家说不定也要送一封和离书过来。
真可谓——夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。
第三章 恩情
赵陌听秦含真说到这里，心中便有些黯然，感叹道：“古往今来，这种事真是数不胜数。明明是至亲夫妻，有福同享，有难就该同当的，可大难临头时，能记得这一点的，又有多少人呢？秦家这几位长辈，也是不幸。”
秦含真道：“从秦家的角度来说，这位马氏夫人与那位薛氏夫人，确实有些过分了，就连那位许氏夫人……”她顿了顿，小心看了一下门外头，见那些丫头婆子来来往往，似乎没人听到她的话，才放下心来，压低了声音继续道：“那位许氏夫人当年也许是身不由己，但我祖父兄弟三个，就没一个摊上愿意与他们同甘共苦的妻子，确实是命苦。当然了，从那几位夫人的立场来说，能在大难之下保全自己，也算是件幸事。毕竟当年秦家遭难，是受人陷害，能少死一个人，总是好的。人命关天，何苦为了些虚无缥缈的名声，就把自己的性命给葬送了呢？她们也是人生父母养的，也要想想父母亲人会有多么伤心难过。更何况，她们的父母家人愿意如此果断地救下她们，而不是任由她们自生自灭，也算是有情有义了。世间多的是为了自保，连亲生骨肉都不管不顾的人呢。”
赵陌讶异地看着秦含真，有些迟疑：“表妹这话的意思是……其实你不怨恨那几位夫人背弃秦家？”
秦含真笑笑说：“问题不在于她们是否背弃了秦家，而在于是用什么方式背弃，过后又是什么样的态度。你别误会，我可不是为马氏夫人说好话。她要堕胎改嫁，是她自己的选择。为了保命，也为了不连累娘家，做这种选择，我也不是不能理解她。可她既然都脱身了，要改嫁了，怎么还要到前夫面前来耀武扬威呢？他们夫妻一场，难道就没有半点情面可讲？依我说，她这么做可不大厚道，马家行事也太过分了。以他们家这种门风，圣上登基，秦家起复后，那位马氏夫人娘家、夫家都没能落得一个好，也是活该。”
赵陌对秦含真的话有些意外，这似乎是他头一次听到这种论点。古往今来，但凡是豪门大户，谁家乐意看到自家落难时，家中女眷为了自保，抛夫弃家而去，甚至还堕胎改嫁的？秦含真的说法还真新颖。不过话又说回来了，她讲得也有道理。世上多的是大难临头，便抛下亲骨肉自顾自逃生的人。赵陌想起了自己的母亲，还有外祖温家如今对待他的态度，也是黯然。若温家能有当年马家或者薛家的魄力，也许他如今也不会如此狼狈吧？
赵陌叹了口气，抬头见秦含真两眼认真地看着自己，便笑了笑：“怎么不往下讲了？表妹继续呀。”
秦含真原以为他大约是想起了自己的身世和际遇，心中有几分同情，但见他摆出一脸若无其事的模样，也不想触到他的痛处，便也一脸若无其事的模样继续说了：“当年我曾祖父和伯父、祖父是被判了流放西北边城，家中妇孺则是在被囚数月后，押解回原籍。那时马氏夫人已离开，薛氏夫人被娘家人接走，女眷们就只有我曾祖母叶氏夫人带着几个妾返回江南老家。不过薛氏夫人不曾来得及与我二伯祖父和离，便先做了寡妇，按律也是逃不过的。薛家虽因这场风波，丢了皇商的名头，但毕竟家大业大。他们向当时得势的一位皇子献了一大笔钱，又到衙门打点，总算换得他们睁一只眼，闭一只眼地，默许他们补上了一份休书，假装我二伯祖父秦槐在死前就已经把妻子休了，从此薛家夫人便与我们秦家没有了关系。不过为了避免后患，薛家也赶紧收缩产业，合家返回江南老家去了，只等风声过去，再谋后事。”
赵陌若有所思：“这薛家行事，倒比马家更厚道些。他们虽不曾助过秦家一臂之力，但也没落井下石。”
秦含真点点头：“我也是这么想的。不过金伯好象提过，承恩侯对薛家至今十分怨恨。因为当年薛家能得皇商的名头，还是秦家帮的忙。秦家有难，他们一点忙都不肯帮，只把自家女儿接走就算完了，也没有接济一把其他人的意思，所以始终念念不忘呢。”
赵陌道：“如此说来，承恩侯倒是个恩怨分明的人。”
秦含真撇嘴：“我觉得他不是恩怨分明，而是自我中心。没有帮他的人，他记恨一辈子。可帮了他的人，他也不见得就知道感激！”
这说的其实就是祖母牛氏与她的父亲牛老太爷了。
牛老太爷原是TJ人士，是做香料生意的富商。原本他有娇妻爱女，生活富裕，真真是意气风发。只是天有不测之风云，他不小心得罪了一个人，对方来头不小，一心要报复他，先是挤兑得他没法做生意了，又拉拢了他的亲友，要夺他的家业，最后还勾搭上了当年TJ知府的公子，想要给他寻个莫须有的罪名，直接治死了，真真是赶尽杀绝。
就在牛老太爷快要绝望的时候，永嘉侯碰巧因公路过当地，得知了他的事，就好心替他说了几句话。有了当朝重臣永嘉侯撑腰，永嘉侯千金还即将嫁入东宫为储妃，那TJ知府怎敢再为难牛老太爷？甚至还反过来责骂了儿子一顿呢，顺便再把牛老太爷的仇家给敲了板子，赶出府衙，将此事给了结了。
牛老太爷十分感激永嘉侯。但他觉得自己已经得罪了知府公子，就算这回侥幸能逃出性命，将来却很有可能再遭到报复。况且那仇人只是挨了板子，迟早会卷土重来。他总不能次次都向永嘉侯求助吧？而亲友族人在他有难时的冷漠态度，也让他心灰意冷。他便索性变卖了自己的所有产业，换成货物和银钱，打算往西北去了。他做香料生意，每年总要至少往西北走一趟的，对那边的情况也熟，有信心能在那边安顿下来。
永嘉侯见状，便将他介绍给了自己的一个旧部，正好要到榆林卫上任。牛老太爷带着大笔财物与家眷上路，有军中将官同行，也可保平安。而在牛老太爷到达西北后，更是靠着这位永嘉侯旧部的关系，很快就在当地站稳了脚跟，跟当地官府做起了生意，还置下了大片田产，建起了自家的大宅。后来即使那位永嘉侯旧部阵亡，他也在MZ县安下了家。
牛老太爷一直牢记着永嘉侯的恩情，得知他们父子要被流放到当地，立刻就忙活起来了。当时在西北一带，已经没有了永嘉侯一系的旧部与亲友，牛老太爷凭一己之力，承担起了秦家父子在边城的衣食住行，甚至不惜为此得罪官府，丢掉了官方的订单，还亏了不少钱。他也不以为意，反正凭他那些田地的出产，已足够养活一家了，生意差些，也没有大碍。
秦家父子三人在边城待了两年，可以说，若没有牛老太爷的帮助，只怕三个人都要把性命丢在这里。永嘉侯年纪大了，在牢里还受过刑，路上劳累太过，终究还是去世了。但在去世前，他过了一段颇安稳的日子，心里也将牛老太爷视为挚友。他相信自己的女儿女婿迟早会有翻身的一天，就为小儿子秦柏向牛老太爷的独女牛小菊提了亲。
若秦家没出事，侯门高第，自然不可能与牛家这样的商人结亲。但秦家出事，秦柏身为戴罪之身，流放边城，牛小菊这样的良家女子，也不可能与他结亲。她一旦嫁给秦柏，便是罪妇了。然而，永嘉侯提了亲，牛老太爷也答应了下来，一点勉强都没有，反而还高兴地说：“能得此佳婿，我老牛家祖上真是烧了高香了！”
还是秦柏自己提出，若一日不得平反，便一日不娶牛小菊过门，以免连累了好姑娘。若是等到牛小菊年满十八，他还不能平反，这门婚事就此作罢。
永嘉侯答应了前一个建议，牛老太爷否定了后一个建议。牛小菊自己还说：“你想要等平反后再娶我，我答应你。到时候喜上加喜，我嫁也嫁得风光。但退婚的事就别提了。你一日不平反，我就等你一日，你一辈子不平反，我也等你一辈子。你跟我订了婚，就是我的人了，永远别想丢下我！”
秦柏红着脸应了声。这门婚事就这么定下了。
永嘉侯含笑而逝。牛家父女帮着秦家兄弟料理了后事。牛小菊还以孝媳身份，替永嘉侯披麻戴孝。她当时虽然还未嫁入秦家，但秦家媳妇的身份却已经定下了。
不出一年，秦家兄弟迎来了平反的旨意。这时候许家人亲自远赴西北，找到秦家兄弟，提出重续当年的婚约。秦柏牢记着父亲的遗愿与牛家父女的恩情，拒绝了许家，秦松却接下了许家的婚约。由此，原是弟媳的许氏夫人就成了秦松的妻子，如今的承恩侯夫人。许家的行事且不提，秦松一朝平反，又得了美娇娘，就丢下弟弟与恩人父女，自个儿跟着许家人回京城去享福了。
当时牛老太爷正重病，处于弥留之际。秦柏是女婿不能离开，就与牛氏一道，陪着牛老太爷走完了人生的最后一段路程。等办完了后事，又守完了孝，秦柏方与牛氏完婚。那个时候，秦松与许氏的长子都满周岁了。
因此，牛氏心中怨恨秦松忘恩负义，又不讲兄弟情谊，说起秦松这位承恩侯，那是从来都没有好话的。
赵陌听到这里，也觉得秦松过分了：“他何必如此？牛家对他恩重如山，他于情于理，都不该不管不顾地离开的。更何况还丢下了亲兄弟……”说到这里，他忽然觉得有些不对，“如此说来，你们三房就是因为此事，与承恩侯生隙，因此再也没有回过京城么？”连秦皇后的丧礼，都没有出席？
赵陌可以理解秦柏与牛氏心中的怨忿，可是因为岳家丧事，而错过秦皇后的丧礼，当今圣上与太子心里，可能未必会高兴吧？
秦含真有些莫名地看着赵陌：“怎么会呢？我祖父祖母是回过京城的呀。祖父还去拜祭过皇后娘娘呢。”
赵陌吃了一惊：“什么？！”
第四章 厚颜
赵陌既是宗室子弟，虽然长年住在辽东，但对京城的事也不是完全一无所知。他听人提过，秦家的三老爷自从流放西北后，便下落不明了，这三十年里一直没有音讯，很多人都以为他已经和永嘉侯一起死在西北了呢。
倘若秦柏曾经回过京城，那又为什么会再度离开？即使他与兄长反目，也还有家人与姐姐呀？难道是当时秦皇后已经去世，顾不上他？可没有秦皇后，也还有圣上与太子殿下。传闻中圣上未落难前，是十分疼爱这个小舅子的。秦柏与其父兄为了圣上被流放边城，受了几年的苦，好不容易回到京城了，连与秦皇后不睦的秦松都得了封赏，没理由秦柏反而会被遗忘，三十年来任由他流落西北，而不闻不问。
难道这里面还有什么外人不知道的缘由？
赵陌问秦含真：“三舅爷爷是什么时候回京城的？怎的京中无人提起？表妹方才说他当时还去拜祭过皇后娘娘，难不成是在皇后娘娘去世之后？”
秦含真回答道：“我听祖父祖母说，他们到京城的时候，皇后娘娘还在世呢。我祖父祖母原是为了送我曾外祖父牛老太爷的灵柩返乡，路过京城，就回了家里一趟，顺便叫我祖母去曾外祖母灵前磕头。”
牛老太爷是TJ人士。他去世后，秦柏陪牛氏送灵返乡。当时他们还未完婚，牛氏带着尚未出阁的虎嬷嬷——当时的闺名是香草——以及数名家仆，请了绥德州的镖局镖师护卫，一路将牛老太爷的灵柩送回TJ老家安葬。路过京城时，秦柏肯定是要回家去的。他被兄长忽然抛下的时候，也曾十分愕然，但岳父病重，他走不开，也无法多想。如今回到家门口了，肯定要寻兄长问个明白。
牛氏当时身有重孝，又考虑到自己还未过门，便没有随行。秦柏回家遇上了什么事，她也说不清楚，只是想起就要大骂大伯子秦松忘恩负义、无情无义……诸如此类的。
秦含真倒是从虎嬷嬷那里听到些许线索，知道秦柏那次回家，秦松说了些很不客气的话，将他赶出了家门。当时刚刚结束流离生活回归侯府的金象、墨虎两个小厮，面对家主秦松的冷脸，与落魄的旧主秦柏，选择了不同的前程：金象留在侯府为奴，从此被墨虎视为背叛者；墨虎弃了侯府，跟随秦柏远走西北，秦柏与牛氏感其忠义，终生视其为心腹，又将香草许配给他为妻。
秦含真对赵陌道：“我曾经想找祖父问问当年发生了什么事，但他就是不肯说。祖母私下告诉我，说当时他也非常气愤的，但想着还有曾外祖父的丧事未办，那时候的天气又越来越热了……他就想着，先陪我祖母去TJ把曾外祖父的后事办妥当了，再回京城寻承恩侯说个明白。他还想要求见姐姐姐夫，想要看一看从未谋面的小外甥……”
可是……秦柏运气非常不好，他第一次回京城的时候，并没有从任何人那里听说秦皇后病重之事。秦松只说她在宫中一切安好，母子二人未来只会有富贵尊荣。而墨虎才回侯府不久，同样不清楚宫中消息。虽然有传闻说皇后与太子身体都不太好，可是秦松说他们无事，秦柏就没有多想。等到他从TJ回来，秦皇后已经去世了，京中一片缟素。
秦柏似乎一直为当年的疏失而伤心难过。若他当时在京城多留两日，寻亲友打听打听秦皇后的消息，也许就会知道她已病重了。他也曾想过要去寻秦松问个究竟，再入宫去吊唁亲姐，只是不知为何，出去半天后，忽然回来对牛氏说，不再联系亲友了，只当他们从未回过京城就是。牛氏问他为什么，他却沉默不语，半晌才道，因他疏忽，没能送姐姐最后一程，让她临终前失望难过。他觉得没脸见圣上与太子，宁可他们当他死在西北了。
秦柏与牛氏在京城租了一处宅子，住到秦皇后出殡。在此其间，秦柏带牛氏去拜祭过自家父母的坟墓。到了秦皇后出殡当日，他们又跟到皇陵附近，远远地向着秦皇后的椁宫叩拜。
等结束了这件事，秦柏就带着牛氏返回米脂，再也没提过回京城的事了。如今若不是遇上长子死而复生，承恩侯又命金象亲来邀请，再加上太子殿下身体有恙的传闻，令他挂心，秦柏大概还不会决定要踏上回乡的路呢。
赵陌听完，唏嘘不已。若说秦柏是因为心存愧疚而放逐自己，三十年不肯回京，这个惩罚也未免太重了。说起来，那完全是秦松不悌，赶走兄弟，又隐瞒皇后病情在先，秦柏错过送皇后最后一程在后。若说秦柏有错，这错大半都得算在秦松头上，他却把责任全都扛下了，实在是太过。难不成只因为没有见到皇后最后一面，他就把其他家人都给抛下了不成？赵陌只能说，这位三舅爷爷真是太过君子了，甚至到了有些迂腐的程度。
