她不耐烦地转身走了。染秋听得恍然大悟，回头再看许嵘，已经不再觉得他诚意满满，可悯可怜了。她低头把装兔的笼子塞回到许嵘怀中，便头也不回地跑进了二门内，独留许嵘一个人站在门前，脸上红一阵白一阵的。
第二百三十八章 笄礼
两天后，承恩侯府为嫡长孙女秦锦华举办了隆重的及笄礼。
姚氏请动了云阳侯夫人来做正宾，卢悦娘成了赞者，这对未来婆媳的组合吸引了全场来宾的注意力，似乎抢走了主角秦锦华不少风头。可是，有了云阳侯夫人的光环加持，再加上现场来宾中有许多王妃、公主、公侯夫人，原本在京城闺秀圈里不显山不露水的秦锦华，也增添了不少光彩。
不少人如今看待她，就不再仅仅是承恩侯那位还算过得去却不是很出挑的嫡长孙女，而是云阳侯夫人欣赏的晚辈，未来云阳侯世子夫人亲近的表妹了。在所有人都清楚承恩侯府如今既无实权，亦无圣眷的情况下，这种认识，无疑给秦锦华增添了不少魅力。前来观礼的贵夫人们，已有人开始有意无意地打探她的情况。得知她尚未许人，贵夫人们面对姚氏的时候，脸上的笑容都热情真诚了几分。
这正是姚氏期盼看到的结果。她费尽心力为女儿打造一个完美的及笄礼，就是想要让全京城的权贵世家女眷们看到她的锦华是多么的出色。虽然丈夫秦仲海看中了大理寺卿之子唐涵，而唐涵也确实很优秀，但在许氏不再强求联姻，许家也不再是她儿女的威胁之后，她就开始感觉到唐涵的不足了。倘若她的女儿能说到更好的姻缘，又有什么必要低就一个三品官的儿子呢？唐家虽然也是皇亲国戚，可唐涵的生母，不过是秦王府的庶女罢了。
姚氏心情愉快地全场转悠着，一边巩固自己的人脉，一边不着痕迹地推销自己的女儿。相比之下，许氏就要安静多了。她今天只是拉着小孙女秦锦容坐在正席，微笑着与上前跟她打招呼的人说几句闲话，却并不跟更多的女客交谈。大家都能体谅，许家刚刚才遭了祸事，许氏大约是心情不好，也不想跟人谈起这些不愉快的话题，都很有眼色地不上前来打搅。
秦锦容的心情就不怎么好了，她有好朋友来，也有表姐妹来，大家玩得这么开心，她却被拘在祖母身边动弹不得，连跟卢表姐亲近一下的机会都没有。更糟糕的是，今日从闵氏到卢悦娘，都在围着秦锦华转，因为后者才是今天宴会的主角。她这个闵氏的亲生女儿，卢悦娘一向关照的小表妹，却只能窝在角落里陪老太太，被人遗忘。秦锦容内心充满了不忿，但又不敢当场发泄出来，只能板着一张小脸，瞪着面前的杯箸发呆。
许家的长辈今日都没有来。许家长房有两位病人，许大爷夫妻自然脱不了身。至于许家二房，由于姚氏听了丈夫的话，认定是他们害得自家儿子失去了蔡家的好姻缘，心里恨极，当然不可能邀请他们来参加宝贝女儿的及笄礼。万一许二夫人或许二奶奶又犯了口舌，胡乱跟人说什么秦锦华与许嵘青梅竹马情投意合的话，妨碍了秦锦华的好姻缘，叫她上哪儿哭去？
因此，许家只有四个小辈来了。但由于姚氏严格分隔开男女宾的宴席，两地相隔很远，又不许外男轻入女宾席，因此许峥许嵘都被放到了前院男宾席上，只有许岫许岚进了花园。然而，没有长辈带领，秦家的长辈们又不管她们，许氏更是只端坐不动，两位小姑娘脸皮薄，如何能拉得下脸来与人交际？许岚性格活泼些，还能大着胆子去跟别家闺秀说话。但她是庶女，转一圈下来，真正能结交得上的，也不过是别家的庶女罢了，除了给自己找几个新朋友，根本没什么意义。许岫则一直端坐，别人不找她，她便也不主动去贴上别人。许家刚出事，她认为这时候再没有比低调做人更合适的行事方式了。
许家女眷在女宾席上老老实实地，许家男人在男宾席上也不例外。许峥一直端坐，不跟人主动攀谈，也不满场乱飞去结交朋友。当然，他一向都是这个作派，只不过从前他会稍稍活跃一些，也会与自己的朋友或是感兴趣的才子、学者结交罢了，不象今天这么安静。他安静了，许嵘也不敢轻动。反正无法进入女宾聚集的花园去见秦锦华，他这时候乱动又有什么用？只怕秦仲海与秦简如今也不待见自己吧？
那日秦含真的话，他也认真考虑过了，明白她言下之意。他确实在科举上无所建树，从前想要求娶秦锦华，只是仗着许家的门第，仗着许氏对许家的偏爱，一旦这些优势都失去了，他就再也没有能拿得出手的东西。虽然他能感觉得到，秦锦华对他的温柔小意并不是全无所动，可那又如何呢？老天爷给他留的时间，实在太少了，他还没来得及真正打动秦锦华，也没有给自己准备好足够的筹码。可惜了，倘若堂兄许峥与鲁大小姐的亲事能早一日定下来，他一定早就开始了追求秦锦华的行动，也不至于落得今日的结果。不过，他还有希望，既然许家靠不住了，他也只能收拾心情，重拾书本。一旦他有了功名，外人才会真正对他另眼相看。而他在秦家人的心目中，才不再是个一事无成的纨绔子弟！
许嵘悄悄打量了坐在不远处的唐涵几眼。他知道秦锦华的母亲近日正在与唐家议亲。唐涵是新秀才，据说差一点儿就得了小三元，才华横溢。可如今他离得近了观察，觉得唐涵虽然生得一表人材，长相却略嫌方正严肃了些，不如自己温柔俊秀。况且，唐涵也只是秀才罢了，没有堂兄许峥那么出众。唐家也只是三品官，唐家主母是秦王府的郡君，地位不算高，象她这样身份的宗室女，京城上下少说也有百八十人，没什么了不起的。若许家没有出事，与唐家便是平起平坐的关系。可见他许嵘与唐涵也不是差得很远，若他努力一把，也考中了秀才，谁又能说他不如人？
许嵘深吸一口气，暗暗下定了决心。
秦简远远瞧着许家兄弟老实地坐在席位上，没有任何不妥的举动，心里暗暗松了口气。他虽然不满许家行事，但与这两位表兄弟还有几分情谊，不想跟他们把关系闹得太僵了。如今他们识相，他便也乐得与他们维持友好关系。他吩咐下人给许家兄弟送去了好酒热食，自己却去与蔡世子交谈。因蔡十七今日陪同蔡世子前来，他想起赵陌的提议，还特地跟蔡十七多聊了几句。
蔡十七性情和善坚毅，相处起来很容易。秦简很快就觉得，赵陌的提议挺靠谱的。哪怕蔡十七将来不会得到云阳侯的重视与培养，他也乐于将堂妹嫁过去。这绝对是一门好姻缘，最要紧的是实惠。秦锦春出身不高，但性情不错，人也聪明，不缺才干与魄力，而且不是野心勃勃私心重的人。只要能拦住二房其他人不犯蠢，她定会成为蔡十七的贤内助。
秦简暗暗拿定了主意，看向蔡十七时，便笑得更加和善亲切了。
蔡世子眨了眨眼，总觉得秦简今日对蔡十七似乎特别关注，也不知道是怎么回事。难不成是因为蔡十七差一点儿就跟秦简传闻中的未婚妻许岫议亲了？但秦简与许岫的婚事不是早就黄了么？
蔡世子百思不得其解，但此时不是议论这种事的时机，他扯开了话题：“怎么不见肃宁郡王？我听说他与府上关系极亲近的。”
秦简心中暗叹，蔡世子对赵陌真是关注啊，几乎每次见面都要提一提。不过他还是老实回答：“他今日似乎有要事，早几天就亲自给我赔了礼，说不能来参加宴席了。其实今日只是小妹及笄，本不是大事，我自然不好打扰了他。”
蔡世子点头，笑问：“我听闻肃宁郡王在沧州有大动静，十分热闹呢。秦兄可也听说了？若是你知道详情，能不能跟我说一说？我们蔡家在老家的族地，也挨着河呢，旁边就是码头，倘若也能象肃宁郡王一般，建许多货仓出租给游商，倒也能给族里增添不少进项。”
秦简早听赵陌说过此事，当时连三堂妹秦含真也参与了讨论，还帮着出过不少主意呢。他笑着对蔡世子说：“当然可以。这里不是说话的地方，不如我们移步静室看茶？”
秦简以为赵陌今日当真有事不能前来，却不知道他早已低调地走进了隔壁的永嘉侯府。他知道承恩侯府那边正在办宴会，也不去打搅，只打发秦含真院里的婆子去东府传信，把秦含真叫回来。
他有一件喜事要急着跟她分享。
他摸了摸胸口藏着的那封信，忍不住掏出来再认真看了一遍，嘴角微弯，笑意止都止不住。不过，看到丫头来上茶，他为了防止那信被弄脏，还是小心地把它重新藏回了衣襟里。
秦含真收到婆子传来的口信时，还有些懵：“你说肃宁郡王？他不是出京城办事去了？怎会忽然到了我们家来？”
那婆子机灵地小声回答：“小的不知，但郡王爷就在姑娘的书房里等着呢。他说，他只是过来告诉姑娘一件要紧事，让姑娘悄悄儿过去见他，不必惊动旁人。”
秦含真眨了眨眼，低声道：“我知道了，我一会儿就回去。”
第二百三十九章 欢喜
秦含真想着这一回西府，不定要耽搁多久，不可能打着更衣的借口去去就回的，还是要跟长辈与姐妹们说一声才好，免得她们有事要找自己却找不着。
秦含真转身先去寻今日的主角秦锦华，却见她正在与裴茵说话。
裴茵上回在承恩侯府出了个小丑，至今也没多长时间，她已经不止一回千方百计找借口不到承恩侯府来了，今日会出现，着实出乎秦含真意料之外。不过她今日的气色不是很好，表情也有些僵硬，半点看不到上门贺人生日的喜庆，反而好象是别人欠了她一百万两银子似的。秦锦华行笄礼的时候，所有人都盯着她这位主角，独裴茵盯的是赞者卢悦娘，看她那样子，好象有什么仇怨一般。如今更是拉着秦锦华不停地说话，眼睛直盯着不远处的卢悦娘，简直恨不得从眼里射出刀子来了。
秦含真其实多少能猜到一些对方的想法，但裴茵跟她一向不怎么对付，她这会子赶时间，哪儿有闲情跟小姑娘家打嘴仗？她索性就不去惊动秦锦华了。
姚氏、闵氏都在招呼客人，许氏依旧带着秦锦容坐在上席。秦含真不想去找前者，也没兴趣找后者，再回头看见牛氏与云阳侯夫人、闵老夫人聊得正开心，也不去打扰了。她去寻了卢悦娘，小声报备一声：“卢表姐，我五婶一个人在家，也不知道怎么样了，我想回去瞧瞧她，一会儿就回来。若是有人找我，你替我说一声？”
卢悦娘会意地点头：“放心。”
秦含真成功脱身走人。
小冯氏到了京城后一直在养胎，养了个把月，其实已经稳定下来了。如今她不再是整天躺在床上，而是每天都会固定在院子里转上两圈，隔三岔五的还能上正院给婆婆牛氏请安。以她的身体条件，完全可以来承恩侯府参加今日的宴席。她先前错过一次宴席，正好趁着这个机会，在京城新的社交圈子里露面，建立自己的人脉。事实上，她也一直盼着能参加这场宴会呢，为此连新衣裳首饰都备下了。
只是她挺着七个多月大的肚子，还曾经有过小产的迹象，牛氏无论如何也不放心，怕她会累着了，又或是在园子里磕着碰着，于胎儿不利，反过来劝她放弃这次宴会。反正她大腹便便地，行动不便，来来去去地也累人，模样儿更不好看，可不是在京城社交圈子露脸的好时机。况且这会子她即使认识了新朋友，接下来几个月她要准备生产，肯定不能出门，等到生完孩子，坐完月子，可以见外人了，小半年就过去了。这么长的时间，即使有了新朋友，也培养不出什么交情来。倒不如歇过这几个月，等坐完月子，养好了身体，再容光焕发地出现在外人面前，岂不是更体面？
小冯氏被牛氏说服了，想着来日方长，确实不必急于一时，便老老实实待在西院里继续养胎。今日牛氏带着秦含真与秦含珠来参加东府的宴席，西府那边除了留下几个有头脸的管事婆子与大丫头，确实没什么主人在。秦含真借口说要回去瞧瞧她，谁也不会觉得有问题，反而还会认为她很细心周到，对婶娘也十分关心呢。
秦含真迅速穿过花园，回到了自己的院子。
赵陌在她书房里等候多时了，似乎已经等得着急，连坐都坐不住了，就在屋里转来转去，还时不时到门边张望。秦含真一进院子，他就看见了，欢喜地迎出门来，拉着她的手腕进屋。
秦含真感受到了他的急切，忍不住笑问：“你这是怎么了？到底有什么事？叫得我这样急。”
赵陌把她拉到屋里，按着她的肩膀让她坐下，回头看见丰儿悄无声息地跟在后头，正幽幽盯着他。他嘴角不由得抽搐了一下，便要上前关门，将人挡在外头。丰儿一脚踩进门槛内，拦住了他的动作。
赵陌只得没好气地说：“光天花日的，我还能对你们姑娘做什么？我有正经事要跟她说，你听不得！”
丰儿嗤笑一声：“郡王爷哪回见我们姑娘，不是说有正经事商量？其实是怎么回事，郡王爷心知肚明。等到哪日宫里下了圣旨，叫郡王爷娶了我们姑娘，我自不会再拦着你们亲近。但是如今……不行！姑娘信你，不会提防你，我却要为姑娘的名声着想！”
赵陌只能回头向秦含真求助：“秦表妹，你让她出去吧。”
秦含真一路看得好笑：“算了，就开着门吧，叫丰儿守在门口，别让人接近屋子，听见我们在说什么就是了。我的事其实没多少会瞒着丰儿，就算让她听见只字片语，也没什么关系。”
不等赵陌点头，丰儿就向秦含真行了一礼，柔顺地道：“是，姑娘。”收腿退了出去，就在门外廊下栏杆上一坐，真个为他们看起门来。
赵陌翻了个白眼，就真个不再关门了。他迅速回到秦含真身边，脸上已经换上了笑容，又从怀里掏出一封信来：“表妹瞧瞧，这是什么？”
秦含真疑惑地接过那封信，打量了信封一眼，上头收信人名字写的是肃宁郡王，看起来没什么出奇的，不过这笔迹似乎有些眼熟……
秦含真眨了眨眼，看向赵陌：“这是……我父亲给你写的信？”
赵陌听得笑了，点头道：“正是！昨儿我就收到传书，说平表叔给我的信快要到京城了，因此我一大早便赶出城去接信。与信一块儿送来的，还有另一件东西。”至于是什么东西，他暂时卖了个关子，只把秦平为什么给他来这封信的原因告诉了秦含真，“自打年后，我在蜀王与广化王的案子上立了点功劳，瞧着皇上大约有意赏我个恩典的时候，我就在盘算着要给平表叔去信了。我……我想请他允许，把表妹你许配给我。”
秦含真听得愣住了，赵陌这意思是……
她瞬间飞红了脸。
赵陌却是越说越欢喜：“我这几年里，年年都没忘记给平表叔去信，逢年过节请安问好，有了难解之事，也会向他请教。大约他还是挺喜欢我的，虽然觉得我有些唐突，令他略有些着恼，但还是很爽快地答应了我，说只要舅爷爷不反对，那他就会将你嫁给我了，还嘱咐我一定要好好待你。其实不用平表叔嘱咐，我都会这么做的……”
