一个在朝高官的白身侄孙，尚且嫁不得，更何况如今许家今非昔比？许嵘如果自身争气点还好，就象许峥，哪怕许家一落千丈，他在世人眼中也依然是个潜力股，但许嵘却无法与其堂兄相比。他的身份地位，完全是依托许家地位而来的。许家风光时，他在婚姻市场上还颇有份量；许家不成了，他就没什么可拿得出手的了。
秦含真自然明白这一点，她对秦锦华笑道：“你瞧，事情就是这么清楚明白。大伯祖母再难过，你也不可能心软地满足她的愿望，所以你再纠结，也没什么意义，只能等大伯祖母慢慢想通了。若是你实在过意不去，那就对大伯祖母好些吧，嘴甜一点，多哄哄她，多陪陪她，给她送些她喜欢的吃食，为她做几件小针线，又或是给她捶捶背什么的。大伯祖母只要没遇上许家的事，对你这个亲孙女儿还是很疼爱的。你孝顺她，她定会觉得高兴。时间长了，等许峥成了婚，许岫也说到了好人家，大伯祖母自然就没什么可难过的了。”
秦锦华神色微动，抿了抿唇，郑重点头道：“我知道该怎么做。”
烦心事算是说完了，秦锦华又忽然记起另一件事，拉着秦含真的手正色跟她解释：“这一回我的及笄礼，我原是打算请三妹妹你做赞者的，结果母亲却给我安排了卢表姐。她是想到卢表姐已经跟蔡世子定了亲，哥哥从蔡世子那边打探到的口风，似乎他对卢表姐也挺满意的，婚后必定和美。大姑母就跟母亲商量了，打算借我的及笄礼，让卢表姐露脸做个赞者，也算是让京城里的人瞧一瞧卢表姐的端庄品貌，足以匹配蔡世子，省得外头的人乱传闲话。我想着卢表姐也不容易，因此就答应了。没有事先跟你商量过，你别生我的气。”
秦含真听得笑了：“我有什么可生气的？你头一回跟我说，要请我做赞者时，我还有些慌呢。虽然我不是没做过，但那都是在老家的时候，来观看仪式的都是自家亲友，谁也不会挑剔我什么。这一回二姐姐你及笄，二伯娘要大办，请了那么多客人来，我真怕到时候自己哪里做得不好，给你丢脸了。如今你让卢表姐接下这个重担，我着实松一口气呢。”
秦锦华怎么会相信，秦含真会因为一个小小的及笄礼感到慌张？她又不是没参加过京城权贵圈子的宴席，没少见各路达官贵人，只是一向低调安静，走的不是长袖善舞的路线罢了。但秦锦华心里清楚，秦含真这么说只是为了让自己好过一些。她笑着拉住秦含真的手：“好妹妹，多谢你。”心里对秦含真说不出的亲近。
秦含真笑问她：“先前我问你，想好给卢表姐送什么添妆没有？你可有了主意？”
这个问题秦锦华早就考虑过了：“我打算把那套镶红宝的金累丝头面送给她。那套头面做工极好，只是太重了些，我只有在过年进宫请安时才会戴，每回都折腾得脑袋脖子疼。卢表姐比我有力气，索性就把这个送给卢表姐做添妆。她将来做了云阳侯世子夫人，没几套象样的头面首饰可不成。我这套金累丝头面，十分拿得出手，还是内造的呢。”
秦含真便道：“既然你送镶宝金累丝的，那我就送她一套珍珠的好了，再配上广州那边来的金刚石做点缀，素雅一些，平时日常就可以戴，但绝不寒酸。”
两人开始商量要拿什么匣子装添妆的首饰，这时染秋提着个笼子走了进来，犹豫着对秦锦华说：“许家二表少爷在二门外，说想见一见姑娘，还把这个送进来了，说是姑娘想要的，他近日总算找着了。”她手中的竹笼里，俨然装着一只雪白雪白的小兔子，毛茸茸的，可爱极了。
秦锦华吃了一惊，接过笼子，打开盖，小白兔立刻就跳了出来，窝在她怀里，两只红眼珠子直愣愣地盯着她瞧，两只长长的小耳朵一耸一耸的，立刻就打动了她的心。她没忍住，轻轻抱起小兔子，摸了摸它的毛，脸上就不由得露出笑来。
秦含真心下“啧”了一句，看向染秋：“许嵘在二门外等，除了求见你们姑娘，就没提别人？他不用先去向大伯祖母请安吗？”
许峥许嵘到承恩侯府来做客，每次都要先去向许氏请安。因为他们上门的理由就是给姑祖母请安，不可能直接说是来找秦家长房姑娘的。那样名声可不大好听。
染秋又犹豫了一下：“是……许家二表少爷原是打算先去给夫人请安的，但夫人说身上不好，让他回去，他就没再提了，只道要把这小兔子送给姑娘，说是从前跟姑娘约好了的。”
秦锦华吃惊地抬起头：“我什么时候跟他约好了？我……”她咬咬唇，“我早说过，让他别费这个心的。”
秦含真问她：“喜欢这只小兔子吗？其实你真想要，完全可以叫底下人帮你弄一只。”
秦锦华苦笑了下，有些不舍地再次摸摸小兔子，便将它重新放进了竹笼中：“还给嵘表哥吧。母亲不许我养这些有毛的小东西，它是只活物，根本不可能瞒过母亲的。与其叫它到时候没了着落，还不如让嵘表哥另给它寻个好去处呢。”
染秋小声说：“姑娘，听说这兔子是许家二表少爷亲自抓的，为了抓到它，他手上还受了伤呢。我方才在二门上瞧见了，他手背上有好几道血痕。”
秦含真挑起了一边眉毛。
秦锦华忙问：“他不要紧吧？这又是何苦？他又不是干这种事的人，吩咐底下人去做就好了。”
染秋叹了口气：“他说这是送姑娘的礼物，不亲自抓，怎能显得他的诚意来呢？”
秦锦华低下头，看着竹笼子里乱转动的小兔子，陷入了沉思。
第二百三十七章 正道
秦含真看着秦锦华，问：“二姐姐，你是怎么想的呢？这只兔子，你要留下吗？”
秦锦华抬眼看了看她，不自在地说：“不是的，我……我没打算留下它。母亲不许我养有毛的小东西，三妹妹方才不是听见我的话了么？”
秦含真笑笑：“我以为二姐姐现在犹豫了呢。其实这也没什么，你一直很想要这样一只小兔子，要是实在喜欢，养到花园去得了。叫一个小丫头专门去照顾它，再跟二伯娘打一声招呼。二伯娘是遇到有毛的小动物，就会觉得不舒服，那她只要避过养兔子的地方就好，也不会弄脏你这个院子，岂不是两全其美？我还觉得，要是真想养的话，就这么一只，也太孤单了些，不如我打发人到外头再买一只小兔子回来，与这一只作个伴？倒是许嵘那边，劳烦他送了兔子过来，怎么说也是亲戚，拿钱去买兔子，就太无礼了，但一点回礼都没有，也说不过去。不如我们去找大堂哥，请他出面，谢过许嵘送的礼吧？我估计，弄两刀新纸，两支笔，也就足够酬谢了。正好，许嵘也要读书备考的，纸笔他都能用得上。”
秦锦华沉默了一会儿，才道：“还是别跟哥哥说了。他兴许会生气的……”
秦含真有些不以为然：“不跟大堂哥说，那就另找一个兄弟出面也行。总不能让我们中的任何一个出面去回礼吧？虽说这是小事，但天知道许家的人会有什么说法？大伯祖母刚刚才跟许家人摊完牌，万一他们又误会了，以为二姐姐你依然一心要嫁过去，这话可就说不清楚了。我更不想叫人误会。”
她这样说，既是说笑，也是提醒。秦锦华心知肚明，目前面临困境的许家人……很难说会不会借机攀扯上来。罢了，反正她原本也是想把兔子还回去的。
她再度将竹笼递回给染秋：“你拿回去吧，也别说我不愿意收，就说……就说我母亲不许我养这个好了。”
染秋捧着竹笼，担心地问：“姑娘，这样好么？许二表少爷他一片诚心……”
秦含真打断了她的话：“染秋，我知道你素来心软，但你想做好人，也要分清楚情势。你怎么就知道许嵘一片诚心了呢？他说这兔子是他亲手抓的，还说他为抓兔子伤到了手，那就一定是真的吗？你还说他手背上有好几道血痕，可见是新伤了？我倒想问问，他们家如今的情形，连大伯祖母都在为他们着急。他哪里来的闲情逸致，在这个当口跑到荒郊野外去抓兔子？若他真的有这个雅兴，这人品可就不怎么样了吧？”
染秋有些慌乱地回答：“三姑娘，我……我并不是在故意帮许二表少爷说话，只是他一片诚心……”她顿了顿，“虽然这诚心也有可能不是真的，可是……”
秦含真摆摆手，阻止她继续说下去：“他再有诚心也是白搭。他跑来给二姐姐送一只小兔子，又能管什么用？他指望二姐姐因为这只小兔子对他刮目相看，然后不顾家人反对，哭着闹着要嫁过去吗？二姐姐又做不了自己的主。他若真有诚心，好歹做出个好学上进的模样来，考个功名，让人觉得他前程可期，值得旁人将宝贝女儿嫁给他呀！”
染秋缩着脖子不出声了。秦锦华叹了口气，郑重地道：“三妹妹说得不错。嵘表哥是个有心人，对我也一向很好，可是……母亲是不会答应的。没有希望的事，他若继续纠缠不清，最终只会害人害己。母亲正在为我说亲，我可不能在这个时候给她添麻烦。”她再次向染秋下令，“把兔子还给嵘表哥吧，让他别再为这些玩意儿费心神了，好生读书，早日考个功名，将来成家立业的，岂不是比他如今整日游手好闲的强？”
染秋抱着兔子出去了。秦含真转头看向秦锦华：“我发现许嵘这个人，还是挺有本事的。自从三月以来，家里不少人都对他生出好感，连你的心腹大丫头都帮他说话了。他有这样的本事，但凡早几年采取行动，早早收买人心，再努力一把考个功名下来，我看二伯娘也未必会拒绝将你嫁给他。”
秦锦华顿时涨红了脸，随手抓起一个引枕就朝她扔了过来，嗔道：“你少胡说了！人家当你是个厚道人，你却只会打趣，不知道人家心里难受死了！”
秦含真笑笑：“这有什么好难受的？从前许嵘不向你献殷勤，你也没觉得有什么。三月春游到现在，才一个月不到呢。这么短的时间，你们又没见过几面，能有多深的情谊？即使心里一时难受些，也会很快平息下来的。二姐姐还是多想想后日的及笄礼吧。我不做赞者，倒省了许多功夫，到那日只管看热闹就是了。二姐姐要演练的礼仪，可都熟悉了？那日要穿的衣裳，戴的首饰，可都备齐了？二伯娘说要为你大办仪式，大宴宾客，各色器物与侍候的人手，可都准备妥当了？二姐姐可不能再袖手旁观二伯娘忙碌了，去打个下手如何？既学了本事，又能哄二伯娘高兴，何乐而不为呢？你有事情忙了，就不会惦记那只雪白雪白的小兔子啦！”
秦锦华嗔了她一眼，想想也觉得她的话有理，便道：“那我去母亲那儿瞧瞧，看她有什么事是我能帮得上忙的。”
秦含真大点其头，陪着她一道出院子，她直接去了盛意居，秦含真自己却转道出了前院。
许嵘还在二门上站着。他与染秋说着话，坚持不肯把兔子收回来，还不死心地求染秋：“你再给你们姑娘说说好话，这不过是只兔子罢了，她拿来逗个开心，表婶娘又怎会不允呢？这是我特地为她捉来的，你瞧我手上还受了伤……”
染秋一脸的为难。她确实觉得许嵘很可怜，对她家姑娘又是一片真心，无奈二爷与二奶奶看不上他。但她毕竟是秦锦华的丫头，秦锦华已经下了令，她是不能违背姑娘意愿的。况且二奶奶姚氏不许秦锦华养猫狗兔子之类有毛的活物，即使她说服秦锦华把兔子留下，也逃不过姚氏那一关，她还要被连累得吃挂落，这又是何必呢？
染秋劝许嵘：“许二表少爷，你还是把这兔子带回去吧。我们姑娘也是没法子，二奶奶不许，姑娘总不能违了二奶奶的令。况且，就算我们姑娘把兔子留下来了，日后二奶奶要处置，她也是拦不住的。许二表少爷还是想办法为这兔子寻个妥当的去处，好叫它不必再受苦，安安稳稳，平安终老吧！”
许嵘抿着唇，不肯去接那兔笼，染秋又怕摔坏了兔子，见他不肯伸手接，就只能继续拿双手捧着了。双方眼看着就要僵持下去了，秦含真便索性走上前去。
染秋连忙放下笼子，低头行礼：“三姑娘。”
许嵘见是秦含真，目光微闪，有些不自在地做了个揖：“三表妹。”
秦含真淡淡地道：“叫我秦三姑娘就好，我本不是你的表妹，你用不着这样称呼我。”许家从前为了撮合她与许家兄弟中的一个，总爱拿姻亲关系说事，拼命套近乎，活象她是许氏的亲孙女一般，秦含真最讨厌他家这一点了。
许嵘干笑了下，从善如流地称呼一句：“秦三姑娘。”
秦含真问他：“这只兔子看着温顺，但既然它在你捉它的时候，弄伤了你的手背，你就不怕把兔子送给二姐姐，也会害她受伤吗？”
染秋脸色大变，许嵘闻言也顿时冒出了一头冷汗：“不！其实……我已经让人把兔子的爪子给磨平了，它不会再抓伤任何人的。”
秦含真又瞥了他的手背一眼：“看起来伤得挺重的，没几天吧？许二少有心了，府上如今有麻烦，你竟然还有兴致到城外去给二姐姐捉一只小兔子。”
许嵘轻咳了一声，目光又闪了闪：“我……我是恰好要去城外拜访一位朋友，托他帮我打听外头的消息，正好遇上这只兔子了，才捉下来的。”
秦含真点点头，又道：“二姐姐后日及笄，已是可以谈婚论嫁的年纪。男女七岁不同席，到了二姐姐的年纪，有些事早就该避嫌了。许二少不可能不明白这个道理吧？为什么还要特地上门送一只兔子？若是真有心要送给二姐姐，你完全可以打发人送来，又或是请大堂哥转交。直接到二门上求见，被婉拒后又死赖着不走，可不象是书香名门许家子弟该有的做派。”
许嵘顿时涨红了脸，咬了咬牙，硬着头皮道：“秦三姑娘，我与秦二表妹青梅竹马的情份，旁人可比不了。我送她兔子，本也没多想别的，只是因为她说喜欢罢了。世人不知道内情，只懂得在背后胡乱说人，我……我才不会在乎呢！”
秦含真差点儿翻了个白眼。许嵘当然不可能会在乎什么闲话流言，他说不定还巴不得多些人非议他与秦锦华呢，因为那样一来，秦锦华就很难再说到什么好亲事了。
秦含真不想再与许嵘多说，便道：“你不要名声，别人还要呢！二姐姐清楚自己该做什么，不该做什么。你年纪也不小了，不要总想着拿送礼之类的手段去讨女孩子欢心，也该想想自己将来的路要怎么走。你一个白身，本无立身之本，家中又出了事，不想着发奋图强，还继续照着从前的习惯，整天游手好闲，就不觉得惭愧吗？你如今想向二姐姐献再多的殷勤又有什么用？但凡是疼女儿的父母，哪个希望女儿嫁给一个没有前程的纨绔子弟？你若真有诚心，就不要再死缠烂打了。这样只会让你显得更加面目可憎！所谓诚心，可不是抓一只小兔子，说些温柔小意的话，就能表现出来的。你们许家人，难道就从来不知道什么才叫正道儿？！”
