那日受审的犯人并没有认罪，就因为扛不住受刑晕了过去，但刑部正面临极大的压力，时任刑部尚书勒令部属必须在三日之内审出结果来，否则就要处罚无能的手下。那天已经是三日期限的最后一天，许大老爷与两位同僚共同审讯，觉得证据明明已经很充分了，案情也清晰明了，连指使他的人是谁，大家也都心知肚明，却因为犯人迟迟不肯认罪，并说出指证幕后指使者的关键证词，就陷入了僵局，再这样下去，只怕他的仕途也要受累。许大老爷不甘心，与两位同僚私下商量后，便抓着已经失去意识的犯人之手，在他们写好的供状上按了手印，并且由在场负责记录的一名擅长模仿字迹的小吏动手，在供状主伪造了犯人的签名画押。
等到犯人从昏迷中醒过来，想要喊冤，也已经晚了。这件案子当时完结得很快，幕后黑手也很快被捕了，而且不等审判结果下来，便在狱中畏罪自尽。犯人则依律处斩。案子的宗卷被归了档，立了功的许大老爷等人也得到了时任刑部尚书的夸奖，随后平步青云，自不必再提。
然而，就在几个月前，一名外放多年、终于调职回京任职的官员却无意中透露了一件事，那就是在那位所谓的幕后黑手密会犯人，并对他下达指令，命其去行凶的那一天晚上，这位官员曾经在一处僻静地点遇见了正在钓鱼的前者。从地点上来看，若这官员遇见的真是正主儿，那所谓的幕后黑手根本不可能在同一晚上与犯人密会。那官员在这场偶遇后不久就外放边城多年，不曾回过京，也不知道那偶然遇见过的路人被卷进了什么大案。他说出这件事时，也没把它当一回事。虽然有好事者联系起两种说法，认为那很有可能是一场冤案，但大部分的人，还是觉得这官员记错了日子，并不放在心上。就连那官员本人，也从一口咬定自己没有记错，慢慢地转变了态度，觉得自己可能真的弄错了日期，更别说旁人了。
但如今情况不同了。刑部内部的积年小吏，酒后泄露了实情，那所谓的供状根本就是许大老爷等人伪造的，那案子说不定还真的是冤案！死了的人白死了，还背负着污名。那人也不是无名之辈，至今还有庞大的宗族，还有族人凭科举晋身，入朝为官。他们过去把那位族人视作家族的耻辱，无时无刻不想着要洗刷这份耻辱，如今若能证明那位族人是受了冤枉，那他们的家族立刻就能洗脱罪名，重获清白名声！
一场轰轰烈烈的翻案行动就这样掀开了序幕。当年的证人大部分都还活着，卷宗也都是齐全的，甚至连办案人员都大多仍在部中任职，想要翻查，难度固然有，但并非做不到。曾经参与过伪造供状的其中一名官员承受不住压力，向上司承认了事情属实，许大老爷与另一名参与了伪造行动的官员，处境就立刻变得艰难起来。
许大老爷的身体其实不是很好，近日更因为老妻病重，人也变得憔悴了许多。如今再受到如此重大的打击，整个人都瘦了两圈，脸都瘦脱型了。
虽然那冤死之人的家属嚷嚷着要翻案，要惩诫当年渎职的官员，可真要追究起来，牵连的人太广了。当年那桩案子，真的是只差一份供词而已，其他的证据都证明了幕后黑手的身份，结果也是几乎所有人都认可了的。许大老爷至今都觉得自己不曾冤枉了谁，顶多只是办事急功近利些罢了。他觉得这桩案子根本翻不了，不能因为他伪造了一个画押，就说有罪的人是无罪的。
许大老爷坚持己见，但第三位参与了伪造行动的昔日同僚，却为流言所苦，一时想不开，心里又后悔，就在家中后花园跳了湖。虽然人是被救回来了，但也因为受凉，大病了一场，元气大伤。没过两日，就听说头一位认罪的旧同僚被革了职，带着家眷灰溜溜回乡去了。虽说身家性命都不曾受到影响，但他这一回去，名声大打折扣，只怕将来的日子不太好过。
许大老爷到这时候，才开始为自己担心起来。同时同下决定的几个人，一个被革了职，一个大病一场，部里也有小道消息，说这人估计要以告病的方式中止仕途了，好歹能保得一个体面，不用等待上头下令革职。许大老爷不知自己该怎么办，连参与过的小吏都被逐出了刑部，难不成他也要离开？翻案的事，估计是雷声大，雨点小，毕竟是刑部上下都认可了的案子，万一翻案，刑部的面子就要丢光了。怎么可能因为一个小吏的几句醉后胡言，便让所有人都丢脸？
然而，刑部对外不宣扬，并不代表不会内部处理犯过错的人。其他人都受到了报应，许大老爷若是没点表示，万一尚书大人看他不顺眼了，也将他革了职，那可怎么办？到那时候，就连许家几辈子的老脸都要丢光了！
可是，若就此寻个借口致仕，即使能保得一时体面，许家的声望权势也要一落千丈。许二老爷、许大爷与许二爷叔侄三人不是低品阶的小官员，就是不曾入仕。没有了许大老爷的官位撑着，许家又怎能在京城高官人家的圈子里立足呢？许峥连会试都还没有参加，许嵘更是连秀才功名都不曾考取，女孩儿们也不曾正式定亲，这时候许大老爷离任，小辈们的处境与前程就更加艰难了。即使有承恩侯府这门姻亲撑着，许家也会大伤元气。就象秦家二房，虽然已经分家出去，却也是实实在在的外戚人家，皇后亲侄。只因秦伯复失了官职，如今才不到三个月，就连一向仰仗他们的姻亲薛家，也有胆气向他们叫板了。
许大老爷不愿意让自家落入这等境地。
然后有些事，并不是他不愿意，就能逃避得了的。
许大老爷错判了冤案的消息迅速在朝野之间传开了。那所谓受冤之人的族人到处宣扬此事，要为死者伸冤。连住的地方离京稍远的另一名同案犯的家属，也跳出来说自家人同样死得冤枉，是被屈打成招了。许大老爷的名声一败涂地，他越是否认自己有错，旁人对他的非议就越多。不少人都觉得他脸皮太厚，人品不正，明明做错了事，还没有承认的勇气。哪怕是当时与他一同犯下大错的两名官员，也都勇敢地认了错，并且辞去官职，以示悔过。许大老爷迟迟不肯认错，分明就是恋栈权位！
刚进四月，许大老爷的丑闻在京中便已传得人尽皆知，就连许峥，也开始受到影响。昔日与他交好的几位才子，都隐隐疏远了他，还有跟他交情最好的一位师长，私下劝他回家劝一劝老祖父，不要再倔下去了，早早请辞，做个忏悔的模样来，好歹要保住许家的名声。虽然外头的议论一时间会不大好听，但过得几年，事过境迁，许家还有年轻一代，还有机会东山再起。但若是许大老爷连官身与体面都一并失去了，许峥一个人又有多大的能耐，能重新撑起许家门楣？只怕光是他祖父的丑闻，就足以断送一个年轻举子的前程了。
许大老爷无计可施，他甚至还去了承恩侯府与妹妹商议。可是这种事，承恩侯府又能帮得了他什么？外戚又管不着刑部。若是去求永嘉侯秦柏，秦柏对许家并没有多少好感，乐意不乐意且不说，提起当年的案情，秦柏对许大老爷的做法也颇有微辞，恐怕还不肯帮他呢。
许大老爷最终还是忍痛上了折子，声称自己年纪老迈，请求告老。皇帝也不知是不是听说过什么，干脆利落地允了他。他迈出皇城大门的时候，回头看着身后那巍峨的重重殿宇，想起自己曾经的雄心壮志，再看一眼自己眼下的落魄，整个人就象是浸了冰水一般，冷透了。
许大老爷回家后就病倒了。许家乱成了一团。所有人都惶恐不安，不知道今后要何去何从。
得了消息的许氏赶紧下帖子请了太医上门为许大老爷医治，自己也打发了心腹丫头来看望兄长，还明言改日会亲自过来一趟。
许大爷向衙门告了假，躲流言的同时顺便回家照顾生病的父亲。
至于许大奶奶，则要负责照顾婆婆许大夫人。刚刚来到许家的鲁大小姐鲁善祥，也不能待慢了。她只得让两个女儿给她打起了下手。
许二老爷带着儿子，应对着每日上门探病的各路宾客。
许二奶奶提前结束了圈禁，“好心”地帮助妯娌主持中馈。
许嵘平日里也认得不少朋友，便出门去到处打探外头的消息。虽然许大老爷已经告老辞官，但刑部那边若真的决定要翻案，影响才是最大的，他得要打听清楚一点才行。
只有许峥，除了束手无措，什么忙都帮不上。
他活到今年二十岁，内心头一次对自己的未来产生了迷茫。
第二百三十四章 劝母
许大老爷过去做下的错事，短短一个月之内，就传得全京上下皆知，被逼得主动上书辞官。这里头若说没有人推波助澜，是绝不可能的。
许氏没费什么功夫，就查到了亲家姚家与王家在这次风波里的影子。这王家并不是指在蜀王父子与广化王伏法之后，就一直老实得象只鹌鹑一般的王大老爷家，而是自从王二老爷去世后，就一直低调度日的王二老爷家。后者家中只有一位王二夫人，守着刚从老家族里挑选出来的一个小嗣子，在旧日老宅中深居简出，除了至亲，很少与外界往来。但是关心这孤儿寡母的人并不少，除了嫡亲的女儿姚王氏，嫡亲的外孙女儿姚氏，以及一墙之隔的长房王四爷以外，还有不少王二老爷生前的同年、同窗与故交。这些人形成了一个不显山不露水的人脉网，平时不会做什么特别的事，但在有需要的时候，还是能发挥出不小作用的。
就象这一回许大老爷的旧案被翻了出来，就有一位王二老爷的旧日门生起了大作用。后者是刑部的一名官员，许大老爷在旧案中伪造过的供状，就在他手里过了不知多少次，连那伪造犯人笔迹的小吏，酒后吐真言的小吏，以及第一个承认伪造行为的官员，全都跟此人有过密切接触。
许氏立刻就想到，这是儿媳妇在报复自己，报复许家！
卢普与秦幼珍夫妻已经答应了云阳侯府的提亲，两家正式订下婚盟，眼下正在准备过定之事。卢普职责所在，先行一步前往长芦上任，秦幼珍带着儿女们留在京城，为长女的婚事做准备。她与云阳侯夫人来往几次，相处得很好，从蔡家人的言行中，试探出对方已经打消了把蔡元贞嫁给秦简的念头。
秦幼珍是个有心人，她隐约觉得这事儿说不定跟蔡世子向卢悦娘提亲有关系，联姻这种事，有一对就足够了，用不着两对，云阳侯府的儿女们，何必非得跟秦家绑在一块儿？但以秦幼珍的精明，又怎会让许氏与姚氏认为，卢家女儿的婚事连累了秦简的姻缘呢？因此她回到承恩侯府后，对许氏与姚氏说的是，蔡家那边听了许家的一些话，担心秦简跟许岫真的有婚约，已经打消了先前的联姻念头。卢悦娘的婚事，乃是他们退而求其次的结果。
这样的说法，无论许氏还是姚氏都没有起疑心。前者是知道许家那边，许大夫人曾经公开说过坚拒蔡家婚事的话，兴许是消息传到蔡家人耳中了，理亏的是许家人；后者则是对上了丈夫先前的说辞，心头的恨意完全无法消解，对付许大老爷的手段也更狠了些。许氏一猜出姚氏在报复许家，略一调查，就发现了证据，但因为有秦简婚事受阻一事在前，她也认定了姚氏这么做的原因所在。
许氏非常恼火，但她没法把儿媳妇叫过来训斥。姚氏并没有陷害许大老爷，只是把许大老爷做过的错事揭露出来而已。倘若许大老爷没有犯过错，姚氏也就没空子可钻了。辞官是许大老爷自己下的决定，外界的舆论则是当年被擒拿判处的犯人家属掀起来的，许氏难道还能拿这种事做理由，惩罚儿媳妇么？她固然可以私下教训姚氏，却只能在口头上训斥两句，还难保姚氏不会祭出大道理来反驳她。更进一步的处罚方式则是完全行不通的，许大老爷辞官，与许家外嫁的姑太太的儿媳妇能扯上什么关系？真的把两家私底下的纠葛公之于众，让所有人知道秦家长房婆媳为何不和，真正理亏的，就是许氏了。
许氏做了多年的承恩侯夫人，也是要脸的人。她甚至还要在外人面前承认许大老爷当年确实有错，那么做不应该，总不能转过身就打了自己的脸，惩罚自己的儿媳妇。
许氏心里憋屈极了，她只能把长子叫过来，私下哭诉，让他去说一说妻子，不该对舅父下这样的狠手。自家人有什么怨言，完全可以私底下拿出来说明白，对亲友用这样的黑心招数，实在是太无情了。许家如今元气大伤，连名声都受了损害，许峥兄弟姐妹几个连亲事都还未定呢，许大爷与许二爷日后的前程就更加艰难了。
秦仲海平静地听完了母亲的抱怨，却没有立刻答应她的请求。他只是静静地看向她，看着她近日发间新添的银丝，叹了口气：“母亲，苍蝇不叮无缝的蛋。这句话虽是俗话，却不是没有道理的。姚氏心里存了怨气，您却压着不许她发泄出来。她心里不快，想给许家添些麻烦，只能说是小打小闹而已。事情会闹得这么大，是因为大舅自己犯的错。那冤死的人至今还不曾翻案呢，与大舅一同犯错的官儿都已经认错辞官，独大舅还在硬撑着，非说自己没错，人家不曾受冤枉，而是有罪之人。您说，那些死者亲族又怎会与他善罢干休？事情闹到今日的地步，大舅的错更多一些，您要我去教训姚氏，这不难，可姚氏即使嘴上赔了礼，心里也不会服气的。”
许氏心中何尝不明白这一点？只是她心里憋屈呀。她红着眼圈道：“你心里也明白是怎么一回事。你大舅这回是受了我的连累了！他做了几十年的官，兢兢业业，不知审了多少案子，洗刷了多少人的冤情，就因为一件陈年旧案，他办事急功近利了些，就遭了这么大的打击，名声扫地，连许家祖上的名声也受了牵连。他难道就不冤枉么？！我知道姚氏怨我，但她跟我过不去就是了，为什么非得拿许家开刀？！”
秦仲海看着她：“母亲，姚氏不会对您做什么的。您是我的母亲。况且，若不是许家行事太过，我们家的孩子也不会受那么大的委屈。姚氏会怨恨许家，也是人之常情。不瞒您说，我心里也怨着大舅与舅母呢，只是顾虑到您，不曾说出口罢了。”
许氏听了，眼泪立时就掉了下来：“你怎能这样说？你大舅母是不该嫌弃锦华，可你大舅并没有对不起你的地方呀？！许家与你我血浓于水，并非别家姻亲可比的。就算真有什么仇怨，私下说开就是了，何必非得闹到这个地步呢？”
秦仲海见她还在惦记着许家损失掉的名声，只能心中暗叹了。他劝说许氏：“峥哥儿已经是举人，好生温习，明年春闱若能考中进士，许家便后继有人了。他们家在律法上有数代人的沉淀，只要能入仕，本身又有才干，还是有望重振门楣的。大舅做下的错事并非旁人无端陷害，只能说是种什么因，得什么果。他当年因为那桩案子立下了功劳，此后平步青云，如今又因这桩案子不得不致仕，不过是因果循环罢了。人生在世，怎能只想着沾好处，却不想付出代价呢？您也不必太为许家担心。许家熬上几年，还有出头的一日。”
许氏咬咬牙：“仲海，峥哥儿的亲事……”
她话还未说完，就被秦仲海打断了：“峥哥儿不是已经定下鲁家女儿了么？这是大舅母亲自做主定下的亲事，都已经跟鲁家说好了，不可能变卦。母亲，锦华是女孩儿，名声最要紧不过，她从前已经吃过亏，实在无辜可怜。您就多怜惜她吧，别再让她受流言所苦了。她总归是您的亲孙女儿！”
