秦柏走进轩中，感受到轩里的暖意，就呵呵笑了：“你们两个孩子倒是会享受，怪不得在园子里一待就是半天呢。这里好，暖和，窗外的景致也不错。我原说要找个下了雪的日子，和含真祖母一块儿过来赏雪的，顺道烫点儿小酒，或是煮点儿热茶，一边喝着，一边赏景聊天，岂不美哉？谁知今冬比往年都冷，下的都是大雪。含真祖母懒得挪动，不肯出门，我一个人来也没意思，到得今日，还没来过呢。倒是托了你们俩的福，我今儿过来先体验体验了。”
秦含真忙扶着他在炉旁坐下，给他倒了杯姜茶，又要替他脱了沾雪的靴子放到炉边去烤。
秦柏摆摆手：“不妨事，出门前你祖母特地让我穿上了牛皮的靴子，不怕雪的，一会儿回去了再脱吧。”他很有兴致地欣赏了一下玻璃窗外的景色，重点点评了一下竹林，还有远处的松树与亭子，跟秦含真讨论了一下若从这个角度去构思一幅画，该如何布局，末了还道：“其实我方才过来的时候，瞧见你俩都在轩中，面对面说话，那个画面就很不错。改日我闲了，就照那样子画一幅图出来。画好了叫你们来看。”
秦柏如今真正是富贵闲人，家里的产业有皇帝赐下来的能干管事打理，中馈有老妻和老妻身边得用的嬷嬷们掌着，小孙女儿还能时不时帮着打个下手，完全不用他操心，只需要年下看个账，知道自己有多少财产，也就够了。他既不必上朝理事，又没教什么学生，平日里并没有很多事可做。每天看看书，写写字，画个画什么的，就当是消遣。牛氏又不能陪他玩这些，夫妻俩只能聊聊天。他除了偶尔指点一下孙女儿的功课，自己也重新拣起诗词书画来。秦含真学画多年，若不是有一位画艺高超的祖父天天在眼前做示范，她的水平也不会进步那么快。
秦柏在凤尾轩中歇了一会儿的脚，取了一会儿的暖，就要拉着秦含真与赵陌两个回正院去。这里再暖和，也只是一间小轩，自然比不得高堂大屋舒服。
秦含真扶着祖父，慢慢走着，时不时偷偷往赵陌那里看一眼。
赵陌则搀着秦柏的另一边，嘴里贴心地提醒着，让舅爷爷小心看路，当心积雪路滑，却也时不时偷偷往秦含真这边瞄一眼。
有时候他俩会错过彼此的眼神，有时候却会恰好碰个正着。赵陌仿佛偷到了糖吃一般，抿嘴微微一笑。秦含真却觉得耳根又发起热来，又羞又窘。一次半次只当自己运气不好，被他抓住了。可三次四次，他都冲她笑得意味深长，这就让她心下不由得羞恼起来了，恨恨地反瞪了回去。谁知赵陌半点不生气，反而笑得更开心了。秦含真闷气生完了，回过头来想想，又觉得自己太奇怪了，一把年纪了还沉不住气，居然叫个真正的少年人轻易掀动了心澜。她能不能长进一点？再这样下去，自己都要看不起自己了！
秦柏叫两个年轻孩子扶着走路，一边时不时留意脚下的石径，一边兴致勃勃地赏着园景，竟没留意到在自己脑后，秦含真与赵陌打起了眉眼官司，都快擦出火来了。
回到正院上房，秦含真扶了祖父坐下，深吸一口气，平静地扫视过赵陌的脸，若无其事地坐到祖母牛氏身边去。赵陌这回自然不能跟着贴过去，只好笑笑，在秦柏下手的椅子上坐了。
牛氏看到赵陌来，十分高兴，又忍不住抱怨：“在园子里耽搁这么久，不觉得冷么？就算在凤尾轩里多放几个火盆，也挡不住那轩里没门，拦不住风。你们这些小年轻呀，就是不知道轻重。一时高兴了，就不管不顾，等过后发现着了凉，生起病来，就知道后悔了！赶紧多喝几碗姜茶下去，我方才特地叫人熬的，浓得很，还放了红糖。喝下去发了汗，就好了。”又问赵陌有没有带干净的衣裳替换，得知没有，而且连随身侍候的小厮都没带，就这么自己一个人骑着匹马出来了，牛氏又骂了他几句，连声叫人去把秦柏今冬新做没上过身的冬衣冬靴取来，叫赵陌换上。换下来的衣服鞋袜，自有人去清理烘干。
赵陌笑吟吟地任由牛氏摆布，没有半点反抗，还在进里间换衣裳之前特地提了一句：“表妹也陪我在园子里吹了半天的风，只怕也需要换一身衣裳呢。”
秦含真的心情正处于一种微妙的状态，直接驳了回去：“我没事，身上也没沾到雪，鞋子套了木屐，也没沾湿，而且羊皮小靴也不怕雪。我暖和着呢，用不着特地回院子里去换衣裳。”说话间，丰儿就抱着一个大包袱过来了，却是给她送了干净的衣裳鞋袜过来，供她替换，大概也是猜到她不会回院子里换衣裳去。
秦含真摸了摸鼻子，觉得有一种被打脸的感觉，但丰儿好意，她自然不会辜负，便悄无声音地到另一边里间迅速换了。
丰儿替她重新梳理头发，瞅着里间没别人在，便小声问她：“姑娘，那郡王爷没欺负你吧？我给侯爷夫人传了话后，便回园子里去了。远远瞧见你们在轩里说话，郡王爷那一脸严肃的模样，好象在商量正事似的，我又不知该不该去打搅。郡王爷隔着窗子瞧见我了，就示意我避开些。我怕真个打搅了姑娘说话，没敢上前去，只能回到路口处等。后来探头看见郡王爷好象在逼问姑娘什么，我正想过去寻姑娘呢，侯爷就来了。”因为秦柏过去了，丰儿笃定自家姑娘不会吃亏，才会转回院子里去取干净衣裳的。
秦含真愕然。没想到丰儿原来中途折回过园子里，还叫赵陌拿眼神支走了。她从头到尾都没留意到！估计是当时她心都乱了，也没顾得上看轩外来了什么人吧？
想到这里，秦含真又觉得脸上开始发烫了。她倒是有些庆幸，丰儿真个叫赵陌支走了，没瞧见她后来那窘迫的模样，更没听见她和赵陌在轩中都说了些什么……
秦含真清了清嗓子，含糊地道：“没事，我跟赵表哥他……就是说些八卦传闻什么的。关系到他家里的事，确实不好叫别人听见。你就当不知道好了。他跟我们家极要好的，人品也信得过，不会欺负我，你不用担心。”
丰儿跟赵陌相处的时间少，满打满算，也就是当年从江南回来，在运河上坐船，还未到沧州那段时间。她对赵陌的了解不多，不过对秦含真却十分信服。既然秦含真说不要紧，她也就不再多问了。
只是她还是忍不住跟秦含真多提一句：“这位郡王爷，心眼子多得很，姑娘小心着些。虽然他人品可靠，但总归是个外男呢。”还有一句话，她没敢说出口：什么时候姑娘跟郡王爷成了亲，才用不着顾虑那么多。
秦含真不知道丰儿心里的想法，干笑着谢过了她的提醒。当她们重新回到外间时，赵陌已经穿戴一新，安坐在旁，正跟秦柏与牛氏聊着家常呢。看见秦含真回来了，他转头望过来，双眼一亮，便开始抿嘴微笑。
秦含真横了他一眼，没理他，再次挨着祖母牛氏坐下了。
赵陌正跟秦柏说着方才与秦含真谈论过的话题，正是他父亲赵硕近来与前晋王世子赵碤一家走得近这事儿。他自己想不明白其中缘故，推测这里头虽然有两个争夺皇嗣之位的失败者抱团取暖的可能，但也不能掉以轻心。
秦柏常在京中，虽然做个闲人，不理会朝中政事。但他时不时就要往宫里见皇帝、太子，长房那边消息也算灵通，因此知道的消息要比远在肃宁的赵陌多得多了。
关于赵硕与赵碤的往来，他也听过些风声：“王家返回原籍后，消停了几年，听说王大老爷的病去岁终于有了起色，倒是他的次子，病了一场，只能交出家主大权，改由他的长子执掌。王家嫡支那边，一直有心想要重返京城，几个年轻的子弟都要参加明春的会试，早几个月就派人上京来打点过了。王家的几门姻亲，便也跟着有了动作，不过是帮着打扫房屋，搜罗名家大儒著作、往年应试文章之类的小事，倒也没做别的。你父亲与前晋王世子都是王家女婿，大约是因为这个缘故，才走得近了些吧？”
赵陌有些惊讶，随即冷笑了一声：“王家人好不容易才脱了身，竟然还要重新往绝路上走么？倒是可惜了那位王二爷，他原是个明白人。”
秦柏不置可否：“无论是哪个世家大族，都会盼着家中子弟科举晋身的。王家又不是罪人，自然也可以遣子弟参加科举。但天下读书人何其多也？想要顺利高中，只怕王家的子弟还要多多努力。”
第八十九章 云家
秦柏没怎么把王家子弟放在心上。就算他们要上京考会试又如何？且不说能不能取中，取中后又能不能在殿试中被皇帝点上一个好名次，进入翰林，就算他们真的入了翰林，将来的前程也够呛。
难道如今王家无人在翰林院吗？皇帝不肯用的人，还能有什么前途？任王家如何打点钻营，皇帝只需要一个眼色，自有懂得揣摩上意的人会将王家人丢到清水衙门又或是穷乡僻壤去，还能美其名曰历练。如果历练不出来，那就是王家人没本事，还能怪旁人不给机会吗？
只要王大老爷没有官复原职，年轻一辈的子弟要升到能手握大权、影响朝局的地位，没个二三十年的功夫，完全是妄想。而王大老爷一个告了老的人，怎么可能官复原职？倒是他的长子可以争一争，但同不同意他起复，起复后又会被安排到什么职位上，那就要看皇帝的心情了。
王家从回乡的那一天起，就已经是朝臣心目中的失败者，所有人都知道皇帝不待见他们，太子也看他们不顺眼，是因为王二老爷临终前求了恩典，王家人才能平安顺利地脱身回乡的。时过境迁，王家曾经的盟友是否还在原本的实权位上？又是否还初心不改，愿意与他家联盟？谁都说不准。如今的王家，早已没有了当年的资本。就算真的成功回到了京城，又能成什么气候呢？
秦柏如今更担心王家的那些姻亲。
王家当年如日中天，除了王大老爷的两个嫡出女儿，因为出身与年纪都合适，嫁给了赵碤与赵硕这两个近支宗室子弟，谋求皇嗣之位以外，其余女儿嫁的都是皇亲勋贵或高官显宦之家，哪怕是庶出的女儿，也都嫁得很好。不过，她们嫁得再好，也有着出身上的天然劣势，并不曾匹配高门大户里可以支撑门户的长子嫡孙。凭着姻亲关系，王家可以从亲家们那里得到一些支持。如果王家真的成功把宗室女婿捧上了皇嗣宝座，亲家们也乐得锦上添花。但如果他们没能成功，亲家们却不会看在一个儿媳的面子上，抛家舍业地为王家的野心出力。
王大老爷当初之所以要冒险去拉拢那些军中将领，意图染指军权，也与此脱不了干系。他本以为与手握军权的将门联姻了，就可以得到对方的助力，没想到人家光棍得很，他的女儿也不是天仙，没有一嫁人就能让婆家上下都为之倾倒的本事。他见自家处境越发不妙，亲家却好象没事人儿一般，才会明知犯忌讳，还是向军权伸手了，也因此被跺了爪子去，他那亲家倒是安然无恙。
王家失势后，这些姻亲多少受了些影响。并不是官面上的影响，而是一种隐形的，却被众人所公认的影响，仿佛他们娶回去的王家女，是什么污点似的，还有些女眷会在私底下议论些是不是该疏远他们的话，以免他们家受姻亲连累时，牵连到自家头上。公婆丈夫厚道的，还可以当没事人儿一样，顶多就是让儿媳少跟外人打交道，深居简出一些；公婆丈夫刻薄些的，冷落嫡妻、另纳良妾，甚至是宠妾灭妻的，也不是没有过。有一位王家庶出的姑奶奶，就在这几年间被气出了病，凄凄惨惨地病逝了的。
当然，这只是少数，王家的姻亲们，能被王大老爷看上，自然不会是花架子。即使亲家倒了霉，他们也依然有能力保住自家屹立不倒。只是相对而言，他们离权力中枢确实是远了一些。皇帝并没有剥夺他们的权利与地位，但也会对他们存有几分疑虑，不再象从前那样重视、信任。短时间内看着还好，时间长了，自然会不利于他们子孙后代的发展。
秦柏知道皇帝有心不再重用这些人家，打算渐渐地就让他们淡出权利中心，心里免不了会有些担心。这些人家有资历有实权，能甘心接受这样的安排么？真论起来，其实他们也没做错什么事，顶多是看到王家得势了，便锦上添花地跟他家结了亲，以图日后，显得有那么一点不够纯粹与忠诚而已。但王家人要犯忌讳的时候，他们没跟着糊涂，足以证明他们还是忠于皇帝与朝廷的。皇帝若要温水煮青蛙，那青蛙也未必个个都察觉不到水温有异的。万一他们有了怨言，对皇帝，尤其是对将来要继位的太子，可就不大好了。
秦柏就提醒赵陌：“最需要留心的，就是云家。云家是开国功臣之后，执掌京西三大营之一，在军中地位超然。云老元帅去年夏天告老，由长子接手军权，但主帅之位却由马老将军领了，云家长子只做了个副将。真论起来，马老将军也不过是比云老元帅年轻了三四岁而已，本也是将要告老的年纪，皇上却让他接了帅印，云家人怕是有所察觉了。云家二儿媳就是王家四姑奶奶，生有二子，听闻在云家颇得长辈欢心。倘若你父亲与赵碤能通过王家四姑奶奶，说动云家站在他们这一边，军中不稳，皇上定会头疼不已。你要仔细留意你父亲那边的消息，若是他犯了糊涂，你能劝就劝，不能劝，就知会太子殿下一声，好让殿下有个防备。”
云家，就是秦柏先前提过的，与王家是姻亲，四五年前却没有出手相助，以至于王大老爷只能另想办法插手军政的那一家子。
因此赵陌就想不明白了：“云家四年前没有犯糊涂，如今又怎会犯呢？王家四姑奶奶再得长辈欢心，她也不过是个次媳而已。王家家大业大，哪里就会为了她一个，甘冒风险做大逆不道之事？”
秦柏叹了口气：“从前倒罢了，他家长子是个明白人，在军中也颇有威望，乃是云老元帅看重的继承人。可去年冬天，云家长孙夭折了。云家长子只此一子，其弟却与王家四姑奶奶育有二子。如今长孙夭折，云老元帅便只有两个二房的孙子可继承香火了，这王家四姑奶奶在云家的地位，自然与从前不同。今年过年，她与在京城的几个姐妹来往比往年要频繁得多，尤其是与王三姑奶奶与你的继母。这其中有什么外人不知道的勾当，令人不可不防。”
最关键的是，云家跟镇西侯府不一样。镇西侯是驻边大将，西南边境离京城几千里远，只要有可靠的将领接手镇西侯在西南边境的防务，军中就出不了乱子，而镇西侯回家后，只要不再任实职，他手下就没有了可用的兵，对朝廷能造成的影响不大。云家手里掌握的是京西三大营之一，离京城近在咫尺，手下又有许多京城出身的小将领，其中不乏各勋贵人家的子弟。云家的儿子们自小在京中长大，交游广阔，跟京西另外两座大营的统领也交情不浅。他家若有心要帮王家或是赵硕赵碤做些什么，皇帝可就不好提防了。若非如此，皇帝也不必耗费心思，企图削弱云家在军中的权柄了。
秦含真听到这里，补充上她听说过的一个小道消息：“传闻云家长媳生儿子的时候伤了身体，不能再生育了。但云家长子跟她感情深厚，不肯纳妾，丧子后就等于是绝了香火。云家还有人提议，把云家次子的儿子过继一个到长房去呢。如此一来，云家将来还不是要落在王四姑奶奶的儿子手中？云家长媳因伤心独子之死，一直病着，家中中馈如今是由次媳掌管。王四姑奶奶正是志得意满的时候，也难怪她行事会变得张扬起来。她肯定巴不得王家恢复往日的风光，她也就不必再被人轻视了。况且，王家若不能翻身，她的儿子身为王家外孙，又怎么能顺利接掌云家的军权呢？无法接掌军权，他们又算是哪门子的云家继承人？”
